“成德軍不是一貫以狡變善謀稱著麼，難不成其中有詐？”
在李存孝身邊的一名同爲薩葛部出身的部將孫考老出聲道：
“也無妨了，這冬日棄營而走，靠的是一鼓作氣才能全師；若是再猶疑半途，又何當我軍？且以馬隊繼續進逼，步卒徐徐接應便是”
李存孝卻是微微搖頭道：
“諾。。”
左右都馬上躬身而隨即快馬加鞭奔馳而去。然而，接下下來這支人馬連下銅惿、襄垣、涉縣、黎城、潞城、屯留等地，都沒能遇上成德軍的尾巴，仿若是這些河北兵都在一夜之間消失了似的。
直到頂風冒雪的李存孝親率抵達了潞州治所上黨城（今山西長治）之後，才重新見到了城頭上插着的成德軍黑底白雁旗。然而李存孝自瞅藝高人膽大，竟然乘着間歇的風雪馬不蹄停的主動趨近城下以爲試探和偵刺。
然而這一試探卻讓他不由抽出一些端倪來了。城頭上除了林立的旗幟之外居然死氣沉沉的毫無反應，甚至連彈出來主動射箭驅逐他們這些窺探者的動靜都沒有。這不由讓李存孝心中有了新想法。
下一刻，相繼趕上來的沙陀步騎在風雪中，就高舉着散佈於四城諸門外大聲鼓譟和煊赫起來了，期間又有馬隊踏破雪地而奔馳不斷，看起來就是千軍萬馬仿若是無窮無盡一般的軍勢。
因此在不久之後，上黨成就被自內而外的打開了；涌出一羣顫顫巍巍的百姓來，對着他們這些打着河東軍旗號的沙陀兵，各種頂禮膜拜起來。李存孝見狀不由心中大爲暢快，這顯然是他識破了那些成德軍留下的空城計。
隨即他就下令擂鼓收聚兵馬，就此進城搶先佔下這座潞州的首要之地再說。然而不久之後風雪少停，城中士民百姓推舉出來的父老代表，這才發覺這支河東軍堪堪不過四五千，而且是皮衣毛帽的胡人裝扮居多，不由心中多少後悔起來了。
然而入城的沙陀軍已經刀槍具列當前，也不容他們再有所反覆了。到了這一刻，李存孝倒也沒有急於放縱這些飲冰餐雪，一路奔波疲乏的手下大掠城坊；反倒是將他們努力的約束起來；再派出軍中少數幾個漢家長相的軍吏，前去安撫這些父老代表，並且令其奉納錢糧。
畢竟，如今能夠一路長驅直入拿下上黨城，已經是他的意外之喜了；更何況這一路頂風冒雪的追索下來，就算是慣於塞外風雪的沙陀子弟，也是難免疲憊和睏乏有加。因此，就算還有成德軍當前，他也不會再去追擊了。
然而半響之後從城中傳來的喧譁和叫囂聲，卻讓正在移步前往李存孝不由皺起眉頭來，對着左右厲聲道：
“豈有此理，我不是說過了麼，剛入城不要輕舉妄動。。”
“但凡有什麼心思和想念，都等佔穩了城池再做打算，難道他們連這點片刻都耐不住了什麼。。”
“若是因此壞了我的大事，就算砍一百個腦袋都不夠用了。。還不快去探查和遏制！！”
隨着李存孝的嚴詞喝令奔走而出的將弁，才堪堪消失在城坊的高牆之間，下一刻卻是從另一端街頭衝過來幾名渾身浴血而袍甲凌亂的將校，口中還猶自驚呼大喊着：
“都將，不好了，”
“城南有一隻不明人馬順着大開的南門衝闖進來，與前往接防的兒郎們撞在一起處，當場廝殺起來了。”
“什麼。。”
這一刻李存孝不由在心中大驚：難道是成德軍藉着這空城計，給殺了個回馬槍麼。
然而，下一刻李存孝親率人馬前往迎戰，並且站在了城中地勢最高的飛龍臺（當年李隆基爲的潞州別駕舊宅）之後，才清楚了街頭上順着南門不斷攻殺而來，抖擻在寒風之中的土黃色月輪旗幟。
“河陽軍，怎麼會是河陽軍？”
李存孝身邊已然有人失聲叫了出來。
“成德軍呢，成德軍又到哪裡去了？”
而在太行山脈以東，同樣風雪籠罩的河北境內。成德節度使/鎮翼節度使、鎮州大都督府的理所，真定城內已然被三步一哨五步一崗給嚴防死守起來的節衙之中，已然是一片悽風冷雨一般的低抑氣氛。
因爲，已經平穩統治了成德鎮三代人王氏家族的主心骨，在位十七載而深孚人望的當代節度使、常山王王景崇，依然是到了油盡燈枯而藥石無用之際，而仿若是風中殘燭隨時可能再下一刻嚥氣。
然而更糟的是作爲儲帥和嫡長子的王鎔，卻是在出徵昭義軍境內尚未得歸。如今更有私底下消息傳出，因爲河東境內的大雪堆積割斷了河東、河北之間往來的井陘等孔道，因此眼看就要趕不上給這位王上送終了。
因此，哪怕是節衙的後宅和王氏親族停居的宅邸之中，也是一片愁雲慘淡、惶然不安的人心紛紛；城中的豪姓大戶更是屯糧聚丁，緊閉大門而足不出戶。
因爲，作爲歷代以降的慣例，在節鎮的權力更替過程當中，往往伴隨着慘烈的爭鬥與流血的概率。而他們這些頗有身家的豪姓之族、大戶之家，就是用來平息事後那些鼓譟不安的牙兵，或是其他什麼武人團體的最好祭品和犒賞。
