話說聞名天下的少林寺地處中嶽嵩山深處，那裡是個清修之地，鳥聲鳴囀，流水潺潺。這一日小沙彌一山走在寂靜的禪院裡。少林寺十八羅漢之一的戒癡正在禪房裡打坐練功。忽有人輕推板門吱呀一聲，板門開處有一小沙彌雙手合十微一躬身說：“師叔，方丈有請。在後院裡。”小沙彌說完也不等戒癡答言，轉身踢踢踏踏的走了。戒癡大和尚有些疑惑：“師傅叫我何事？不在方丈室卻是後園，更加讓人摸不着頭腦了。”
戒癡走到後院時，方丈正背身而立，雙手背在身後，十分悠閒的欣賞面前的一株桃花。戒癡立掌胸前恭敬道：“師傅你找我。”方丈並不答言，仍是很細心的賞玩燦若煙霞的桃花，彷彿並不曾聽到一樣，戒癡只得垂手侍立一邊。許久，方丈道：“你說這桃花爲何如此嬌豔？”方丈慢慢轉回身來看着他，二目如電，似乎能看到人的內心深處。戒癡知道師傅在講禪機，只是一時不知從何來講，於是很誠懇的說：“弟子愚鈍，還望師傅明示。”方丈輕輕捻動如銀的鬍鬚，答非所問的說：“五年一次的法會，已然在即，我怕峨眉掌教失約，特遣你去敦請。只是你癡根深重，你要警悟，切記。”戒癡施禮道：“無慾無求，纔是本道。不知弟子參悟的對不對？”方丈點點頭微笑道：“你是最有慧根的，我很放心了，你早早動身吧。”說完朝方丈室走去，腳步輕無聲息，只一晃已不見蹤跡。戒癡再施一禮，駕起一道紅色劍光直往峨眉而來。
途經白龍山，只見此山怪石嶙峋，溝壑縱橫，山勢險峻，古木參天。戒癡不禁讚歎道：“好一個清幽之地啊！”忽然“颼，颼，颼！”三隻利箭夾着勁風，破空而至，來勢甚是迅猛異常。眼看已到了戒癡胸前，戒癡也不驚慌，揮起長大的袍袖只輕輕向旁一劃，三箭頓時失去力道，紛紛跌落塵埃，鐺鐺有聲。戒癡徐徐從空降落下來，杏黃僧袍素淨整潔，好似從未沾染塵土，山野朔風吹動衣袂，颯颯而動。
戒癡看到一個巨石後面走出三個東西來，似猿非猿，一身赭紅色茸毛，腰際纏繞樹枝，雙腿叉開蹣跚走來，模樣甚是奇怪。其中一個對着戒癡比比劃劃個不住，面露怒容顯是要他乖乖就範。另倆個背背勁弩，雙手平端一柄鋼叉，陽光下鋒刃閃着寒光，甚是兇悍。戒癡只是微笑以對，並不把它們放在心上。三物見戒癡甚是倨傲，氣憤已極，各拿鋼叉分三路直向戒癡刺來。動作整齊劃一顯然受過訓練。戒癡明白此三物必是看守門戶的小嘍囉而已，內中肯定有什麼厲害角色也未可知。想到這兒，戒癡施展空手奪白刃功夫，只是朝它們身形一個兜轉，三把鋼叉已到戒癡手中了。三物略一遲疑，繼而面上顯出驚愕之色。大叫着奔向石後而去。戒癡也不追逐，扔下鋼叉思忖會是什麼樣的怪物。
突然，一聲巨響，巨石炸裂四散亂飛，塵沙彌漫，遮天蔽日。戒癡透過塵沙看到有一個洞口，原來方纔巨石阻隔的背後是一個大洞。又是一聲驚天動地的巨響，陣陣陰風撲面襲來，戒癡大叫不好，急忙調氣斂息，運用真氣屏住呼息。原來陰風之中裹挾致命毒氣，道行淺的或是來往路人，必是性命堪虞。戒癡只一縱已在十丈開外站定，心想此妖物不除必將禍害附近百姓。心下打起主意，起了小心。
