魯元標和盧毓秀兩個人跟着焦二順趕到山莊的辰光，已是午夜，錢來發沒有說錯，三位仁兄，果然是串成一提溜來了。
錢來發披衣迎客，就在二樓寢居對角的靜室裡同他請來的兩個夥計朝上面；粗偉黑胖，滿臉橫肉累累的魯元標，仍然是老毛病未改，即使沿途趕路，也照舊喝得黑臉透紫，開口閉口，酒氣薰人，乾瘦的宛若一把枯柴似的盧毓秀，卻顯得相當斯文倜儻，舉手投足輕飄飄的，帶幾分仙風道骨的模樣，只是一張面孔有些不正常的青白，像被什麼玩意淘虛了。
—看到錢來發，魯元標立時彎下腰來，先打個酒呃，才堆起那一臉油光紫紅的笑：
“老久不見大爺了，把我想得好生着慌，大爺近來一定越來財源茂盛，福星高照，我魯元標在這裡向大爺請安啦！”
錢來發吸吸鼻子，沒好氣的道：
“我看你馬尿灌得差不多了，魯元標，你就不能少喝兩口？我他娘着人前去找你，必定有事，你這樣暈天黑地的溺在酒甕子裡，如何還辦得了正事？”
魯元標哈哈大笑，露出那一口參差不齊、黃黑交雜的牙齒來：
“我說大爺，別人不瞭解我，倒也罷了，難不成大爺你也不瞭解我？你是知道的，我魯元標喝酒是喝酒，卻從來不誤事，酒醉心明哪，大爺，你說說看，我什麼時候給大爺你出過岔子來？”
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哼了一聲，錢來發吩咐一邊的焦二順：
“給我砌壺濃茶來，先叫這混帳東西醒醒頭腦。”
焦二順迴應着轉身自去，錢來發又衝着盧毓秀一笑，語氣也變得和悅多了：
“焦二順是在‘巧黛樓’含芳姑娘那裡尋着你的？”
盧毓秀躬了躬身，笑得居然有些靦腆：
“大爺明鑑，我除了含芳那婆娘的居停，已經很少再到別處花俏了，近幾年來，身子骨比不得從前，自己也感到年紀大了，歲月不饒人，因而時時念着大爺的勸戒，能收斂就儘量收斂……”
魯元標不懷好意的一笑，插嘴進來：
“少他奶奶在大爺跟前假撇清，我這兩三年裡只見過你四面，四次都在不同的窯子裡和你碰頭，還說你收斂哩，要是不收斂，你還想弄個三宮六院啊？”
看了魯元標一眼，盧毓秀冷冷清清的道：
“我兩個是長見不如懷念，老魯，兩三年裡碰上四次已經嫌多了，我那點毛病，總比你的嗜好要強，你看看你，成天到黑，活脫個醉驢似的，像話麼？”
魯元標又打了個酒嗝：“有什麼不像話？酒肉穿腸過，色字頭上一把刀，你當你比我高尚？我呸，三吊筋吊個脖子，兩枚卵蛋捏個鳥，也不撤泡尿照照自己皮包骨的一副身架，你他娘早叫那些無底洞給淘空啦！”
皺起雙眉，盧毓秀卻毫不慍惱，只淡淡的道：
“不和你鬼扯，你是越喝越渾，越喝越蠻！”
魯元標大聲嚷嚷：
“我鬼扯，我渾，我蠻？孃的，我一—”
打斷魯元標的語尾，錢來發輕叱道：
“三更半夜，窮吆喝什麼？我叫你們來是有正事商量，不是聽你們鬥嘴來的！”
盧毓秀淡然笑道：
“原是來替大爺當差跑腿的，老魯就偏偏愛在節骨眼上瞎攪合，我受他幾句不關緊，怕是惹惱了大爺，還以爲我也和他一樣不懂事。”
魯元標一聽盧毓秀在給自己小鞋穿，不禁又火了起來，臉上的橫肉一扯，正待拿話頂駁，錢來發已瞪了他一眼，重重的道：
“你們兩個都給我坐下，不準再吵了，我有極要緊的事情囑託你們！”
等魯元標與盧毓秀分在左右落坐，錢來發纔在對面的大圈椅上坐穩，神情嚴肅的道：
“這樁事相當麻煩，危險性也很大，說穿了，就是賣命的勾當，你兩個在答應之前，要多加考慮，若有難處，亦不必勉強一—”
