小喬又在貨架頂上呆了一天一夜，不吃不喝也不覺得餓，困了就捲縮在刨木花裡睡去，醒着就胡思亂想，腦子裡亂七八糟，件件樁樁都是過往的事情，她默默哭了好多次，兩世爲人，怎麼總是被遺棄的命運？不管有意無意，疼愛她的和她想依賴的人，到最後都離開了她！
心灰意冷、盲目地隨船南下，前路沒有相熟的人迎接，沒有落腳的地方，看着船外靜靜流淌的河水，甚至想過跳下去了事。
但她終究沒跳，怕死是一定的，更怕寒冬臘月冰冷的河水，死不了弄壞身體才慘。
船到一處鎮子碼頭停下，下起了凍雨，船工們爬上來拉蓋草墊子發現了她。
有人給她一碗熱茶喝，好奇地問她是從哪裡來的，爲什麼躺在貨架上？小喬說自己從大興縣碼頭偷偷上的船，只是想貪便宜免費坐船去下游親戚家。
人們問她親戚家在哪裡？小喬不答，滿船的人都圍過來看，議論紛紛，驚訝不已：瞧這小孩兒細皮嫩肉，膽子倒真是大，沒家人帶着自己就敢隨船四處亂跑。
船主和貨主過來了，船主是個小老頭，掃了小喬一眼，並不說話，貨主手執紫砂小茶壺，穿着貂皮裘衣，精瘦的臉上一雙陰沉沉的眼睛，一看就是個精明強幹不輕易吃虧的商人，問明原由，上下打量小喬，吩咐身邊隨從：“再上去看看，那可是好不容易纔弄回來的大梅瓶，別給這小子給砸壞了！”
兩個隨從上去東翻翻西掀掀，下來大聲嚷嚷：“不好了，還真有一隻大梅瓶豁了口子！”
小喬呆了一呆，心撲撲直跳，剛纔看見他們主僕目光遞送，就感覺有點不妙，果然沒錯。只是不知道他們想幹什麼。
船主皺眉看着小喬：“往時也不是沒人偷爬上船過，下場是被打一頓然後當賊送官。”
貨主冷聲道：“沒那麼容易！看看你損壞了我什麼貨物？你知道一個梅瓶值多少銀子？二百兩！打板子，送官？這小身板打幾下就沒命了，我找誰來賠我梅瓶？說不得，先拘在船上替我幹些零碎活兒，想回家過年的話寫個條子來，你家住哪裡？等找人來賠了我銀子再放你走！”
原來只是想要銀子，小喬松了口氣。心想當着船主和這麼多船工的面，給他銀子，他就放自己上岸，也不錯。
於是說道：“不就一個梅瓶，二百兩銀子麼？我賠！請老闆行個方便，放我上岸吧！”
說着翻開外袍下襬。從裡層解下裝銀票的荷包，探手進去準確地捏出兩張銀票，遞給貨主：
“這是二百兩……”
不提防身後一隻手搶了她荷包去，交到貨主手上，貨主打開荷包看了一眼，冷笑道：“既是有銀子爲何不正正經經坐船，非要偷偷上來？可見這小子鐵定是個慣偷！來人！先把他關起來，餓他兩天，到地方了再送官！”
小喬被人拿住。本來就餓得沒有力氣，哪裡掙扎得了，哭着求道：
“我不是小偷！我是好人家的孩子，只是想自己出來走一遭……你關了我，以後我家裡人查到，你會吃官司的！”
船主看向貨主，貨主頓了一頓，側轉頭斜視着他：“你小子偷上貨船，這就是盜賊所爲。偷盜不成。損壞我物品，人證物證俱在。難道我還怕你不成？不過看你人小不懂事，懶得與你計較，你損壞我梅瓶，這百把兩銀子就當賠償，我自認倒黴吃點虧也算了，來人，把他轟下船去！”
荷包裡總共五百兩銀票被他當成百把兩，小喬剛要與他爭辯，被人捂着嘴連拖帶拽，從架在商船和岸上的板橋走下來，用力扔在碼頭泥地裡，冬雨綿綿，淋溼了她的頭髮和衣裳，她想爬起來，一點力氣也沒有，逐漸失去意識的時候聽到一把蒼老的女人聲音在頭上嘆息：
“作孽啊，小小的孩兒也忍心打成這樣，老天怎不收了你們啊！”
吃了場大虧，驚風受冷，小喬又病倒了，躺在牀上十多天才慢慢好起來。
當睜開眼睛，知道收留她的是小鎮上被繼子拋棄的孤寡老女人餘媼時，她放心了。銀票盡數被那黑心貨主搶去，還好她身上藏着五兩碎銀，掏了三兩出來交給餘媼，請她幫買一套粗布衣裳換洗，剩下的請醫買藥，買米煮粥。
