夜色深沉，萬籟俱寂，窗外冷雨淅淅。
宜寧堂內燈火鼎盛，照出滿室富麗堂皇，洗漱完畢的老祖宗半躺在羅漢牀上，捧着本青皮舊書看得入神。
“老祖宗，夜深了，我扶你您去歇下吧。”吳媽媽從門外進來，邊說着，邊拿了溼帕子淨手，準備去臥房鋪牀。
兒子出殯，做母親的怎麼能高枕安臥？
“不必了。”老祖宗連眼皮也沒擡，頓了頓，又道：“去綠玉軒看看方霏歇下了沒，沒歇下就叫過來陪我說說話。”
“沒呢。”吳媽媽端了火盆過來，放到羅漢塌前，上了年紀的人對溫度總是特別敏感，“剛從外頭進來，見太夫人那邊書房還亮着燈，想是白天忙前院的事沒顧上，夜裡才得空做賬。”
老祖宗淡淡地‘嗯’了一聲，緊了緊身上蓋着的虎皮褥子，“那就別去打擾她了，三更還得去安排廚房的人預備早飯，估計也沒多少空子。”
送靈隊伍裡，除了後輩要等到落葬填土後才能回來，其餘的人只要送到墳地後便能回程，趙大管事要留在墳地那邊張羅，廚房的事便讓方霏幫忙照應。
到了二更時分，便陸陸續續有人回來了，多半是各個院子小廚房的人，急着趕回來給遭了一晚上罪的主子們預備早飯，再就是大廚房的人，以及各房的女眷，趕着回來燒熱水，預備換洗衣服。
這一趟出去，除了幾個正主兒有人幫着撐傘外，其餘的人要麼自給自足，要麼就是光着腦袋淋雨的，路還沒走到一半，衣衫就溼了個透，颼颼的冷風一吹，直打寒顫，大廚房早就在熬薑湯了。
各房的大丫鬟、管事婆子等稍微體面點的，都被指派去給送葬的和尚打傘了，得等到落葬填完土後，才能跟着大隊一起歸來。
大丫鬟水蓮、周媽媽都被指派出去，綠玉軒只回了幾個小丫鬟，一個個淋得跟落湯雞似的，又累，匆匆洗漱完畢，喝下薑湯後，便鑽到被窩裡去捂着發汗了。
直到寅時末，送葬的大部隊才紛紛返回趙家，各自散去，回了各自的院子裡去洗漱，稍適休息一下，等到了卯時正，全家都要到老祖宗院子裡去吃早飯，回來後才能好好休息。
拖着疲倦的身子回到綠玉軒，換洗完畢後，水蓮直接回屋子裡就躺下了，周媽媽強打起精神，往亮着燈火的書房去，找了一遍，卻不見方霏，隨後又去了臥房，再次撲了個空。
周媽媽心下不安，便叫醒了頭一撥回來的小丫鬟發問。
一個個搖着頭，怕周媽媽責罰，只好含糊道：“興許是到大廚房去了，昨兒我好像聽到趙大管事說，夜裡讓太夫人幫忙照看一下。”
周媽媽將信將疑，緊接着便去了大廚房，將整個大廚房的人挨個兒問了一遍，竟沒一人說見過方霏。
“我不是特意交代你們，回來後先去太夫人那邊麼？耳朵都打蚊子去了？”周媽媽慌了神，一折回綠玉軒，便將幾個小丫頭片子揪着耳朵從被窩裡拎出來，跪成一排，挨個兒詢問。
一個帶頭回道：“昨兒回來實在是太累了，倒頭就睡，沒留意……”
另一個接着說道：“奴婢去臥房看了的，太夫人沒在，可書房的燈亮着，就想着太夫人肯定是在算賬，賬房不是奴婢能去的地方，也就沒敢過去……”
“媽媽，您也別往壞處想，沒準兒太夫人是到老祖宗院子裡去了……”
昨夜送葬的隊伍一走，整個趙家後院就只剩下三個人，方霏不在綠玉軒，倒是極有可能去了老祖宗那邊。這麼想着，周媽媽便遣散了幾個小丫頭，打算歇息一會兒，天一亮就到宜寧堂走一趟。
昨兒白天就忙活了一整天，晚上又勞累了大半夜，周媽媽實在困得不行，怕睡過了時辰，便不敢到牀榻上去睡，只在梳妝檯上趴着小憩。
寅時一刻，宜寧堂的丫鬟婆子紛紛起身開始忙活了，爲全家準備一頓早飯，也是太爺出殯後的第一餐。
按照當代習俗，家中長者辭世，全家上下都要吃素食，從長輩過世時開始，至少得吃滿七七四十九天，有的人家甚至會吃滿三年，期間決不能沾半天葷腥。
這段日子裡，唯一可以吃的一頓葷腥，就是出殯前用來祭神的那隻公雞。但趙家人數太多，大房二房的正主、姨娘、庶子、庶女加起來攏共幾十個，分着吃一隻雞，得剁成肉丁才能每個人都分到一塊。
趙大管事便讓廚子加了別的食材進去，又放了不少珍貴藥材，燉成一大鍋雞湯，確保每個人都能分到一碗。
卯時一到，大房便有人三三兩兩的往宜寧堂正廳去了，都是母親帶着兒女同路的多。
宋大奶奶也不例外，帶着兒子、兒女女婿一道前去。
趙榮昭的大姐名喚趙婉容，是長房嫡長女，也是同輩中唯一一個出嫁的，夫君家世不錯，品行也好，宋大奶奶很是喜歡這個女婿。
唯一的不足，是趙婉蓉出嫁至今，已整整兩年有餘，肚子卻一直不見動靜，夫家公婆抱孫心切，已經有了給兒子納妾的想法。
女兒面上裝作不在意，眉宇間卻早就罩上了一縷愁色，還真是像極了當年的自己，宋大奶奶看在眼裡，痛在心裡。
夫君納妾所帶來的痛苦，沒有人能比她更清楚。
當年，宋大奶奶過門一年就誕下了趙婉蓉，雖是個女兒，趙大老爺依舊高興得快要飛上天，夫妻關係更加融洽，琴瑟和鳴，可惜在那之後的五年裡，宋大奶奶再無所出。
那段日子裡，大老爺數次拒絕了嫡母想爲他納妾的意見，宋大奶奶年輕氣盛，與大老爺一個鼻孔出氣，也明裡暗裡的數次婉拒嫡母的好意。這導致了跟老太爺本來商定好，等大房嫡長子一出生，便把大老爺記到自己名下的原配夫人心生芥蒂，無論如何也不願把大老爺記到自己名下，直到老太爺的原配去世，大老爺一直都是庶長子。
那件事不光得罪了原來的太夫人，更得罪了老祖宗。
很快，老祖宗便找了個藉口讓大老爺陪着她回祖籍，宋大奶奶獨自留在京城，半年後歸京時，大老爺身邊多了四個如花似玉的貌美姨娘。
宋大奶奶心痛欲死，卻還要裝出一副賢良淑德的樣子，爲姨娘安排院子，賞賜東西，分配下人。
再後來，幾個姨娘陸陸續續傳出有了身孕，那些消息似是一把一把的刀子，直直插在宋大奶奶心上，鮮血淋漓。值得慶幸的是宋大奶奶也有了身孕，趙榮昭彷彿是上天派來拯救她的，如若不然，那段日子她怎麼能挺過來？
回想當初，宋大奶奶滿腹酸辛，愛憐地拍了拍女兒圈在自己臂彎裡的手，母女二人相視一笑，各自鬆開，已然到了宜寧堂的正廳。
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