等到塵沙漸弱，陰風黑霧把天地遮的十分昏暗，好似暮色四合。這時從洞裡躥出倆隊人馬來，定睛細瞧倆隊中猴猿雜處，打扮與先前所見無二。手拿各種兵刃，分立倆邊，讓出中間丈餘空地。戒癡正自納悶，就見洞口顯出一個碩大無比的人頭，忽而已在距離戒癡面前十丈之外。這時戒癡纔看清來物是一條巨蟒，有小缸粗細，長約二三十丈。全身黃紅色花紋，點綴着暗黑小圓點。已經半幻化出人形，長髮紛披中，一張似人似蛇的臉，看去煞是恐怖。
巨蟒騰起上半截身子，高出那和尚許多。吐着分叉的蛇信子發出嘶嘶地聲音，像是十分憤怒的樣子，做出欲致人死地的架勢，雙眼泛着紅光，陰冷異常。突然，蛇頭微向後挫，張開血盆大口撲向和尚，和尚已經身劍合一，雙指指處一道紅光直奔蛇頸劈砍過來。巨蟒見來勢凌厲非常，急忙變攻爲守，微一側身，劍光呼嘯而過直衝向蟒洞的山石之上。只聽到轟隆一聲巨響，車**的石塊迸飛四濺，落地通通有聲。巨蟒見首擊遇阻，搖搖擺擺的扭動龐大的身軀，勾起巨尾橫掃過來。此招甚笨卻是毒辣，任你有天大本事也是無處可避。和尚深知尾巴的力道巨大，倘若碰上不變成肉泥，也會骨斷筋折。急忙使一個內家功夫——旱地拔蔥升至半空，踩着劍光不致重又落下。和尚左臂平推從袖間飛出一串念珠，在空中急速旋轉，意欲把巨蟒兜頭套住。巨蟒見躲閃已然不急，微弓頭顱頂起一塊巨石急向念珠飛去。恰巧被念珠套住，那念珠突然縮小巨石被擠成齏粉，紛紛揚揚的落將下來，如一場急雨。巨蟒見念珠很是了得，嘶嘶倆聲，左右猴猿如潮水一般涌來，簇擁着巨蟒緩緩後退，也有猴猿拉勁弩放利箭朝空中飛蝗般射去。和尚伸手一招那念珠重回手中，再次擲出時，它在空中越轉越大有如一座大山坐將下來。巨蟒的腦頂忽然飛出一塊綠玉般的東西，與那念珠正面相撞，昏暗的天空裡一道紅光與一道綠光相互纏鬥在一處。戒癡暗暗吃驚：“想不到這妖物，已修煉會了玄冥神玉！”和尚騰出手來放出劍光只消一招便把飛箭抵擋，反而使之改變方向飛向羣猴，颼颼幾隻利箭刺穿猴猿頭顱，屍身委地。羣猴猿見狀驚慌四散奔逃。和尚不願殺生太多，也不追趕，任它們奔命逃亡。
戒癡再看念珠正與玄冥神玉打得難解難分，正是棋逢對手，將遇良才。和尚暗暗念動咒訣催促念珠快速結束戰鬥，只見那玉突增幾分力道。原來戒癡與巨蟒都已是拼力相持，只等對方力量稍弱，便可一招制敵。正在這千鈞一髮之際，忽然從戒癡後面又出現一條巨蟒，此蟒與那蟒一模一樣，只是身量略小一些。看來這倆個巨蟒是一雌一雄，一對盤踞在此。那後來的雌蟒，好像看出戒癡力量有限無暇他顧，便使出渾身解數想要拼命似的。
