長安城外，費盡周折裝扮成專門傾倒廚餘、穢物的伕役，而脫走出來的捉生隊副易大毛一行人等，也來到了杜陵縣鳴瀆泉附近的一處臨時秘密據點當中。
這次作爲敵工部和社調部聯合採取的首發行動，前後動用了許多資源和人脈來進行前後期的準備。但是到了實際行動的時候，也就是用了一根鐵絲套索和些許用老虎糞便製成的秘藥而已。
然而，當他們抵達這處爲過往商旅落腳設立的野店兼客棧，並完成接頭之時，就見打扮成店家的當地負責人，卻是表情肅然的突然劈頭蓋腦追問了一句：
“長安城中後來發生的事情，可有你們的手尾。。”
“我們可不曾節外生枝的。這次的懲戒行動只要求一擊就走，勿論得手與否，都要馬上脫離不留痕跡和線索的。。”
易大毛愣了下才應道。
“那便是有人利用此事渾水摸魚，乘機攪混局面了。。也不用瞞你們，就在爾等動手之後數天內相繼有類似事情發生。”
當地負責人當即道：
“先有殿軍使黃思厚被人發現赤身暴死於前宰相於棕的後宅；而後禮部郎中周佑怡被人闖入留宿外宅砍殺在室；又有尚書令尚讓養子太樂令尚存，被當街用藥箭射傷回去就斷了氣。。。。。”
“如今城中正是兵馬四出，大肆羅索和捉殺可疑人等之下，遍地謠言四起、人心惶惶而動盪不安。。已經有好幾撥信使飛馳往南邊去了。。你們回程這一路怕是有些不好走了。。”
“無妨的，那就且在這裡等一等，蟄伏上一些日子再說，一切以安全未計。。”
易大毛當機立斷道。
“給咱們換裝，在此做些日子的夥計和雜使好了。。”
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與此同時，正在在湖邊草蕩子裡上觀戰和指使的白水塢塢主（頭領）蔣不高，也在略微鬆了一口氣。
因爲他不惜代價安排的這支伏兵，已經成功逼近了湖畔大道上滿載的車馬，而對方的反應就像是猝不及防之下驚呆住了一般，居然就這麼動也不動的留在原地。
之前哪怕是他們主動聯繫的結果，可是這些太平賊軍提出的交涉條件未免太過苛刻了；苛刻到他們這些頭領都覺得沒法讓人好好的過活下去了。
雖然大多數水塢聯盟中的普通丁壯及其家屬並不知情，反正他們大多數人也是爲了一口吃的才入得夥來，或者乾脆就是被裹挾之後走投無路的結果。
但在中上層的諸位大小頭領和塢長之中，還是引起了不小的紛爭和非議；他們畢竟多多少少擁有了相應的身家和權柄，也嚐到了刀兵所向生殺予奪的滋味；卻是一時半會之間難以被割捨出去的。
其中許多人也都不能理解，怎麼這世上最常見的殺人放火受招安的基本道理，一旦到了同爲造反勢力的太平賊這邊，就根本沒法說得通了呢。他們所要的底線，其實也不過是在附近鄉里自行就食的行事之便，怎麼就是容不下了呢。
但是面對太平賊大軍過境的威逼之勢，三十七塢的領頭人之間同樣也是意見紛呈而莫衷是一；有的主張繼續交涉下去以求部分退讓和妥協；有的打算能拖就拖下去以待生變；有的打算繼續觀望風勢；還有的乾脆就暗自起了服軟和逃避之心。
尤其是那些只有數百口到千餘口，聚居之所比一個村寨大不了多少，只能用來搖旗吶喊充作聲勢的小水塢；基本上就是隨波逐流從大衆的貨色。
因此，他們此番冒險集結起來連塢中大多數強硬派和心有不甘之人，就此倉促發動對於太平賊的襲擊；不但是爲了將三十七塢中其他扶搖不定之輩裹挾和捆綁上總體敵對的立場；也是爲了獲得日後交涉當中的更好條件。
依照以往的慣例和故事，若不能體現出足夠的能耐和手段來，或是讓對方感受到相應的厲害所在；那就算是勉強被招安之後，也是未必能夠得到重視和寬許的。
就像是蔣不高本身，就是位於湖畔蘇州地界長洲縣當地的豪姓人家。既有岸上的大片水澆良田和塘泊，也有來自圈佔甚廣湖面上人家的漁獲水產；
手下更是常年養着百把號不事生產，專門日夜操練刀槍棍棒的丁壯。與地方官員、吏目和資望大戶更是關係和睦，而有着千絲萬縷的利益往來。
因此他才能夠一邊在湖畔要道的幾個鎮子上坐收關市之利，一邊包庇和容留許多亡命、要犯流竄往來於近岸，行那暗中殺人越貨之事以爲橫財進項。
哪怕是在地方大亂之後，他也能夠取代那些潰滅的官府和大戶，在沿岸地方拉起一支數量不菲，船隻衆多的人馬來，繼續在沿岸作威作福而保持着令小兒止啼的民生。
就算是遇到了外來兵馬的攻打和圍剿，他們也能依靠熟悉的地理之便，聚散不定的退到湖畔衆多綿密的湖蕩和星羅棋佈的島嶼上去，依靠在其中聚衆而建的大小水塢繼續與之周旋。
直到對方承受不住勞師動衆在外的糜費，或是聚少成多的傷亡不得不引兵退去；這大湖沿岸便又是他們肆意縱橫的天下了。這也是他想要與太平賊討價還價的憑持所在。
更何況，他這次可是以脣亡齒寒之虞，說動和拉攏了三十七塢中勢力最大的其他六個塢主，分作三路來共同行事。
