巍峨雄城立於彩雲之間，城下有飛瀑涌出，落入萬仞崖壁下的滔滔江河，透過水光白霧，可見崖壁之上的天帝雕塑。
懸空廊橋，穿過凌空落下的瀑布，通往崖壁上一個不起眼的石洞。
臉色略顯蒼白的荀明樟，緩步走過廊橋，眉宇間帶着三分憂色，和身旁的男子輕聲訴說：
“婆娑洲形勢不容樂觀，左凌泉乃至東洲女武神的下凡之軀，應該都在霜花城，在我看來，這兩人比黃御河之流難對付……”
荀明樟身旁，是個面容冷冽的中年男子，腰懸一把紫鞘長刀，刀身護手處，有一枚形似眼睛的陰陽魚圓珠，如活物般左右晃動，似乎也在聽着話語。
男子名爲古辰，監兵神殿之主，奎炳洲人族仙家的三把手，不算妖族那幫變態的話，也是奎炳洲武修第一人，地位要比荀明樟高一檔。
聽到東洲女武神的字眼, 古辰眉宇間有些許不悅。
荀明樟對此倒也明白緣由。
古辰是監兵神殿的老祖, 而監兵神殿，供奉的自然就是西方之主監兵神君。。
監兵神殿是上古傳承至今的仙家，一直紮根在奎炳洲，得益於監兵神君庇佑, 上古時期還是武修的扛鼎宗門。
但世間仙家有風光無限的時候, 就有倒黴的時候。
三千年前，監兵神殿附近的一家俗世劍莊, 鑄出了一把劍, 劍成之時，有流光自九天降下, 落在了那把劍上。
因爲動靜太大，監兵神殿自然發現了, 看出此劍不是凡品, 拿回來後高興壞了, 但可惜的是，全宗上下沒一個人能把劍拔出來。
古辰當時還是少主, 天賦又獨冠奎炳洲一代人, 覺得這把劍是天神專門賜給自己的, 爲此還練了好些年劍術。
直到有一天，打南邊來了個丫頭, 潛入監兵神殿，偷了劍就跑。
當時監兵神殿的老祖發現後, 自然要攔，結果就在此生最後一戰中，瞧見了那抹世間最璀璨的光彩。
那個女子是誰，就不在這裡過多贅述, 反正這事兒對供奉了白虎幾千年的監兵神殿打擊挺大；雖然宗門地位沒受太大影響, 但‘受殺伐之神獨寵’的心氣沒了，慢慢開始走了下坡路。
古辰作爲接班人, 很出息，把監兵神殿的地位擡高到了現在的位置，但無論他怎麼努力，也扭轉不了被監兵神君拋棄的事實。
在女武神沒成仙君時, 古辰還嘗試過去搶天官神劍, 結果差點被打死，後來女武神成了女武神，這事兒就只能咬牙認了。
在荀明樟看來，這事兒只能怪監兵神殿運氣不好。
天神賜予凡人機緣, 一般都給在自己地盤上——就比如青龍賜機緣，就放在留有氣息的桃花祖樹上，天地都是自己的，哪兒會管這塊地盤屬於哪個凡人。
從最後的結果來看，天官神劍就是賜給女武神的，沒直接落在監兵神殿庫房裡，而是俗世劍莊，已經算提醒他們這把劍不屬於監兵神殿。
但監兵神殿供奉白虎幾千年，按人族的想法算，這把劍應該給他們這羣信徒；就算沒這事兒，東西落在他們地盤上，按先來後到的規矩算，也該是他們的，被外人取走，讓人如何坦然接受？
荀明樟此時和妖刀古辰到天帝城來，說起來也和此事有關。
荀明樟在霜花城外一戰，事後覆盤，覺得那把殺力通神的古怪長劍，就是女武神手中那把天官神劍。
而這把劍此時在左凌泉手裡，女武神又在東洲脫不開身，古辰得知消息後，自然就動了些心思。
荀明樟此時說的話，是在勸古辰不要輕敵，覺得左凌泉是個小輩，女武神又借殼下凡，就不把兩人放在眼裡。
但妖刀古辰作爲被女武神打過還沒死的強者, 還真就不怎麼信這話，迴應道：
“你擅五行之火，被對方天賦剋制才落敗, 真要放開手腳，你會怕幾個玉階小輩？”
此言倒也在理, 荀明樟作爲術士, 以火法應敵的話，當天不至於那般被動；而武修要純粹的多，就比誰戰力強，沒什麼天賦、路數剋制的說法。
