“大人，弟兄們都到齊了。”身旁忽然有人低聲道。
鵜鶘先是仔細觀察了遍四周，確定沒有野貓或別的什麼動物跟隨後，才略微放下心來。現在他只要一閉上眼睛，腦海中總會浮現出那些野貓列隊前進的詭異場景。
按約定趕到此處集合的僅僅只有五人——相比剛到白河城時摩拳擦掌，準備幹一番大事業的他們，現在大家臉都透着一股說不出的沉重。
“就只剩下你們了麼？”饒是鐵石心腸的鵜鶘也感到了一絲痛惜，這些部下追隨他許久，短的有三四年，長的達十餘年，沒想到一天之內便折損大半。
“是，城內的幾個據點全部被清剿，我們也是恰好外出才逃過一劫。”開口的那人回道，“大人，是不是隊伍裡……出了叛徒？”
“沒錯，定是有人供出了大家的下落，金霞的反撲纔來得如此迅速！”其他人憤憤道。
“未必。”鵜鶘搖搖頭，“我們的對手是方士，若是有善於坎術的敵人，守不住秘密也不足爲奇。如果真是有弟兄招供，我們還能利用密語再次碰頭？早就被人家一網打盡了。”
五人不禁陷入了沉默。
片刻之後纔有人問道，“大人，我們接下來該怎麼辦？資金已經被對方收繳乾淨，等樞密府發放新的銀兩再行動嗎？”
“等那邊的人聯繫上我們還不知道要多久，糧災的傳聞好不容易傳開，我們斷不能讓這把火熄滅！”鵜鶘斬釘截鐵道，“糧鋪就是下一個目標，特別是那些屯糧停業的鋪面——若能把它們都毀了，定能使恐慌的火勢燒得更旺一些！”
“糧鋪現在都有大批家丁看守，憑我們這點人，恐怕衝不進去吧？”手下表示懷疑道。
“確實。所以我事先準備了這個。”
鵜鶘將手邊的提箱放下，打開箱蓋。
只見裡面裝着四個竹筒狀的玩意，每個約爲手臂粗細，主體由木頭製成，頭部則插着一根金屬桿件。
“探首大人，這是什麼？”衆人無不訝異的問。
“震天雷，工部製造的新玩意。”鵜鶘拿起其中一根“竹筒”，簡單介紹道，“只要拔出銅杆上的拉環，再將銅杆壓進筒內，它就能發出驚天爆炸，波及範圍內可燃燒萬物，區區一個糧鋪自然不再話下！”
“您之前都沒跟我們提過……居然還有這種犀利玩意！”
“若我提過了，它還留得下來嗎？”鵜鶘冷哼一聲，“正因爲它是新玩意，這種時候才能發揮出意想不到的作用。”
他深吸一口氣，凝視衆人道，“聽好了，我知道整個白河城很可能都已處於敵人的監視之下，這次行動危險性極大，很可能有去無回，但這也正是報效朝廷的好機會！此地發生的所有事情，我都已經詳細記述下來，並交給了傳訊人，各位不必擔心自己的功績就此埋沒。”
當然，這裡面還有一個原因——若沒有接到指示就擅自撤出行動區域，傳到從事大人耳朵裡絕對是密探生涯的污點，保不準還會連累家人，這是他絕不願意看到的結果。
一名手下遲疑了下，“大人，我等並不是貪生怕死，只是……這樣做真的有用嗎？”
“什麼意思？”鵜鶘皺起眉頭。
“我在過來的路上，聽到了一個新消息，是事務分局的人擴散出來的。”那人頓了頓，“金霞城不光派出了救濟車隊，一艘載滿食物的貨船也在朝白河城駛來，預計今天下午便能抵達。而且……這只是援助的開始。”
“援助的開始——是什麼意思？”
“如果我沒理解錯的話，他們每天至少會派出一艘船隻來運送糧食，直到糧荒結束爲止。”
這話讓現場變得鴉雀無聲。
“怎麼可能？”半晌後鵜鶘才瞪眼道，“金霞城又不是產糧地，哪來那麼多糧食供別人吃的！？它就算想保白河城，那安申城呢？伏明縣呢？它總不可能保得下所有人吧！”
任何一個正常的執政者，便能明白糧荒是怎麼一回事——如果不能餵飽所有人，這點投入就相當於純粹的浪費，只要缺口仍然存在，即將餓死的那部分註定會掀起一場動亂。這種時候正確的做法是保住金霞一城的穩定，而不是讓自己城內也出現缺口才對！
雨露均沾的後果就是讓動亂席捲整個申州。
除非——他們真有足以供養申州全境的食物！
鵜鶘當然不會相信這點。
金霞是鹽城，又不是產糧大戶，連它自己的糧食消耗都需要周邊的高山縣來給養，想免除這場饑荒無疑是癡人說夢！
如果這一切都只是緩兵之計，他或許應該想辦法打破敵人的計劃。
“這樣……”鵜鶘做出決斷道，“我們分頭行動，你們去炸燬糧鋪，我來摧毀金霞的貨船。”
“大人，您確定要這麼做嗎？貨船周圍的守備肯定比糧鋪嚴密得多！”
“是啊，說不定那些剿滅弟兄的方士也會出現在碼頭附近。”
“所以這事只有我自己來做才放心。”鵜鶘拍了拍手下的肩膀，“家裡人今後能過上什麼樣的日子，就看我們這一搏了。”
……
話雖如此，鵜鶘也沒打算抱着震天雷和敵人同歸於盡。
如果能活下來享受榮譽，那自然比死在異地他鄉之地要好。
像這樣的險境，他歷經過不下十餘次，每次皆能完成任務並且倖存下來，靠的自然不是一腔狠勁，而是精心的謀劃與算計。
相比起野貓遍地的白河城，對付貨船反倒更容易成功——如果後者不是事務分局散佈的謠言的話。
畢竟只要是船，就必須停靠碼頭卸貨，而內河碼頭向來人多眼雜，更容易讓他混入其中。加上這震天雷從觸發到引爆會延遲一段時間，扔出手後仍有五息左右的空當，屆時寬闊的河道毫無疑問就是他最佳的逃生路線。
下午酉時許，傳聞中的金霞運糧船出現在鵜鶘視野中。
沒有人提醒，船上也未掛着任何鮮明的旗幟，可他一看到貨船的輪廓，便意識到這船是從金霞開過來的。
因爲他從來沒有見過這麼詭異的無帆船。
不光是他，所有注意到此船的民衆皆露出了震驚之色，議論聲一時間絡繹不絕。冰鑄之船、無帆無槳，以及船上搭載的黑色雙足巨獸，無論哪一點都足夠讓人談上半天的了。
鵜鶘第一次意識到，他所面對的對手，或者說京畿樞密府面對的對手，或許是一個不可以常理度之的敵人。
“是魚——他們運來的糧食居然是魚！”有人驚呼道。
鵜鶘也看見了，在那寬大又簡陋的冰船甲板上，堆放着數座如小山般的海魚，它們同冰渣混雜在一起，新鮮得彷彿剛從大海中打撈出來的一般。