火器炸開的動靜竟能在窄巷中傳出那麼遠, 連一直覺得自己“耳背”的半仙都渾身一緊。
趙檎丹顧不上說別的，提起長劍就衝了出去。
一場秋雨就快要落下，陰冷的潮氣撲面而來, 裹着腥味和硝煙味, 趙檎丹藏在袖中的手本能地捏了個畫符的手訣——什麼都沒有發生。
她悚然一驚, 頓住腳步。
是了, 她不是一道符咒掀翻成百上千人的天機閣半仙了。
又一聲火銃響, 慘叫與怒罵聲比火器的咆哮更刺耳，趙檎丹激靈一下。麒麟衛不敢擅入禁靈之地，倒叫她一個前天機閣的人間行走先知道了“行走人間”是什麼滋味。
然而下一刻, 她心頭狂跳起來，說不清來處的憤怒忽然淹沒了她：爲了她叛國北上東衡的家族、爲了那場不光彩的婚姻交易、爲了她被踩進泥裡的虛妄自尊……也爲了那一剎那間, 她無所依仗時真實的怯懦與無能。
開火的是一支正好在附近巡邏的駐軍, 聽到騷亂立刻趕了過來。巡邏隊的百夫長一眼看見一個刁民舉着大錛朝同僚頭上砸去, 情急之下，端出火銃便開了一槍。
可是峽江這幫混子壓根也沒打過仗, 訓練更是稀鬆二五眼，這一下瞄的分明是那拿錛人的肩膀，卻打中了旁邊一個老人家的脖子。一梭子下去腦袋都飛了，人哪還有命在？衆人先是呆住了，隨後就聽那拿錛的男人淒厲地喊了聲“爹”, 眼睛瞪得牛一樣大, 青筋暴跳, 嘶吼着朝兇手撲了上去。
那百夫長這次瞄準了, 在那男人額頭上炸開朵血花。
轉眼兩條屍體橫陳眼前, 像一瓢冰澆在了羣情激奮上。憤怒的人羣一靜，再沒人敢上前, 隔着一條窄巷與吃皇糧的軍爺對峙。
喝酒鬧事的兵痞屁滾尿流地跑回隊伍，還有一位跑不回去的，“肝腦塗地”地躺在百姓腳底下。
百夫長目光落在那死兵痞的屍體上，認爲陶縣這鬼地方沒救了，跟邪祟混久了，人都不太正常。他遂將頭盔往牆上重重一磕，罵了句粗話：“反了這幫刁民了，拿下！”
身後巡邏隊的駐軍們一擁而上。
然而這些人即便手中有火銃，也下意識地避開那些手持刀斧的壯漢，狗羣搶食似的朝跑都跑不快的老弱病殘衝去。老弱病殘雖人數衆多，也禁不住這麼爭搶，一時間竟不夠分了。兩位軍爺同時挾住一個拄拐的老婦，互不相讓，連老婦本人都跟着這二位一起尷尬起來。
就在這時，清冽的劍光破空而來，隨着陶縣上空一記響雷一起劈落，極刁鑽地從那兩個兵痞鐵甲縫隙中穿入。電光一晃，雷聲未起，長劍已經剁下一人臂膀，割開了另一人手掌。
半仙縱然無法畫符，被靈氣無數次錘鍊過的筋骨卻還在，趙檎丹一手掛住往地上滑的老婦，將滑落的火銃踩在腳下：“放肆！”
魏誠響一把沒拉住人，追出來的時候，趙檎丹這聲頗有權貴特色的呵斥已經出了口。
壞了。
大小姐唯恐別人不知道她來歷有問題！
魏誠響也是萬萬沒想到，在修行路上爬了這麼遠，命運居然一腳將她蹬回了一開始的地方——這事究其根源，還有她自己出的力！
“前輩，”魏誠響捏住轉生木，飛快地說道，“陶縣進駐的兵現在分散在二十五個點，離此地最近的一處駐軍點約莫有三千人，腳程快的一刻之內能跑過來，今天這些街坊一個也跑不了。若只是普通衝突，花錢疏通關係就可以，現在死了人，恐怕不好收場，你快給大小姐傳個話，讓她千萬管好自己的嘴，把她牽扯進去更麻煩！”