猛一挺胸，魯元標搶着道：
“大爺，你這樣說，簡直就是小看了魯元標，水裡火裡，但憑大爺交代一句，誰要打個吭吃，便不算人生父母養的！”
錢來發笑了笑，道：
“你確認有這個擔當？”
雙目驟睜，魯元標面孔掙紅了：
“大爺，我魯元標是塊什麼料，大爺你可是比誰都清楚，叫我舞文弄墨，斡旋說合，我乃一竅不通，若是衝鋒陷陣，豁命賣肉，姓魯的包管稱得上一等一的好手，那一年，大爺從‘七連環’手裡救了我，我雖說拚到一身是血，遍體鱗傷，卻沒耍過半點孬種吧？”
“嗯”了一聲，錢來發道：
“這倒是實情……”
視線轉向盧毓秀，他接着道：
“你呢？你有問題沒有？”
盧毓秀聳聳瘦肩，道：
“士爲知己者死，大爺。”
錢來發滿意的道：
“好，我就知道找你們兩個來準沒錯，不過，我卻有言在先，這檔子事，雖然十分危險，能保命還是以保命爲上，我決不希望你們有任何閃失——”
正說到這裡，焦二順已擎了托盤快步而入，他手腳利落的替房中三人斟過了茶，亦不忘替自己也留了一杯，然後站到牆角，雙手捧茶，擺出—副傾耳聆聽的架勢。
乾咳—聲，錢來發道：
“‘紅河套’柴家府，你們聽說過麼？”
兩人一齊點頭，魯元標又急着開腔：
“大爺難道和這—窩子祖傳老橫（強盜）有了糾葛？”
錢來發頷首道：
“不錯，這樑子還結得不小——”
將與‘柴家府’結怨的前因後果及風聞對方將要反撲尋仇的顧慮表過，錢來發單刀直入的說明白己的打算：
“與其坐等挨剮，遠不如先發制人，我身邊人手不足，所以請來二位相助一臂，咱們攔到‘紅河套’去，打那‘柴家府’—個措手不及！”
魯元標立時殺氣騰騰，磨拳擦掌：
“大爺的主意高明，操他個娘，柴家府—窩土匪，滿門強梁，決不是什麼好東西，他們平素裡去動別人的腦筋倒也罷了，今番竟敢把黴頭觸到大爺身上來，這還得了？要不給幾分眼色他們瞧瞧，恁怎麼也咽不下這口鳥氣！”
盧毓秀七情不動的道：
“‘柴家府’能夠動用的角色不少，大爺，我們這邊一共有幾個人？”
伸手叉開五指，錢來發一員一員的點將：
“五個，我，你們二位，以及楚雪鳳姑娘。”
聽到“姑娘”二字，盧毓秀馬上兩眼發亮，興致大大的提高了：
“怎麼？還有一位姑娘？大爺，娘兒們大都是嬌滴滴，軟綿綿的，上陣交手，流血搏命，全是玩硬的吶，那位楚姑娘挺得住麼？”
錢來發嘿嘿笑道：
“當然挺得住，人家那幾下子可不簡單，你要不要先行考驗考驗？”
盧毓秀喜孜孜的道：
“只不知這位楚姑娘芳齡幾何？”
錢來發笑得更有意思了：
“二十郎當，正好一朵花的年歲，而且，長得也挺俏挺俊。”
連連搓着一雙手，盧毓秀興奮的道：
“如果大爺認爲有這個必要，我就和那位楚姑娘試試招亦未嘗不可，大爺放心，我自會留意輕重，拿捏分寸，不致傷了楚姑娘——”
屋角的焦二順，差一點把滿口茶水從鼻腔裡嗆了出來，他趕忙掩住口鼻，順手抹去嘴邊的茶漬，憋着嗓門插話道：
“我說毓秀老兄，呃，咳咳，那位楚姑娘，不是旁人，乃，呃，來發爺的……呃，是來發爺的朋友，你知道，朋友……”
盧毓秀愣了一會，腦筋才轉彎過來，面孔上剛剛浮現的一抹淡紅猛然便轉爲青白，他急忙從椅子上起身，衝着錢來發長揖到地：
“我該死，我糊塗，我莫名其妙，大爺，唐突之處，務乞恕宥……”
錢來發揮揮手，哈哈大笑：
“沒那麼嚴重，沒那麼嚴重，所謂不知者不罪，其實，我和楚姑娘之間也沒什麼，朋友，嗯，朋友而已，四海之內皆朋友啊……”
