年儒進宮了。
從北征大敗後，年胥就催促情人司多派密諜去南疆，監視南疆軍的動向。
隨着南疆軍節節敗退的消息傳來，年胥給情人司的壓力也漸漸沒了。
但年儒並未放鬆警惕，反而加派了人手北上。
他那張死人臉在宮中便是通行證，所到之處，鬼神辟易。膽小的宮女見到了，甚至會驚呼出聲。
“陛下呢？”
半道年儒遇到了皇帝身邊的內侍。
內侍雖然是年胥身邊得用的人，可看着那張死人臉依舊有些發憷，垂眸道：“陛下正在喝酒。”
……
年胥的心情不錯。
於是令人弄了些酒菜，獨自享受這難得的愜意時刻。
“方崇此次主動請纓無恥之尤，朕本想呵斥，可彭靖卻搶先一步。”
年胥有些遺憾，“朕想呵斥那個蠢貨許久了。”
謝引弓低着頭，看着腳下的地磚，“陛下，方相當初可是科舉狀元，比天下大多人都聰明。”
“是啊！可當初那個聰明的狀元郎哪去了？”年胥喝了一杯酒水，“在宦海中走丟了，在名利中迷失了。”
“名利動人心，奴婢當初也曾如此。”謝引弓擔心皇帝鬱郁，趕緊岔開話題。
“那你爲何能醒悟？”年胥問道。
“奴婢後來轉念一想，奴婢在宮中吃喝不愁，要名利作甚？有了名就會有顧忌，就會擔心別人盯着奴婢，擔心有損自己的名頭……奴婢爲此身心俱疲。
直至某一夜，奴婢突然醒悟，這沒名利的時候，雖說錢財不多，少人奉承，可卻更爲快活。”
“那你爲何不想要人奉承？”
“奴婢捫心自問，此生想要什麼樣的日子，想來想去，在名利與快活之間糾結，最後覺着還是快活更要緊。”
“哦！”
“奴婢覺着，越簡單，越快活！”
“名利都是累贅？”
“是。對於世間大多人來說，名利便是甜美的毒藥。”
“沒想到朕的身邊人竟然能有如此感悟，可以出家了。”年胥笑道。
但邊上的宮女從年胥的眼中看到了滿意之色。
皇帝看似溫和，可對身邊人卻頗爲警惕，但凡誰敢幹政，輕則呵斥，重責責打調離。
“出家在奴婢看來便是遁逃，若是想修行，鬧市中亦能聽聞梵音。若是六根不淨，哪怕身處諸佛身邊，依舊會心亂如麻。”
嘖！
年胥嘬個牙花，“你這……還真是悟了！”
謝引弓微笑道：“對奴婢而言，在陛下的身邊便是修行。”
這話不着痕跡的把皇帝比作是諸佛。
這等拍馬屁的手段，令人望塵莫及。
故而謝引弓多年來能在皇帝身邊牢牢的站穩腳跟，能力之外，心智亦不可小覷。
年胥的心情越發不錯了。
“其實，朕更想讓韓壁領軍出征。”
年胥此刻說了自己內心的想法，“彭靖未曾領過兵，雖說朕能令大將輔佐，可彭靖此人剛愎自用，但凡自己認定之事，誰也無法置喙。哪怕是大將，面對掌權宰輔也得低頭。哎!韓壁令朕失望之極！”
在年胥看來，韓壁這是自知無望，故而乾脆故作灑脫放棄。
“陛下。”
一個內侍進來，“情人司統領年儒求見。”
“這大晚上的，他怎麼來了？可是誰又喝多了鬧出了醜事？”
年胥笑道。
這話有個典故。
前年的時候，兩位臣子下衙後去了青樓追捧一位名妓，二人比拼詩詞不分上下。那名妓偏生會挑撥，一個眼神，一句話，引得二人如癡如狂，最後竟然大打出手。
大打出手也就罷了，各回各家，各找各媽，咱們下次再戰。
可那二人卻不肯罷休，當即呼朋喚友。朋友又各自喚來了一羣人，引發了一場規模宏大的鬥毆。
那一夜年儒求見，便是爲了此事。
年儒進來。
“陛下。”
年胥看着他那張木然的臉，笑道：“伱這好歹也時常笑一笑纔是。”
年儒板着臉，“情人司密諜急報……”
“何事？”年胥拿起酒壺，緩緩爲自己斟酒。
酒水從壺口傾斜而出淅淅瀝瀝的倒在酒杯中。
“一月，秦王領軍八萬與石忠唐十二萬決戰……”
年胥擡頭。
“秦王大勝!”
