蜀國的騰雲蛟起步晚, 用的還是舊版鍍月金打的蒸汽機，現如今宛楚兩國都看不見了。
矮小勁道的蜜阿勞工一路扛着鐵鍬往鍋爐裡剷煤，自己也黑得跟煤球順了色, 只露一雙雙五顏六色的眼睛, 偶爾帶着幾分茫然直起腰環顧周遭。
騰雲蛟的車廂分四等, 海市樓能直接幫忙弄到包廂。
包廂佔一整節車, 茶座、書房、臥房一應俱全, 裡面還配了專門的男女侍應，按鈴就來。
後面是頭等、二等車廂，上來的都是些體面的修翼人, 上一等的乘客都登了車，下一等車廂纔開始放人。
及至三等車廂, 站臺上的“引蛟管事”們會像趕牛羊一樣大聲吆喝着, 將你推我搡的乘客們往車上轟, 被擠在最後的人往往來不及上去車就開了，人們便只好蝗蟲附稻似的撲上去, 艱難地扒在車外，再在裡面人罵罵咧咧中扶老攜幼地往車裡爬。
直到登上西行的騰雲蛟，趙檎丹心裡還在沒完沒了地迴盪着一個問題：凌雲山是你們家開的嗎？
像太歲這種升靈脩士，無緣無故擅闖他國，弄不好是要被祭鎮山神器的。上回陶縣衆升靈犯忌, 不過是仗着懸無不想與四鄰爲敵, 法不責衆罷了, 這回可就他一個, 哪怕他位列三十六峰主, 折在這裡，玄隱山也說不出什麼。
那是別國仙山, 國祚重地，鎮山大陣連着萬里地脈，非法入境的外國修士避之唯恐不及，他說去就去？
這要是在楚國，趙檎丹沒準要懷疑太歲不懷好意，又想用“聯姻”那招把哪個鬍子一把的中年陸吾送給誰當老婆。可此地是南蜀，蜀人對婚姻極其慎重，可沒有項家人狗撒尿似的到處結婚的喜好，倘使誰家子弟與外族有染，寧可打死也要保證本族血統不被玷污的。
她好奇得快炸了，可是小包廂茶座裡，太歲前輩似乎入了定，趙檎丹也不好貿然打擾。
一個升靈脩士，不管頂着張多麼吊兒郎當的靈相面具，當他入定時，整個人也是沉下去的。
他就像燭龍，一閉眼，周遭一切都隨着他心境變化——隔一陣就進來噓寒問暖一次的騰雲蛟侍從莫名不再來打擾了，以趙檎丹半步築基的耳力，騰雲蛟行駛過程中的顛簸和噪音在車廂中居然完全聽不到。她感覺到自己神識都被升靈的氣場牽拉下去，長了毛似的心幾息間便鎮定下來，忽然有一點感悟，中間偶然回過神來，騰雲蛟已經開進了下一站——她不知不覺中被他拖入了定。
趙檎丹忽然明白了，難怪每一屆直接入內門的弟子修行速度都遠勝外門，能有幸被某一峰主選爲親傳的弟子又遠快過其他，資源和資質是一方面，原來在前輩身邊，能被對方帶着探訪另一個高度！
太歲平時不大現身，多數時候都是跟他們遠程聯繫，機不可失，環視周遭，隨行陸吾修士們都藉機跟着做起日課，趙檎丹也忙扣了幾顆靈石在掌心，入定起來。
然而……她這個結論，飛瓊峰的支將軍恐怕不太認同。
照庭歸位補上了他差點被劫鍾熬乾的那一口元氣，支修漸漸偶爾可以喘口氣，不再是隻能“嗡嗡”了。
每有空暇，他就會跑到奚平這邊，看着那小子學劍，大有教不會弟子第二劍死不瞑目的意思。
奚平爲了給他拿化外爐，跑到月滿聖人眼皮底下偷雞摸狗，差點變成個藕，怎能讓師尊說“死”這麼不吉利的話？
於是這大“孝順”徒弟花了八年，從秋殺留下的瀾滄遺稿中學了好多邪門歪道，在百亂三傑窗根下聽了一肚子恩怨情仇，一手引領了陶縣發家致富，以其無限惡俗之志趣開發了草報的原型，讓印刷文化席捲了整個大陸……可以說很不虛度光陰了，就是沒學會第二劍。
