半月之後，正值秋高氣爽之時，軍臣調集十餘萬騎兵，行軍於武州塞。曠野之上，萬馬奔騰，蹄聲錚錚作響，直衝雲霄。所過處，揚起滾滾沙塵，怎一個壯觀二字可描述！匈奴將士各個精神振奮、鬥志昂揚，只盼橫戈躍馬、馳騁疆場。
匈奴人居無定所，向來逐水草而居，因此不在乎攻城掠地，只爲馬邑的物資而來。大軍故意繞避沿途多個漢人的城池，直奔馬邑城。
中軍內，軍臣單于騎乘“踏雪黑彪”，腰別“長生天之刃”，身穿兕皮甲，談笑間指揮若定，意氣風發。卻不知一場巨大的陰謀已然佈下，就等着他自投羅網。
那馬邑城地勢險峻，溝壑縱橫，極易設伏。漢皇命衛尉李廣爲驍騎將軍，太僕公孫賀爲輕車將軍，大行王恢爲將屯將軍，太中大夫李息爲材官將軍，御史大夫韓安國爲護軍將軍，共率兵三十萬，在馬邑谷側埋伏起來。匈奴一旦落入其中，必被圍剿殲滅。
卻說匈奴大軍行至馬邑城之外，隱藏在茂密的叢林當中。待到傍晚，探子回來稟告，說那城池上掛了一顆血淋淋的人頭，白日也確有許多押送物資的車馬駛入城內。軍臣大喜，領着衆將靠近馬邑城，說道：“寡人就說那聶壹是誠心投靠我匈奴，你們瞧瞧，那可不就是馬邑長吏的人頭！”衆將極目瞭望，果然遠遠可見城池上有一黑乎乎的東西，的確像是個人頭，紛紛點頭。
伊稚斜早知馬邑城有漢軍埋伏，事先已吩咐自己的部下，不可入城內。待軍臣率軍攻入，陷入重圍，他再領軍救駕，趁亂害了軍臣，帶其餘衆突破。如此一來，不僅可致軍臣身死，還立下挽衆將於覆滅的功勞。
眼見衆將摩拳擦掌、躍躍欲試，伊稚斜鼓動道：“大單于，兵貴神速，請發號施令吧！”不料，單于庭左大將道：“大單于，臣以爲不可貿然行動！這其中有不對勁的地方。”
軍臣發兵心切，忽聞左大將勸阻，怫然道：“什麼不對勁？”伊稚斜也道：“倘若延誤了時機，讓漢人有所察覺，你可吃罪不起！”
右賢王久經沙場，經驗頗豐，也察覺到一絲詭異，便道：“大單于，臣也覺得有點不對，我們一路急馳而來，見到沿途牛羊遍地，卻沒有一個牧人，這可說不通啊！”
伊稚斜心中暗叫：“壞了，這個右賢王當真是多嘴。”
軍臣恍然大悟，道：“聽你這麼一說，的確是不對勁！我們進漢境似乎有些太容易了，這些漢人要麼是愚蠢至極，要麼就是在醞釀什麼陰謀。”軍臣說到這裡，自己也有些後怕，慶幸沒有立刻發令進攻。
伊稚斜不敢再慫恿軍臣出兵，當下只得一言不發。
軍臣一時間拿不定主意，進軍又不敢，欲要退軍卻心有不甘，躊躇之下，向中行曰問道：“你有什麼計策？”中行曰稍作沉吟，道：“漢人倘若有埋伏，必定是在馬邑城。大軍按兵不動，先不攻馬邑。可命右賢王領部下兩萬騎兵，轉過頭去攻武州塞外的亭堡，抓幾個人審問審問，漢軍是虛是實，一探便知。” 軍臣當即同意，道：“好！就這麼辦！”
其實中行曰所言，乃是上中下三策中的下策，此舉一旦爲施，必會打草驚蛇，讓漢軍知道計策已然敗露。倘若漢軍不肯罷休，主動追擊，兩軍交兵，伊稚斜又可趁亂行事。
當夜，右賢王突襲亭堡。漢軍所有兵力都聚集在馬邑城附近，亭堡防禦薄弱，被兩萬鐵騎一攻既破。右賢王將尉史俘虜，嚴刑拷打之下，得知漢軍在馬邑城埋伏了數十萬大軍。
天還沒亮，右賢王急匆匆趕回來，將這消息告知軍臣。軍臣聞後驚出了一身冷汗，不時用手擦着額頭。衆將聞訊趕來，也均感汗顏無地，有人叱罵漢軍狡猾，有人誇讚大單于英明。