他們有的是在江東當地舉旗投附卻被打散就近自立的前義軍；有的則是被鎮海軍擊潰後逃亡至此的衙前軍校；還有的乃是昔日金吾將軍、沿海兵馬使張全流落至此的舊部。
但如今在這裡他們都只有一個太湖水寇的共同身份和立場。如果不能對太平賊表現出足夠的威脅和力量來；那他們好容易抓到手的這一切也就煙消雲散了。
因此，其中只要有一路能夠取得成果，便是勝利所在了。至於相應的後果他並不怎麼在意，難道那些太平賊還能派人下水，沿着複雜的水道和草蕩一路游到湖中深處的島上老巢中去麼。
然而，正在攻打後隊輜重的那支水寇伏兵之中；另一位曾經出身正規軍伍而早年引兵追討過草賊，如今號稱塢主之中最爲知兵的“黑石盜”方巖森，卻是當場氣急的想要罵娘。
爲什麼他親自一箭射倒那個領頭衣甲最爲光鮮的軍將之後，這些賊兵卻絲毫不見慌亂和潰散的模樣；反倒是收縮隊伍而擎弓捉刀聚攏在了那些輜重車輛周圍。
就連那些本該嚇的到處亂跑的民夫，也像是一副乖順聽話的模樣，在一片此起彼伏的叫喝聲中，老老實實的退縮到了那些車轂和騾馬背後去。
不應該是這樣的啊，這還是那些稍有得勢就猖狂，一遇下風就散亂，素稱順逆不定的賊軍麼。要知道當初董昌得以統領杭州八都的成名之戰，就是輕兵簡從突襲了前來探查和掠陣的敵將。
當場斬獲數百人而陣中擒獲賊首，致使所部近萬賊衆一夜潰亂散盡而去。自此浙東雖亂不止，卻是再無賊軍敢於犯境杭州之地了。
在他錯愕不已的思慮間，對面提舉起弩弓的反擊已然是接踵而至；但是最先動手的卻是一些方方正正的大車上，突然放倒壁板所露出來並排聯裝大弩；每具大弩上又有數只大箭。
霎那間就將最前排舉着木板和藤條編成大排的水寇，給連人帶排的貫穿過去又死狀慘烈的釘在了地上。就連方巖森也被屍體絆倒重重的掀翻在地上，待他重新爬起之後卻是瞠目結舌在當地。
因爲，他從來沒有見過能夠給民夫也人手一具，配備上木單弩和連發弩機的存在；因此一時之間，這些順勢衝擊而上的水寇、塢丁，竟然被當面箭如雨下造就的死傷累累給壓制住了。
這時候，遠處殺散了近身之敵的太平軍士卒也掉頭沿着湖岸包抄過來支援。
“莫要跑，棄械不殺。。”
不久之後，丟掉短矛而僅以手持橫刀的王審珪，也急吼吼追在這些競相敗逃的水寇背後然而身穿鑲鐵甲的負累，卻是讓他還是沒能夠追的上這些赤膊光腳的水寇。
正當這些殘兵敗卒想要重新逃進之前藏身的草蕩之中，就見凌空突然飛出幾個火團，搶先一步的重重砸在那些枯敗泛黃的草蕩之中，霎那間就燃起了成片大火，而攔阻了他們的退路。
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關東都畿道東部，隱隱煙火繚繞其上的鄭州城南郊。
“回稟三將軍。。小的已經在其他人馬的各處營盤探查過了。。”
一身戎裝的朱老三也在聽取先期抵達立營，並且與各路聯絡的踏白都頭李思安的稟告：
“其中多是老弱不堪之輩，也無任何打造器械和鞏固營地、長期駐紮的跡象。營中士卒也是鬆懈無備的很。將校們也都在來往飲宴。。”
“這些奸猾之輩。。怕不是都想出工不出力，並藉此由頭逃避和拖延長安的調兵之命麼。。倒是咱們做了這實在人。。”
在旁的老將張存敬不由哼聲冷笑起來。
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“也無妨的，且由他們去了；咱們就做好咱們的事情，讓地方安定下來再說。。”
朱老三卻是不以爲然的擺手道。然後他又轉投對着其他人道。
“既然其他家人馬都不想動，那我們就何妨把滑州鄰接的陽武、原武、滎澤、中牟各縣和萬勝城，都給拿下來好了。。”
“如此甚好，這樣咱們也有連成一片的兩州十一縣地方可爲騰挪了。可不比那狹促不堪的河陽南城，或又是遍地殘敗零落的陳州，要舒坦自在多了。。”
老將張存敬當即出聲贊同道。衆將亦是紛紛趨同和附和起來。
“正是這個理兒。。”
“就這麼辦好咧。。”
“一切都聽三將軍的便是。。”
“不過此事還需大夥兒有所謹言慎行的。。”
眼見得衆意誠誠，朱老三隨又對着押衙都尉胡真道。
“勞煩你從內庫取出八百段絹和一百萬錢，親自給河陽南關的嚴監軍送去，就說是冬雪初融道路泥濘難行，請他在當地好好的休息一些日子吧。。”
“得令。。”
胡真剛剛應承下來，就聽到外間傳來叫喊聲和隱隱的廝殺作響。隨即走出營帳的朱老三就見到遠處，又有人來報：
“是城中的叛兵殺出來襲營了。。已經連踹破城東、城北數處圍營，又沿着牆下正向本陣殺來。。”
“這真是天賜我奪城的良機呼。。”
朱老三聞言不驚反喜，而對着左右大聲笑道。