淮南道壽州境內，春秋時楚相孫叔敖主持修建的水利工程——芍陂南岸。努力抖落滿身雪花的舟師別將柴再用也嘟囔着道：
“可算是追上了，這些蔡賊殘黨也太能跑了吧。。”
在他眼前被踐踏的一大片凌亂的雪地裡，隱隱約約還有零散丟棄的財物細軟和伏到的坐騎屍體，一直延伸向了遠處黝暗死寂的林子裡。
要計較起來，作爲從江東境內調遣過來舟師將校出身的柴再用，其實在這次淮南攻戰當中的地位和作用有些尷尬。相比帶領騎兵到來西線討擊軍中，而成爲主將手中主要機動力量和救火隊，先後參與了多次圍點打援的關鍵截擊戰，以及最終冰上伏擊的楊師厚；柴再用及其麾下的表現就有些乏善可陳了。
畢竟他帶來的都是擅長操使舟楫和水上爭戰的舟師士卒。在縱橫淮南境內的各條河巷水道，相繼因爲冬日嚴寒而結冰之後，他們的活動範圍和戰鬥特長就難免因此打了折扣，而淪爲普通二三線部隊一流，只能承當一些守壘、設卡、巡哨和封鎖、押解之類的次要任務。
故而，除了作爲應急手段鎮壓了幾次地方上的騷變和動亂，解救了一處市鎮中受到敵對勢力圍攻的三支隊，陸續抓獲了數百名來自揚州和楚州方面的逃兵、潰兵之外，就在沒有更多的戰果，甚至連最後的鐘陵總攻擊都沒趕上。
因爲他正奉命前往廬州境內的長江邊上接受一批物資補充，並且分別護送往新設立的十幾處大型屯莊/編管區（特設聚居點）內；等到他好容易收聚部伍帶隊歸還，淮西軍總頭目劉漢宏的旗鼓旌節都被繳獲回來，而鍾陵城中戰鬥和抵抗也已經結束了。
柴再用也只能捏着鼻子，重新接過分批押送多達上萬名，經過初步甄別和審訊的淮西軍俘虜，及其相關的眷屬人等，前往江邊的碼頭渡口接受異地編管和另行處置的新任務。這可並不是一個輕鬆的任務，不斷在路上頻繁試圖逃亡和尋機反抗的俘虜，讓他勞心竭慮、枕戈待旦的整個人都累得瘦了一圈。
最後柴再用足足追索了十幾次，先後分批處決了數百人以儆效尤，纔將剩下的絕大多數人等給帶到了目的地。好在天見可憐，總算讓他趕上了淮南戰役收尾階段最後的機會。放棄了楚州城而四散奔逃出來的蔡州軍殘部之一，也向西流竄過來。
所以，他舍下麪皮和身段討擊軍副將錢具美懇求了大半天，才討來這麼一個追擊殘敵的辛苦而繁瑣任務。就是爲了在胸口能夠掛上一名擒生或是陷陣、克壘名頭的三到五等記功紅銅章；而不是與那些大多數輔卒和武裝民夫中的積極分子一樣，只是拿到一枚淮南戰役紀念章或是勤勉、得力之類的勤務獎章
然後他集中了軍中的雪地裝備，專門組成了一隻能夠方便快速追擊部隊。盯着其中最大一股殘敵的尾巴和蹤跡，從平原鎮追到都梁山，又從都梁山追到了銅城、石樑、白塔等地，又在當地城邑市鎮嚴防死守的配合和補充之下，硬是將這股殘敵肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。
他們先後花了好幾天的功夫，幾乎在淮水和大江之間楚、滁、毫、廬、壽各州境內，曲折迴轉的繞了好幾個大圈；纔將部衆相繼累死、凍死在路上，或是被擊殺、投降、逃散七七八八的最後一點殘敵，給追堵在了這處無名的野林子理。現在，也該輪到他揭開最終答案的時刻了。
“不要急，就地休整和準備片刻。。”
然而，柴再用卻是再度對着左右強調道：
“能夠堅持到這一步，想必也是蔡賊中最爲堅頑的死硬之輩了。。千萬不可掉以輕心，以至功虧一簣啊！”
“省的了。。”
左右難掩倦怠和疲憊顏色的士卒們齊聲應道：然後各自分頭忙碌起來。只見他們有的靠在馬拉的划子邊上，保持警戒和佈置臨時陣線；有的團團端坐在雪地鋪就的毯子上，開始和這懷裡保溫的水囊，吞嚼起攜帶來的炒麪、油糕等軍用口糧。
然後，放在馬拉划子上保持殘餘火種的鐵桶爐子，也被加入更多的炭粉和木屑，再壓上新的煤球頓時變得火力旺盛起來；又在輕煙嫋嫋和輕微的嗤嗤聲當中，開始加熱消融起堆放在鍋子理的雪塊來。
等到鍋子的水花微微翻滾起來，而加入事先配置好成分的大茶包時，第三批輪替下來的士卒也相繼進食完畢，而開始重新加入到臨陣待機的序列當中去。這時候的野林子當中依舊是靜寂一片，然而外圍的第一批太平軍已經做好了進攻的準備。
