有時人得靠運氣，李適之在時運不濟之時遇到阿史那公主實在是時來運轉，他在公主家中以奴隸的身份過得十分愜意。公主對這個英俊瀟灑談吐不凡的漢人公子一見鍾情，對他千依百順，好得無以復加。在環境本就比較惡劣的草原上，李適之過得日子恐怕讓大多數突厥人都眼羨不已。
但以李適之的心氣，對於這樣消磨時光的日子並不滿意，只是眼下別無它圖罷了。漸漸地他時時便從公主口中詢問一些國家大事，公主也樂意爲他提供信息，甚至贊他沒有失去志氣。
而這時陰山以南的大唐西受降城尚未獲悉李適之的下落。殷辭下令四面圍堵，但多日毫無結果，他直覺要抓住此人變得越來越不容易了。
部將們見他如此關心李適之的下落，卻又未能立功抓住，見到殷辭時只好紛紛請罪。殷辭嘆息道：“事在人爲，罪犯竟能從邊關插翅而飛，我也不能責怪諸位。”
事到如今，殷辭心下覺得不能再拖延下去了，得儘早報知薛崇訓。事情沒辦利索，他便在密信中多次自責，自稱有負晉王委託等等。然後差心腹領了通關印信，攜帶密書快馬趕回長安。
這會兒薛崇訓早都把李適之這個人忘得差不多了，有人提起他纔想起來。其實李適之那點實力本就很難對他構成任何威脅，只不過當時不太放心便囑咐殷辭除掉以絕後患而已。在薛崇訓的理念中，凡是潛在的敵人，如果有機會當然是將其扼殺在搖籃中最好，有機會還手軟萬一等人強大之後不是自找麻煩？
他收到殷辭的密信瞭解來龍去脈之後，略微一想：雖然這事兒辦得不太乾淨，人給跑掉了還不知蹤跡；但李適之既然殺了人，把死罪栽在他身上便十分容易，一個見不得光的人縱使文武雙全有天大的本事，怎麼施展？難道做匪拉起草莽起義？
薛崇訓笑了笑，李適之那樣的人要做草莽英雄恐怕牛頭不對馬嘴。於是他當即就提起筆給殷辭回書寬慰，意外非人所料，既然李適之畏罪潛逃，便將其定案，奏請皇帝除其宗室身份，遲早緝拿歸案。
回了殷辭的信，薛崇訓便很快把這件事給拋諸腦外。現在他心裡最關心的可不是一個只是隱患可能的李適之，而是當下最重要的事：聯兵伐突厥。
這件事有兩層目標，除了剪除帝國的一個外患報華清宮被襲的一箭之仇，還有就是蘇晉提出的“盟主”目標。後者顯然是他的發展達到登峰造極過程中極具意義的一步。各國盟主，形似太宗時的天可汗聯盟，影響非同小可。
因這個時代交通緩慢，要在戰爭之前集結聯軍就需要提前準備，聯絡各國各族首領的事兒已經在陸續實辦了。唐朝對外戰爭藉助遊牧族的兵力不是第一次，所以此事在宮廷和朝廷都沒有引起人們的質疑，當然也沒有人會想到薛崇訓會野心勃勃地預謀讓各國首領“推舉”他爲盟主。
不過他已意識到此事並非那麼簡單，其中有許多複雜的問題。他也不能找別個商量，只有自己琢磨，確實常常感到有點頭疼。
就連始作俑者蘇晉，薛崇訓也不能找他細談。當初蘇晉提出這個建議時，薛崇訓被點醒，但並沒有贊同更沒有繼續商議。萬一出了紕漏又不能施展計劃時大可以把蘇晉作爲替罪羊，而自己推得乾乾淨淨。故而蘇晉也不能參與到這個計劃中，這件事操縱起來就靠不了幕僚，前期只能是薛崇訓一個人的佈局，如此才能進退自如。