右賢王問道：“大單于，我們接下來怎麼辦？”軍臣長吁一口氣，嘆道：“好險！好險！我匈奴十萬兒郎差一點就全軍覆滅了。”左大將氣呼呼地道：“那個聶壹竟敢欺騙我等，一定要宰了他！”
軍臣捻着鬍鬚，思慮片刻後，終於說道：“撤軍吧！這仗我們不打了。”
伊稚斜心生一計，道：“大單于，漢軍主力俱在馬邑，不如我等轉頭攻打雁門，即使搶不到什麼東西，也能給漢人一點教訓。”右賢王生性好戰，聽罷言道：“不錯，此計甚妙，漢人敢埋伏我們，我們就敢打他雁門。否則豈不顯得太過軟弱？”
軍臣爲人謹慎的很，一聽漢軍竟有三十萬之衆，原本的雄心壯志都化爲烏有，只想早早離開漢境。他擺了擺手，道：“這十四萬將士是我大匈奴的精銳，不能有一丁點閃失，此事休要再提。傳寡人號令，立刻撤軍，若有敢言再戰者，殺！”
此令傳下，衆將再無人進言。軍臣又吩咐道：“你們回到自己軍中，節制將士，讓大家悄悄撤離，不可驚動了漢軍。”衆將聽令，紛紛回到各自行軍隊伍中。
伊稚斜本來也想離開中軍，忽見中行曰衝着自己使眼色，便道：“大單于，漢軍虎視眈眈，臣弟實在放心不下，願在您身邊護駕隨行。”軍臣點頭道：“也好！”
匈奴大軍在林中拔寨起營，井然有序地沿原路北撤。只不過這些將士的臉上再也見來時那般神氣，有的表情木訥，有的神情落寞，也有極少數怯戰之人暗自欣喜。
十四萬鐵騎來時如疾風呼嘯，驚天動地，去時卻像海水退潮，無聲無息。軍臣一臉嚴肅，時刻注意着四方情況，其身後兩側，跟隨着單于庭左右大將、左右大都尉、左右大當戶等親信。
伊稚斜與中行曰並排而行，兩人的馬越走越慢，不一會兒時間已經與軍臣拉開很遠的距離。
伊稚斜掃視周圍，見沒有軍臣的部下，放心問道：“先生，眼下局勢如何應對？等到軍臣逃回匈奴，我們就沒法動手了，此次若不殺他，我不甘心！”
中行曰雙目眯成一道縫，眉中間擠出一道深深的溝壑，思慮片刻，言道：“漢人設計伏擊軍臣，以他的性子必定咽不下這口氣，兩國之間不可能如從前那般寧靜，此後戰火再起，我們仍是有機會的。”
伊稚斜愁眉苦臉，嘆出一口氣，顯然十分不甘。中行曰接言道：“看來大王與臣下都等不及了。”伊稚斜道：“正是，軍臣吃了漢人的虧，說不定要把這口氣撒在南宮的身上，我不能讓他安安全全走回單于庭。”
中行曰點頭道：“爲今之計，只能兵行險着，強行造個亂局。”伊稚斜問道：“如何做局？”中行曰道：“大王的軍隊在大軍左側翼，可命心腹探子假傳軍情，說發現西面二十里外發現大規模漢軍追擊。料來軍臣不敢與漢軍交戰，必定下令全速撤退。我瞧大王您的部隊所騎都是大宛良駒，而軍臣直屬的中軍所配馬匹良莠不齊，可命您麾下的軍隊衝入中軍當中，不用動手，只要把中軍衝散，營造出亂像，便可趁機行事。軍臣的馬、軍臣的刀都是您的，他的命還不懸在您手上。”
伊稚斜眼中閃爍着寒芒，點點頭道：“也就只能這麼辦了！”
中行曰又囑咐道：“單于親信一個也不能留，但是軍臣的命還不能取，得留一段時間。”伊稚斜問道：“爲什麼？”中行曰道：“你的腳還沒站穩，現在殺了軍臣，以後極難上位。不如留下他的命，做你的傀儡，慢慢取而代之。”
