淖爾城西北方向，兩匹軍馬冒着大雪奮力地奔馳着，兩個人各騎一匹馬，在已看不出是田野還是道路的茫茫大雪中艱難地跋涉着。
阿悟，我……我走不動……
其中一個軍士伏在馬上，把遮風擋雪的蒙面巾往下一拉，大聲說道，他一張口，風雪就往他嘴裡灌去，嗆得他說不出話來，這個人說的竟然是狄人語。
另一個人拉住了馬繮繩，扭過頭，拉下蒙面巾道：阿賜，堅持住，咱們不容易趕路，他們更不好追！
這人說的也是狄人語，他向來路白茫茫一片的盡頭看了兩眼，嘿嘿冷笑道：這麼大的風雪，所有的足跡都看不見了，連他們養的獵犬都休想嗅出味道，根本沒可能找得到咱們！
他摸了摸懷裡，嘿嘿笑道：咱們得了齊人這麼重要的情報，回去之後大昆（狄語大王）定然大有封賞，說不定咱們還能受封爲達幹（狄人官職，較高品級的掌兵官）。你還記得咱們部落的大美人兒思思源麼，你要是當上了達幹，她一定會願意做你的女人的。
阿賜聽了阿悟的話，精神不由一振，他按了按肋下，那裡本來有一道刀口，外面用長長的腰帶纏緊了，滲出的血已經凍結成冰。
他的身體一陣陣發冷，真的快要堅持不住了。他不知道自己還能不能活着撐回狄人部落去，可是想到那個嫵媚婀娜的女人，阿賜心頭一熱，好似渾身又充滿了力氣。
駕！
兩個人打馬揮鞭，再度加快了速度。
阿賜和阿悟是生死兄弟，都是狄人斥候——東狄赤軍。在狙擊百騎時，他們死了一個夥伴，因爲這人前一天還好端端的，若說暴病而死容易引人懷疑，所以他們對外聲稱此人是被馬賊殺死的，結果這一次也被官府抓了起來。
由於在他們家裡起出了贓物，他們無法分辯。就一直被拘押在軍營裡。今天他們本來是被仇神機提去審問的。結果因爲已經被提審過幾次，防衛過於鬆懈，仇神機臨時有事離開之後。帳中只留下兩個人看守，被他們暴起傷人，然後換了侍衛的衣服，奪了戰馬混出軍營。
他們身上帶着令牌。得以從容離開，阿賜的傷是在官兵發現追殺途中所受的。由於風雪太大，他們最終還是擺脫了追兵的緝捕。
跑着跑着，阿賜眼前一黑，他擡了擡手。想要喊些什麼，卻只是一頭扎進了雪堆，空騎的軍馬追着前邊的阿悟繼續奔下去了。
阿悟渾未察覺阿賜已經跌落馬下。他低着頭，滿身滿面的霜雪。眼睛只留出一道縫隙，緊緊盯着前面的方向。
風雪越來越急，越來越大，一人雙馬漸漸消失在茫茫大雪之中……
仇神機的大帳內，錢仁杰、仇神機二人面色難看地站在那裡，地上躺着兩具被剝去軍衣的屍體，帳口還橫着兩具侍衛的屍體，汩汩的鮮血染紅了地面。一旁，一個在打鬥中踢翻的火盆炭火未熄，猶自冒出淡淡的紅光。
仇神機臉色鐵青，沉聲說道：帳口兩人是被一刀割喉，從背後刺殺的，帳裡兩個人身上有多處扭打的傷痕，顯然是接應的人和兩個受審的斥候裡應外和，把他們殺死的。
仇神機說到這裡，兩道雜草似的濃眉透出凜凜的殺氣，瞪着錢仁杰道：在你軍中，有他們的奸細！
錢仁杰沒有理會仇神機的問話，目光只是在帳中和帳口的四具屍體上不斷地移動着，一臉沉思的表情。
副將忍不住道：這裡是錢公的中軍大帳，混入東狄奸細的可能似乎不大。
仇神機冷笑道：然則，這四具屍體如何解釋？你不會認爲兩個身有束縛的犯人，能這麼從容地殺掉四個人吧？
副將道：仇將軍在帳口只放了兩個侍衛？
仇神機眉頭一挑，道：難道這還不夠？只是兩個被俘多日，連飯都吃不飽的囚犯而已，這麼大的雪、這麼冷的天，又是在錢將軍的中軍大帳，難道還要本將軍如臨大敵的把侍衛全撒在外面？
副將聽了也無話可說了。