……需要沉思權衡的時候，薛崇訓最喜歡的地方是聽雨湖畔那個清幽的書房小院。上次在氤氳齋和杜暹說別院很安靜，其實他只是應景隨口說說，真正能給他寧靜的是內府。相比別院，顯然王府的戒備森嚴更加安全，而安全感正是薛崇訓很迷戀的東西。
書房後門外面有個水潭，周圍種着幾顆櫻桃樹，此時正是果子熟透了的時候，薛崇訓在水潭邊上坐了一會兒，但見那樹上的果子晶瑩紅亮十分可愛，忍不住便站起身來去拿了一個琉璃碗，然後摘了一些櫻桃放在碗裡拿到水潭裡去洗。
他先吃了一顆，回頭見三娘正在前門走動，便招呼了一聲，指了指手中的碗問道：“你要嚐嚐麼？”三娘搖搖頭，薛崇訓便猶自品嚐起來，這時從樹梢間吹來一陣溼潤清涼的微風，在有些燥熱的午後帶給人說不出的舒坦，周圍十分安靜只有偶爾的鳥鳴，他的心情彷彿也隨之靜下來。
這種時候他在想，人活着無論擁有多少東西，其實能抓在手裡的也就只有這麼一點，正如滿樹的櫻桃，吃的也就半碗。
那野心有必要去實現麼？這個問題他以前就曾經想過，答案是有必要，既然一開始沒有做忠臣順民，便是一條不歸路。只是如今發現太冒險，才偶爾會質疑；又或許是不該在這樣舒適寧靜的環境中考慮這樣的問題，安樂讓人沉迷啊。
然後是對他影響最大也是最重要的人太平公主那裡。薛崇訓淺思之下，當然認爲盟主之事得瞞着她到即成事實，因爲一旦被她提前得知，以太平公主的見識恐怕立刻就能察覺到他的野心。她會作出什麼樣的反應？這個薛崇訓簡直無法肯定。他現在的心情就像一個孩童做錯了事，然後又對家長撒謊。
漸漸地他已經不知道放進嘴裡的櫻桃是什麼滋味了。
如果一定要抓住這個機會實現目的，爲了成功事前又儘量瞞住太平公主，那麼等到了時候她忽然得知整個前因後果，會作何感想？事關社稷國柄，又是充滿殘酷鬥爭的皇室，就算是母子到了那個地步信任肯定也蕩然無存了。
一旦失去以前的那種信任，權力的矛盾就會急劇暴露出來，一定要分個勝負是必然的，形勢如同當初太平公主和李隆基一樣，實際上李隆基小時候很得太平公主的喜愛。也許薛崇訓在有所準備之下會贏，但他很肯定自己贏了也不會高興；萬一輸了呢……
可能還有更糟的結果，這個天下本就不該是他薛崇訓或是女人繼承的，一旦他們家的實力衰弱，天下該是誰的就是誰的或許天意如此。
於是薛崇訓又琢磨，在佈局之前就告訴太平公主。這裡的問題便是：如果她不同意（可能性比較大），不僅白白丟失一個難得的機會，更會造成負面效果，還不如完全放棄連提都不提。然後薛崇訓的思維又回到了有沒有必要做這件事的原點，接着又想到這是以前已經考慮過得出結果的事兒……就像一個圓，又像一個問題程序進入了死循環的思維。
他覺得自己的邏輯有問題，中間肯定有什麼不對的地方。他便起身走到水潭邊，捧幾捧涼水澆在臉上，幾滴水珠從脣邊浸到了口中，潭水甜絲絲的水質非常好。
復坐門邊的木板上，薛崇訓望着輕輕晃動的水面又發起呆來。
告訴了太平公主之後只有兩個可能，要麼她完全支持，要麼反對併產生戒心。薛崇訓覺得後者的可能更大一點，到時候太平公主會不會設法阻攔他獲得討伐突厥的兵權？不過無論有沒有大軍兵權，駐紮在長安城南的神策軍將領全是他的嫡系，這股人馬是名義權限無法控制的；加上朝中也有傾向薛崇訓的大臣。在這種情況下，他也不會面對完全被太平公主掌控的局面。實際上自太平公主病癒重新掌權起的這個階段，薛崇訓就已經形成了能與她分庭抗禮的實力。