兩人說完話，中行曰催馬趕上前去。伊稚斜悄悄調轉馬頭，回到自己的軍隊中。他立刻召集手下羣臣，將計劃告知他們。烏夷泠、呼衍摩等人聽後臉色微變，可待聽伊稚斜許諾事成之後，人人可得封賞，又均心動。這些人對伊稚斜又敬又畏，不敢不答應，只得紛紛表態誓死效忠。
伊稚斜自覺一切就緒，又悄然回到軍臣單于身側。
一會兒時間，幾個偵察兵急匆匆趕至軍臣面前，上氣不接下氣地道：“大單于，不好了！西南面發現大片的漢人，正向我軍追擊而來。”
軍臣神色一凜，向西面眺望，只見得不遠處山林茂密，鬱鬱蔥蔥，不見任何異狀。他問道：“漢軍距我們多遠！”一人答道：“二十里外！”
伊稚斜趁機說道：“大單于，漢軍人數雖衆，卻沒有我軍兒郎驍勇善戰。此地平曠，適合我匈奴騎兵作戰，請您下令，命全軍在此排兵佈陣，與他們大打一仗。”
軍臣臉色一沉，斥道：“混賬！寡人早言撤軍，你怎麼還敢言再戰？再敢出此言論，擾亂軍心，小心寡人治你的罪！”
伊稚斜裝出驚慌之態，默然低下頭。單于庭諸將見他自討沒趣，心中都暗暗幸災樂禍。
軍臣冷哼一聲，道：“傳寡人軍令，全速撤離，不可與漢軍交戰！”這條命令很快傳到了大軍各部，匈奴將士人人催馬急奔。
起初撤軍有條不紊，哪知沒過多久，大軍左翼漸漸現出亂像。伊稚斜的軍隊中鼓聲大作，將士縱馬狂奔，由側面直衝進中軍當中。更有不少人吵吵嚷嚷，不知叫喊些什麼。單于的中軍是朝正北方撤退，而伊稚斜的軍隊得到的軍令是朝東北方撤離。這些將士可不管其他部伍如何行軍，只知服從軍令，跑着跑着就與中軍合到了一處。
兩軍合併，許多馬匹相互躲閃不及，登時撞在一起。一人倒地，又接連絆倒數人，一時間人仰馬翻、煙塵四起，馬嘶聲連連不斷。與此同時，這才聽清有好多人高呼：“漢軍殺來了！漢軍殺來了！”這些人都是伊稚斜手下親兵，對他忠心耿耿，言聽計從。上千人一齊呼喊，直喊的全軍人心惶惶，衆將膽戰心驚。
軍臣單于身處亂陣當中，驚慌之下，只道真是漢軍從天而降。他縱目四顧，卻見哪裡有什麼漢軍？盡是自己人。再一凝神分辨，見得周圍摻混了好些伊稚斜的將士，這些人本該走在大軍左翼，可現在卻涌入到中軍之內。
軍臣不禁怒從心起，指着伊稚斜斥罵道：“你！你怎麼管的軍隊？”伊稚斜衝着軍臣邪獰一笑，又清喝一聲！軍臣暗叫：“不好！”沒等他反應過來，座下“踏雪黑彪”如瘋了一般，揚起雙蹄，仰天長吼，繼而向前飛奔而去。
那吼聲直衝雲霄，蓋過了十萬人的嘈雜聲，人也驚慌，馬也失措。衆將士嚇的面色如土，心中砰砰直跳。羣馬皆驚，膽小的四蹄一軟，臥倒在地，膽大的也自覺向兩側閃出一條道來。“踏雪黑彪”一旦奔襲起來有逐雲追風之勢，如一抹黑色利箭向外穿梭，數息之間已經遠遠奔出了匈奴大軍。
伊稚斜滿臉獰笑，策馬追趕。單于庭幾大部將緊緊跟隨在後。而其餘將士身處亂局，早已顧不上單于的安危。
轉眼間，“踏雪黑彪”遠遠甩開匈奴大軍，奔入茂密的林間。忽聞後方傳來一聲清喝，仍然是伊稚斜的指令，“踏雪黑彪”猛然剎住四蹄，向前滑出兩三丈遠。軍臣把控不住，一頭栽了出去。重重砸在地上，直摔的渾身是傷，雙腿齊斷。
伊稚斜隨後趕到，瞧見軍臣慘兮兮的模樣，心中得意至極。當即躍下馬來，站在軍臣面前，忍不住縱聲大笑起來。
軍臣就算再愚鈍，現下也看出了伊稚斜的歹心。他狠狠瞪着伊稚斜，言道：“原來是你在做亂！我殺了你！”
伊稚斜蔑笑道：“軍臣，你站起來殺了我啊！”