荀明樟知道妖刀古辰的底蘊，多餘的廢話也沒多說，只是道：
“以大局爲重，先看看商老祖的意思。”
古辰手按刀柄，和荀明樟並肩走入城池下方的巖洞，走了約莫半里，深入地底，一個巨大的岩漿湖就出現在了眼前。
地底並非天然溶洞，而是一個精心打造的煉器室，足有數裡方圓，周邊牆壁乃至穹頂之上，都是各種仙家器械和陣紋，中心冒着紫紅火苗的岩漿湖，就是以大地爲爐的煉器爐。
地底煉器室內溫度極高，凡人尚未走進恐怕就成了飛灰，裡面沒有任何外人，只有一名身着紫袍的老者，在岩漿湖邊緣盤坐，看起來其貌不揚，就像個工作閒暇歇息的老工匠，但那雙火炬般的眼睛，卻好似能洞察天地、熔鍊萬物，讓人不敢輕易直視。
能坐在此地的老者，自然是位列九洲最強十人之一的仙君商寅，幽螢異族四首腦之一，奎炳洲的實際掌控者。
奎炳洲有兩位仙君，按理說地位不分高下，但修行一道無論人妖，煉器師的地位都超然於世，妖族也得煉器，有求於人自然矮半頭，這雖然不是主因，但確實是妖族肯聽人族號令的原因之一。
商寅面前有霧氣凝聚，呈現出一幅畫面。
荀明樟走到近前，可見畫面是一張複雜到極致的陣圖，裡面還回蕩着話語：
“師尊，這是吳尊義今天新加的陣法，徒兒眼睛都看花了，硬是沒看懂這是幹啥的……”
說話的應該是望潮灘的坐鎮修士張徽，荀明樟挺熟，身上那件法袍，就是張徽打造的，號稱萬法不侵，結果屁用沒有，被女武神一劍戳了個稀爛。
商寅見兩人來了，並未回頭，直接開口道：
“明樟，你可看得出此圖的法門？”
荀明樟走到近前，蹙眉仔細觀摩陣圖片刻，微微點頭：
“妙哉，此陣圖當得起巧奪天工四字，不過關鍵處，我看的還是有些晦澀不明，還望商前輩能指點迷津。”
商寅搖搖頭：“那就是一點沒看懂，不奇怪，世上除了本尊，估計也沒第二個人能看透此陣圖的精巧之處。”
妖刀古辰是武修，連荀明樟都看了個寂寞的東西，他自然沒什麼見解，詢問道：
“這陣圖是做什麼的？”
“這只是煉器圖譜的一部分，看構造，有喚靈陣的影子，應該是用來溝通天神地祇的東西，不過構造要比喚靈陣精妙的多……”
商寅是煉器師，而煉器師的通病，就是對奇巧事物的興趣，遠大於其他。
商寅也不管兩人聽不聽得懂，自顧自說了半天陣圖的妙處，才意猶未盡的停下話語，回過身來：
“古辰，你過來是想請命，替代明樟去坐鎮婆娑洲？”
妖刀古辰微微頷首：“荀道友被天官神劍所傷，短時間難以主持大局，婆娑洲也不能真落入華鈞洲之手……”
商寅微微擡手，制止古辰的話語：
“本尊已經派了商棋過去，婆娑洲的戰事，慢慢拖着就行了，當前還是以東南爲主；其他人已經隨梅近水出發，本尊也得時刻盯着以防不測，沒時間處理雜事，你再走了，明樟他們鎮不住局面，這幾年就在宗內好好呆着吧。”
奎炳洲的人族和妖族，雖然目前是同盟，井水不犯河水，但弱肉強食的萬世之仇永遠抹不掉。就比如荀明樟，從來都不把玄鄴當自己人看，一旦沒了強者壓制，必然出現內亂。
古辰雖然很想去拿回自家的天官神劍，但商寅不讓他走，他也說不得什麼，只是略微吐槽了一句：
“有商前輩的名號在，奎炳洲出不了亂子，我待在這兒也是個閒人。”
商寅對這話，搖了搖頭，擡手示意背後的陣圖：
“話別說太滿，本尊那不拜師的徒弟，揚言要給本尊點顏色看看，也不知道在憋什麼東西。你這門神到時候要是擋不住，被本尊徒弟打趴下，人可就丟大了。”
古辰聞言皺了皺眉，荀明樟則是不解道：
“商老，你都知道吳尊義圖謀不軌，還讓他折騰？”
商寅輕嘆了一聲：“你們不是煉器師，不明白求學無門、探討無友的苦楚，本尊在煉器一道舉世無敵，看遍了世間所有法門，已經很難找到能讓本尊眼前一亮的東西了。