戒癡明白倘若被雌蟒近身，想要除掉妖物難比登天，恐怕二蟒合力會制自己於死地。想到此處，戒癡左右掌交錯着劈出倆道劍光，那蟒自知難以抵擋，忽而收縮身形盤成圓圈，首尾相咬，也不知怎地就不見了。這邊那雄蟒見有機可乘，又使了幾分力道，漸漸玄冥神玉佔了上風，綠光照耀的天空一片，念珠只剩下招架之功了。偏在這時那雌蟒突然出現在戒癡面前的一丈之外，嘶嘶吼叫不住。戒癡急中生智脫下芒鞋幻化出一個假的念珠，朝雌蟒電光石火般扔去，這次雌蟒遁形已經來不及，只得硬挺希望僥倖得脫。可那雄蟒愛妻情重生怕伴侶傷了分毫，使動玄冥神玉來抵擋假念珠，倆物相撞，芒鞋失去異象，重重摔落。雄蟒恍然頓悟，急忙召回玄冥神玉。但已爲時太晚，只見念珠旋轉着如同鋒刃切將過去。雄蟒閃躲不及，那顆碩大無比的半人半蛇頭被切削下來，蛇頭骨碌碌滾出老遠，蛇頸鮮血如噴泉竄冒不止。過一會蛇身才重重落下，如倒了一堵牆壁，大地在腳下微微地抖顫，激起一片塵土。
戒癡早已是汗水涔涔，氣喘吁吁，大敵已除頓時渾身酥軟如泥。卻不想雌蟒已潛到身後，一口咬住戒癡左臂，然後正欲盤身纏繞把戒癡活活勒死。戒癡受痛才知忘了雌蟒，急忙唸咒召回遠處落地的念珠。雌蟒見念珠也不遁形，反而咬得更狠，有些以死相拼的意味。戒癡不敢怠慢，運用全身力道催動念珠兜頭套來，雌蟒見念珠來勢迅疾，甩動蛇頭想要生生撕扯下戒癡左臂，以報殺偶之仇。只甩動倆三下念珠兜頭套下，戒癡看到雌蟒泛紅的眼睛裡流出小孩頭大的淚珠來。顆顆滾動。戒癡想要抽出左臂，卻是和蛇嘴焊在了一起似的，抽拔不動。眼看念珠越縮越小，蛇尾十分痛苦的扭動抽打，散落的山石被蛇尾拍得橫飛，但是仍然不鬆口放脫戒癡的左臂。
戒癡看到左臂已然烏黑，沒有疼痛之感。知道蛇毒順着血液流動迅速，此時只能咬咬牙，立起右掌朝左肩猛劈下去。雌蟒咬着戒癡的殘臂慢慢萎靡，終至化作一灘臭氣逼人的污物。
戒癡斷臂之後，一陣眩暈，險些栽倒在地。他急忙扶住一塊石頭，運動真氣閉住左肩流血處，撕一塊僧衣下襬粗粗包紮傷處。然後席地結跏趺調養生息，過了約一頓飯的時候，戒癡才啓眼觀瞧。此時已是落霞滿天，倦鳥歸巢之際。早先的陰風毒霧一掃而空，彷彿從不曾有一場你死我活的惡鬥在此發生。戒癡長長噓一口氣，站起身來，仍然有些暈暈的，但能勉強支持得住。戒癡走到那雄蟒的蛇頭跟前，敲開頭顱取出玄冥神玉，在草棵裡擦淨血污，用布包裹好揣在懷裡，又在衣外摸摸，硬硬的貼着胸膛，這才很放心的駕起劍光朝峨眉飛去。
剛飛過一個山頭，戒癡感覺體力不支，喉頭一股潮熱，哇的一聲一口濁黑的鮮血噴濺出來。戒癡感覺身子一側歪，就像中彈的鳥兒一頭栽下來。幸好有劍光護體，不然他早已摔成肉餅。
迷迷糊糊中戒癡聽到有人推他，他想要回答也無力氣又自沉沉睡去。
