漪蘭殿送走了來傳旨的內監，一二等的宮女都進殿來給周子佩磕頭：“恭喜娘娘！賀喜娘娘！”
周子佩斜倚在湘妃榻上，聞言擡一擡描摹精緻的眉眼，曼聲道：“不過是一個協理後宮罷了，瞧你們一個個眼皮子淺的。”
如星大着膽子回道：“娘娘，這也是皇上愛重您不是？”
“愛重？”周子佩嘴角勾了勾，心情頗好，“有了這協理之權，本宮纔算是在後宮站穩腳跟了。今兒，也算是喜事，都賞罷。”
聞言，一衆宮人都是喜氣洋洋，又磕了幾個頭，說了好些吉利話。
待所有人都退下去了，周子佩靠在湘妃榻上，有些疲憊地合上雙眼，伸手輕輕揉了揉兩邊的太陽穴。
“小姐。”周子佩聽到是福茗的聲音，忙睜開眼睛，看見她手上端着的黑漆漆的藥汁，眉頭下意識地皺了一下。
黑漆漆的藥汁，即便是聞着都有一股極重的苦味。
“姑姑。”周子佩的雙目有些茫然，“我昨夜又做那個夢了。”
“小姐，不過是個夢罷了，算不得什麼的。”
周子佩抖了一下，突然伸手緊緊抓住福茗：“姑姑，你說，會不會是那個孩子又回來找我了？”
“不會不會。”福茗柔聲輕哄，“那孩子生來就是不祥，小姐您有什麼錯呢？”
“我沒有錯嗎……”周子佩怔怔地說了一句，然後深吸一口氣，似乎鎮定了下來，“對，我本來就沒有錯。”
福茗微笑着把藥碗遞過來：“小姐，喝藥罷。”
周子佩靜靜地看着濃黑的藥汁，忽然苦澀一笑：“姑姑，今早我梳妝的時候，發現有白頭髮了。我還不到二十歲，竟然就有白頭髮了……”
福茗心疼得不行：“小姐就是操心太過了！等小姐養好身體，再抹些烏髮膏就好了。小姐，您可要保重自己啊！畢竟，您還有四殿下呢。”
“你說得對。”提到年幼的兒子，周子佩總算緩過神來，臉上重新浮現出一抹堅毅，“爲了阿恪，我也得繼續走下去。”
她端起藥碗，一
飲而盡。
福茗伺候她喝完了藥，趕緊奉上蜜餞，看她含了，方道：“小姐今兒這一步棋走得險了些，畢竟這捕風捉影的事，拿不出有力的證據來。”
周子佩含着蜜餞，慢慢道：“反正一切有馨貴人出頭，禁足儷妃的命令又是皇貴妃下的，誰會想到本宮身上呢？馨貴人這件事沒收穫預料的結果，反倒讓本宮撿了一個協理後宮的大便宜。”
福茗微微一嘆：“可是，如今馨貴人這個棋子算是廢了。”
周子佩嗤笑一聲：“愚蠢的人！廢了就廢了罷。”她思索着將事情理順，“儷妃沒事，皇貴妃倒了大黴，連帶着晴嵐夫人和惜姬都撿了便宜。”她一邊想，心情變得愉快起來，“這宮中有兒子的，只有本宮、皇貴妃和靈妃。靈妃早已是不中用了，皇長子已有十一歲，課業平平，看上去中庸得很，實在不足爲懼。只要本宮壓倒了皇貴妃，那麼除了本宮的阿恪，還有誰呢？”
“蘇姐姐！”寶賢熟門熟路地繞過影壁，進了東梢間的書房，見璃雪正伏案寫着什麼，不由驚訝道，“咦，出宮的名單不是早就整理出來了麼？怎麼還在忙？”
璃雪揉了揉有些發酸的手腕，擡頭笑道：“哪有這麼簡單呢？這次蒙了恩典出宮的宮人共有二百三十五名，她們原有的職位需要人交接，這樣一來，又有許多宮人的位分需要變動，真是處處是事。”
寶賢吐了吐舌頭：“我道直接放出宮就好了呢，誰知背後還有這麼些事。”
璃雪嗔道：“注意儀態！在我這裡就罷了，出去可不能這樣。”
寶賢站直身子，規規矩矩地福了一福：“知道啦，妹妹受教了。”
璃雪“噗嗤”一笑：“你今兒到我這來所爲何事？”
“姐姐，已經立夏啦。昨兒我路過玉荷湖，發現裡面的荷花都已經菡萏了，姐姐陪我去看好不好？”
“玉荷湖啊……”璃雪笑容微斂，微不可察地嘆了口氣。
寶賢不知當年璃雪在玉荷湖與襄王的一段公案，猶在嘰嘰喳喳地說個不停。
“好啦。”璃雪拉着她的
手笑道，“再過幾天罷，等把這批宮人放出宮了，我就陪你去玉荷湖看荷花。”
寶賢便問：“出宮的日子定下了麼？”
“已經定下了，就在四月十二。”
寶賢扳着手指算了算：“今天是初四，也沒有幾天了。”她說着說着，眉開眼笑起來，“等到了那時，說不定荷花已經開了！”
送走寶賢，璃雪的目光沉了沉，吩咐杜清秋：“去將環兒叫來。”
環兒很快就來了，穿着三等宮女的服飾，跪下來請了安。
璃雪和顏悅色地叫了起，看着環兒姣好年輕的面龐，笑道：“一轉眼，當初的小丫頭已經出落成亭亭玉立的大姑娘啦。”
環兒受寵若驚：“不敢當娘娘稱讚。”
“環兒，你是從清寧宮就開始跟着本宮了罷？”
“是，奴婢自十二歲開始服侍娘娘，如今已有七年了。”
璃雪微微頷首，唏噓道：“是啊，青春易逝，人生又有幾個七年呢？”她看着有些不明所以的環兒，微笑，“你也是本宮身邊的老人兒了，本宮也有心擡舉你們。”她隨手翻了翻桌上的名單，“綠竹和綠筠年紀大了，這次便給了恩典放出宮去。當年的老人兒就剩下流雲明月和你了，本宮還想着將你提成二等宮女呢。”
環兒的眼睛一亮，又聽璃雪道：“可是，本宮想到你已經十九歲了，倒不如放出宮去，還能配一個好人家。”
環兒臉色一白，剛纔的喜悅瞬間化作了一桶冰水兜頭澆下，她看見璃雪笑吟吟地望着自己，問：“你覺得如何呢？”
環兒一個激靈，跪下來“咚咚”地磕了幾個響頭：“娘娘開恩，奴婢願意隨侍娘娘左右，伺候娘娘。”
璃雪饒有興趣地盯着她：“這倒是有趣。能提前出宮可是恩典，別人高興還來不及呢，你倒是不願意？”
環兒身子一顫，正不知該如何回答，又聽璃雪道：“可惜啊，你便是想留，本宮也不敢用你了。”
她的聲音陡然轉冷：“環兒，你與陳采女互通消息的時候，怎麼沒有想過今天的下場？”
（本章完）