任何一個宰相的升遷,都足以牽動滿朝文武的目光。
每當朝廷出現一個宰相的空缺,夠資格入選的官員都會不惜一切,拉幫結派、上下打點、營造聲勢,想方設法地讓自己進入女王的視線,以引起女王的重視。
那些不夠資格入選的官員則比他們還要忙碌,“一朝天子一朝臣”,每一個新上位的宰相,都會營建自己的班底,這些官員得仔細分析、甄選,確定誰最有希望成爲宰相,提前打點、表態支持,選擇站隊。
這一次自然也不例外,尤其是自姜德胥獨攬相權以來。強烈的權力慾使他事無鉅細都要一一過問。把權力牢牢地把持在他自己手中,其他宰相都成了擺設,而姜德胥一倒,其他宰相沒有一個有這樣的威望和強勢手腕獨霸朝綱。
也就是說,不管是誰,如能進入政事堂,都將成爲真正有實權的宰相。這個職位,自然人人垂涎。隨着姜德胥的倒臺,像他的心腹如瓜藍澗等人也被貶官,相應的有一批高官職位也空缺了,這些地方也需要有人填充。
同時,南疆選官的名單已經作廢了。還需要從新甄選一批官員。朝廷中這些高官的職位,現在的當權者人人垂涎,南疆的那些有實權的地方官的名額,他們也想努力爲自己的子侄、同黨、門下爭取到。
一系列的利益形成了大大小小的政治漩渦,匯聚成了一片可以吞噬一切的滔天巨浪。
遙兒要回府待參了,侍郎王雪通知他的時候,皮笑肉不笑地道:“遙兒吶,你且回家歇息幾天。不用擔心。只要你是出自公心,朝廷自會還你公道。真相大白之後。你依舊還是咱們天官府的人!”
原本王雪見了遙兒,每次都是很客氣地稱他一聲長史的,這時長史還是長史,只是因爲受人彈劾,例行公事地迴避。他便毫不客氣地直呼其名了。
遙兒好象根本沒有聽出他話中的冷淡之意,臉色依舊很是從容:“剛剛到任,諸事還不甚明瞭,結果一下子給天官府捅出了偌大的一個婁子。實在慚愧之至。這個爛攤子,還要勞煩王侍郎收拾,辛苦、辛苦了!”
王雪臉上的笑容陡然僵住了,他這時纔想起來,遙兒一走。這南疆選官一事,十有八九要着落在他的頭上。平素若有個官員空缺,那是油水十足的肥差,由誰安排誰就得益,可是現在呢?
現在是幾大政治巨頭的博奕,這時候置身其中,可絕對不是一件好事啊!
遙兒回到簽押房,李徵虎正指揮着幾個執役幫他收拾東西,一見遙兒進來,李徵虎連忙迎上來。腰桿兒硬梆梆的,還沒彎下去,就又彈了起來,只是聲音還算客氣:“長史回來啦,你的東西,某已經叫人幫着收拾好了!”
李徵虎的語氣、笑容、舉止,一切的一切,似乎和以前都沒有什麼兩樣,只是很微妙地把一向謙稱的“卑職”悄悄改成了“某”,而且顯得那麼的自然。那種冷。就像不知不覺到來的秋天。
遙兒在心頭笑嘆了一聲,官場冷暖,他真不是頭一回體驗了。看那幾個執役把收拾的東西捆綁結實,不大的一個包袱。便一個個扭腰捶肩不勝辛苦的模樣,根本沒有幫他搬出去的意思,便含笑點了點頭:“有勞了!”
遙兒上前提起捆好的包裹往肩頭一甩,便大步向外走去。
人生只能自拼搏,且莫與人說奈何。
富貴能借銀百兩,貧窮難求米半合。
雪中送炭君子少。錦上添花小人多。
親朋厚友勿全靠,世情更比浮雲薄啊……
……
要說親,還得是朋友和親人。遙兒閉門待參的時候,崔郎中、馮西輝和袁寒等一班寇卿宮故人不避嫌疑地過府探望他來了,蠻一貌、李宙昂等一班共過患難的朋友也馬上登門了。
當初在軍中結識的那班兄弟如黃旭昶、張溪桐、魏勇、黎大隱等人更是一個不落,說起來,武將確實不像文官考慮的多、顧忌的多,他當你是朋友,就會毫無保留地支持你。
虞七和天諾是遙兒死黨中的死黨,當初遙兒被俊下臣打成叛黨,他們尚且毫無顧忌地與他來往,此時當然少不了他們。真正的朋友,平時不見得和你天天相見,但是你有難的時候,他一定會在你身邊。
一時間,遙兒府上倒比平時還要熱鬧幾分。
文官們的心思就細膩多了,李宙昂淺酌幾口,便開始良言相勸:“遙兒何必枯坐家中呢?我等職卑言輕,幫不上遙兒什麼大忙,可遙兒人脈廣泛,能幫得上的忙的還是大有人在的,如果他們肯爲遙兒說句話……”
遙兒搖頭笑道:“孫兄的好意,小妹明白!只是,眼下這樁公案牽涉甚廣,朝野各方都在瞪大眼睛盯着呢,有一點風吹草動也瞞不過人,我若登門相求,貽人口實,他們反而不好爲我進言了。”
蠻一貌道:“遙兒背後還有個長樂侯呢,想整遙兒容易,可接下來怎麼辦?說遙兒結黨?遙兒跟誰結黨?嘿!這件案子要是辦成朋黨案,最失顏面的就是大王。所以,這件事,最嚴重也不過就是個‘不察’之罪,能有多嚴重的後果?