總之都是鬧翻，不過在事前鬧翻的好處是：信任或許還能保留，太平公主應該能想到，薛崇訓完全可以背地裡發展對付她的；壞處是贏面更小，而悄然實現盟主目的後進一步提升實力，到時候更加與事有利。
什麼纔對自己最重要？薛崇訓連自己都不清楚。
假使前人如始皇帝漢高祖等成大事者遇到同樣的抉擇，他們肯定沒有什麼好猶豫的。想到這裡，薛崇訓自覺應該不具備成大事取天下的性情。得天下者稱天子，或許他們都是上天選擇的人，薛崇訓這樣一個本來歷史就證實不該鬧出風浪的人，在緊要關頭就會暴露出非真龍天子的特點。
他擡頭仰望天空，忽然才發現，太陽早就消失了，淡淡的幾顆星辰已出現在天幕，夜色慢慢降臨了。那寥寥的幾顆星辰讓薛崇訓的心頭涌起一股子莫名的孤單，連生母都要背叛的人，這一生還能真正信任誰？太平公主在薛崇訓的心裡不僅是普通的親人，他實在從內心對她有種依賴。
就在這時，一陣說話聲把薛崇訓拉回了現實。只聽得李妍兒的聲音道：“夫君還未用膳？”三孃的聲音道：“郎君在想事，我不敢隨意打攪。”李妍兒的聲音道：“什麼事能讓人餓着肚子呀？下午我瞧他到這邊來了，還等着他一起吃晚飯呢，我叫人熱一熱端到書房來，吃了再想。”
李妍兒是正妃，她的話還是挺有用，三娘便順從地應道：“是。”
過得一會兒就有丫鬟的腳步聲過來了，她們端着食物放到了桌案上，李妍兒走進來坐到了薛崇訓旁邊，笑嘻嘻地問道：“想什麼呢，先吃飯吧。”
“也好。”薛崇訓隨和地應了一聲站了起來，又向李妍兒伸出手，她便高興地把小手放進薛崇訓的手心裡，讓他把自己拉了起來。薛崇訓看了一眼三娘說道：“今天沒什麼事了，你也去吃飯早些歇息，明日一早隨我去宮裡。”三娘面無表情地應了一聲告辭便走，她的神情很難有什麼變化，有時候薛崇訓認爲她可能不會其他表情。
飯菜已擺好，他們夫妻倆便坐到一起吃飯。本來平時挺愛說話的李妍兒也沉默起來，她這個習慣好像是因爲吃飯時說話不太得體的關係，反正出身好的人規矩挺多。薛崇訓便主動開腔：“我問你一個事兒，要是你做錯了什麼情知你娘會生氣，你會不會告訴她？”
李妍兒回頭看了一眼門口，伸了伸小舌頭小聲道：“她要罵人家，當然不說啦。”
薛崇訓笑道：“要是她遲早會知道呢？”
“這樣啊……”李妍兒想了想道，“還是早些認錯罷，不然她會更生氣。”
薛崇訓淡淡一笑不置可否。沉默了一陣他又問了些關於薛夏的事，兩人一邊說話一邊吃完晚飯。
……第二天一大早，薛崇訓按照日程便帶着衛隊車仗向大明宮而去。路過丹鳳街時，街面上的人氣已經很旺了，大道中間全是去上值的官吏。當然起早貪黑的不只是他們，還有那些市井小民販夫走卒，只能靠邊讓着官僚們趕路。街邊的店鋪也大多亮起了燈，早早就做起生意了。
薛崇訓恰巧在半道上碰到了中書令張說，今日並不是上朝的日子，但大臣們得去各自的官署辦公。張說手裡還拿着和一個紙包，遇見之後便有些不好意思地將紙包遞給了旁邊的奴僕，笑着寒暄道：“西市旁邊那家酥餅，味道一直沒變，我就愛那味兒，幾年都不膩。晉王這是去宮裡見太平公主殿下？”