大小姐不知道，這會兒，她眼裡高深莫測定如山川的升靈“前輩”正在被照庭打。
“凝神，”支修有氣無力地嘆了口氣，“奚士庸，你又在走什麼神？”
奚平很冤：“沒走神啊，師父您又看不見我在想什麼，我神識都變成劍的形狀了！”
支修確實看不見他在想什麼，但能感覺到他靈臺一絲劍意也沒有。
升靈學劍不是比劃劍招，需要把自己全然投入到劍意中，反覆錘鍊打磨……然而支修教這逆徒“沉入劍意”中，活像給野貓穿衣服——按下腦袋伸出爪，反正就是死活塞不進去。
“沉入劍意裡，人是會失語的，你還跟我貧嘴！“
奚平疑惑道：“練劍還能失語？劍這一道也太離奇了，時間長了豈不人均啞巴？師父，您會不會是當年自己在雪山上蹲久了沒人聊天，忘了人話怎麼說……哎喲！”
照庭又給了他一下。
“不靠譜”可能是一種與生俱來的天性，奚平大概長這麼大，就不知道“心裡澄淨一片，只有一件事”，乃至於“忘天忘地忘我”的感覺——這小子開竅時候人碎成渣，被端睿殿下捏着，心裡還在跟自己臭貧；築基的時候在同時算計他三哥和心魔；升靈更了不得了，一邊挨着天打雷劈，一邊還在跟周楹合計怎麼留一手防着無心蓮。
“爲師錯了，”支修又嘆了口氣，“幸虧你當年沒跟我走劍道，要不然可能都築不了基。”
這話輕輕觸動了過往光陰，有那麼一瞬間，奚平出了神。
築不了基，他可能就一直下不了山，只能在師父跟前做個搗蛋的小弟子，沒事崩一下雪山，逢年過節下凡回家看看，兩頭帶土特產。
上有師尊，他可能就一輩子也長不大了，在飛瓊峰上混上兩百年，壽數盡了，再平平靜靜地走。到時候師父大概會像養死了只貓狗一樣難過一陣子，但天下沒有不散的宴席，峰主活到這把年紀，早也看開了，生前既然互相對得起，死別也沒有什麼不能釋然。或許師父突然寂寞了，於劍道上還能再往前走一步，按部就班地過幾百年，也照樣能蟬蛻。
世間雲譎波詭，與他奚平何礙？
那會是多麼矇昧、又多麼無憂無慮的一生啊。
奚平笑了：“說的呢，真可惜。”
可惜陰差陽錯，他已經見過了天地、當過了衆生，化外的永明火傳到他手裡了。
支修只一愣，就聽懂了他的意思，沉默片刻，他故作輕鬆地說道：“算了，你自己好好琢磨琢磨吧，實在不行……嘖，實在不行等我出關，再往你經脈裡存兩劍，讓你拿出去唬人得了……唉，士庸啊，你還不如是塊朽木呢，劍一道，不開竅的朽木也比跳蚤強。”
奚平接話極快：“是啊師父，司命一道，不開竅的朽木也比……嘶，我還什麼都沒說呢！”
照庭揍完他，安靜了下來，支修分出來的神識回了飛瓊峰。
風刀與霜劍同時向他壓了過來，他早有準備，一道無懼神魔的劍氣直衝上天，第不知幾千幾萬次地硬扛了回去。
長老們以爲他在參悟天地之意，其實他早悟完了。
天道的意志清晰無比，只要他妥協，照庭就會變成定山河的錐，當年被照庭勉強續上的金平龍脈從此再不會動盪。
他道心圓滿，太上忘情，與靈山心意相通，會將所有該放下的東西都放下。
他將不再惦記百亂之地，也不再意難平。
