天氣轉涼之後，除了禦寒物資越來越貴之外，京中權貴圈最熱鬧的談資之一，除了張德入京，太子東行之外，還有東北海發現了大量的海洋哺乳動物聚集區。
消息已經是遲了三年，因爲三年前，杜構所在的小集團，早就知道了那一片海豹、海象的聚集區。每年供應給朝鮮道的油脂、肉乾、骨粉、皮革，數量都是相當的驚人。
一頭成年海象重達四千斤，能夠提供數百斤的肉，數百斤的油脂，還有相當不錯的皮子。
按照武漢現行的皮革等級，只有海獺能夠跟海象的皮相提並論，並且海獺皮的產量，遠不如海象。
油脂作爲帝國重要的物資組成部分，涵蓋到了帝國大中城市的方方面面，甚至是女性的化妝品、護膚品、保養品，也大量使用了海洋哺乳動物的油脂。
只是因爲消息閉塞，大量中國權貴豪門，都以爲這些名貴物品，是產自朝鮮道。
直到今年暴露了東北海的存在，終於有野生的冒險家，在穿越鯨海之外，意外踏入了使鹿部的外海，然後接觸到了東北海。
這裡，是整個“東海”的北部，一連串的島嶼，像珍珠一樣形成了一個圓弧，將整個東北海包裹在其中。
風高浪急之餘，入秋之後，就不斷地會出現暴風雪，然後朝着東南方向瘋狂捲動。
整個東北海，又被稱作“白海”。
探險隊在看到北極光之後，就找到了在中原極爲名貴的白熊，還有大量體型碩大的海象。
最重要的是，他們發現，這裡的海象，和朝鮮道出品的海象品種，還不是同一個品種。
也就是說，朝鮮道出品的海象種羣，應該另有他處。
這種驚人的大發現，讓探險隊滿載而歸的同時，又讓消息驚爆了整個都市圈。
“這豈不是說，杜東海三年之前，就掌控了一座金山？”
“難怪東海宣政院這般紅火……”
對於京中中低層的貴族們而言，大貴族的富貴，大概就源自貿易之類。或許是絲綢之路，又或許東瀛州挖礦……總之就是大概如此吧。但要說個所以然來，卻是一點頭緒都沒有。
重重的迷霧，籠罩在他們頭頂之上。
矇昧，就像是矇昧的蠻荒之人一般。
但是現在，卻打開了全新的世界，報紙都在瘋狂地轉載着各種奪人眼球的消息。也不知道什麼時候開始，這些個雜誌小報，似乎都開了竅一樣，除了廣告，還知道不斷地提高發行量需要更豐富的內容來支撐。
而海外的“新奇”，是最豐富的最讓人好奇也最有意思的內容。
京城的人，第一次知道，天圓地方是錯的，原來大地真的是如一顆雞子。而爲了證明這一點，武漢那裡，已經有人出發，一路向東，準備環繞東海一週……只是環繞東海一週，就能證明大地如雞子嗎？
有人懷疑着。
最重要的是，許久的時間過去了，武漢的船隻雖然有陸續回來的，卻大多都是失敗者。
他們見到了東海盡頭的景色，也看到了土著，但一無所獲。
而有的人，至今還沒有回來。
“當年我就奇怪，怎地有恁多海象象牙的？”
“杜東海入貢的海象牙，有一對長五尺的巨牙，堪稱稀世珍寶。聽聞是一頭八千斤重的海象王所有，杜東海命人驅熊圍獵，這才撲殺！”
“驅熊？”
“白熊，武漢人命名爲北極熊。長於流鬼國境內，北極光照耀之地，便是白熊生長之所。”
“杜東海還有驅熊圍獵的異能？”
“這有甚麼？既然能使鹿，就能使熊。”
“這當真是匪夷所思……”
“聽說吳王府還養着食鐵獸，謂之熊貓，亦是熊科猛獸。吳王亦能驅使熊貓，杜東海驅趕白熊……這也差不多吧。”
“甚麼差不多，顏色都不對！”
“這白熊穿個黑色護手戴個墨鏡，跟熊貓有甚區別？”
“你……你說的好有道理……”
關於東海宣政院的話事人到底有沒有驅使北極熊的異能，京城茶館裡也算是討論的很是熱鬧。
說到底，三年前的消息，到今年才讓人知道。三年啊，那麼多的資源，就被一家給獨吞了，這簡直……簡直是太讓人羨慕嫉妒恨了！
吃獨食啊杜構！
可轉念一想，那時候杜如晦還沒死呢。
