龐大的金蘭灣海軍基地內，淒厲的警報聲陡然從港灣內的每一艘軍艦上面響起，就如同是陸軍的集結號，無數水兵立即停下了正在進行的一切，潮水般的衝向他們的戰鬥崗位。
警報聲，讓剛剛從軍校畢業不久的海軍中尉朱國輝如同受了驚嚇般，同時猛地跳了起來，抓起自己的軍帽合在頭上衝出了自己狹窄的艙房。
對於沒有資格繼承一國之君的大明皇子來說，他們必須努力奮發纔不至於淪爲普通的芸芸衆生。朱國光上校是辭去了冰天雪地的阿拉斯加國王而選擇了海軍之路的。而朱國輝海軍中尉則根本沒有繼承國王之位的機會，他的母親不過是朱濟世的一位出身普通，也不算得寵的選侍，不可能爲他謀到什麼輝煌的前程。如果不想混吃等死一輩子，就只有自己努力一些了！
好在這位朱國輝的腦瓜子隨他老爹，相當的好使，在皇城公學畢業後就以優異的成績考進了大明帝國最難考的學校——大明皇家海軍軍官學校。在海軍軍官學校中的吊牀號是15號，比他哥哥朱國光的18號還要靠前——吊牀號制度是朱濟世“想出來”的，目的自然是要避免軍隊中的任人唯親。無論是陸軍還是海軍，軍官的晉升都和他們在軍官學校和陸海軍大學的考試成績掛鉤！被後世稱爲“四考定終身”，雖然有些僵化，但卻是一個在和平年代相對公平的辦法，要不然還能怎麼樣？比拼爹還是比拍馬屁？
而朱國輝在皇家海軍軍官學校中畢業試的成績則是第9名，四考中的兩考已經給出了相當好的成績。如果不是發生戰爭，再過兩年他就會去考海軍大學，如果能有一個名列前茅的成績，再加上他的皇子身份自然也不怕拼爹（多少總是有一點的），未來總有一個海軍大將的前途……
不過一個“考出來”的大將卻不是朱國輝真正想要的，和他的倒黴兄弟朱國衛一樣，這位年僅22歲的海軍中尉同樣對建功立業充滿幻想。浩瀚大洋，纔是七尺男兒盡顯英雄本色的戰場！
今天。他將作爲薩克森級鐵甲艦永曆號（德川明子從新日本要來的，朱濟世用很不吉利的南明四個小朝廷的年號給它們命了名）的通訊官第一次走上海上的戰場。
飛快的奔跑，激動的心情和金蘭灣這裡火辣辣的太陽，讓朱國輝滿頭大汗，整個人體都在微微發抖。
如果用後世的眼光來看，這一次護航行動的主力，四艘從新日本拐來的薩克森級——永曆號、隆武號、弘光號和紹武號的模樣就只能用古怪來形容了。這是一款外形肥胖的鐵甲艦。沒有“天津”級的修長艦體和飛剪式艦艏。四個煙囪呈兩列布置擺出一個正方形正好擋在艦橋前面。
而且這款鐵甲艦還沒有可旋轉的炮臺或是炮塔，在艦艏部有一個梨形的露炮臺。按照了兩門260mm/22倍徑的架退式火炮，在艦舯部則是一個敞開式的中央炮艙，差不多是正方形的樣子，原本裝了四門260mm/22倍徑的架退式火炮。不過開到中國來之後被海軍部軍械總監風成少將下令拆除——這四門大炮兩門朝向前方，兩門朝向後方，都無法進行大角度旋轉，一旦敵艦繞到側翼，就只有捱打的苦命了！再拆掉了這四門既不中看也不中用的260mm/22倍徑的架退炮之後，大明的海軍工廠就在這個中央炮艙上安裝了6門155mm/40倍徑的速射炮。都是朝向側舷的。另外，6門87mm副炮也被拆除，同樣換成了155mm/40倍徑速射炮。雖然號稱是“鐵甲艦”，但是這火力也就是一艘裝甲巡洋艦或快速巡洋艦的水平。