盧毓秀抹了一把額頭上的汗水，惶恐加上尷尬，神情就更不自在了：
“從來不曾聽聞過大爺有這一方面的關係，因而便未向這一頭上聯想，偶見魯莽，決非有意，大爺寬宏，我誠敬領受之外，日後自將益加戒惕審慎……”
錢來發和顏悅色的道：
“算了，不是什麼大不了的事，說過就了，你也別掛在心上。”
另—邊，魯元標幸災樂禍的咧嘴嘲笑：
“早他娘告訴過你，色字頭上—把刀，你偏不信。看看你剛纔的那副德性吧，一提到姑娘兩字，立時眉飛色舞，招子透亮，還待打譜給人家喂招套式哩，你是個什麼心思，大夥肚裡雪亮，嘿嘿，差的是你沒往深—層去探究，也沒考慮到大姑娘的淵源來處，想入非非之下，姓盧的，你不自討苦吃，又叫準來討？”
盧毓秀目光下垂，正襟危坐，如何還提得起精神來同魯元標擡槓？魯元標得勢不讓人，挺直了上身，大馬金刀的接着道：
“所以說，你這壞毛病必須要改一改，否則，不知哪一天闖禍下來，連腦袋是怎麼掉的都不知道，恁情學我喝上兩杯，來個醉裡乾坤大，壺中日月長，強似你那寡人之疾多多……”
錢來發臉色—沉，提高了嗓門道：
“魯元標，你是唯恐天下不亂還是怎的？小小—樁事體，犯得上如此喧騰？”
魯元標忙道：
“大爺，我這是在勸導他，完全—番好意，忠言嘛，總有點逆耳不是？”
喝了口茶，錢來發道：
“談正事，別再扯些閒篇了，呃，先時說到哪裡啦？”
屋角的焦二順馬上接口：
“來發爺，剛剛是毓秀老兄提到我們這邊共有多少人可以出陣一一”
點點頭，錢來發道：
“我已經說過了，共有男女五員，盧毓秀，你有什麼意見麼？”
盧毓秀定下心神，謹慎的道：
“以雙方實力比較，我方顯然居於劣勢，要制敵機先，就不能打沒有把握的仗，大爺是否考慮到再多調集一些人手幫忙？”
錢來發道：
“兵在精而不在多，我們人數雖少，戰力卻強，且接刃對陣，同時也關係到策略的活用和機運的好壞，並不是一加一便得二的事，盧毓秀，我不想再邀幫手了，你該明白，天下之債，最大莫過於人情債，尤其眼前‘紅河套’之行，生死交關，還是越少牽扯越妙！”
盧毓秀立刻感受到自己在錢來發心中的份量了，他神色倏振，脊樑挺起：
“是，大爺顧慮極是，待要如何作爲，我們全憑大爺吩咐。”
錢來發胸有成竹的道：
“這一次對‘紅河套’‘柴家府’的狙襲，計劃並不複雜，就只行動的方式與時機要加斟酌，以寡敵衆，待求勝算，最重要的原則無非是一個奇字、一個快字，至於人手的分配，明天等我和楚姑娘商議之後，再做決定——”
提到“楚姑娘”，盧毓秀又不自禁的臉上一熱，訕訕然別過面孔，不敢正視錢來發，情形看在魯元標眼裡，免不了又賊嘻嘻的笑了起來。
房中，錢來發的聲音降低了，他在分析“柴家府”的戰力，點明對方的重要人物，同時，也把上次自己的經驗做了一番敘述……
五個人——錢來發、楚雪鳳、魯元標、盧毓秀和焦二順，又來到“紅河套”，又來到這座平崗上，大樹底下，面對的，正是那條通往“柴家府”的道路。
上次來的時候，是初秋的序令，炎陽高照，秋老虎的炙熱逼人，這一遭，已是秋末入冬，寒風蕭瑟，隱冥裡，那股子殺氣便覺冷銳了。
錢來發穿着一襲金絲銀線交織成的錦袍，足蹬亮緞粉底鞋，看上去華麗非凡，幸虧不曾載上他那些珠寶翠玉的佩件，否則，不像來交鋒對陣，倒像是赴宴來了。
楚雪鳳依舊混身素白，當然衣裳的料子改了樣，不再是炎暑時的紗麻織品，而換成了密實的絲絨，外罩着裡襯白狐皮的披風，形態仍是那等的飄逸爽靜，韻致味道十足，和錢來發這麼一搭配，頗有富貴逼人的架勢。
