大唐太大，特別是在皇帝滅了北遼，收了南周後，那疆域和人口讓飽學之士們也很難在武功上詬病皇帝。
疆域太大，人口太多不是壞事兒，但對於一個羣體來說，卻是個大麻煩。
每年年初科舉，距離長安近的地方倒是沒事兒，可遠處的考生卻要吃大苦頭。爲了趕上開考的日子，他們必須提前上路。
這一路多辛苦自不必說，到了長安後，他們必須還得等……
若是等久了，大多數考生家中有錢可以當做是休假，但極少數平民子弟卻囊中羞澀。
長安居，大不易，那些考生就靠着朝中供應的飯食度日，一文錢都捨不得花。這等現象被御史們上報，皇帝當即決定每個考生髮五十錢。
有人問，那些考生大多不差錢，爲何不只發給那些貧困考生呢？
皇帝說：科舉是爲國求才，在出結果之前，在朕的眼中，一視同仁。
五十錢也僅僅夠那些貴人子弟一頓飯，甚至都不夠。
而對於那些貧困考生來說，卻能讓他們在這個料峭的初春時節，感受到一份溫暖。
而且，因爲這五十錢是人人都有的，故而沒有人用異樣的目光看着他們。
有心人看出了皇帝的用意……皇帝沒那麼大公無私，按照他的性子，那些貴人子弟別說要錢，毛都沒有一根。只是爲了那些貧困考生的自尊心，他就大手一揮，所有人都有。
這一點，從後續戶部尚書曹穎和皇帝的一次較量中就隱約透露出來了。
皇帝準備修葺宮殿，可曹穎說靡費不小。皇帝說那是議政的地兒，不只是朕享用，漏雨了你等一樣要被淋。曹穎說陛下你不差錢啊！
可皇帝卻說，地主家也沒有餘糧。
外界不解，後來戶部有人透露，給考生的那筆錢是皇帝的私房錢。
“陛下真是仁慈。”消息傳出去，那些考生不禁熱淚盈眶。
國子監里正在進行的是科舉之前的誓師大會，臺子上，寧雅韻在給即將參加科舉的考生打氣。
“……要考出我國子監的氣勢，務必要壓住那些人一頭！”
玄學重新執掌國子監後，重新招募了學生。而且大多是平民子弟，讓外界頗爲不解。
寧雅韻口中的那些人，指的便是貴人子弟。
馬溪看到了那個叫做楊啓的少年，就混在教授們的中間。
誓師大會後，隨即發放新衣裳，按照寧雅韻的要求，務必要整齊劃一。
當穿着統一衣裳的考生們列隊時，那氣勢令人嘖嘖稱奇。
“像是軍隊！”安紫雨很是頭痛，“難道掌教你想率領他們爲陛下征戰？”
寧雅韻自然沒這個興趣，但皇帝卻有些想法。
“若是把國子監變成武學如何？”
回來稟告今日大會情況的太子搖頭，“阿耶，那國子監就沒法自處了。”
“也是！”
若是如此，國子監將會成爲衆矢之的，玄學上下怕是會被彈章淹沒。
將領豈可出自於某個門派之手？
“明日考試。”皇帝站在臺階上，幻想了一下下面站着密密麻麻的新科進士，卻沒生出那等天下英才入吾彀中的感慨來。
“人才，將來便會如同稻草，密密麻麻……”皇帝很是憧憬了一番。
秦澤笑道：“陛下，有人在外面用今年科舉過關來打賭，說那些人……少說能拿七成。”
“賠率多少啊！”皇帝問道。
“好像是……一賠七。”
“阿樑。”
“哎！”
“告訴你阿孃，朕的私房錢都弄出來。”
“阿耶你這是……”
“爲父要梭哈！”
……
第二日，馬溪早早就起了。
“趕緊起來洗漱。”
外面傳來了教授們的喊聲。
起牀，排隊洗漱，隨後吃早飯。
早飯每個人都有雞蛋，竟然還有魚。主食是餅子。
沒有羊肉。
“不用吃的太多，吃太多了頭昏腦漲，還怎麼考試？”有教授說道：“到時候考場會發吃的。”
馬溪吃了七成飽，忍着食慾收了碗筷。
隨即是靜坐。
一刻鐘後，寧雅韻來了。
“出發吧！”
今日寧雅韻親自帶隊，這個面子夠大
衆人餘貫出了國子監，直奔考場。
考場在宮中。
到了皇城前，已經到了不少考生。
“別亂跑！”教授們讓考生自由活動，但不可離開視線內。
“馬溪！”
馬溪剛出來，就遇到了兩個熟人。
“張信，謝成，你二人也參加了這一科？”馬溪沒想到在這裡竟然遇到了兩個熟人。
那二人的家族同爲咸陽豪強，彼此之間在早些時候頗爲親切，時常在一起出遊。
張信笑吟吟的道：“我記得你的學業還差些火候，若是在家苦讀還有些意思，卻去了國子監。這一科……”