奚平還沒來得及回話，魏誠響又道：“另外這幾天我打探到，他們軍中帶着不用靈石的‘飛書’機（注），那東西能跟誰聯繫我不清楚，也許是陶縣外的麒麟衛，也許是他們上峰——目前野狐鄉里蛇王仙宮舊址是他們臨時將軍帳，但來的是個凡人，我猜不是什麼大人物，他們背後還有人，無論如何，不能讓‘飛書’機把消息傳出去，三嶽正愁沒理由整治陶縣呢。”
奚平：“知道了，稍安勿躁。”
他話音沒落穩，便見趙檎丹一手提劍，一手舉起火銃，直指那百夫長，開口便說道：“爾等大好男兒，不去建功立業、保家衛國，只知道勒索百姓。殘殺老弱婦孺，魚肉鄉里，軍法何在？西楚王法何在？”
“前輩，讓她閉嘴！”魏誠響腦子“嗡嗡”的，一時也不知道是趙檎丹嘴太快，還是太歲年紀大了鬍子絆嘴，傳個話都趕不上趟。
而趙檎丹還沒完，倒豆子似的：“此地父老從無謀逆之心，向來安分守己，所求不過平安無事，連溫飽尚不敢奢求。敢問這些軍爺，奉誰的命非要挑動民怨，逼人造反？朝廷？還是三嶽仙山？還是你們居心不良，自己就是反賊？”
魏誠響：“……”
她當下便要上前，奚平卻慢悠悠地說道：“附近沒有修士聽見她拷問三嶽蟬蛻道心，不用擔心——她說的沒錯啊。”
魏誠響脫口道：“沒錯的話就能隨便說嗎？”
奚平像是被她問住了，片刻後，他笑道：“確實，只有小孩和大小姐纔敢理直氣壯地隨便說。讓她說吧，不然久而久之，禿子腦袋上的蝨子大家都看不見了——火銃會使嗎？”
魏誠響：“什……”
下一刻，她神識被拉進破法中，兩把明顯比西楚軍備小巧精良得多的鍍月金火銃扔了過來，並附一袋彈藥。
太歲留下一句：“此地交給你。”
便把她送出了破法。
就這片刻光景，已經夠魏誠響瞥見破法內堆滿了火器與軍備，心思急轉：“莫非太歲想拿下陶縣……他早有準備？”
然而此時已經來不及細想，那陶縣駐軍百夫長果然被這滿口“大話”的村姑激怒了，指着趙檎丹便道：“好哇，我看你就是南宛細作。這些刁民不但偷偷祭祀邪祟，還窩藏外國細作，都給我拿下！膽敢反抗者以謀反論處，擊……”
“擊殺”倆字沒說出口，一處不知哪裡打來的冷槍正中他後腦勺，那百夫長當場保持着舉手的姿勢僵在那了，頂着一顆被打穿的腦殼，和驚恐的人們面面相覷。
他身後一幫駐軍不明所以，還端起火銃等大人一聲令下，不料大人晃了兩下，“噗通”一聲原地下跪，臉朝下拍在了地上，像是給對面驚恐的百姓磕了個頭，濃稠的血這才汩汩地冒出來。
離百夫長最近的一個駐軍嚇得面無人色，抱起火銃便要開火，不等動作，索命鬼似的冷槍也收割了他。
魏誠響鬼魅似的從暗巷中鑽了過去。
別人求道靠鑽研術法、叩問道心，用靈氣伐經洗髓。她因復仇入道，大部分時間不是殺人就是逃亡。仙器、降格仙器……乃至於凡人火器——凡是兇戾不祥之物，她都熟悉。
她已經不再是老鼠巷口因走投無路而嚎啕大哭的孩子了。
被“索命鬼”盯上的這一小撮巡邏隊駐軍驚慌失措，一邊抱頭鼠竄着找隱蔽之處，一邊徒勞地試圖反擊。
魏誠響一槍一個送走了，然而她畢竟只有一個人。巡邏隊那幫廢物害怕起來火銃亂飛，趙檎丹手忙腳亂地護着一幫街坊，幫不上她。
很快，有人趁機吹響了尖銳的哨聲。
“太歲前輩，”魏誠響喘了口氣，按住轉生木，“需要我撐多久？”
奚平道：“一刻。”