當時河南地區最重要的動物油脂來源，一是河南河北本地的畜牧業油脂，二是東海捕鯨業。
鯨油，纔是那時候的重頭戲。
但是隨着皮革業越趨成熟，貴婦人並不介意身上有全套的海獺製品。至於家中地毯用的是海象皮製成，那更是顯得豪奢富貴，底蘊十足。
至於買不起整張海象皮的，簡單，買一些邊角料，送到武漢車個珠子戴手上也是可以的。
再上檔次一點，海象牙也可以車個珠子。
總之，車珠子就對了。
“操之，杜大郎那些個行當，沒了你，應該不能成事吧。”
“女兒國”中，一羣老漢正趴着享受着按摩，老張則是坐着靠牆，幾個技師正在給他揉捏肢體。
閉着眼睛正爽着的張德眼睛也沒有睜開：“當年王萬歲跟着王太史廝混了一陣，主要還是王萬歲和王太史的徒子徒孫在忙活，我就是牽線搭橋。”
“有這好處，怎地不想着我們這些個長輩？”
“你們都是半隻腳進棺材的，要那麼多錢作甚？！”
“……”
“……”
“……”
鬨笑了一陣，前來消遣的秦瓊問道：“最近老夫也看了報紙，照報紙上所言，入海東行兩萬裡，亦有大陸。東海盡頭，地理之貌，似乎是有類中國？”
“差不多吧。”
聽到秦瓊的聲音，張德眼睛微張，“就是土著稀少，還要往南走一點。但也無甚意思，遠不如南海。”
“太遠了啊。”
“太遠了。”
幾個老傢伙稍微思量一下，就知道這個距離上，想要直接統治，無疑是做夢。
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但是，花個三五代人經營……倒是非常值得。
三五代人的移民，差不多就能建設成一個小國，跟扶桑地相比肯定大大不如，但類似現在的流求，卻是夠了。
要知道按照國朝標準，流求這麼個海外領地，也算是“海外盛國”。
賬面上，也有十數萬丁口，甭管組成結構是什麼樣的，但全島能算作一個體系內的丁口，的的確確超過了十萬。這不是“盛國”，什麼是“盛國”？
只不過很可惜，因爲擴大了“天下”的範圍，相對應的，傳統的“開疆拓土”功勞含金量，當真是每況愈下。
功勞的指標在不斷轉移，地方治理的權重比在不斷增加，其中最重要的一個指標，就是人口。
不是國朝一定要粗暴地選擇某個指標，而是在大環境之下，總體只要還算穩定的話，選擇一個最直觀的指標，往往就能反應現實需要和長遠期望。
貞觀朝的當下，不管賺多少錢，又或者說開闢多少土地，增加多少財政收入，其核心只有一個，有足夠的勞動人口在支撐。
這時候談什麼資金、政策，都是假的。
所有的資源中，勞動力資源，就是第一位，而且是不可或缺的第一位。
帝國的精英在統治中央到地方的時候，嚴厲打擊蓄奴那是喊的震天響，那是因爲要把世家大族手中的奴婢“解放”出來，否則這些人口窩在世家大族手中，有等於無，他們的存在，就是行動的屍體，還消耗了帝國土地產出來的糧食。
但同時，帝國的精英又默許着奴隸貿易。無他，莊園需要開闢，港口需要建設，道路需要修通。如果全靠徵發民夫、僱傭勞工，哪有那麼多的勞力？
像“廣交會”建設廣州和交州的河口地區，主要消耗的，並非是本地的治下百姓，而是奴工。
“天竺奴”“海角奴”，成百上千地死，上萬上萬地往裡面填。
以往一到雨季，就要損失慘重的廣州，今年已經能夠保證坡底不劃破，塘壩不潰壩，半數耕地能夠順利排澇。
這些水利設施，難不成是天上掉下來的？
中央到地方的精英官僚，不會沒有看到這一點，正因爲有這樣那樣的建設需求，所以打擊非法蓄奴的口號要喊，精準清除的工作要做，但是，奴隸貿易短期內，根本不會廢除，反而會變本加厲，大搞特搞。
原因嘛，很簡單。
“天下如此之大，老夫真想去看看啊。”
趴軟墊上的幾個老傢伙們，有人如此深情地感慨着。