因爲今天不用朝賀，薛崇訓又不去任何官衙辦事，進宮顯然是見他孃的。他點點頭，招呼一個侍衛牽馬過來，騎馬與張說一同行路。這要換作別朝，藩王與朝臣這樣走一起，非得遭來麻煩不可。不過現在的皇帝自然不用費心去提防藩王與大臣來往過密，大夥也就不用避嫌了。
張說小聲提起正事兒：“鮮卑慕容氏忠心可嘉，咱們已遣使過去；朔方等州的部族也用得上；最主要的還是等安東都護聯繫上鐵勒九姓，這纔是最用得上的部族。”
張說顯然沒想到薛崇訓提出聯軍的意義，現在聯絡的都是一些能實質出兵幫助唐朝打仗的部族。其實在薛崇訓的心裡，那些王國或部落派多少人起到多大的作用根本不在乎，只在乎他們的姿態。
他們提談了幾句，等到靠近丹鳳門時，來往的人多起來，就說起別的逸聞趣事，一起進了宮門。之後張說去政事堂，薛崇訓去承香殿，二人相互執禮告辭。
出承香殿接待薛崇訓的是宦官魚立本，魚立本見面就說道：“今日殿下不見朝臣，本打算靜心修煉的，報知王爺來見，殿下便將修煉也放下了。”
太平公主自從吃了玉清煉製的“仙丹”起死回生後，就迷上了修道，就像一個無神論者忽然見證了神蹟便非常相信世上有神仙，旁人說什麼都不能改變。薛崇訓也從來沒勸過她，本來道教就是李唐的國教，他根本沒必要多費口舌。
於是他只說道：“兩日未見母親大人，我正好無事便過來走動走動。”
魚立本帶着薛崇訓走上天橋，“殿下在星樓裡，雜家在這樣的日子不便進去，您請。”
薛崇訓便向那高處的星樓走去，那地方本來不叫星樓，不過就是一間宮室，只因地處高位，太平公主信道後便改名爲星樓，取仙家接近上天的意思。裡面的佈置也和其他宮室大相徑庭，鮮有豔麗的擺設，門口掛着八卦旗幟裡面丹鼎青煙繚繞，顯得更加素淡古樸，頗有三清殿內的樣子。不過三清殿遠離政治中心，太平公主是不會去那裡修道的，她或許對道家的理解不同，既求成仙逍遙，又未看破人間繁華。確實以她的性子如果成天與世隔絕不能發號施令確實會很不快活。
進了星樓，只見太平公主正端坐在北面的軟塌上，玉清手裡拿着一把拂塵侍立在旁。二人都穿着道袍，太平公主穿的是素雅的淺色，玉清則是青袍。只見玉清身材清瘦神情淡然，更加像一個修道之人；反觀太平公主卻身材豐腴，就算沒盛妝也有種豔麗的感覺，特別是那豐滿的胸脯，因爲實實在在地撐起衣服而夏衣又輕薄，隱隱連乳尖的輪廓都顯現出來，絲毫沒有清心寡慾之人的氣質，無論是姿態言行走透出一股子雍容貴氣並帶着威壓。
薛崇訓走上前去，躬身執禮道：“兒臣拜見母親大人。”
“平身罷。你今天來有正事？”太平公主問道。
薛崇訓道：“沒什麼正事，只是念想母親了。”
太平公主頓時輕笑了一聲，說道：“那你不如和我一起試試修煉，讓玉清教你。”
“兒臣……”薛崇訓悶悶地說，“對道家無甚興趣。”
“玉清，給他拿一顆御氣丹來。”太平公主完全不顧薛崇訓的婉拒，她平日就已經習慣只按自己的意願來辦事，恐怕周圍也沒人敢違抗。
過得一會兒，玉清就拿着一個木盒子過來，裡面裝着一顆猶如櫻桃卻比櫻桃個大的丹藥。薛崇訓的臉色一陣難看，心道：裡面應該有慢性毒的重金屬，我要吃掉它？”