然而眼前來到“紅河套”，乃是來拚命，並非展示富貴來的，所以大家的神色都十分凝重，尤其焦二順，緊張得不停吞嚥唾沫。
盧敏秀裹着一件黑色罩衫，凍得一張瘦臉越發青中透白，他悉卒着鼻子，站到錢來發身邊，指了指崗下仍然看得出災後焦肅殘痕的“柴家府”道：
“就是這裡麼，大爺？”
錢來發道：
“不錯，下面那五幢排列成星形圖樣的樓房，便是‘柴家府’的老窯。”
盧毓秀仔細觀察了一陣，低聲道：
“那場大火燒得不輕，隔了這麼久，還看得出祝融之後的痕跡來……”
笑了笑，錢來發道：
“這段日子裡，他們已經大力整建過了，否則，場面猶要悽慘，你不知道當時起火的情形，乖乖，直燒得半爿天都泛了紅！”
盧毓秀不覺瞄了楚雪鳳一眼，楚雪鳳淡淡的道：
“是的，火是我放的。”
魯元標緊了緊披在身上的粗毛大衣，呵了口熱氣：
“楚姑娘一副蔥白水淨的俏模樣，倒真叫人想不到還能施展這種手段！”
楚雪鳳似笑非笑的道：
“你沒聽說過，天下最毒婦人心？女人發起狠來，比男人猶要狠上十分，可別被她們的外貌給矇騙了，表裡往往是兩回子事！”
魯元標舐舐嘴脣，愣愣的道：
“我是不會受騙，這輩子我也不曾被女人騙過，只是姓盧的要多小心……”
盧毓秀冷冷的答話：
“老魯，要扯只扯你自己就行，夾槍帶棒的衝着我來幹什麼？”
收回俯瞰的目光，錢來發插進來道：
“你兩個都給我少說一句，孃的，什麼節骨眼了，還在這裡瞎糾纏！那焦二順，你注意到柴家府左近尚另有通路通到外頭麼？”
焦二順忙道：
“‘柴家府’往外走，好像就隻眼前的這條路，除非他們寧願穿越田間小路，那就不敢說了。”
錢來發搖頭道：
“他們沒有理由舍大路而走小道，因爲他們根本不會預料到有人來打埋伏。”
搔搔頭皮，焦二順遲疑的道：
“來發爺，你老能夠肯定‘柴家府’的人什麼時候出馬上路？”
錢來發道：
“我怎能肯定？總歸不會太久吧。”
焦二順陪笑道：
“我說來發爺，天氣是這麼個冷法，我們又摸不準人家確實的啓程時間，難不成就窩在此乾耗？”
—邊，楚雪鳳笑了起來：
“當然不能幕天席地的守在這裡枯候，待會兒，我們就得找個足堪棲身避寒的地方。你放心吧，包管凍不着你。”
焦二順解釋着道：
“楚姑娘，你可別誤會我熬不住苦，我的意思是與其耗在這裡，倒不如抽冷子殺將進去，學上次一樣，打他們一個措手不及，人仰馬翻——”
這一遭，又是錢來發說話了：
“不行，在‘柴家府’沒有明顯的侵犯行動之前，我們不該搶先下手，這次的情形和上次不同，上次我們擁有足夠的攻擊理由，這次只是聞風而已，如果事實尚未明朗化以前便再度進襲，傳出去就變成我們在挑釁了……”
焦二順遲疑的道：
“怎麼才叫做‘明顯的侵犯行動’？就算他們出馬上路，卻不承認去襲擊我們，難道我們就下不得手了？如此一來，吃這趟辛苦豈非白搭？”
錢來發哧哧笑道：
“問得好，小子，我便明白說與你聽，從‘紅河套’前往我們那塊地方，共有三條途徑，只要‘柴家府’的人馬轉這三條路的任何一條，我們即可判定對方的侵襲意圖，從而展開狙擊……”
楚雪鳳繼續往下說明：
“來的時候，我和大佬沿途就在注意可能的伏襲地點，當然‘紅河套’本地也包括在考慮之列，但經過這一陣觀察，此地設埋，並不十分理想，總之一切尚在未定之天，一朝發生狀況，只有隨機因應了。”
長長“哦”了一聲，焦二順道：
