持盈回到王府，崔繹已經換下了鎧甲，捋着袖口從裡間走出來，見了她，仍然只是點點頭，沒有特別說什麼。
持盈不禁感到奇怪，按百里讚的意思，應該是讓楊瓊去找他談過了，難道沒有效果？
二人坐下吃飯，持盈【縱橫】滿腹疑惑，吃得心不在焉，崔繹突然道：“快吃，吃完帶你去個地方。”
“……去何處？”持盈訝然問。
但崔繹什麼也不說，只顧埋頭吃飯，持盈看他和之前比也沒什麼變化的樣子，便只當是百里贊把話說得太滿，事情並沒有如他所料的那麼順利，不再多問什麼。
吃過了午飯，崔繹漱了口，將女兒從奶孃懷裡接過來，催促道：“走。”
持盈搞不懂他葫蘆裡賣的什麼藥，只得跟着他走。
出了王府，門口有親兵牽着馬在等候，崔繹讓人給她搬了個馬凳踩着上去，又將小崔嫺交給她抱着，自己長腿一跨，也騎上馬背，從後面摟着她們母女，繮繩一抖：“駕！”馬兒撒開蹄子朝着街那頭奔去。
持盈小心地將女兒抱在懷裡，問：“這是要上哪兒去？”
崔繹答道：“到了你就知道了。”
沒了金烏，崔繹騎的是一匹普通的戰馬，但腳程還算可以，不多時三人便出了城，順着一條土路往城東的煙嵐山上奔去。
時值仲秋，正是每年京城看紅葉的最佳時機，煙嵐山也有滿山楓樹，可惜燕州位置太北，這時節紅葉已經落得差不多了，持盈左右張望，覺得崔繹應該不是帶自己來看楓葉，那這煙嵐山上還能有什麼？
山勢漸陡，崔繹讓馬放慢了速度，噠噠噠悠然向山頂走去。
一陣冷風迎面吹來，持盈打了個噴嚏，崔繹問：“冷不冷？”持盈揉了下鼻子，搖搖頭，崔繹改用一隻手握繮繩，騰出右手來抱着她。
只是這麼一個簡單的動作，持盈一路七上八下的心忽地就安寧了下來。
崔繹常年習武，身強體壯，不但不畏寒，體溫也較一般人略高，冬天挨着就像個天然的火爐，一點兒也不會覺得冷，還在京城的那個冬天，持盈每晚都是在他溫暖的懷抱中入睡。分別了一個冬天，熟悉的溫暖忽然又喚醒了那種依賴的渴望，同時也令她清楚地感覺到了崔繹的心意。
正如百里贊所說，在乎一個人，根本不必去向誰證明，無論博木兒如何質疑，她都不曾懷疑過崔繹對自己的感情有摻假，正是因爲崔繹從不說那些無意義的漂亮話，卻又無時無刻不對她關懷備至。
口頭上強調“我會對你好”的博木兒……
因爲怕失去她而寧可不要孩子的崔繹……
“到了，”崔繹用下巴蹭了蹭她的鬢角，“看。”
持盈從漫無邊際的思緒中回神，發現馬兒已經馱着他們來到了山頂，停下的位置視野極好，剛好能俯瞰城外的大片農田，在秋日的豔陽下，金黃色的麥子明亮得耀眼，無數個小黑點在田間晃動，那是燕州軍的士兵們在收割今年的糧食。
崔繹擡臂指着一處：“你看，年初的時候我隨你出城來的時候，那兒還是一片蘆葦蕩，現在已經是大片的稻田了。”
持盈順着他所指的方向極目遠眺，視野所及之處，無處不是豐收的盛景，小麥、水稻、
高粱……荒蕪的泥淖變成了綿延的良田，這一年的風調雨順，爲他們帶來了足以吃一年的糧食。
“這段日子裡，我一直在想許多問題，”崔繹安逸地抱着她們母女，邊用和緩的語調說道，“我不像你還有文譽他們，腦子好用，有什麼問題一下子就想通了，我不行，許多事越想越想不通，越想越覺得愧疚，覺得對不起你。”
持盈摹地驚了一下，情不自禁反問：“對不起我？”
崔繹“嗯”了聲，彎下腰，將頭擱在她肩上：“博木兒問起你我是怎麼相識的，我對他說的話，一半是事實，另一半則是我一廂情願的想法，不管事情過去多久，我始終沒有忘記，我是耍了手段纔得到你，而你一開始，是並不想嫁給我的。”
持盈啞然，崔繹說：“我一面慶幸自己擁有了你，一面又覺得愧對你，如果不是因爲我的一時貪念，你早該是太子妃，是皇后，而不是像現在這樣，跟着我背井離鄉，整整一年過去，都沒有收到過爹孃的一封信、一句問候。”
他的聲音低沉而哀傷，聽得持盈鼻腔中涌起一陣酸意，忍不住反手摟過他的後頸，與他耳鬢廝磨，低聲呢喃：“可是我並不後悔。”
“我也不後悔，”崔繹在她頰邊吻了吻，小聲說，“正因爲不後悔，我才越發覺得對不起你。因爲我，你失去了太多的東西，直到我決心放棄金烏的那一刻，才明白你當初的痛苦。”
持盈怔怔地望着他近在咫尺的面容，無法言喻的心酸佔據了整個心房。
原來這一個月裡他並不是因爲失去金烏而不甘，而是因爲體會到了放棄自己既得之物的痛苦，而覺得對不起她！