奚平沒想到陶縣的矛盾激化得這樣快，但他確實不是全無準備。
西楚三軍之腐敗遠超他想象，相比起來，一天到晚內鬥沒完的大宛官場簡直堪稱清潭了——陶縣落在這幫峽北軍手裡，恐怕還不如在三嶽仙山監控之下，起碼仙人有道心——過不了多久陶縣就得變成個養蠱之地，他忙活半天不定給誰作嫁衣裳。
因此只有他能聽見的民怨聲越來越大的時候，奚平便遞了警告給周楹那邊。
白令隔日就送了一批大宛軍備過來，陸吾們隨時做好了對上駐軍的準備。
第一時間，埋在街頭巷尾各處的“飛書”干擾機同時打開。
蛇王仙宮舊址中的將軍帳沒接到任何預警，倒先聽見了一段宛楚雜交的喪樂聲——一隊出殯的車隊吹拉彈唱着經過。
這幫鄉下愚民真他孃的離譜，守在“將軍帳”前的親衛見狀，立刻上前呵斥。
便見一個拉胡琴的高個中年人似乎是受了司儀吩咐，將胡琴往旁邊人懷裡一塞，三步並兩步地趕過來。
那拉琴的臉上堆滿了笑，點着頭哈着腰，同時伸手探入袖中摸東西，像要破財免災：“棺槨繞鄉里，咱們當地多少年的老規矩了，不是有意冒犯。”
親衛神色一緩：“那也不能從這過，知道這是什麼地方嗎？”
“是是，不知者不怪，”那拉胡琴的一邊說着一邊往前湊，飛快地從袖中摸出一樣東西，遮遮掩掩地用手蓋着遞到親衛面前，“軍爺今日……”
親衛正要伸手接，卻忽然對上了那拉琴人的眼睛。
拉琴人眼角褶子堆出了千層，眼睛裡卻毫無笑意。
不對，這是……
下一刻，那拉琴人的手靈巧的一翻，露出了掌心的東西，一枚巴掌大的純黑火銃直接從親衛的小腹打進去，往上鑽過了胸口，卻只發出“噗”的一聲輕響。
親衛聲都沒吭一聲就見了閻王，拉琴人不慌不忙地接住他，幾不可聞地補完自己後半句：“……就早點上路吧。”
然後他將那親衛的屍體一架，哥倆好地勾肩搭背，踉踉蹌蹌地往將軍帳前湊，口中還不住道：“軍爺軍爺，我們得趕良辰吉時呢，軍爺……”
將軍帳前其他親兵見狀，不明所以地湊了過來，披麻戴孝的喪葬隊伍驟然發難。毫無防備的將軍帳防務好似紙糊，夜色掩映下，無比熟悉蛇王仙宮地形的陸吾們迅雷不及掩耳地長驅直入。
全縣的“飛書機”只發出“滋滋”的雜音。
此時，趙檎丹護着一幫街坊鑽進了後巷，可這一夥人並不都是腿腳利索的，得扶老攜幼，還得將捨不得傢俬總想回家帶點東西的老人勸着走。大小姐哪幹過這種事，一時間焦頭爛額。
纔剛穿過七扭八歪的小巷，沒來得及鬆口氣，地面便震動起來，被方纔那穿雲箭一般的哨聲引來的駐軍直接騎着馬奔了過來，比她們預想的還要快！
魏誠響換上彈夾，心裡一沉。此時領頭的騎士半個馬身露了出來，想是得到了消息，穿了特殊的防火銃輕甲。
那馬快如疾風，兜頭堵住了趙檎丹他們的去路，不等到眼前，馬上騎士便取出一條五六尺長的炮筒，衝着人羣打了出去。
只聽“咻”一聲，一張閃着青紫電光的大網鋪天蓋地地落下。
一隻麻雀正好這時飛過，當頭撞在那網上，“呲啦”一聲變成了烤鳥黏在了上面！
趙檎丹本來要拿劍去挑，劍已經伸到半空，被幾個周圍幾個反應快的人一把拖住。那騎兵的護身甲輕易便將魏誠響的火力擋開，炮筒紋絲不動。
魏誠響別無選擇，只好現身，她驀地從一棵尚未遭殃的古樹樹冠上一躍而下，藉着自己的重量，一腳踩在那騎兵身上。