也不知過了多久，戒癡悠悠醒轉過來。他看到自己身處光線暗淡的山洞中，洞口有団亮光，由此判斷應該是白天。戒癡感覺左肩傷處疼痛刺骨，不由啊呀一聲。這時洞口人影一晃來到跟前，說：“你想吃些東西麼？”，戒癡微側過光頭，纔看清眼前是一個十五六歲的少年，周身衣衫襤褸，頭髮蓬亂如草，面目污濁不堪，只是倆目清澈透明，黑白分明。戒癡看這小孩眼目流轉甚是伶俐、聰明，便強自支撐着坐起來問道：“我睡了多久了？”小孩騷騷後腦勺，掰着手指算道：“也不知你之前睡了多久，我救了你在山洞裡已經六天，不！七天半了。”戒癡見這孩子可愛就問：“你是這山上的獵戶的孩子嗎？”孩子說：“我是太平鎮外大王莊的，我爹以打柴爲生，我娘……我娘……”孩子吞吞吐吐的不願說，戒癡知道太平鎮，他曾在鎮上打尖歇腳，掐指算算距此少說也有七八十里路，他怎會在這荒郊野嶺？莫不是娘倆路過此地遭遇劫匪歹徒？戒癡想到此急切追問孩子母親去向，孩子低着頭半晌不說話，最後才說：“我沒見過她，聽我爹說在我三歲時去世了!”戒癡暗悔自己莽撞，勾起小孩傷心往事。想想無孃的孩子，該是何等的悽苦。
戒癡正自發愣，孩子已轉憂爲喜，從布條似的衣袋裡拿出幾個山果，或紅或黃捧在手裡，笑嘻嘻地說：“我從樹上採來的，很甜的，你嚐嚐？”戒癡伸手拿過一個咬一口，汁水飽滿，滿頰流香，覺得美味戒癡又吃了幾個。戒癡又再問小孩怎會在這山野裡，小孩突然長嘆一聲，說道：“我爹在這白龍山打柴，每天早出晚歸，辛苦也可溫飽。我給趙財主家放牛，也可給家裡省些柴米油鹽的，日子就漸漸好轉，我爹有了續絃之念。只是晚娘的惡毒我是從小就聽說了，於是有些不悅。父親看我如此也就斷了想法。誰曾想有一天我爹從鎮上帶回來一個周身穿白掛素的婦人，說是家貧無錢埋葬亡夫，如若有人出資料理亡夫後事，便可以身相許。我爹並非貪圖那婦人美色，只是覺得一個柔弱女子拋頭露面以求葬夫，實在可憐，便把那天打柴換來的幾十文錢丟在婦人腳前揚長而去。出鎮走在鄉間小路上時，父親發現那婦人已在路邊等候多時，父親說：我家有賢妻，娘子如若還缺川資，只得等到明天我賣了柴火得些小錢，奉與娘子如何？那婦人道：官人莫非嫌棄卑奴新寡麼？你即已替婦料理亡夫，我必言而有信言出必行，豈有出爾反爾之事？說着便嚶嚶痛哭起來。
“那時我爹就慌了手腳，只得帶她回家，然後再作打算。
“那婦人初到家門，就找事來做，儼然一個家庭主婦的模樣。她爲人謙和，未開口前必是醉人的微笑，使得街坊四鄰喜愛的不行。他們極力攛掇父親納爲家室，父親也喜她尊老愛幼，就選了良辰吉日正式婚娶。”
戒癡聽得有些迷惑，問道：“這與你來這荒郊野外有何干系？”有些不耐煩的神色，只是小孩有救命之恩，不好明說而已。
小孩扶着戒癡重又躺下，山洞也沒有禦寒之物，只是拿些繁密的樹枝擋擋風寒而已。雖說已到了春花爛漫時節，但山野間早晚寒氣襲人。戒癡已是劍人合一，不畏寒暑，但小孩卻不能。如果沒有戒癡半死的身體取暖，恐怕小孩非凍壞於山洞的寒氣之中了。
