他們緩慢向外走着，不知不覺便已走出了連營很遠，駐足時，才察覺黎明的時辰如流水飛逝，對面山影與天相接，接連處已然延展開一道長長的淺色光線。
楚令昭站在晨光之中，眺望楚地如名畫般韻致獨特的開闊圖景。
但見眼前霧靄將散，遠方黛青色的山巒隨光華悄然起伏，似是上蒼惜憐歷盡寒夜的紅顏，於半醉半醒時，在美人鴉發間堆疊了旭日鑄成的暖珠金簪。
甘醴想着剛剛虞章的話，有點擔心面前的少女，輕聲道，“小姐，北上既是楚皇的意思，想必霍家也不敢貿然對您出手的，我們何不帶人早些過去？也好提前打探一番。”
楚令昭微微挑眉，“你不明白，霍家本就起了異心，白虎王儲還命御林軍殺了霍二，若我現在以陛下的名義進入霍家勢力範圍內，恐怕最後怎麼死的都不知。”
“可是要怎麼辦纔好……楚皇這不是故意爲難您嘛。”
甘醴小臉皺了皺，竟是比楚令昭這個被爲難的人還要憤懣些。
楚令昭啞然失笑，本欲安撫他兩句，卻忽見前方山間走出一頭壯碩的麋鹿，正好奇地瞧着他們。
她眸光動了動，脣畔泛起一絲惡意。
片刻後，她淡淡出聲：“我們後日動身北上。”
少女心思實在難猜，甘醴被她的轉變弄得稀裡糊塗，“小姐不是說，霍家會因爲楚皇而對您下殺手嗎？”
楚令昭含笑垂了垂眼睫，“所以，當然不能以陛下的名義去霍家交涉了。”
甘醴看她這樣笑便知又有人要遭殃，他脊背寒了寒，試探着開口：“那……那以什麼名義去接觸霍家？楚皇不準您帶兵超過百名，硬來應當不成罷……”
楚令昭卻並未着急回答，她摘下腰間掛着的小型十字弓，動作熟練地將弦掛於弓的弩牙上，不急不緩地啓脣：
“甘醴，於廟算而言，交戰重在基礎，兵力以多勝少爲尋常之道；於兵法而言，交戰重在智巧，兵力以少勝多爲用兵之道；而於權術而言，交戰則重在詭妙，以無勝有、借刀殺人，是爲縱橫之道；”
“利用戰時多方的利害敵對與聯結，便可將孤立之困，轉爲不敗之地，而這，也是我們接下來要做的事。”
少女嗓音疏懶，甘醴在一旁愣愣聽着，細緻體會後，才意識到楚令昭是在提點他。
甘醴眼前逐漸明朗，內心對面前的少女愈發尊敬了些，他輕輕欠身，“小姐費心教導，奴才會認真領悟。”
楚令昭勾脣，抽出箭矢裝入箭槽，小巧的十字弓與手臂持平瞄準麋鹿的後腿，手指輕輕釦動————
驚鳥四起，枯葉散亂。
只見那頭壯碩的麋鹿淒厲嘶鳴，箭矢準確無誤地射到了它的後腿之上。
楚令昭收起十字弓，“把這鹿帶下去醫治照料好。”
“是。”
隨行的暗衛拱手，立即去辦。
她拿帕子擦了擦手，對另外幾名暗衛吩咐道：“這裡到公海不過一日，你們乘船去明鑾池，從地下賭場的商戶手裡買些服飾。”
“小姐具體需要什麼樣的？”暗衛問道。
楚令昭眼底似有暗芒閃爍，在一片山光水色之前，她垂眸輕撫指尖丹蔻，如花笑靨間，朱脣一開一合滿溢着妖邪模樣，“自是要秦廈刀衛的款式，這些東西大抵也只有那些賭場黑市裡纔有了。”
另一邊，蘇寒玄領兵策馬趕回阜河的駐軍營地，他摘下頭盔丟給一旁的侍從，翻身跨下馬匹。
副將亦下馬跟上他，見雲起時詢問，副將恨恨道：
“孫括實在難纏，聞谷一帶的關口完全坍塌後戰況才勉強持平，可他卻像是瘋了一般，竟不管不顧地派人渡江圍擊，他那邊死了一半追兵不說，我們的人也傷亡慘重。”
雲起時面色沉了沉，“前幾日上元之時他便放出黃金臺的消息，招攬天下賢才謀士，如今這般渡江追擊的行徑看似冒進，實則是想要挫磨我方士氣，打破如今的勢力格局。”
“哼，倒是好打算，看來他也還招到幾個有用的。”副將很是不屑。
“重賞之下，必有勇夫。”蘇寒玄漠然道。
他擦拭掉劍上的黏稠的血液，言語意味不明：“既然孫大將軍求才心切，那本宮便送個賢才給他。”
他招來隨從，低聲吩咐了幾句。
……
時至傍晚，胤軍主帳內。
“將軍，一個自稱來自遼州奚氏的人在攬賢臺求見。”侍衛來報道。
“奚氏？”孫括停下手中的筆，擡眸反問。
“是。”侍衛說道。
孫括一顆顆的捻過佛珠，沉吟片刻後，他起身，“奚氏一門多出謀士，而今既有奚氏家族之人到來，便不可慢怠，本將親去見他爲好。”
他們趕到攬賢臺時已是半個時辰後，一位身着茶褐色布衣的男子正站在內堂等待，安靜地望着懸掛在牆壁上的詩作卷軸。
聽到腳步聲，他轉過身作揖。
孫括扶起男子，不着痕跡地打量過他。
只見這男子衣着破舊，面目十分醜陋，左臉上還有着一大塊紫紅胎記，看起來實在是有些不堪入目。
孫括卻不甚在意地請他坐了，和藹問道：“方纔瞧先生在看這卷軸上的詩作，不知先生可有要指點之處？”
男子笑了，“指點不敢當，只是有個不懂之處想要請教將軍罷了。”
“先生請講。”孫括溫聲道。
“敢問將軍，您這首詩作中的'義士軍兵遺眷老，庸閒仗馬奉孌蝸。”是何解？”男人問道。
孫括微訝，“先生怎會不解其意？這壯義之士、軍中之衆，都是舍下家中親眷老小遠赴邊關駐守，而朝中紈絝幫閒、空領俸祿的官員卻整日追捧着美妾妖童。本將痛心於此，便將之寫入詩中……”
“正是如此。”男子打斷孫括的話語，冷聲道：
“將軍既知親眷老小於軍中將士的重要性，又爲何要屠戮敵軍親眷？”
見孫括疑惑，他接着問道：“在下聽聞將軍一直在派人殺楚家小姐，爲何？”
孫括臉色變差，“她殺了本將的子嗣。”
男子卻毫不顧忌孫括陰沉的臉色，直接了當地說道：“將軍一個子嗣被殺，都要爲親子報仇雪恨。而敵軍親眷老小被將軍手下全部斬殺，難道就會從此姑息，苟且偷安？”
“將軍莫要忘了，他們是同您一樣鐵血的將士，您想要殺其親眷以打壓敵軍士氣，只會適得其反。”
男子將話說完，轉身便要離去。
孫括明白了男子的用意，忙起身攔住他，“先生且慢！”
“先生方纔一番言語，句句直擊要處，倒使得本將醍醐灌頂。日後，還多的是要先生指點的地方吶。”
孫括說着，將男子請回椅子坐下，和顏悅色地問道：“請問先生尊諱？”
這便是將人納入麾下的意思了。
男子也沒有多加推辭，“尊諱算不上，喚在下奚魚便好。”