馬被她這千斤一墜踩得趔趄了一下，長嘶着揚起前蹄。炮筒脫了手，然而其他騎兵隨即跟上，一時間，無數火銃指向了魏誠響，“喀拉”一聲上膛。
這樣近的距離，哪怕半仙有靈氣護體都未必能在火銃下毫髮無傷，禁靈之地怕不是要被打成篩子？
被人們七手八腳拉住的趙檎丹猝然睜大眼睛，死命一掙：“放開……”
千鈞一髮間，又一陣尖銳的哨聲響起。
一個將軍親衛模樣的騎兵舉着令旗狂奔而來，人未至聲先到：“將軍有令，不得擾民，膽敢在縣城中開火的軍法處置！”
手指已經按在了扳機上的騎兵堪堪將槍口擡起，魏誠響一串冷汗這才順着凹陷的後脊滑進了腰間。
方纔被一腳踩下馬去的騎兵狼狽地從地上爬起來，一看來人手裡的令旗和令牌，只得將滿腔不滿嚥下去：“稟親衛長，兄弟們抓住幾個持火器的西楚細作。”
傳令的騎兵倨傲地一擡下巴：“帶走，由將軍處置。”
將軍帳中，披麻戴孝的拉琴人——奚平驚奇地打量眼前暈過去的胖子。
峽北水軍的曲瓏侯鄭斌是半仙，當然不會親自到這種禁靈的鬼地方來，此時在陶縣呼風喚雨的所謂“將軍”，只不過是曲瓏侯座下一個六品都尉，人看着有三百多斤，被打暈的時候倒下來砸了奚平的腳，這會兒還在隱隱作痛。
奚平出於對他三哥的偏向和對端睿殿下的個人好感，偶爾也會覺得周家雖不是什麼好東西，但玄隱山背信棄義在先，那一串伴着先天靈骨而生的瘋子也是被玄隱山逼出來的。
然而此時，他突然發現，若不是玄隱山上千年來打壓周氏，大宛恐怕就是另一個楚國。
黑黑白白，都說不清。
這時，帳外傳來衛兵的聲音：“將軍，抓住了兩個大宛女細作！”
奚平目光一轉，旁邊一個口技藝人出身的陸吾立刻模仿着那都尉的聲音道：“知道了，先關着，稍後本官親自審。”
“是！”
這也不是辦法，城中駐軍未必有十萬人，大幾萬是有的，陸吾就這麼幾個人，萬一露陷，天大的本事也壓不住。
奚平便通過轉生木聯繫白令：“白令大哥，我們撐多久？”
“不會太久，”白令回話很快，“鄭斌不是顆沒縫的蛋——主上囑咐你自己藏好，傳消息就好，不要攙和。”
奚平：“……”
白令立刻從他這瞬間的安靜裡品出了什麼：“世子，你在哪？”
奚平默默將踩在那肉山都尉身上的腳丫子撤了回來：“嘶……這……可能離蛇王仙宮舊址有點近……”
白令：“……你自己吃點好的吧。”
九月初五，趙家人秘密於東衡祭聖的“聖宮”拜見三嶽西峰的大人物，項問清也在其中，入內時，幾個不顯山不露水的僕從猝不及防地被牆上銘文照亮了。
原來聖宮四壁壁畫間都藏滿了銘文，整個聖宮的靈氣在以一種特殊的方式流轉，穿過人身，就會在牆上打下不同的影子，照出此人靈相。
修士靈竅開着，經脈連通天地，靈氣穿過他們身體時與穿過凡人身時不一樣，靈竅面具也遮不住這點。那幾個本應是凡人的僕從被靈氣一打，竟都是半仙，其中還有族長貼身伺候的人，陸吾已經滲透至此！
項問清當場發難，那幾個半仙陸吾身上卻不知帶了什麼詭異的仙器，竟從升靈中期眼皮底下溜了。這些陸吾奪路狂奔中，“正好”迎面撞見秋遊歸來的啓陽公主車隊。
慌不擇路的亡命徒們不分青紅皁白地衝撞過去，雲譎波詭中，身負管理陶縣重任的曲瓏侯遠在峽江公幹，卻聽說了千里之外的噩耗。
而此時，三嶽仙山中，一個端坐蓮池中的身影感覺到了什麼，微微一晃，睜開了眼。