攪起東海之禍的周氏終歸會走向衰落，各地“邪祟”遲早被鎮壓。到時候他聽見“邪祟”二字，就會本能地閃過殺意，照庭會動，儘管他理智上知道邪祟也未必都十惡不赦……但洪水也不邪惡，地震也非處心積慮，疫病蠶食人身，也不過出於本能，不惡也得治，那就是靈山的本能。
他會成爲新的“聖人”。
北坡懸崖傳來來自靈山深處的迴響：有什麼不好？
有什麼不好？
“嗚”一聲長刃破空，支修再次將無處不在的天道意志劈開了條縫隙。
但他的小弟子會失望。
爲什麼總去看奚士庸呢？
支修其實早看出那小子心念太雜，不是學劍的料，當然也不是怕丟人——反正小崽子早把他的臉丟盡了。
只是……傳說中的支將軍也是凡人，也會軟弱，如果沒有這個道走不馴的弟子，他或許早就妥協了。是來自後輩的壓力生生地將他架在這裡，讓他做任何選擇之前，都要仔細掂量：有個沒道心的孩子在以他爲標尺，他配不配？
那是他身後的燈。
他還沒死，還要給後人看看，一屆凡人究竟能在“從來如此”的世道中走多遠。
如果邪祟不能升靈的鐵律都能被打破，那麼這密不透風的天，到底還能不能再裂開一寸……
堂堂劍修，總不好輸給一個以柔弱著稱的煉器道吧？
萬鈞的壓力加諸照庭，那雖薄了一分、卻經過了化外爐淬鍊的補天之劍長嘯，比之前鋒芒更盛的劍氣劃而出，將雪山撞出一條裂口。
劍修一時耗盡力氣，再次蟄伏……而雪山的裂口處，伸出了一根脆弱的嫩芽。
主峰上，端睿大長公主忽然睜開眼，感覺劫鍾顫動了一下。
她側耳聽了片刻，面無表情地擡起頭，一道冰冷的靈氣打了出去，按住了將響未響的劫鍾。片刻，劫鐘的震顫平息下去，她又像無事發生一樣抽回手，捏了一封問天：周楹是我周氏嫡系子弟，可入我門，記入碧潭峰門下。碧潭峰不收男子，但他常年在外門，如需閉關進修，令其自行前往潛修寺即可。
西大陸的騰雲蛟“嗚”一聲長吟，車頭下了雨，車尾還是豔陽天，長龍似的列車穿過那一小塊雨幕，頭頂呼出滾滾的煙，衝進路兩側雨林裡。
奚平一睜眼，騰雲蛟碾過鐵軌縫隙的“咣噹”聲立刻充斥進整個車廂，被升靈氣息隔絕的凡俗世界一下回到身邊。
趙檎丹倏地清醒，掌中一把靈石已經全化成了粉。
她一時有點回不過神來，就聽奚平說道：“快到了。”
一刻後，他們來到了凌雲山下的一個小鎮，名叫“泉城”，不大。
因爲再往前就是凌雲山了，閒雜人等免進，小鎮邊陲有降龍騎崗哨，鎮山大陣的邊界距離泉城不到六十里，此地已經能感覺到靈山隱約的威壓。
泉城就是這一趟西行騰雲蛟的終點，大批的行商與僱工都在這一站下車，因爲此地有個集市：凌雲山每月初五，會將一些玄門用不着的靈獸皮毛骨拿出來，拍賣給凡人，很多批發商等着在這淘貨，回去稍加處理，弄成別緻的擺設衣飾，比什麼珠玉都名貴。
最有門路和財力的大商人才有資格來泉城的靈獸皮草拍賣場，陸吾早年爲了這進貨渠道花了大價錢。奚平來得不慌不忙，其他大買主已經先到了，他跟這羣人都挺熟，剛到泉城，一宿趕了三場應酬。趙檎丹這才知道每季主推什麼靈獸皮毛，都是這夥人商量好一起造的勢，他們默契地維持着一個合作框架，私底下又暗潮洶涌地互相競爭。
初五拍賣會結束當晚，趙檎丹見到了一個特殊的人。
那竟是個百亂民。
