同一個夜晚，柏林的夏洛滕堡宮內，同樣有人在徹夜長談。就在普魯士政府宣佈擴充常備陸軍到20萬人並且大幅增加軍費預算的一個星期後，英國首相巴麥尊子爵到訪柏林。
“現在的情況很明顯，拿破崙三世是不會放棄北美戰場的！因爲利益實在太大，法國的世界帝國只能在新大陸和非洲實現，而不可能在歐洲實現。所以普魯士用不着擔心法國會干涉德意志統一戰爭，我認爲目前法國宣佈徵召10萬新兵入伍的決定只是防禦性的。所以我們希望……普魯士能和法國消除誤會，通過談判的辦法取得對於北德意志統一的共識。”
說話的是到訪柏林的英國首相巴麥尊子爵。這位英國首相現在看上去比對俄戰爭時蒼老了不少，頭髮已經全白了，臉上充滿了疲憊。大英帝國這個世界霸主，現在已經受到了前所未有的挑戰。法國和中國同時崛起，而且都露出了勢不可擋的苗頭。更麻煩的是，這兩個大英帝國霸權的挑戰者到目前爲止還是鐵板一塊。波拿巴家族現在的二號人物墨西哥女皇馬蒂爾德一世將一貼超級粘合劑，將這兩個世界帝國粘在了一起。
雖然英國人想通過“英美合體”來獲取足夠壓制大明和法蘭西的力量，但是到目前爲止，這個計劃能不能得逞真不好說。
北美戰場上打得如火如荼，北方的聯邦雖然在西部和中部吃了大虧，但是在主要的戰場美國東部。他們還是牢牢掌握着主動。就在巴麥尊子爵抵達柏林的當日。美利堅聯盟國?軍隊放棄巴爾的摩的消息就傳到了歐洲——雖然美利堅聯盟國的公告中聲稱在巴爾的摩保衛戰中斃傷了至少20萬聯邦軍而自身的損失還不到5萬。但是失去地盤是實實在在的。傷亡數字終究是說不清道不明的。
更讓這位英國首相操心的，還有美利堅合衆國工業和軍事技術的進步之塊！他們可能在1861年冬天的作戰中繳獲了傑森式機關槍和貝色麥後裝炮，於是類似的武器在巴爾的摩攻防戰中就出現在北軍的序列中了！
而就在這個北美戰爭正進行到高?潮的時刻，歐洲這裡居然又起了變故！自拿破崙戰爭時期就軟趴趴的普魯士，現在居然“雄起”了，擺出了一副要和奧地利幹一架統一德意志的架勢。
說實話，這件事情讓倫敦方面也很感到意外。雖然他們也知道德意志的工業實力在北德關稅同盟建立以後發展迅猛，特別是鋼鐵和煤炭的生產。受益於德意志西部地區的資源優勢，發展的尤爲迅速。雖然在產量上比不過英國、中國和美國，但和法國是不相上下的，比俄羅斯和奧地利更是領先太多了。而且1800萬的人口數量也不算太少，至少比奧地利帝國實際上能夠控制的人口要多一些。但是北德意志的內部政治一直很不穩定，簡直就是個“革命搖籃”，自由主義、無政府主義、gc主義等等亂七八糟的思想氾濫成災。因而造成普魯士空有國力而無法發揮。在上一次對俄戰爭中，他們雖然也煞有介事的動員了軍隊，但是終究不敢真打。這樣的國家，卻挑了一個法國深陷北美戰爭的好時機想要一統德意志。真是讓大英帝國也很有一些拿不定主意了。
就巴麥尊子爵的想法，一個統一強大的德意志肯定是平衡法國在歐洲霸權的有利工具。不管這個德意志對法國的態度如何，法國總是需要維持幾十萬大軍時刻提防德國的。這樣肯定會對法國發展海上霸權構成拖累……如果能結成一個英德同盟，由英國負責海上，德國負責陸地，共同遏制法國，那就簡直太完美了。