重生之後，二人的命運被不可抗拒地推向了一起，厄運接連降臨，都以爲是自己連累了對方，都在自責，在懺悔，卻又都沒有那心中的真實感受訴說出來。
持盈忽然覺得有很多很多話想對他說，包括自己一開始的打算，那些關於利用他的種種卑劣之心，自己那不爲人知的前世的秘密，都恨不得對他傾吐一番。
但崔繹微微一笑：“今天公琪來找我，聊了許多，我也終於想通了，既然都不後悔，那就無須多想，只要順應自己的心意去做，再不留遺憾，也就足夠了。當初你因爲我而放棄的一切，終有一日，我會用更好的來補償你。”
既然不後悔，就無須多想……持盈深深吸了一口氣，陰霾的心情如秋日晴空一般豁然開朗。
糾結於誰欠了誰的，根本毫無意義，不如儘自己所能，讓對方得到遠比當初更多、更好的一切！
“我也是。”她依偎在那溫暖而可靠的懷抱中，用一生的堅定莊重地承諾。
秋風送來麥子的香氣，捲起枝頭殘掛的紅葉翩翩飛舞，伴隨着黃昏的鐘聲，融化在餘暉中。
酉時，翹班的武王攜妻女回到王府，迎接他們的是彎着頭在院子裡吃草的金烏。
崔繹呆了足有一盞茶的時間，待反應過來，立時便化作暴走的猛獸，狂吼道：“這是怎麼回事！”
持盈也沒想到會有這樣的後續，驚訝得說不出話來，金烏通人性，甩了甩尾巴擡起頭，朝她噫吁吁兩聲，溼漉漉的眼睛眨巴眨巴。
“這到底是怎麼回事？什麼意思？是誰——是誰幹的！”
崔繹抓狂地怒吼，百里贊笑着從外面走進來，撫須道：“將計就計，將計就計而已，博木兒當晚出了城，第二天一早桑朵姑娘又回來還馬，我和符之合計了一下，決定先把金烏藏起來，等王爺想開了，再還。”
崔繹仍然不能釋懷：“你們竟聯合起來欺瞞本王！把本王當猴耍！百里文譽，本王要砍了你！”說着拔出星淵劍就朝他劈過去。
百里贊打着哈哈忙不迭地跑了，持盈真不知該哭該笑，好容易勸住了崔繹，又打發小秋去向百里贊和楊瓊道謝。
經過這好一番折騰，持盈一直耿耿於懷的那個結終於解開了，同時也明白了崔繹心中的真實想法，彼此之間再無隔閡。
十月，催繳貢賦的聖旨從紫章城傳到了燕州府。
百里贊極盡花言巧語生掰硬造之能事，給朝廷回了一封字字血淚的信，信中提到朝廷雖與北狄修好，許諾割地納貢，但北狄人狼子野心，貪婪無度，對合約中的款項並不滿意，遂改巧取爲豪奪，揮兵八萬強攻虎奔關，關內兩萬將士浴血奮戰，將敵人打得潰不成軍，一敗千里的同時，也死傷過半，糧食大多毀於戰火，已是餓殍遍野，民不聊生，實在是無法按朝廷的要求納貢，武王親自帶人踏雪入深山，獵得鹿茸數支，獸皮數張，願表臣服之心。
“哼！”崔頡收到燕州的回信，只給了一個字的反應。
御書房內除了貼身大太監福德外，再無其他宮人，啓聖帝以精簡宮中用度爲名裁掉了大批的宮女太監，實際上卻是爲了排除異己，將幾位育有子嗣、不能去皇陵吃齋唸佛的太妃們在宮中的眼線徹底拔除。
書桌前數尺遠，站了兩個低頭待命的人，其中一個是頭髮花白的國丈長孫泰，另一個卻是看起來年紀不超過四十，外形富態的男子，眯縫的小眼隨時看都像是在笑着，給人一種十分好脾氣的印象。
“武王拒不納貢是意料之中的事，”長孫泰拱手深鞠一躬，進言道，“燕州彈丸之地，土地貧瘠，大楚建朝以來就從未有一年按量上繳糧食和稅款，更何況呼兒哈納確曾派兵攻打虎奔關，就算將士們的傷亡和糧食的缺損有虛誇，實際情況也應該好不到哪裡去，皇上大可不必憂心。”
旁邊那男子卻笑了：“長孫大人此言差矣，常言道養虎爲患，燕州雖貧瘠，但緊鄰東閶，雁歸山中又多飛禽走獸可供捕獵，稍加時日未嘗不能與朝廷一戰。”
長孫泰重重一哼，斜他一眼，道：“郭大人怎能長他人志氣滅自己威風？皇上是九五之尊，大楚的主君，光是宣州一年產出的的糧食就能抵三個燕州，難道還愁還打不過武王？”
郭姓男子無所謂地笑笑：“我若是百里文譽，來年開春便會對宣州用兵，謝子昌已死，謝玉嬋又不知所蹤，武王等於同謝家翻了臉，宣州這麼好的一座糧倉，豈能坐視它落入皇上的手中？”
長孫泰仍然是哼的一聲，充滿排斥和嫉妒。
郭姓男子對着崔頡一鞠：“皇上，武王不反，朝廷出師無名，但不可不防，失去了謝子昌這個眼線，燕州的動向越發難以預測，微臣斗膽，請皇上即日召謝效回京，另派武將前去鎮守宣州，以防有失。”
崔頡臉色陰沉地坐在龍椅上，吐出一個字：“準。”
（本章完）