餘媼六十多歲，年輕時憑一手好繡藝名聞遠近幾個小鎮，大戶人家的小姐置辦嫁妝什麼的一般都找她來領着繡娘們刺繡。自己有一手好針線活，她哪裡肯去爲小喬另買衣裳？替小喬換衣擦洗時知道她是個女孩兒，更是心生憐惜，翻開樟木銅鈿箱子，取出當年做新嫁娘時才捨得穿的綾緞衣裳，就着昏黃的燈光連夜替小喬改制出兩套樣式喜氣討巧的女孩衣裝，將顯得成熟老氣的繡花挑剪開，另用綵線在衣裙上繡出粉嫩鮮亮的荷花、桃花、水仙……
小喬沒想到病好之後，餘媼給了她一個恢復女兒身的機會，穿在身上的衣裳漂亮舒適，餘媼再給她梳了個雙丫髻，往清亮的水井裡一照，好新鮮哪！裡邊一個穿紅着綠的精靈女孩兒，她高興地笑了，內心積鬱暫時放過一邊，光顧着自我欣賞，感覺自己比流花鎮那個罵她小色鬼的花癡姑娘美多了！
爲縫製衣裳，餘媼卻熬了兩夜，眼睛紅腫好幾天，迎風流淚，嘆着氣道：“老啦，眼神不濟，手也不靈巧了，要再年輕十歲，你這兩套衣裳，我小半天就能做好！”
小喬感激地說：“餘奶奶這都是爲我，謝謝奶奶！”
餘媼微笑：“不用跟我客氣，這麼多年了，我這小院子裡纔來個人，還是我自己從河邊揹回來的。大過年你陪着我吃粥吃菜，我總該替你做兩件衣裳穿，可惜沒錢，不然可以買到更好些的綵線，繡更好看的花樣！”
“不用！這個就很好了，小嬌很喜歡！”
小喬用絹子替餘媼擦眼淚：“多虧奶奶，不然小嬌就凍死在河邊了！對了奶奶，爲什麼大過年的咱們不吃飯吃肉？非要吃粥吃菜？你是在齋戒嗎？可是過多的素食對您不好，你經常頭暈眼花，就是因爲吃素，咱們還是改吃肉吧？”
餘媼輕輕搖頭：“已經習慣了，自從我那口子去了以後，我就沒有心思做飯弄菜——不怕你笑，我也不大會做，每日只關起門做自己喜歡的針線活，連話也不多說的，所以鄰居們不常往來。”
餘媼眼裡流露出嚮往的神情：“我那口子還活着的時候，他也喜歡過我們這樣的日子，我繡花，他幹活回家就煮飯做菜，吃完飯我們也不多話，我還繡花，他坐在旁邊看着……我嫁給他，生不出一兒半女，可我爲他前頭妻室生的兒子繡出一個院子，十多畝田地，他女兒出嫁，也有一份體面的嫁妝，我對得住他！”
小喬心痛地看着餘媼：“可是他們對不住您啊，他們都不來看您，不親近您！過年讓您一個人孤孤單單的，他們不講孝道！”
“無妨，這麼多年都過來了，不覺得有什麼不好！”
小喬看着面積不大卻收拾得整潔乾淨的小院子，乾枯的葡萄架下三隻大肚子瓦壇排列整齊，不由得心裡一動：“餘奶奶，昨天吃的醬菜是您自己做的嗎？味道有點鹹了！”
餘媼笑道：“是我那口子在世時教我做的，就知道我不愛煮菜，做一罈子，可以吃上好久。鹹了嗎？我吃重味慣了，不覺得。”
“餘奶奶，這小鎮上家家戶戶都做醬菜嗎？”
“哪能呢？只有我家會做，我那口子年輕時出過壯丁，不知從哪裡學來的。盛夏時節鄰居們吃粥，有時會敲門討要一些，我愛給便開門，不愛給，就懶得理會！”
莫欺人孤寡，人家是有個性的老太太！
小喬笑着：“餘奶奶，您眼睛不好，得保護眼力，不適宜親自做針線活，只是可惜了您的高超手藝，不如收授徒弟？平日您要是怕閒得無聊，可以另外做些事，比如伺弄些花草，做醬菜賣，夠您餬口的了！”
餘媼眯起眼看着小喬：“做一罈子醬菜賣就能餬口？我吃得不多，那也不夠吧？”
“當然不只是醬菜，還有別的，到時我教您做，包您好賣。也不用擔出去鎮上賣，您的小院正在街路邊，前面一個石拱橋連接小河對岸，地段再好不過，院牆上開個大窗，就成賣各樣小吃的貨鋪，方便得很！一邊賣着各色醬菜，您老一邊在院子授徒，好不好？說不定名氣上來，比您年輕時候還旺盛呢！”
餘媼卻是有點一根筋，年輕時就生性貞靜不喜吵鬧，常年獨居，更養成她不愛應對太多人際關係，她眼力實在不行了，不做針線活，靠賣各色醬菜泡菜餬口這個倒應得，卻不大肯授徒，小喬軟磨硬泡，終是說動了她，下定決心將自己的繡藝和明暗線技巧傳授於人，但說明不是誰來都可以學，她要自己選徒弟。