“咱們的皇上可真捨得，一個兒子被困在孟加拉，又讓另外一個兒子和咱們一起出去冒險。”就在朱國輝對永曆號上的電臺進行出海前的最後一次例行檢查的時候，在永曆號低矮的艦橋上（就架在中央露天炮艙的上面。非常矮，視線很差，正前方是四根菸囪，真是糟糕的設計），擔任護衛分艦隊司令官的于歸北海軍中將正叼着雪茄，眯着眼睛站在海圖臺旁和永曆號的艦長榎本武揚說話。
永曆號上的大部分官兵都是新日本人。艦長榎本武揚少將也是原來新日本海軍太平洋艦隊的司令官。這款設計糟糕，但是價錢非常便宜的“薩克森”級主力艦就是他從德國買來的——軍費闊綽的新日本土豪原本向大明訂購了四艘“皇帝”級，結果被拿破崙三世和馬蒂爾德一世聯手攪黃了，只好轉而購買德國人的“薩克森”級。
“不會有什麼問題的。”榎本武揚倒是信心十足，笑道：“薩克森級是一款相當強大的主力艦，天津級則是速度和火力的最佳結合。有四艘薩克森級和10艘同樣強大的裝甲巡洋艦，另外還有10艘防護巡洋艦。有這樣強大的力量，還能出什麼問題？”
“呵呵，那是當然！”于歸北打了個哈哈，望着港口內正在升火起錨的龐大艦隊，心中稍稍安定了一些。整個護航艦隊也就是艦體數量比較多。作爲主力的薩克森級真心不怎麼樣。十艘裝甲巡洋艦也是稀鬆平常，經過改裝以後火力配置和天津級快速巡洋艦完全一樣，裝甲倒是厚不少，但是天津級使用的是全鋼面鐵甲，而八艘所謂的“裝甲巡洋艦”則是老式的三明治裝甲，防護能力比起天津級要強不了多少，而航速則整整慢了3節。
至於另外十艘比裝甲巡洋艦更低一級的防護巡洋艦都是清一色的“武昌”級（用府的名稱命名），排水量2900噸，主炮是2門兩聯裝的155mm/40倍徑速射炮，副炮是6門140mm速射炮，4門40mm機關炮，另外還有4具360mm魚雷發射管。裝甲甲板由30mm鋼面鐵甲和60mm三明治複合裝甲層組成，主炮露炮臺裝甲後260mm（複合裝甲），炮罩及司令塔裝甲（鋼面鐵甲）厚40mm。動力採用2座3脹往復式蒸氣機、4配套使用座圓式燃煤鍋爐（每座重40噸），雙軸推進，功率4800匹馬力，航速爲16.5節，載煤量350-380噸。
毫無疑問，這支作爲誘餌的護航艦隊都是由大明皇家海軍中稍次一等的軍艦組成的。三艘“大帝”級鐵甲艦，七艘“皇帝”級鐵甲艦，以及十二艘最新式的快速巡洋艦都不在其列。這些或許是全世界第一流的戰艦將組成主力艦隊，準備在最關鍵的時刻給予英國人致命一擊！
當然，前提是這些誘餌能堅持到那一刻！
當幾個小時後，24艘滿載的大型蒸汽帆船開進金蘭灣的時候，整個海灣都快被擠爆了。碼頭上，地勤人員瘋狂的忙碌着開始給每一艘軍艦和運輸船加水加煤，運送彈藥和食物藥品。順便提一下，那24艘空載排水量在5000噸到10000噸的大型蒸汽帆船同樣是擁有武裝的，駕駛它們的都是大明皇家海軍的現役軍人！
一旦和英國艦隊遭遇，就沒有什麼軍艦運輸艦了，所有的艦船都要奮勇戰鬥！
“長官，永曆號通訊室檢查完畢，所有電臺都維護良好！”朱國輝這時大步走上了艦橋，衝着分艦隊參謀長兼永曆號艦長榎本武揚行了軍禮，大聲地彙報。
榎本武揚目光灼灼，掃視着站在自己眼前的年輕軍官，淡淡道：“好的，朱君，我們要出發了，在此祝你武運長久！”