年胥的手彷彿是凝固住了。
酒水倒滿了酒杯，順着杯緣滿溢而出。
“石忠唐帶萬餘騎逃至清河。”
酒水順着案几往下流淌，滴落在地磚上，順着縫隙一路蜿蜒……直至年儒的腳前。
呯！
酒壺落在案几上。
粉碎！
……
彭靖和方崇也在喝酒，不同的是，二人包下了一家酒樓。
這是自己的地盤，說什麼都無需避諱……周圍有人盯着，哪怕是情人司那些善於隱匿蹤跡的地老鼠也沒法接近。
“韓壁今日故作姿態，令人作嘔！”
彭靖舉杯。
“那是個小人！”方崇舉杯，笑的有些勉強。
彭靖誠懇的道：“老夫今日本無意出頭，可陛下對咱們可是……”，他壓低了聲音，“最近陛下對你我可有些不滿。”
“忌憚咱們勢大！”方崇早就看出來了，但卻不在意，“可朝堂上就是兩股人，不是咱們，便是孫石那夥人。孫石心灰意冷，韓壁被咱們壓制的無法動彈。陛下別無選擇！”
彭靖點頭，“新政失利，看似咱們在作梗，可咱們許多時候也是身不由己啊！”
“地方豪強，權貴國戚，多少人靠着那些祖宗規矩吃了個腦滿腸肥。陛下令孫石行新政，便是想砸了那數百年來的鐵飯碗。那些人會甘心？”
方崇眼中多了不屑之意，“說起來，咱們也只是那些人的代表罷了。陛下知曉這一點，剛開始還想用孫石的強硬去砸爛那個鐵飯碗，可沒想到的是，那些人與官吏聯手，扭曲新政，無論孫石弄出了什麼方略，盡皆變成了害民之舉。新政不敗，老天都不答應！”
“若是天下大勢不變，陛下自然會偃旗息鼓。可北遼沒了。北疆秦王做大。若是如此也還好。可石忠唐起兵清君側，大唐內部風起雲涌，接着秦王自爆身份，起兵討逆……那陣子，朝中君臣都在翹首以盼，恨不能大唐重演陳國末年那一幕。如此，大周還能分一杯羹。”
上次北征便是這種思潮下的產物，結果羹湯沒分到，反而被毒打一頓。
“若是秦王與石忠唐勢均力敵也罷，可道州敗退後，秦王一統大唐之勢不可阻擋。”
彭靖喝口酒潤喉，唏噓道：“南疆那邊有三州乃是當年大周的疆域，只是唐初時被大唐佔了去。陛下一直記着此事，故而支持北征。”
“拿下三州，大周便有了屏障，大唐以後想攻打大周就難了。”方崇說道。
“此次老夫領軍，便是以奪取三州爲目的。”彭靖眼中多了精光，“秦王文治武功令人讚歎，但卻有個毛病。”
“什麼?”方崇看似不經意實則耳朵高高豎起。
“殺俘令！”
“殺俘令？”
“對！”彭靖說道：“若是他願意招降叛軍，此刻怕是早已兵臨清河了。”
“可正是殺俘令，纔給了大周機會！”方崇笑道。
“是啊！”彭靖搖頭，“秦王執拗，希望他以後不會後悔！”
叩叩叩！
外面有人叩門。
“何事？”方崇問道。
“二位相公，宮中來人。”
門開，一個內侍出現在門外，他走進來。
“二位相公，陛下召見。”
“可知何事？”方崇問道。
“急事，軍國大事！”
與此同時，在另一處飲酒的韓壁也接到了宮中的吩咐。
當他到了皇城外時，已經有不少重臣到了。
彭靖二人急匆匆趕到，方崇先看看那些軍士，發現依舊是那些人，心中一鬆。
若是皇帝重病倒下，宮中必然會加強戒備。
“謝引弓來了。”
謝引弓疾步走來，“諸位，請隨咱來。”
衆人跟着他進宮。
到了殿前，就見裡面燈火通明。
皇帝正在看着地圖，從背後看去，竟然有些蕭瑟之意。
“見過陛下！”
衆人行禮。
皇帝並未回身，手指頭在地圖上劃拉着。
“從汴京到永州有多遠？”
永州是南疆與大周的邊境州。
“遠，又不遠。”
皇帝的聲音聽着有些飄忽。
“從朕束髮受教以來，便得知永州等三州當年曾隸屬於大周。唐初時，被大唐大將岑華奪了。永州等三州多山，易守難攻，若是在大周手中，便能遏制大唐對大周的野心。朕，無時不刻不在想着把它們奪回來。”
“王卿與秦王達成聯手之議，朕以爲這是個機會，興奮欲狂。可這，終究是一場夢。”
皇帝回身。
“陛下……”韓壁問道：“可是出了什麼事？”
年胥看着他，眼神木然。
“一月，秦王大敗石忠唐，石忠唐僅帶着萬餘騎逃回了清河。”
羣臣：“……”
皇帝的聲音依舊平靜傳來。
“石忠唐，要完了。大周，無需出兵……”
什麼聯手夾擊南疆軍之議，頓成笑談。
彭靖的身體搖晃了一下，“怎地敗的這般快？”
沒人回答他。
皇帝有些心灰意冷的擺擺手，“朕，累了。”
但羣臣卻不動。
韓壁走了出來。
“秦王是猛虎！”
他難得沒有譏諷彭靖等人。
“王相去商議聯手之事，他不置可否，這不是他在輕慢大周，而是，他覺着壓根就沒這個必要。”
王舉的老臉紅的像是猴子屁股，仔細回想了一下，秦王當時確實是有些漫不經心的意思。
彷彿是在說：就這？
方崇卻如釋重負。
石忠唐要完蛋了。
也好，大周不用出兵。
如此，老夫的北征大概率便是大周對外征伐的絕唱。
敗也好，勝也好，再無人能證明自己比老夫更強。
他心中一鬆看了韓壁一眼。
韓壁的眼中……怎地好像有悲愴之色？
他這是何意？
方崇訝然，也有些好奇，心想莫非是韓壁想致仕？
韓壁剛強，若非他在，保守派早已一統朝堂。
好事啊！
方崇暗喜。
韓壁走了出來。
方崇垂眸。
“陛下！”
韓壁行禮。
“北征之事就此擱置。”年胥淡淡的道。
“臣知曉。”
那你還出班作甚？
難道要藉此攻訐彭靖等人？
別的時候也就罷了，在天下大勢發生劇烈動盪之時，你就不能讓朕安生些嗎？
年胥第一次對韓壁生出了強烈的不滿。
韓壁卻依舊開口。
“臣擔心，秦王會大舉南下！”
殿內安靜的就像是空無一人。
羣臣：“……”
年胥：“……”