錢仁杰慢慢擡起頭，看看空空如野的几案，再看着帳口被風呼嘯捲入的雪花，憂心忡忡地道：逃走兩個犯人並不重要，重要的是，他們順手抄走了多少軍機……仇將軍，你今天調閱的是哪一處關隘的情報？
……
茫茫雪原上，飛鳥絕跡，獸跡罕無。
就在這樣的風雪天氣裡，卻有一支隊伍正在艱難地跋涉着。
寒風捲着細細的雪粒撲面而來，叫人幾乎睜不開眼睛。天太冷了，走上一陣，皮袍就會凍得堅硬如鐵的，用手叩之，會發出嗵嗵的響聲，彷彿一面皮鼓。
馬身上蒙上一層白色的汗霜，馬蹄踏着厚厚的積雪，行動非常緩慢。這樣的天氣裡，遙兒卻騎在馬上，同護衛隊伍一樣，頂風冒雪奮力行進着。
彌兄，進來暖和一下吧！
遙兒從溫暖如春的車子裡探出頭來，她着實怕冷，從小生在恨天之國，不曾嘗試過這樣的嚴寒，車裡生了四個炭爐，烘得裡邊暖意融融。
彌子瑕搖了搖頭，對她大聲道：這樣挺好，打熬一下，磨勵根骨，身子會結實一些。
遙兒還想說話，剛一張口，便嗆了一口風雪，不禁打了個寒戰，趕緊又縮回車子，放下了厚厚的窗簾，彌子瑕微微一笑，把腰挺得更直了。
他的臉上、脖頸和手上都塗抹了一層旱獺油，這東西的防凍效果確實好，北地嚴寒他體會的確實不多，不過他知道這樣的嚴寒，對身體和意志的鍛鍊非常有效。
想想這個柔弱的絕色妖男有這般毅力，也着實讓人意外。
遠處，出現了一個小小的黑點，那黑點移動很快。才一眨眼的功夫，就變成了一具大型的雪爬犁。彌子暇的隊伍裡也有雪爬犁。不過是用馬拉着的，只是籍由冰雪，可以更輕鬆地拉載着重物前進。由於整個隊伍的行動緩慢，他們不需要狗拉的爬犁。而迎面趕來的這輛爬犁，卻是十多隻最出色的雪地獵犬，那雪爬犁一旦拉動起來，快如飛箭。
果然。那隻雪爬犁一路無阻地駛過來。直到被護衛攔住。很快，一封密信和彌子瑕進了車子，車子繼續前行。那隻爬犁也跟着大隊人馬同行，拉爬犁的獵犬趁機休息一下體力。
有風的時候，厚厚的窗簾都放下來，車廂裡很暗。現在亮了一盞燈。燈就放在几案上。底部也是牢牢固定在案板上的，以防車子的顛簸。
彌子暇把一封信輕輕推到遙兒面前。沉聲道：出事了！
遙兒看完信，輕輕放回桌上，彌子暇順手拿過，丟進了炭爐。火光燃起，把二人的臉映得一明一暗。
遙兒問道：情況很嚴重？
彌子暇道：仇神機此番赴孤竹，負有親身瞭解孤竹諸般地理、軍事、兵備、民情等個方面情報的使命。那天，他恰恰調閱了幾處重要邊城的資料。而這幾份資料，都被那兩個逃走的狄人斥候帶走了。
遙兒皺眉道：那又如何？
彌子暇沒有回答，而是扭過身，在壁板的角落裡輕輕一扳，嚓地一聲，一塊木板應聲而落，如閘刀一般切下，落在柔軟的地毯上。牆板上出現了一副地圖，遙兒辨認了幾眼，就認出那是一副玲花、孤竹、北疆地區的地理圖。
這裡、這裡、還有這裡……
彌子暇一路點下去，一連指了五六處地方，道：這幾處地方，都是防禦狄人的軍事要隘，依託險要的山勢地形，狄人人想要進攻孤竹，只有從這幾個地方進攻，這幾處要塞如果有一處落入他們手中，就等於被他們打開了一道門口，齊國將徹底陷入被動。
遙兒順着彌子暇一路指下去的地方看着，在連綿的沙漠和崇山峻嶺之間，這幾處可以溝通狄人領地和孤竹的城池非常分散，分別分佈在這三大軍區範圍內。
彌子暇道：如此天氣，兵馬調動不易，而且在無法確定對方的主攻方向前，也沒有辦法讓這幾處地方都補充足夠的兵力。這幾處要隘的詳細情況一旦被狄人人掌握，擇地進攻並佔領，他們的軍隊就可以源源不絕地從這個豁口闖過來。
遙兒微微蹙起了眉頭，道：這裡的守軍還要分兵一部分防備東狄，那麼就得從朝裡調兵了。