軍臣坐在地上掙扎了幾下，始終站不起身子。雙腿傳來的劇痛，讓他不禁齜牙咧嘴，面目更加猙獰。他氣惱至極，喝問道：“你爲什麼要背叛我？枉我如此信任你！”
“信任？”伊稚斜反問一聲，然後脫下自己的上衣，露出滿身的疤痕。這是伊稚斜在月氏國十年煎熬留下的印跡，永遠也無法抹去，每一道都蘊含着無窮的恨意。而這些還是外在的傷，心中那奪妻之恨，更爲洶涌強烈。
兩人相互瞪視，伊稚斜厲聲道：“咳！我等這一天太久了，你奪走我太多的東西，我要一樣一樣都拿回來。你這廢物根本不配當大單于！”
軍臣道：“你別高興的太早，別忘了我還有長生天之刃！”由身後抽出寶刀，以刀尖指向伊稚斜。
伊稚斜笑問道：“你要拿我的刀殺我？”
軍臣一怔，道：“什麼你的刀！這是單于之刀‘長生天之刃’！”他話沒說完，底氣就越來越不足，只因感覺到手中的寶刀越來越沉，更無半點異能。
伊稚斜得意說道：“這把刀跟着我也有二三十年了，你既然說這是單于的刀，那我纔是單于。”軍臣臉色微變，又聽伊稚斜接言道：“當年冒頓將這把刀贈與給我，你說誰才應該做單于？”軍臣眉頭緊蹙，更加難以置信，一時說不出話來。
伊稚斜神飛色動，緩緩走近，又挑釁道：“來！站起來，砍死我！” 這是他一生之中最快意之時，心想今日之後，南宮就要回到他的懷抱，而單于之位也是唾手可得，正要藉此機會好好奚落軍臣一番。
軍臣氣的渾身發抖，可雙手卻是毫無力氣，甚至有些握不住刀柄。
便在此時，身後有人喊道：“退下！”正是單于庭幾大部將先後趕到。伊稚斜暗暗冷笑：“終於來了!”負手側立，靜看這些人包圍過來。
軍臣見援軍趕至，欣喜若狂，指着伊稚斜道：“這賊子謀反，給寡人將他殺了！”左大將瞪目而視，怒道：“原來是你在其中搗亂！”一邊怒斥伊稚斜，一邊扶起軍臣。
伊稚斜側目睨視，雙眼中幽光乍現，盯向軍臣的瞳孔。
兩人目光相接，軍臣感覺到胸中掀起一股無源的殺意，正在吞噬着自己的心神。他擡手一刀，正刺在左大將的腹部。鮮血橫流，左大將倒斃而亡。
其餘諸將大爲驚駭，一齊向後退開。右大將道：“大單于，左大將無罪，您……您爲何要殺他？”軍臣神志無存，雙眸空洞，如同行屍走肉一般，對衆人的問話恍若無聞。
左大當戶忽然喊道：“是了！大單于中了巫術！”衆人齊出戰刀，指向伊稚斜，喝道：“你對大單于做了什麼？”
伊稚斜冷笑兩聲，伸手凌空一握。虛空中陡然出現一股逆流，軍臣手中刀登時飛到了伊稚斜手上。
這手功夫宛如邪術一般，衆將駭然無比，不由自主向後退了一步。
伊稚斜緊握長生天之刃，身軀一震，一股磅礴氣勢自他體內升騰。霎時間，林中百鳥齊飛、百獸四散。衆人四肢發軟，刀都提不起來，聚在軍臣身旁瑟瑟發抖。
伊稚斜道：“左大都尉，聽聞你自認爲武藝了得，從不把本王放在眼裡！”單于庭左大都尉強自鎮定，言道：“你…你快快束手就擒，否則等大軍趕至，必將你千刀萬剮。”
伊稚斜冷笑一聲，揮刀猛劈，竟將左大都尉由上至下劈成了兩半。五臟六腑流淌一地，把其餘人駭的失聲驚叫起來。
右大將再也壓抑不住心中的恐懼，喊道：“大王饒命，大王饒命！”
伊稚斜口上答道：“好！”手上絲毫沒有憐憫，“唰唰唰”刀光閃動，把衆將頭顱一齊砍下。然後將呆若木雞的軍臣放在馬背上，騎上“踏雪黑彪”沿原路折返。