眼前模糊一片，耳邊傳來“嘩嘩”的聲音。
蘇小小睜開眼睛，卻吃驚地發現自己的對面的木架上綁着一個人，五花大綁的倒吊在木架上，雙眼緊閉，正是順慶。
蘇小小試着活動自己的雙手和雙腳，才發現一絲也動彈不了，也被繩索綁得死死的。
她擡眼向“嘩嘩”聲發出的地方望過去，才發現是老蛇，他正在用力地磨着一把刀，那條叫小蟲的棕色的巨蛇盤在他的身邊。
蘇小小一動，小蟲就發現了她的動靜，轉過頭來，吐出嫣紅的蛇信，兇狠地望着蘇小小。
“老伯！您對我們是不是有什麼誤會？”
老頭好象沒有聽見蘇小小的話似的，他嘴裡哼着一首歌謠，雙手磨個不停，一下又一下，手裡的鋼刀漸漸變得雪亮，一盆盆滿是鐵鏽的污水被倒掉。
越過老頭不住高低起伏的背，蘇小小看到在自己和順慶的包袱攤開在木頭桌子上。
裡面的金玉乾坤袋被翻了出來，還有從周達通身上拿到的那支長笛。
翻包袱，拿財物，如果這老者只是求財的人，蘇小小倒覺得好辦許多。
“老伯，我們身上帶了不少的銀票，您若是想要，便拿去吧！”蘇小小不確定他倒底想殺誰，或者是把兩人一起幹掉。
“您只要留下我們兩人的性命，您要多少銀票我都能爲您想法子！”
老頭停下磨刀的動作，把雪亮的鋼刀用兩隻手指頭拎了起來，拔了一根頭髮吹上刀刃，只見銀白色的頭髮輕飄飄地飄落下來，遇到雪亮的刀刃，便從中斷成了兩截。
老頭滿意地點點頭，提起刀向着順慶走過去。
“剝皮的刀，自然是越利越佳！”他彷彿在自言自語，但是說出來的話卻讓剛剛醒來的順慶嚇得又昏了過去。
他走到順慶身邊，提起刀來，脫下順慶的鞋襪，好象就要地動手一般。
“哦！老伯，您要剝皮是從足上開始嗎？”蘇小小記得前世看過剝皮的書，大部分人是從頭頂開始剝。
“我記得大多數人不是從頭頂開始剝嗎？老伯您從足底剝，這個方法真是與衆不同！”蘇小小笑嘻嘻地說。
老蛇手一抖，鋒利的刀一滑，從順慶的足上厚厚的老繭處滑過，竟然沒有能一刀切進去。
“您看吧！我說過大多數人都是從頭頂上來剝的！老伯，您要不試試也從頭上來剝？”蘇小小孜孜不倦地說。
“滾蛋！”老蛇低吼一聲，盤在他身畔的小蟲猛地一伸脖子，三角形的蛇頭鼓起來，向着蘇小小“哈”一聲噴出毒液來。
“我喜歡從腳下剝，你管得着？”老蛇說着拿起刀來。
這次他穩定了心神，手腕用力，輕巧而準確地插進了順慶的小拇指外側，鮮血立時便濺射出來。
順慶一聲痛呼，醒了過來。
他被倒吊了好幾個時辰，此刻臉漲得通紅，一痛，便哭了起來，眼淚水向下一點點濺進土裡。
“老伯，你殺了我
再剝皮好不好？”
順慶大叫着哭起來，他一掙扎，那木架便嘩嘩作響，彷彿要倒了一般。
他動得厲害，老頭也沒法下手，他狠狠地踢了順慶兩腳：“別動！動了皮就會破，破了就不好看了！”
蘇小小心想：“別動，你試試？你都要剝人家的皮了，人家難道還不能動一下？讓我們來試試，剝你的皮，看你動不動！”
蘇小小用一種特別誠懇的語氣說：“老伯，我就和你說過吧，從腳上剝皮是不行的！正確的作法是把人埋進土裡，想剝那個部分的皮，就把那處給露出來！從頭開始剝，如果不想剝，便在頭頂用刀劃一個十字，把這部分的頭皮分開，往裡面倒入水銀，人身受痛，肌肉收縮，根本不需要你用力，自己就從皮裡跳出來了！”
“真的？”蛇老回過頭來，他有些吃驚，蘇小小看着剝皮刀居然還能笑得出來，而且還能和自己討論剝皮的方法。
老蛇也很喜歡和人交流剝皮的方法，但是前提是被剝皮的人不要是自己，現在蘇小小居然和自己這個即將剝她的皮的人交流如何才能完整，優美地剝下自己的皮。
這份膽色，真是令人驚異。原本在老蛇的想法中，蘇小小應該比順慶還要害怕纔對。
他之所以選擇順慶先動手，倒不是因爲他喜歡蘇小小，想讓她多活一會，實際上是因爲他覺得如果先剝了蘇小小，順慶未必見得會被嚇得屁滾尿流。
若是先剝順慶，卻能對蘇小小起到極好的威嚇作用，他喜歡看她被嚇得痛哭失聲的模樣。