從這個角度來說，英國理應全力支持德意志的統一。但是目前的情況，又不是那麼的簡單。因爲英國想要達成吞併美利堅合衆國東北部工業區的目標，是必須依賴法國在北美的陸上力量的。如果拿破崙三世因爲德意志問題而將法軍精銳調回本土，那麼美利堅合衆國就有可能打敗美利堅聯盟國和加利福尼亞王國，那麼英國在北美的盤算可就完全落空了。
權衡再三之下，英國人覺得他們現在還需要法國人在北美洲衝鋒陷陣，可不能讓普魯士把目前還算大好的局勢給破壞了。所以，巴麥尊子爵提出了一個他自認爲可以讓法國人接受的“小德意志方案”。
“統一……北德意志？”
聽到巴麥尊子爵的提議，威廉一世和俾斯麥對視了一眼，俾斯麥淡淡地道：“首相先生，您和法國皇帝討論過這個問題了？”
“還沒有，不過我相信拿破崙三世會同意這個方案的。”巴麥尊子爵拿起一杯咖啡，輕輕地喝了一口。“即使他不答應，我們大英帝國也會迫使他答應。”
“實際上我們並沒有吞併奧地利和波希米亞的打算，小德意志一直是普魯士的目標。”威廉一世不動聲色地道，“一個完全統一的德意志，對於我們普魯士來說也是一個負擔，一個沉重的負擔！”
聽到這個表態，巴麥尊子爵輕輕點了點頭，好像還吐了口氣，“這樣就再好不過了，不過空口白話恐怕很難作爲說服拿破崙三世的依據，如果你們肯簽訂一份條約的話，我想我可以去說服拿破崙三世。”
“沒有問題，我們可以籤條約。”威廉一世看了一眼俾斯麥，後者突然插話道：“首相先生，我想在簽訂條約之前，我們應該先確定小德意志的範圍吧？”
巴麥尊子爵想了想，點點頭，“那是自然的。”
“整個德意志地區，除了奧地利和波希米亞之外，都屬於小德意志。”俾斯麥目光炯炯地看着巴麥尊，“首相閣下，這是我們的底線！”
“除了奧地利和波希米亞？”巴麥尊子爵眉頭一皺，“包括石勒蘇益格——荷爾斯泰因和盧森堡嗎？”
“是的！必須包括這三個公國！”俾斯麥斬釘截鐵地道，“這是很顯然的！如果我們放棄石勒蘇益格——荷爾斯泰因，整個德意志都會將我們視爲叛徒！而盧森堡有儲量豐富的鐵礦石，這是小德意志保持強大一支強大陸軍的必要條件。”
巴麥尊子爵很有一些爲難地點了點頭，石勒蘇益格——荷爾斯泰因的問題還好說，畢竟丹麥的實力太弱。可是盧森堡的事情就不大好辦了。現在擔任盧森堡大公的是荷蘭國王威廉二世，如果他不肯讓出這個和荷蘭本土不接壤的小國，只怕會讓荷蘭捲入戰爭。而如果威廉二世迫於英國的壓力，讓出了盧森堡，那麼荷蘭極有可能在未來和法國結盟，這又會強化法國在歐洲大陸上的優勢。可要是普魯士沒有得到盧森堡，那麼它的工業發展就會受到鐵礦石不足的限制，從而被法國完全壓倒……
“好吧，你們的意見，大英帝國會予以考慮的。”巴麥尊子爵輕輕點了點頭，現在德意志的危機畢竟剛剛開始，誰知道事情會發展成什麼樣子？大英帝國也只能試着在各方面進行斡旋，現在已經知道了普魯士的要價，接下來該去法蘭西一趟了，也不知道拿破崙三世會不會聽勸？另外，還得找機會去一趟維也納，如果能說服約瑟夫.弗蘭茨主動退讓就好了，這樣普魯士和奧地利都能保住元氣。這纔是最有利於大英帝國的！(未完待續……)