他沒說出來的話，謝成說出來了，“國子監是靠着和陛下的關係上位，如今國子監的學生卻不能出來就爲官，你這是何苦？”
這是暗諷馬溪沒本事，想靠國子監出仕，可國子監優待沒了，這一下竹籃打水一場空。
以前三人之間的關係還不錯，可皇帝鎮壓關中時，馬氏選擇站在皇帝一邊，被視爲叛徒。故而當年的小夥伴也成爲了對頭。
馬溪見二人態度不善，就淡淡的道：“鹿死誰手尚未可知。”
“呵呵！”
謝成呵呵一笑，譏諷道：“我等在宦途等你，希望別太慢了。”
馬溪冷冷的道：“好說！”
話不投機，三人各自分開。
“哎！那是誰？”
有人驚訝的道。
腳步聲傳來，聽着很是整齊。
馬溪回頭，就見數百考生排着整齊的隊伍正在走來。
他們身穿青衫，身姿挺拔，目光敏銳，讓人聯想到了軍隊。
但他們和武人的氣質又有許多不同之處，說不清，道不明。
“這是哪裡的考生？”馬溪納悶。
“北疆的！”身後傳來了教授的聲音。
“北疆的？”
皇城的城頭上，皇帝看了下面一眼。
“那是朕的虎賁！文的！”
……
楊氏今年也有不少人蔘考，不但有楊氏子弟，還有依附楊氏的家族子弟。
楊新相沒出面，令管事傳話。
“非常時期，楊氏需要人才！”
這話隱晦，但衆人都知曉含義。
楊氏在蟄伏，而再度崛起的希望都寄託在了他們的身上。
當官場上楊氏的人越來越多時，楊氏的聲音纔會有更多的人傾聽。
“請郎君放心！”帶隊的先生自信的道：“這一科，楊氏子弟必將一鳴驚人！”
書房裡，得到回覆的楊新相平靜的道：“皇帝不知世家門閥的生存之道從不在於什麼田地人口，而是權力！當無數官員站在楊氏一邊時，什麼帝王都只是個笑話！”
……
周氏。
“要好好考！”
周勤親自爲周氏考生送行。
看着考生們出發，他對周遵說道：“人口沒了，田地沒了，但咱們還有人才。只需十餘年，周氏便能再度崛起。”
皇帝對外戚的態度有些曖昧，沒說忌憚，但卻在老丈人的安排上平平無奇。
作爲皇后的孃家，周氏一舉一動都會被外界放大，故而周勤父子商議後，選擇了低調。
而科舉，便是他們賴以翻身的渠道。
……
三千多考生匯聚皇城前。
“時辰到，開門！”
皇城大門打開，有人出來引導考生們進去。
馬宏忠昨日就悄然到了長安，卻沒讓兒子知曉。
他在冷風中吃着胡餅，看着那些考生進皇城，哆嗦道：“大郎莫要急啊！考不中沒事，阿耶給你掙下家業，夠你享用不盡。”
商越也在吃早飯，笑着對兒子說道：“老夫給老馬設了個套，那半分股子到手後，還得給他賠個禮。”
……
考場分爲幾處，最大的廣場上，案几擺的密密麻麻的。
考生們就位。
皇帝出現了。
“見過陛下！”考生們行禮。
皇帝微笑道：“今日天氣不錯。”
考官擡頭……見鬼，此刻太陽躲在烏雲中，哪來的天氣不錯？
“考試開始……”
今年皇帝用內侍來派發試卷，避免了外面人摻和的各種弊端。
這又是一項突破性的創舉，令道學先生們惱火不已。
試卷順着一路發下來。
“啊！”
“怎會這樣？”
前面有人驚呼。
“肅靜！”巡查官喝道，“再出聲，當作弊論處，逐出考場！”
可即便如此，廣場上依舊各種雜音。
馬溪很是好奇，等試卷發到自己手中時，他看了一眼。
呆住了！
傻眼了！
然後，狂喜！
試卷中大多內容竟然不是往年最多的詩詞歌賦，而是……國子監教授的教材。
那些教材據聞是皇帝親手撰寫，裡面各種學識令馬溪驚爲天人。
可科舉考的不是這些啊！
不少人不解，但依舊跟着學了。
此刻看到試卷，馬溪知曉了一件事。
皇帝出手了。
若說原先大唐的權力構架是一張案几，案几上擺滿了一羣叫做‘帝王將相’，‘世家門閥’，‘大族豪強’……的勢力，那麼，此刻皇帝雙手抓住了案幾，用力一掀……
案几！
翻了！
馬溪擡頭。
他看到那些同窗在交換眼色，各種歡喜。
他看到那些北疆來的考生在看着臺階上的皇帝，那眼神狂熱的不像話……若是此刻令他們爲了皇帝去赴湯蹈火，馬溪相信他們會毫不猶豫。
我！
也會去！
馬溪用力點頭。
皇帝站在臺階上。
說道：
“大族豪強的另一條腿，被朕斷了！”