華盛頓特區，五月花購物中心。
購物中心就在五月花酒店旁邊，規模不是很大，不過在擁擠的華盛頓特區，算得上是大型購物中心。對華盛頓特區的居民來說，這裡並不陌生，因爲生活需要用到的物品在這裡都能買到。
當然，來此購物的主要是聯邦機構的工作人員。
雖然還是清晨，但是購物中心裡已是人山人海。
如果在下班之後沒有空閒時間，住在弗吉尼亞州的聯邦機構工作人員就會在上班途中來此購買生活必須品。爲此，購物中心的上班時間提前到清晨七點，方便那些必須在八點三十分得報道的聯邦機構工作人員。
當然，相對而言，清晨的顧客不像傍晚那麼多。
在一家成衣店裡，一名看上去大約三十歲左右的東方女人已經試穿了三件上衣，銷售員正在爲兩件衣服打包。她選的全是女士西裝，來到店裡時穿的也是一套職業裝，典型的職業女性着裝。
從試衣間出來的時候，她已經換上自己的衣服。
走到櫃檯前，她掏出一張信用卡，遞給銷售員。
在計算器上算好總價，銷售員刷了信用卡。與大多數美國人一樣，她沒有爲信用卡設置密碼。
很快，這次購物就結束了。
其實，三套職業裝的價格不算昂貴，總共才兩百多美元。
接住銷售員遞來的信用卡，拿起裝好三套職業裝的口袋，她在轉身的時候特意擡頭看了眼櫃檯上面的監控攝像頭。
銷售員沒有注意到她的這個小動作，不過記住了她的相貌。
不是說她長得很特殊，而是以銷售員的眼光來看，她不是那種典型的東方人，更像是混血兒。
當然，在美國，像她那樣的混血兒並不少見。
此時，美國國家安全局總部。
牆上時鐘的分針指到九點鐘的時候，庫珀啓動了自動監控程序，然後鎖定了計算機的鍵盤與屏幕，起身去了茶水間。
國家安全局的待遇不是很高，不過工作相對輕鬆，而且福利很不錯。比如，免費爲員工提供咖啡、果汁等軟飲料。此外，每天只需工作八個小時，包括午餐或者晚餐，以及上下班前後的準備時間。
四年來，庫珀已經習慣了這樣的作息制度。
雖然理論上，他要堅持到八點三十分，等到接班的工作人員到達才能離開，但是他可以在此之前爲下班做好準備，比如衝一杯熱騰騰的咖啡，然後去廁所方便，回到家就能直接上牀睡覺。
上晚班是庫珀自己爭取到的結果。
雖然與白班一樣，晚班的工作時間也是八小時，但是薪水高了四分之一，而且工作量小得多。至少像局長與副局長這樣的大人物，只要沒有發生特別嚴重的事情就肯定不會在夜間工作，也就不會給庫珀這種基層員工增添多少麻煩。此外，夜間的通信較少，需要監控信息也少得多。
別忘了，國家安全局的頭號任務就是監視各種各樣的通信。
其實，這也是國家安全局的唯一職能。
在美國的情報安全機構中，國家安全局最神秘，功能也最單一。雖然在規模上，國家安全局是美國第二大情報機構，僅次於在二十多年前成立的國土安全部，超過了中央情報局與聯邦調查局，但是國家安全局從事的全是與信息、以及通信有關的情報工作，主要就是監視各種各樣的通信。
說得簡單一點，國家安全局就是從海量的，毫不起眼的日常通信中獲取關鍵情報。
在信息化時代，不管是誰，哪怕是恐怖份子，也離不開通信。手機、電話、網絡等已經成爲人們日常生活與工作中不可否缺的基礎，而恐怖份子在日常通信中不經意的一句話，就有可能成爲關鍵情報。
這也意味着，在國家安全局，有大量像庫珀這樣的基層工作人員。
他們的工作非常簡單，絲毫沒有新意，也沒有半點危險。從某種意義上講，他們是一羣永遠不會出現在世人面前的監視者。拿庫珀的工作來說，就是盯着計算機屏幕，處理由計算機發現的“敏感”信息。
在五年前的恐怖襲擊發生之後，美國國會通過了一項與監視個人通信有關的法案，以打擊與預防恐怖襲擊的名義，授權國家安全局監視美國境內的所有通信。隨後，美國各大電信公司按照該法案，向國家安全局開放了中央數據庫，建立起實時通信網絡，以便國家安全局隨時能夠掌握國內的通信信息。
利用數臺超級計算機，國家安全局可以通過設置“敏感詞”的方式，對正在進行的日常通信進行不間斷的監視，並且進行實時甄別。只要任何一個“敏感詞”被觸發，該通信就會被單獨羅列出來，由庫珀這樣的分析人員進行人工甄別，並且在確定是關鍵信息之後逐級向上反饋。