在驟然敲響起來的鼓點聲中，數排手持長短銃器的射聲隊列成若干個橫隊，緩緩越過地面的雜七雜八的障礙物；抵近到了野林子邊沿的百十步內。下一刻刺耳哨子聲大作，卻是從他們身後的冒出來三五成羣牌手，越過射聲橫隊的間隙奮力奔跑向這處林子。
只見這些一路毫不停歇躬身奔走牌手，在幾個呼吸堪堪衝到林子內的前一刻；卻是突然頓足下來而揚手拋投出一個個冒着淡淡煙氣的球體來，毫不猶豫的返身就走。只見這些拋撒如而出的球體在飛過數步、十數步的距離之後，就相繼撞擊在了樹幹上，或是在落雪的枝葉上反彈開來。
下一刻，就隨着爆閃而起的火光和崩碎開來的許多星星點點的火雨、火苗，霎那間就照亮了黝暗中的野林子，也照出了隱隱倬倬形容消瘦枯槁而衣甲殘破，手中猶自端持刀兵作出迎擊之勢的人形來。
然後，就聽尖銳哨子聲中那些回奔的牌手重新轉回身區，卻是抱着團排掩身撲坐在了雪地上。下一刻，連片清脆爆響開來的銃擊聲和煙氣綻放，肉眼難辨的無數鉛子軌跡從他們頭上掠過，又噗哧作響的擊打在林中的數目和人體上，也震得大片枝葉上的落雪灑落下來。。。。
也不知道射聲隊攢射了幾輪，不再見到能夠站立的人影和慘叫聲之後；纔有重新補充完畢的牌手再度衝上前來，籍着殘餘火光燃燒的照明，對着林子深處再度投擲出一波縱火彈來。。。。片刻之後，終於有人相繼亂糟糟的嘶聲叫喊起來：
“饒命。。”
“我等願降。。”
“莫要再放火了。。”
“小人這就出來。。”
“棄械出來，抱頭跪地。。”
隨着這些陣前太平士卒的齊聲叫喊，野林子內陸陸續續走出來了一些衣裳襤褸的蔡州兵，然後沒走幾步就相繼抱頭跪在雪地裡，任由持牌警戒的士卒上前逐一拖曳到一邊去。然後柴再用迫不及待的大步上前，對着一個看起來袍服最爲齊整光鮮的將校厲聲道：
“快說，那個是你們領頭。。”
“便、、是、是、、是三將軍，乃是秦大帥之弟。。”
這名跪在雪地裡不知道是驚懼，還是凍的牙齒打顫的將校道：
“那人呢！”
柴再用不由心中暗自涌起一陣狂喜，居然捉住了蔡州賊中地位最高的一位了。
“被、、被貴軍火器所傷，倒在林子裡了。。”
與此同時，在楚州與揚州鄰接的高郵湖內側，猶自茂密的枯敗蘆葦叢中，已經被相繼列隊行進而來人馬給踩踏出一條條臨時過道，最終匯聚在一大片被同樣踐踏出來的空地上。而在遠處已經凍結的冰面上，還有馬拉的划子源源不斷從岸邊靠過來。
而作爲在場職介最高的軍將，剛剛從江陵調到淮南善後處置大使衙門，負責後續地方治防和剿平、預備役組織的郎將霍存；也在目不轉睛打量着掩映在枯敗葦蕩中，淤積河洲上的一座大型聚落。
“乖乖的，若不是有人引路前來，又正逢冬日凍硬了河沼水面，哪裡又曉得在這葦蕩之中還藏着這麼一座居邑？”
“郎將，這處水塢中的賊人警覺的很，更有善射好手，試圖摸上去的兄弟們已經接連在百步內被放倒了十幾個。。”
另一名先行抵達的跳蕩校尉李漢然道：
“是以，我等未再強攻，而是四面插旗鼓譟周邊佯作疑兵，以防彼輩出逃，留待後隊增援前來。。”
“啓稟霍將軍，百步穿楊的善射好手，那怕不就是安仁義那廝了。。”
“保不準，呂師周，朱延壽等人亦在其間，怕是有一番負隅頑抗呢。。”
而作爲俘虜兼帶路黨的王景仁和阿史那月魯，都小心翼翼或是謹小慎微的站在一旁，聞聲露出討好的賠笑來相繼道。
“也無妨了。。我這次特地帶來了獵兵隊和打擊軍的炮組。。”
長相沉厚粗壯而眼神堅毅的霍存，卻是胸有成竹到：
而在鼓點聲中開具過來的獵兵隊當中，挎着一柄長銃手裡還拄着一支叉杆的哥舒帝奇赫然具列其中；而後，又有五具放在雪地划子上的盞口小炮被用力拖曳了上來。在正對着水塢邑落的開闊處一字排開來。
“炮組優先轟擊哨樓和箭塔。。”
“獵兵隊負責打掉露頭的弓手。。。”
“刀牌手與投火隊混編，準備聽令衝擊。。”
“矛手和銃隊在其他三面冰上分段列陣，以防敵勢乘機突圍逃脫。。。”