“這就和劍神黃潮瞧見左凌泉一樣，黃潮站在絕劍崖上，和怨婦似的心心念念望了好久，是在驚豔左凌泉的劍術？不是，是好不容易看到一個，有可能坐下來和他一起探頭劍道的苗子，都快麻木的心湖終於有了活水，在期待。
“這人無敵太久，都有這毛病，吳尊義不說對付本尊，就算是煉出神兵把本尊打死，本尊也算死前開了眼界，死得無怨無悔。”
這番話只有位列仙君的人才會懂，荀明樟對此只能若有所思點頭，想想又道：
“左凌泉目前應該就在婆娑洲，此子正如商老祖所說，邪門的很，如今已經位列玉階，再讓他野蠻成長几年，可能就沒人壓得住了……”
“左凌泉就是三千年前的上官玉堂，這種天遁垂青的怪胎，誰擋路誰出事兒，先不用管了，等東洲打起來，他自會趕回去，讓梅近水對付即可。”
荀老魔想想也是，他們和北狩洲雖然是同盟，但終究是兩個洲的勢力，和梅近水的關係，還不如和西北妖族親近；這種邪門對手，能讓北狩洲耗費人力物力對付，自然沒必要親自動手……
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數日後。
左凌泉日夜兼程，沿着俗世官道往邊塞行進，到人多的地方就駕車騎馬，人煙稀少就小心徒步趕路，用了半月時間，才抵達九宮山。
九宮山是地名，俗世不怎麼出名，但在修行道上，卻是仙流量密集的渡口和集市，背後的東家是監兵神殿，以出售各種稀缺礦石而聞名，無論晝夜集市上都人滿爲患。
已經走到這裡，對修士身份的審查自然就小了許多，只要不露出破綻，基本上沒人會跑來過問來歷出處。
左凌泉爲了保險起見，並未扮作散修，而是僞造了路上遇到的一個小宗門的身份牌掛在腰間，裝作給宗門進貨的模樣，和三個姑娘一起進入了集市。
左凌泉和其他低境修士一樣，先在集市裡找了個客棧住下，然後不擅長在底層打探消息的仇大小姐和靜煣留守，他和秋桃則相伴出門逛街，尋找進入蒼沙古河的機會。
蒼沙古河是明令禁止靠近的區域，集市上的異族修士都知道在哪兒，但也僅此而已，不說設法進入，連打聽裡面在做什麼，都會惹來注意。
左凌泉爲此只能在集市上兜兜轉轉，在來往人羣的言行舉止中尋找蛛絲馬跡，這一逛就是三天，時間也來到了九月初八——玄鄴透漏蒼沙古河會有人在九宮山出現的日子。
中午時分，左凌泉沒有佩劍，只是一身弟子袍走在街上，目光來往修士身上徘徊。
謝秋桃底層生活經驗豐富，此時的表現更爲自然，走一截還在街邊的地毯前停步，和小修士討價還價，模樣和小宗門裡出來逛街的小師妹似的。
左凌泉也不太擅長用言語套取情報，跟着只是當保鏢，在秋桃討價還價的時候，就站在路邊觀察過往行人，約莫瞧了片刻，沒注意到可疑的行人，倒是被不遠處一陣交談吸引：
“……北邊冷，淫煌蛇稀缺，這等品像的淫煌蛇膽可不好找，就是不知道藥效如何……”
“藥效道友放心，霸道的很，前兩年有個愣頭青過來買，也不問怎麼用，回去的路上就偷偷生吞了。”
“生吞淫煌蛇膽？結果呢？”
“結果還能如何？隔了半月才被同門找到，一個人在山溝溝裡抱着棵樹硬懟，和啄木鳥似的，咚咚咚……”
“嚯——！”
……
左凌泉自然不是被這勁爆故事吸引——雖然也有，但不是主因——引起他注意的，是那句‘北邊冷’。
左凌泉做出被話題吸引的模樣，緩步走到丹藥鋪子門口旁觀，可見裡面是個老頭，境界應該在幽篁中後期，放在集市絕對不低，腰間掛的牌子很陌生，通過這些天的瞭解，不像是奎炳洲的宗門。
結果不出左凌泉所料，藥房的掌櫃，很快又道：