但是現在蛇老已經忘記了自己剝皮的初衷。
聽了蘇小小從檀香刑裡搬來的剝皮之刑的做法，他吃驚地盯着蘇小小：“還有這種說法！”
“當然！”蘇小小用力點點頭：“不如老伯，您就在我們兩人身上試試這種方法吧！只需要挖一個土坑而已！”
蛇老側過頭看了一眼綁在木架上的順慶，他的目光銳利，宛如一隻正準備攻擊的蛇在盯着獵物。他突然咧嘴笑了一下：“好，那我就試一下！反正一個人陷在這個山谷裡也真是無聊！”說完，他忽然拖着綁着順慶的鐵架往屋外走去。
蘇小小這才發現，原本木架上還安有輪子，顯然是專門爲移動而設計的！看來這個老頭不知道用這種方法殺了多少人了。
蛇老把順慶拖到屋外後，又迴轉來拖蘇小小。
他把兩人拖到院子裡，靠在一起，然後他把順慶倒了過來，因爲蘇小小說，如果倒下來，放血倒是會很快，但是隻怕死後人的屍體顏色也會和正常的有差異。
爲了追求被剝皮後的藝術品的完整性和真實的美感，他決定聽聽蘇小小的，所以把順慶也倒了過來。
老蛇把兩人放好後，便拿了只鎬出來，開始挖坑。
他要挖一個足夠埋下一個成年人的坑，而他年紀已經大了，挖起來難免有些吃力，所以挖一挖，歇一歇。
一個晚上就這樣過去了，坑不過挖了一半，老蛇跳進去試了
試，坑的深度只達到他的小腿。
蘇小小又叫了起來：“老伯，你既然要剝我們的皮，那您應該知道若是餓了的人剝出來的皮是不好的，只有吃得飽飽的人才能剝出好的皮來！”
蛇老哼了一聲，他回頭打量了一眼順慶，只見他腳上的傷口流了不少的血，整個人看上去萎靡不振。
他又用手拈了拈順慶的皮膚，果然彈性變得很差。
老蛇蹣跚着走回廚房裡去，端出來一托盤飯食，和昨晚端出來的一模一樣。
蘇小小想起昨晚自己吃了這飯菜並沒有問題，喝過那茶水也沒有發現異常，自己又是百毒不侵的體質，真是不知道怎麼會着了這老頭的道。
“老伯，您現在又拿這飯菜給我們吃，若是我們吃了以後，又昏了過去，那您剝皮的樂趣不是要少了許多？”
蛇老笑起來：“你這個丫頭，如果不是你害了達通，我倒是可以和你做個忘年交。”
他指着托盤裡面一碟不知名的野菜說：“這個是野香芹，尋常吃了卻是沒有關係的，不過加上我昨天給你們準備的青柯茶，就會使人昏迷過去！這卻不是毒，對身體無害。”
“達通？”蘇小小說：“您是說周達通麼？”
“不錯！”蛇老苦笑：“達通的御蛇靈笛在你們的身上，這個東西我們玩蛇周家人手一隻，卻是不能離身而去！人在笛在，人亡笛失！”
“前天，你們進了蛇谷，我就一直關注你們的動向！小姑娘你闢蛇，我還以爲你身上有着避蛇丹一類的東西，後來卻在你的身上探到達通的蛇笛的氣息！便明白過來！”
蛇老老淚縱橫：“達通啊！你死得好慘！小蟲前些天突然不聽招喚，一心只想往谷外去，我就知道你出事了！本來我終身被囚於這蛇谷中不得外出，只怕是你的仇也報不了了！但是老天有眼，居然把你的仇人給我送來了！達通！你就看我怎麼把他們剝皮抽筋，剔骨削肉去喂蛇吧！”
他說完後，便將鐵鏟一扔，說：“我也不要什麼挖坑來埋你了，我這就把你活剝了吧！”
“咦！刀呢！我的刀呢！”
蛇老低頭四處找尋自己剛纔那把剝皮刀，突然覺得後背一痛，眼見着前胸一閃，一把雪亮的刀尖刺破衣襟，緩緩地被推了出來。
“你……你……”蛇老倒在地上，死不瞑目。
“順慶！小心！”蘇小小突然驚呼一聲，順慶猛地往旁一滾，一條棕色的長索從他身旁滑過，落到地面上。
小蟲盤起身體，吐着蛇信，向順慶發動了攻擊。
“快把我放下來！”蘇小小急忙對順慶說。
順慶合身一滾，便滾到蘇小小身旁，斬斷綁着她的繩索，把她解開來。
小蟲突然豎起身體，張大口發出尖銳的嘶嘶聲，它的尖尾的鱗片在地面不停地拍打，發出響亮的卡卡卡聲。
門外彷彿有氣流在涌動，門外的兩盞青色的燈籠在白天光線微弱，突然“啪嗒”一聲掉落在地摔得粉碎。
（本章完）