僅僅一年之後，國家安全局的監視範圍就擴大了所有通信領域。
簡單的說，只要在美國發生的，任何與信息交換、特別是涉及到電話與網絡的信息交換都在國家安全局的監控範圍之內。
這裡面，就包括信用卡消費。
在國家安全局的中央數據庫裡，有一份黑名單，羅列了數百萬張與恐怖份子、或者是犯罪份子有關聯的信用卡賬號。只要這些信用卡出現，哪怕在境外消費，只要與美國的銀行或者公司有關聯，比如以美元結賬，就會激活報警系統，相關信息會立即記錄下來，然後由情報分析員進行人工甄別。
像往常一樣，庫珀泡了一杯濃咖啡，然後去了洗手間。
等他從洗手間裡出來的時候，咖啡已經涼了。
此時，已經快到八點。
如果不出意外的話，再過半個小時，庫珀就將離開國家安全局總部，而接班的工作人員將在十五分鐘後到達。
當然，並非每次都是如此。
正常換班時間是八點三十分，某些時候，接班的工作人員會拖到最後一分鐘到來，而庫珀得堅持到最後一分鐘。
回到座位上，庫珀端起咖啡杯，同時在鍵盤上敲了幾下，爲屏幕解鎖。
因爲涉及到機密信息，所以每一位分析員都有自己的工作站，而且在任何時候，只要離開就得按照保密規定鎖定屏幕與鍵盤，防止其他工作人員使用自己的工作站，從而防止泄露機密。
屏幕閃爍了幾下，漸漸變得明亮。
看到出現在屏幕上的紅色警告標語，庫珀猛的一驚，端着咖啡杯的左手一送，咖啡杯掉到了地板上。
迅速瀏覽了一遍，庫珀哪敢遲疑，根本顧不上濺到衣褲上的咖啡，立即拿起了電話。
五分鐘後，值班的部門主管來到了庫珀的工作站。
激活警報系統的是一張早已列入黑名單的信用卡，而且從反饋的信息來看，該信用卡的消費地點就在美國，而且在華盛頓特區！
部門主管試圖調出該信用卡的相關信息，只是在他輸入自己的身份賬號之後，才發現他無權查閱相關信息。該信息爲“5a”級，即最高級別的機密信息，只有局長與副局長才有調閱權。部門主管哪敢遲疑，立即給局長打了電話，然後讓庫珀把截獲的相關信息整理好發到局長的辦公計算機上。
庫珀知道，他今天是別想準時下班了。
其實，庫珀一點都高興不起來，反而覺得很倒黴。
八點十五分，國家安全局局長卡特到來。
部門主管已經帶着庫珀在他的辦公室外面等候了，在庫珀簡單說明了情況之後，卡特調出了那張信用卡的相關信息。
“你們都出去吧。”
“局長……”
“沒你們的事了。”卡特顯得很平靜，揮了揮手，說道，“你們都應該知道保密規定，希望你們能夠明白此事的嚴重性。”
“明白。”部門主管立即點了點頭。
庫珀愣了一下，也點頭表示明白。
“行了，你們都出去吧。該下班就下班，不過不要關閉手機。如果有新的發現，我會隨時聯繫你們。”
庫珀暗自鬆了口氣，看上去應該不是太嚴重的事情，不然局長不會讓他們下班。
等兩人離開，卡特又仔細瀏覽了一遍調出來的信息。沉思一陣之後，他纔拿起放在辦公桌上的黑色電話。
那是一部單線保密電話，而且安裝了加密設備，交換機就在國家安全局總部，用來跟其他情報安全機構、以及白宮進行保密通信。如果沒有特別重要的發現，卡特不會使用這部只能進行語音通信的電話。
要知道，大部分時候使用的是視頻電話。
此時，克里斯蒂安已經來到胡佛大廈，正乘坐電梯去局長辦公室的樓層。
其實，胡佛大廈並不高，走樓梯也要不了多久。只是，克里斯蒂安並不焦急，不想讓其他人覺得他急於前往辦公室。
在他進入辦公室的時候，電話已經響了很長一段時間。
放下公文包，克里斯蒂安纔去拿起了話筒。
“是我，克里斯蒂安。”
“克里斯蒂安，是我，卡特。”
“卡特？”
“你得趕緊去白宮，我也馬上趕過去。”
“有很重要的事情？”
“與唐旭宸有關。”
“什麼！？”克里斯蒂安顯得很驚訝。
“電話裡說不清楚，你得準備好相關資料，等下好向總統彙報。”
“明白，我馬上準備。”
“半個小時後，我們在白宮見。”
“好的，半個小時之後。”
放下話筒，克里斯蒂安長出口氣。只是，他沒有着手準備資料，因爲在來胡佛大廈之前他就準備好了。