“北狩洲聽說是不產淫煌蛇，那邊的道友，一般用什麼東西補身子？”
買藥材的老頭回應道：“鎖嚴子，以前梅仙君帶過來的仙草，適合在高寒地帶培育，藥效不比淫煌蛇差，就是長勢太慢……”
“梅仙君是女修，還帶這種物件？”
“你這話就不對了，醫者仁心，藥材哪有高低貴賤的說法，你還開藥鋪的，這點覺悟都沒有？”
“也是，是我膚淺了。仙長看起來道行不低，這次大老遠跑到九宮山來，是來找機緣不成？”
“也不是，順道過來，幫道友帶封信……”
……
鋪子裡的兩人不停交談，左凌泉認真聆聽，想從其中獲取有價值的信息。
但聽了片刻未曾聽到重點，餘光卻發現不對。
轉眼看去，本來在地攤前面砍價的秋桃，竟然沒和他打招呼，自己走向了集市出口，已經無聲無息走出半條街的距離……
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片刻前。
謝秋桃帶着十分可愛的笑意，蹲在街邊和擺地攤修士討價還價，買地攤上的一枚龜殼。
謝秋桃對龜類研究很深，她自己撿的那隻小龍龜，如今都還養在崔瑩瑩的閣樓裡，而眼前這枚龜殼，和她那隻十分像，不出意外是同類。
靈獸都有生息之地，而那附近必然有此類靈獸的專屬福緣，謝秋桃買龜殼還是其次，最想問的是這枚龜殼的出產地。
只可惜擺攤的修士也是行家，漫天要價，不買就啥也不說，嘴硬的很。
謝秋桃就算買了，得到的消息也可能是隨手撿的，自然不能花冤枉錢，就和修士一直拉扯，反正她和左凌泉也沒其他事兒可做。
但謝秋桃沒拉扯多久，旁邊忽然有個人駐足，繼而在旁邊蹲下，拿起攤子上的龜殼仔細打量。
謝秋桃餘光先是看了左凌泉一眼，見他在藥鋪門口聽牆根，距離不過幾丈，才收回目光，打量起身邊的人，這一看就愣了下。
身旁的人是個穿青袍的中年人，看起來三十多，腰間插了根竹笛，面向很陌生，但這不是重點，重點是腰間的竹笛旁邊，還掛着塊牌子。
牌子通體墨黑，由水玉製成，正面是龜蛇合體的浮雕，做工精巧，至於背面，謝秋桃雖然看不見，但知道肯定刻着‘玄武’二字——因爲這樣的牌子，她也有一塊，是玄武臺的腰牌。
？！
異國他鄉遇見舊物，謝秋桃哪怕心智再好，此時腦子裡也是轟然一震，出現了片刻失神。
“道友，這龜殼怎麼賣？”
“八百神仙錢，不講價，這位小仙子也想買，按規矩你們倆商量，誰出價高歸誰。”
“哦，姑娘你也要買這枚龜殼？……姑娘？”
……
嘈嘈雜雜的話語，謝秋桃根本沒聽進去，直到中年人晃了晃手，她才驚覺自己露出了異樣，連忙收斂心神，迴應道：
“我只是隨便看看，道友想要就拿去吧。”
“哦，那多謝了。”
中年男子看起來不差錢，取出了八枚金縷銖遞給商販，就起身跟上了隊伍——隊伍約莫十餘人，有男有女衣着統一，看起來像是出門採購物資的宗門修士。
謝秋桃知道自己狀態不對，心神的震顫讓她幾乎沒法思考，目光在中年人腰間那塊牌子上徘徊，試圖說服自己只是巧合；但隨着中年人走動，牌子背面‘玄武’二字露出來後，孤身流浪多年的酸苦和怒火就再也壓不住，腳步不由自主的跟了上去。
好在走出沒多遠，謝秋桃的手腕，就被一隻溫暖的打手握住，柔聲言語從身邊傳來：
“師妹，逛完了回去也不叫我，要是師父知道你一個人回家，又得罵我……”
謝秋桃稍稍回神，轉眼看去，左凌泉站在身邊，面帶微笑，卻目光疑惑的看着她。
“師兄……”
謝秋桃囁嚅嘴脣吐出兩個字眼後，就難以再醞釀詞句，偷偷把腰牌掏出來，放倒左凌泉手裡，然後繼續往前走。
左凌泉不動聲色的感知了下腰牌，目光自然就落在了前方那個中年人腰間，也愣了下……