而這種緊張和惶恐的氣氛，又隨着相繼抵達城外的右都虞侯樑公儒、都團練使李宏規、防禦使楊勝定等，原本坐鎮外地卻被一紙召還的資深宿將到來；而在暗潮洶涌之間被推到了最頂峰處。
然而，這些自身部屬和宿將們進入城中之後，卻是某種莫名的煎熬當中足足等候了兩天，才迎來了節衙之內的傳召；由滿臉憔悴的判官周式親口告訴他們，如今的節上剛剛從昏迷中迴光返照的新來，而想要見上他們最後一面，且爲交代後事。
因此，當樑公儒、李宏規、楊勝定等十數人，相繼走進了熟悉的節衙之後，就發現廳堂廊道之間那些原本守備森嚴的牙兵所屬，已然被撤走了許多；而他們的親兵和扈從也被允許進入節衙的前院以爲待命。
這個結果不由讓樑公儒等人面面向覦之下，卻又不由心中大定起來。不禁又有人想到，這是否意味着節衙之中的人心氣已然開始散亂了；所以那位牢牢把控成德十七載的王上，纔要倚重他們這些昔日跟隨有年的舊部，來穩住局面了。
也有人想到這是否是個機會，雖然不敢奢望能夠動搖王氏三代人，統治成德七州的根基和慣性使然，但是若能夠以此爲條件，從未能及時趕回來的下一任節帥手中，取得更好的條件和更多權柄，同樣也是一件順水推舟的美事。
然而，更有人暗自揣測起某種可能性來，如今儲帥王鎔引兵在外不得歸，而王氏坐鎮成德三代已然是枝繁葉茂，是否可以“說服”臨終前的老帥，改弦更張以另一個兒子來繼承家業；而以他們這些元老宿將爲輔佐的可能性呢？
抱着這種岑差不齊的心思，衆將走到充斥着濃重藥味，混雜着濃重香料也掩蓋不住異味，專供王景崇調養病體的居免堂前。卻發現，就連那些成羣結隊的奴婢和侍兒都不見得多少了，門內還隱約傳來姬妾們的哭哭啼啼聲音。
而負責領路的周式也愈發申請沮喪起來，肩膀耷拉的就仿若是下一刻就要垮倒下去一般的，猶自強作鎮定的嘶聲道：
“還請體量王上病體，勿作喧譁大聲纔是。。”
然而，這一句話卻像是刺激了某些人的心念，而毫不猶豫的大踏步當先垮了進去；然後其他將領也相繼猶豫片刻就緊隨而入，卻是不願再這種事情上落於人後一般的。
然後他們徑直穿過了樑柱下的多重帷幕，才見到最後一層蜀錦帳子背後，赫然半倚靠在上首皮毛軟塌裡，枯瘦不成人形的王景崇，這才心中一凜頓足下來紛紛躬身行禮道：
“參見王上。。”
“節上金安。。”
“惟願大帥。。。”
看起來毫無所少生氣的王景崇，聞聲這才微微擡手起來，斷斷續續的發出幾個有氣無力的音節：
“辛苦。。你。。們了”
“上。。前。。說。。話”
衆將這才紛紛各自帶着憂心忡忡而悲傷難耐的表情，上前再度拜見和請示起來。只是當他們相繼請示/試探完畢之後，王景崇這才從新開口道：
“諸位。。心意。。我。。已。。明。。。”
“如。。如。。今。。唯求。。一。。事。。”
“但請王上吩咐。。”
衆將不由再度躬身領受道：
“我。。此去。。九泉。。未免。。太過寂寞。。”
王景崇說到這裡像是爆發出生命中最大氣力喊道：
“還請。。諸位。。先替我探路一二。。”
“什麼！！”
隨着他的話音未落，剎那間外間的大門哐噹一聲被禁閉起來，而在這些譁然大驚的軍將面前，也頓然從兩廂和側壁涌出許多全身披掛的刀斧手來，幾乎是毫無間歇的將這些急忙抽刀拔劍的大將們給團團包圍了起來。。。
在外間，素來以王鎔唯命是從的追風都指揮使段亮，與剪寇都指揮使馬珂，已然指使四面八方涌現出來的弩手和排刀、矛手，將這些將領帶進節衙來的那些親兵和扈從，盡數給射殺、砍倒在了用來等候和歇息內院當中。
而在半響之後，一片相繼倒地的殘肢斷臂和濃重血腥氣當中；臉色潮紅的王景崇也用生平最後一點力氣，死死握住暫時丟下大軍暗中輕騎潛奔回來，泣不成聲跪在面前的王鎔肩膀道：
“能。。爲我兒。。做的，就。。只有。。這些了。。”
“還望。。守住。。。基業。。”
下一刻，滿臉哀容眼睛紅腫的王鎔，身披白麻頭戴素帶的從居免堂中走出來之後；迎接他的就是充斥在節衙之中，無數明火持杖渾身戴孝的甲兵；隨着他穿行其中而相繼爆發出一陣又一陣的鼓譟和呼喝聲來：
“節上。。”
“節上。。。”
而這節衙內所爆發的聲浪，隱隱約約的穿透了風雪，傳播到了昏暗天幕下的內城和外郭當中；卻又靜的武術人家瑟瑟發抖而徹夜難眠。因爲，也意味着這麼個充滿血色的夜晚纔剛剛開始而已。