戒癡重躺好之後，小孩用樹葉捲成喇叭狀，小心翼翼的盛來半管山泉水。戒癡喝了一些，只覺一道冰可凝凍的寒涼從口腔直墜向腸胃之中，把原本已有的一團溫熱驅趕的蹤跡全無。戒癡感覺這次病情沉重，劍氣護佑逐漸微弱了。他此時只有運動真氣抵住蛇毒上行，稍稍恢復一些就駕起劍光向峨眉求救。
戒癡閉目養神時，小孩正坐在一邊玩弄樹枝。戒癡每一運動真氣，便有一種奇痛直刺骨髓。戒癡伸手去摸九轉還魂丹，不禁哎呀叫出聲來，小孩嚇了一跳，立即站起不知該怎樣來減輕他的病痛。戒癡連罵自己糊塗，倉促間竟然忘記帶隨身物品。當時的一時大意，竟鑄成客死異鄉之恨。
戒癡知道自己必死無疑之時，反而平靜了許多，他開始自省時，發現多年的修煉也未超脫生死，不管劍仙還是庶民皆是一樣而已。他慨然長嘆道：“生我之前我是誰？死我之後誰是我？”人生無常，大約如此吧！想到此處，戒癡不禁淚如雨下。眼望少林方向，戒癡欲有千言萬語卻不知從何說起了。
小孩一臉迷茫的看着戒癡，戒癡怕使小孩難過，強作歡顏笑道：“說說你的晚娘.”
小孩看看戒癡，想要寬慰幾句，又止住了。他接着講道：“我那晚娘，對我們父子關懷備至細緻入微，只有一點特別奇怪，就是每當夜裡……”
戒癡本無心聽，見小孩有些猶豫，猜想肯定有些隱情，因有誤問小孩亡母的前車之鑑，這次也不催問，只是等待着。
小孩瞪大了眼睛，眨也不眨的說：“那婦人每到夜裡必吭吭哧哧的推諉，說要再趕一些活計，讓我們父子先睡。有一天夜裡，我起夜，迷迷糊糊中聽見啃骨頭的聲音，我想是晚娘偷嘴，就想悄悄地潛近嚇一嚇她。誰知我走近一看，那婦人手裡抱着一個人頭正在津津有味的啃着。頓時我全身汗毛倒豎，頭髮都立起來了。我急忙掩口重回被窩，那一泡尿我嚇得尿在褲襠裡了。那一夜我沒敢再睡。第二天我悄悄告訴了父親，父親起初不信，我說你晚上一看便知。到了當天夜裡我們佯裝睡着，那婦人突然消失了，只一會兒她又抱着一個人頭坐在屋角慢慢地啃起來。父親看到如此霍得站起，抄起靠牆的劈柴斧就向那婦人砍去。那婦人也不知怎樣的一轉身就殺了我父親。走到我近前說：我原本留你們父子最後吃，沒想到這樣不識好歹，那我就先消受了吧。說完她又走向我父親，我不敢看，只聽到咔嚓聲響。我又驚又怕，加上倆夜沒睡竟睡着了。我醒來時天已經亮了，那婦人把我夾在腋下，行走如飛的向山上走來，我好像聽到她要把我獻給大王什麼的。於是我大聲痛哭，死命掙扎。正在這時天漸漸變了，黑漆漆的天空裡有道綠光和紅光攪在一起，你說奇不奇怪，那婦人見到那倆道光扔下我就跑了。”
戒癡知道那婦人就是雌蟒，也不再問，也沒告訴他自己正是被雌蟒所傷。
突然，戒癡又是一陣鑽心的疼痛。不由自主的哎呀一聲，小孩滿臉憂色，正在這時忽聽洞外有異常響聲，把二人嚇了一跳。