彌子暇道：不錯！可是從中原調兵，路途遙遠，又以步卒爲主，在這樣的天氣里長途跋涉，不知幾時纔到，等他們趕到，這些地方早就糜爛不堪，我們也許可以把他們再趕回去，重新奪回這些要隘，但是這會造成許多問題。
遙兒道：第一，自然就是對這些地區的破壞和勞師遠征的靡費。
彌子暇點點頭，道：第二，田七娘她要出兵，必然重用田氏麾下將領，這兵權之屬怕就要遂了田三思或田承乾之意。暫時來說，兵權落於誰手並不重要，只要這員將領善戰、敢戰，能把狄人人趕回去就好。但是從長遠來說，卻與我齊國運大不宜！
遙兒點點頭，她自然明白彌子暇話中之意，如果田承乾或田三思門下將領掌握兵權，也會不遣餘力挫退狄人人的，但是這兵權也就掌握在他們手中，外面的狼趕跑了，家裡卻養了一頭虎，後患無窮。
遙兒想了想道：想必還有第三？
彌子暇輕輕點了點頭，憂慮地道：就怕燕國不會坐失良機啊。這缺口一旦被打開，等到從中原調兵過來，再把狄人人趕回去，收拾好這裡的局面，不是三兩個月就能辦到的事。
趁着孤竹地區的混亂，燕國如果他們再插一手，這仗恐怕一年都打不完，而東狄王、相之間的矛盾，也勢必會被外引。
在這個過程之中，如果讓東狄王或大相卿陌任何一方掌握了遠征大軍的兵權並且打了大勝仗，他們就有足夠的資本壓對方一頭，那麼他們就能很容易地壓倒另一方。
或者，大相卿陌把東狄王變成一個傀儡；或者，東狄王徹底剝奪卿陌的兵權，從而用平和的手段解決內部的衝突，如果他們在沒有什麼損失的情況把王、相兩者的權力統一起來，今後就更不好對付了。
聽到這裡，遙兒也不禁覺得有些頭痛，忍不住問道：彌兄有什麼好辦法？
彌子暇沉默半晌，幽幽地道：你當我是如今的大齊之王麼？就算我是大王，我也無計可施啊，除非給我一支可以從天而降的人馬。
遙兒聽了不禁沉默起來。
彌子暇嘆了口氣道：錢仁杰倒不愧是一位守邊的老將，他已盡他所能做了彌補。一是通知各要隘利用冰雪加固城防；二是通知姑墨、淖爾兩地守將，與他一起，儘可能地抽調兵力補充到前方要隘去；三是派人速返臨安，把此事稟報女王。
女王那邊若能早做準備，一旦這裡有戰事發生，抽調兵馬的速度就能快一些。餘此之外，他也沒有別的辦法，這些事不可能不準備，一旦準備，就瞞不過有心人的眼睛，所以他想故佈疑陣玩‘空城計’也是不行的。
彌子暇意興索然地靠回榻背，低低地道：回去臨安，先把有關孤竹的軍情密報呈上去吧，至於扶持西狄八部落的事，也可以對女王說說，有一利必有一弊，這一來倒是更有扶持他們的必要了，不過出兵奪回玲花的事情就不要提了，因此兵事一延，不知又要拖多少年，拖得越久，越不容易……
遙兒下馬車騎在馬上，她需要思考，心中彷彿有一團火在燃燒，一連串的變故，讓她心中充滿了一種莫名的憤懣，然而她也不知該向誰發泄這怒火。風雪撲面而來，她卻已感覺不到寒冷，她只希望這風雪更大一些，這壓在心頭的憤懣之氣才能舒緩一些。
彌子暇寫好了回信，那一身皮袍，裹得嚴嚴實實的人接了信，準備登上狗爬犁離開了，遙兒突然想到了什麼，猛地高喊一聲道：站住！
那人訝然回頭看來，他的頭也裹得嚴嚴實實的，只露出一雙眼睛。
遙兒翻身下馬，對他道：你等等，我還有話要對你家主人說！
遙兒登上車子，嘩啦一下拉開車門，凜冽的寒風又往車廂裡灌去。
遙兒沒有關門，就在那被風吹得火苗噴涌的四具炭爐前對彌子暇大聲道：這場實力的較量，結果或許不是我們所能夠決定的！但是，我們可不可以給它增加一個變數？L