遙兒家境富裕,便不做這操心費力的官兒又有何影響?再者說,一日爲官,終身爲官,遙兒就算丟了官職,但是還有官身。官職可以調動、升降、免除,官身卻不然,只要不是辦了流放,丟了官職的官員在地方上照樣可以主持結社、承攬詞訟,衙役官差見了要畢恭畢敬,州縣長官遇事要上門就教。”
遙兒知他一番好意,是怕自己想不開,所以微笑點頭稱是。
崔郎中咳嗽一聲,撫須道:“官嘛,只要不是大過,即便免了官職,用不了多久,也能再得個虛職,比如掌觀宮觀、監督官辦工程、參與官學教化等等。遙兒這件案子,背後牽涉到田家。牽涉到大王本人的臉面,不會嚴辦的。”
馮西輝雙眼一亮,欣然道:“照啊!我朝免職,分革職留任、革職、革職永不敘用三種。就說這永不敘用吧。算是最嚴重的處罰了吧,可那又怎樣?照樣可以開復!來日方長,遙兒這麼年輕,只要努力運作,總有機會復出的。”
遙兒啼笑皆非地舉杯道:“好啦好啦。諸君就不要爲此事操心啦。小妹一心爲公,問心無愧,朝廷如何決斷,靜候消息也就是了,至於諸君所說的這些打算,現在謀劃爲時尚早!來來來,咱們喝酒,那些腌臢事兒,叫那些權貴們去頭疼吧!”
李宙昂搖頭苦笑道:“遙兒心胸豁達,某着實不及!”
天諾、虞七、張溪桐、黎大隱等一衆武將卻馬上端起酒碗。大呼大叫起來:“遙兒說的是,來來來,咱們喝酒、喝酒!”
……
同一時刻,兵部侍郎姚皋姚元之的府上也在擺酒。
酒宴擺在書房內,一壺水酒,兩樣乾果,案後對面而坐二人。
姚皋身穿葛袍,魁梧的身材繃出剛勁有力的線條,粗獷的面容棱角分明。年逾五旬的他,看起來還像壯年人一般健壯。畢竟是出身武將世家的人。只要功夫不擱下,五旬上下,依舊氣血充足,體質精力健壯旺盛。
對面是一個白髮蒼蒼、氣質儒雅的清瘦老人。老人淺酌水酒,吃口大棗兒,怡然自樂。
姚皋微笑道:“溫公,陳公在荊州一切安好麼?”
被稱作溫公的人喚着陳如之的字笑道:“孟將雖然年紀大了,卻依舊耳聰目明、身體康健,一頓飯要頂老夫兩頓。”
語罷。兩人相對大笑,笑聲稍歇,溫公便微微傾身,壓低聲音道:“姜德胥去職,元之你是最有希望成爲宰相的人選之一,朝野呼聲頗高。不過,陳公以爲,元之現在留任兵部,比入政事堂作用更大。楊某此番赴京,便爲此事而來!”
有些話不需要說的太明顯,姚皋當然明白陳如之建議他留在兵部的目的所在。可是宰相,那是一個人一生功業的最高點,除非你是皇室中人,否則位至宰相,那就是你人生的最高峰,這個誘惑不可謂不大。
如今這個目標就在眼前,只要他努努力就有可能爬上去,讓他放棄,又哪是那麼容易做出決定的。但姚皋只是捋着鬍鬚,沉思了不到一盞茶的功夫,便霍然張開眼睛,心中有了決定,眸中一片清明 。
他語氣鏗鏘地道:“宰相之位固然令人嚮往,然則武曌革命,田氏專權,飛揚跋扈,不可一世。今女帝在位,雖朝堂不靖,天下勉強還算安穩,女帝一旦殯天,大權落於田氏宗族之手,大亂隨之而起,帝國崩潰於頃刻之間。家國不在,這宰相又有什麼用處?兵部侍郎之位既於匡復國朝有利,姚某便是放棄這相位,也沒有什麼!”