“原來二位是這麼個打算，楚姑娘，這就是說，非要等到對方出來，而且確定了他們的前進方向，在此之先，不能動手？”
楚雪鳳點頭道：
“不錯，因爲大佬要先站穩立場，在不落人口實話柄的情形下才穩紮穩打。”
焦二順搓着自己一雙又冷又麻的手掌，道：
“楚姑娘，能不能，呃，先摸進‘柴家府’去探探風聲，摟個底？”
錢來發拂袖接話：
“誰去，你去麼？”
微微哈腰，焦二順笑道：
“說不定我能摸出點頭緒來哩，來發爺，也強似大夥兒在此乾熬——”
錢來發道：
“你給我老實點吧，沒得八字沾不上一撇，人倒掉了進去，那焦二順，我寧可耗在此地乾等，也不找這個麻煩！”
說到這裡，他轉向魯元標道：
“你值第一班，魯元標，等我們找妥了住宿之處，再着人前來換你！”
魯元標忙道：
“要是在此地之前有了情況，大爺，我可怎麼知會你們？”
錢來發皺起眉道：
“不用知會，你只管暗裡綴着對方就行，反正就在那幾條路，我們追得上，問題是，天下豈有如此湊巧之事？”
魯元標幹打哈哈，還未及多說，錢來發已帶着其餘的人走了開去，盧毓秀臨時回身，衝着魯元標一伸大拇指——卻是倒指向下。
離着平崗往南去，約模裡把路遠近，有片林子，林子沿着一道斜坡生長着，許是天寒地凍的關係，林木顯得較爲疏落，且枯葉遍地，林間就空置得有一幢草寮，這幢草寮尚不算過於破敗，頂棚部位雖有幾處裂隙，避風防寒倒還使得，焦二順將其中鳥獸糞穢匆匆清理過後，已可湊合棲身。
人住進草寮，馬匹牽往寮後，下一步，盧毓秀就趕去替換魯元標把風了。
傍黑時分，焦二順就在草寮之內拿石塊砌成一個簡陋的爐竈，取出隨身攜帶過來的輕便鐵鍋，用林中檢拾的乾柴起火，先燒水泡茶，再把布囊裡的—包醃製碎羊肉取出，合着麪粉，熬煮了一鍋濃濃的疙瘩湯。
也不知焦二順在疙瘩湯里加添了什麼佐料，湯是又稠又香，麪疙瘩更細如米粒，盛在碗中，猶自沸燙翻滾，配着烙餅、切片的醬肘子，鹽水花生等入口，端的適胃充腸，美味之極。
盤膝坐在—堆枯草上，錢來發唏哩籲嚕業已幹下三碗麪疙瘩湯，外帶半斤烙餅，十片醬肉，他放下瓷碗，抹—把嘴，長長叮了口氣：
“他娘，這冷的天，處在這樣的境地裡，猶能吃上如此—頓，也真叫不容易了，那焦二順，你果然有一套。”
一口一口，輕啜着疙瘩湯的楚雪鳳，向焦二順投去盈盈—笑：
“我們待在這裡還不知道得待幾天，焦二順，你不會只讓我們吃這一頓舒坦飯吧？”
嚥下嘴裡的烙餅，焦二順笑道：
“楚姑娘放心，我帶來的幹醃吃食和配料十分齊全充足，沒看見我那匹馬鞍後滿滿馱的兩大布袋？多了不敢說，十天八日有得吃了！”
魯元標一口喝淨碗底的湯汁，咂咂嘴巴，不勝嚮往的道：
“這個時候，如果能再來兩壺燒刀子，光景就更美了，除開暖和身子，還堪抵禦風寒，焦二順，你從來辦事仔細，莫不會忘記這一樁吧？”
焦二順攤攤子，道：
“本來是記得的，奈何來發爺特別交代不準帶酒，我哪敢違背來發爺的指示？”
嚥了口唾沫，魯元標失望的道：
“真的沒帶？”
錢來發臉色一沉：
“有吃有喝，你還不知足？想灌黃湯，等回去再說，這裡一口也不準沾，魯元標，時辰差不離了，該你去替換盧毓秀啦！”
魯元標嘆了口氣，拾起地下的大衣披在肩上，剛等挪腿出門，那扇草門已被人突兀從外推開，正是盧毓秀面青脣白的撲了進來，模樣凍得不輕，但語氣卻極興奮：
“大爺，‘柴家府’的人馬出動了！”
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