百亂民膚色慘白，頭上只有零星幾根毛髮，半大孩子的身量，後背佝僂如蝦。他手指彎曲變形，像一雙不成比例的爪子，臉上溝壑叢生，一笑就露出滿口利齒，看着像要隨時吮血啖肉。
趙檎丹從來沒見過百亂民，一開門嚇一跳，心說這什麼妖獸，差點拔劍。
卻見太歲站了起來，迎出來道：“闕如來了。”
那百亂民端端正正地躬身拱手，喉嚨裡發出尖銳的顫音，說的是清晰而緩慢宛語：“大火不走，蟬聲無盡——見過太歲，別來無恙否。”
“去你的，快進來。”奚平笑道，“魏誠響不教你們點好。”
趙檎丹睜大了眼睛，心說：這是阿響的……人？是人嗎？
“話不是這麼說的，太歲，你看是無謂的口號，暗無天日之處的人聽來卻是一聲春雷。熬不下去的時候，總得有句咒語來拉人一把。”那百亂民不慌不忙地踱步進門，摘下斗笠，從容地衝趙檎丹一拱手，“老朽姓黎，上滿下隴，小字闕如，因生於百亂之地，相貌駭人，驚到小姐了，罪過。”
趙檎丹心裡更納罕，因爲據說百亂民因失去靈山庇護，變成了活魍魎，殺人食腐，畜生野獸似的苟活。她頭一次知道，百亂民竟能說話……有名有姓有字，還會文縐縐地說宛語！
“行吧，你道理多。”奚平給他倒了杯茶，說道，“怎就你自己過來，人驕呢？”
那自稱黎滿隴的百亂民不卑不亢地道謝接了，隨後說道：“人驕年初沒的。”
奚平倏地一頓。
“靈獸場管事修士怠慢，法陣修補不及時，兩隻閃電狸跑了出來，正好那日人驕當值，飼餵走地獸區，躲閃不及，被咬了一口。”黎滿隴道，“見血封喉，沒有痛苦，太歲放心。”
趙檎丹這才意識到，這些百亂民是凌雲山腳下靈獸飼養場的。
凌雲山人獸共生，除了馭獸修士自己養在身邊的認主靈獸，其他靈獸都在飼養場中，育種、訓練……或是作爲丹、器兩道的原料。靈獸場有管事修士，可是高高在上的修士怎能做餵食鏟屎之類的髒活累活？以前都是徵召凡人來幹，以擅長畜牧靈獸的蜜阿人爲主。
但靈獸場屬於凌雲仙山外圍，靈氣充裕，時間長了，那些蜜阿勞工有些人會像南礦的礦工一樣被動開靈竅。
修翼人認爲雞賊的蜜阿人是故意的，尋釁鬧了幾次，最後凌雲山靈獸場禁止凡人入內，只從百亂之地拉神智相對清楚的百亂民來用。百亂民身體異常，是開不了靈竅的，只比狗聰明一點，給口飯吃就行，不用給工錢。這些笨手笨腳的東西死了也沒事，百亂之地有的是，再抓一批迴來打老實了就是。
黎滿隴用他那尖細的嗓音平靜地說道：“人間如煉獄，我們掙命活着，不過是不甘心罷了，死了也是解脫，太歲不必掛懷。再說靈獸場管理如此鬆散，對我們來說未必不是好事。人驕雖然不在了，我也不孤獨，靈獸場中不少兄弟現在都是我們的人，只是我等喉舌變異，學說話不容易，怕唐突太歲，今日沒帶過來。”
“不要緊，”奚平沉默片刻，說道，“家師常說，我會的人話也有限。”
說完，九霄雲上人和百亂民對視一眼，卻都笑了。趙檎丹心頭一熱，雞皮疙瘩都冒了出來。
便聽太歲指着她說道：“趙姑娘也算阿響密友，近來她道心靈骨成，想找個地方築基，靈獸場如何？”
黎滿隴正色道：“老朽性命太輕，將以尊嚴擔保趙小姐安全。”
“好，那交給你了，你的尊嚴比這狗屁靈山重，”奚平說着，從懷中摸出個放了一把轉生木籽的錦囊，“送我進凌雲山。”