“好!”
溫公激掌讚道:“老夫就知道,元之心懷天下,一定肯答允。你放心,以你在朝野的資歷、聲望,這政事堂早晚是必進的,只是你晚進兩載,卻能于軍中多培養無數可用之材,來日若逢大變,這就是我們匡復國朝的資本了!”
姚皋口中的這位溫公,姓楊名靈衍,表字:溫,本是荊州長史,與陳如之是志同道合的朋友。這一次陳如之調任荊州刺史,荊州原來的刺史、長史和別駕相繼調動,楊靈衍也於近日奉調回京。於是,他就把陳如之對時局的看法及時帶了回來。
楊靈衍激動地爲姚皋斟滿一杯酒,捧起自己的酒杯,慨然道:“今爲匡復姜齊大業,元之慨然放棄個人的功名前程,楊某代姜齊舊臣、代天下蒼生,敬你一杯!”
……
“請酒!”
“幹!”
另一座府邸,另一處書房,也是兩人對座。酒菜簡單。
主人穿一襲燕居常袍。面容清矍,氣質儒雅,看模樣只有六旬不到,氣色極好,滿面紅光。他的眉毛很濃,但雙眉開頭處濃,中間部分卻極淡。及至眉尾陡又濃黑起來,使他那儒雅斯文的氣質中稍稍帶了幾許煞氣。
這人叫楊二律,中明經科進士後先是做了一名武官,後來升遷爲天官員外郎,在吏部幹了幾年,政績倒還可圈可點。尤其是此人八面玲瓏,善於交結,很快又調到鸞臺,苦熬打拼,如今已經貴爲鸞臺侍郎。
同姚皋一樣,他也是姜德胥下臺後,拜相呼聲最高的人之一,但是有姚皋這個強有力的競爭對手。他的機會最多隻有一半。想不到今日有人登門拜訪。卻爲他帶來一個天大的好消息:“他們願意推舉楊二律爲宰相。”
來的人只有一個,可是代表的卻是一批人。這一批都是沒有明確站隊的官員,權不重但位高,言語權還是很起作用的。對這些人來說,保持中立也未嘗不是一種明哲保身的爲官之道,所以,楊二律一時搞不清楚他們如此相助,究竟想要獲得什麼回報。對方不說出他們想要的回報,老奸巨滑的楊二律可不敢輕易答應他們的幫助。
楊二律把鬍鬚向左右分一分,斂去笑容,肅然問道:“明人面前不說暗話,諸君肯爲楊某如此謀略,卻不知想要楊某做些什麼?”
“很簡單,做一件事,幫一個人!”
來人微笑着,室中只點了一盞燈,放在他的右後方,所以他的容顏正掩在燈光裡,有種神秘的味道:“楊兄清楚,南疆選官出了醜聞,大王顏面掃地。如何順利解決此事,關乎大王的顏面,也關乎朝廷的體面。
楊兄若是登上相位,這新官上任的三把火,無論如何也要燒得旺旺的。到那時,還有什麼事比順利解決南疆之事,更能證明楊兄的能力和魄力呢?”
來人輕輕嘆了口氣,又道:“楊兄也知道,趙乾這次上書彈劾,彈劾的是遙兒,可背後牽着長樂侯,這事兒,大王不好辦。趙乾彈劾的只是一個遙兒,可是樁樁件件,都是朝廷官員以權謀私的醜事,如果一一追究起來,還不知要牽連多少人,朝廷威信介時將蕩然無存。
因此,此事只宜高高擱起,輕輕放下,重要的是如何儘快拿出一份讓各方都滿意的新的備選官員名單,這樣一來,大家纔不會去關心原來那份名單有多少問題,女王滿意了,百官放心了,楊兄的名望……也打響了!”
那人微微一笑,道:“此時出面主持大局者,上合聖意,下合百官之心,天時地利人和,樣樣齊全,於楊兄而言,可是一個難得的好機會呀。”
楊二律聽了再度低下頭去,假意呷酒,急急思索。
仔細想想願意站出來支持他的幾位有名望的朝廷官員,似乎都有親友子侄或者門人弟子涉及遙兒的那份名單,他們急於解決此事,倒在情理之中,不過楊二律總覺得事情不像對方說的那麼簡單。
楊二律沉思良久,才擡起頭來,問道:“那麼,幫一個人,這個人……又是誰?”
那人道:“趙乾!”L