七月十五，中元鬼節。
天上下着牛毛一般的細雨，毛絨絨的干擾人的視線，鎮反軍四萬人在主將施邦則的帶領下借道江州北，繞過了徐誠把守的雙昌，準備給宣州府來個突襲。
經過一夜的守城疲憊，宣州府西城門頭上的士兵個個蔫頭耷腦，呵欠連天，等着換崗。
施邦則右手無聲一揮，大軍怒喊着“殺——”，高舉手中武器衝出藏身之地，撲向城門。
城頭上立刻一片大亂，有人大喊着敵人來襲快去通報，士兵們“急急忙忙”打起精神準備迎戰。
山簡一夜未眠，聞訊一努嘴，親兵押解着從前榮海麾下的副將登上城門，刀子抵在後腰上，那副將連忙朝下面喊：“自己人！是自己人！施將軍，慢動手！自己人！”
施邦則在毛毛雨中一手搭檐，皺着眉向上望。
副將神情閃爍，冷不防刀子又朝前頂了下，趕忙說：“叛王崔繹與將軍徐誠都不在城中，榮將軍趁機反撲，現已將叛徒山簡擒住，囚於地牢內！”
施邦則眼裡掠過一絲不滿，狐疑地問：“此話當真？那爲何不派人知會本將？”
那副將只得又照着山簡編好的臺詞背：“不敢欺瞞將軍，徐誠所在的雙昌距宣州府不到二百里，榮將軍計劃周密，一舉而竟，此事動靜極小，爲的就是等武王返回時來個請君入甕，將其生擒，所以將軍特意吩咐了不得將此事外泄，也不得通知施將軍。”
施邦則頓時大怒：“他好大的膽子！這麼大的事竟敢一個人悶不吭聲地做，還特意不向本將彙報，是想獨攬頭功嗎？簡直豈有此理！開門！”
副將爲難地道：“可榮將軍吩咐了，即使是施將軍來也不能放進城，幾萬人一擁而入，城中百姓必然恐慌萬分，到時候可就露餡了啊。”
施邦則氣得鼻子都歪了，想去年宣州府失守，就是因爲榮海好大喜功，如今竟然一點教訓也不長！“少他媽廢話！開城門！老子纔是主將！”他鋼槍朝上一指，怒吼道，“開城門！不然就下令攻城了！”
幾百弓箭手一起朝城頭上開弓，副將嚇得一頭冷汗，忙叫喚道：“開開開、這就開這就開！快開城門，迎施將軍進來！”
施邦則這才稍微露出了滿意的笑容：“這就對了。”
城門緩緩打開，施邦則趾高氣昂地騎着戰馬進了城，後面浩浩蕩蕩跟着鎮反軍，此時店鋪尚未開張，街道上鮮有行人。
一名校尉上前來道：“請將軍到州牧府暫歇。”
施邦則看他一眼，覺得腰圓臂粗，面目兇狠，而且十分眼生，便問：“你是何人，榮將軍呢，黃副將呢？”
校尉答道：“黃副將去北門巡視，榮將軍……呃……”
“本將問你話，爲何吞吞吐吐的！”
“小將不敢！榮將軍他昨夜去了百花樓喝酒，至今……未歸。”
施邦則冷笑一聲：“纔不過取得頂點功績就飄飄然了，要是今天來的不是本將而是武王或者徐誠
又該如何？廢物！”
校尉唯唯諾諾，施邦則不再起疑，將手下的將士打發去兵營中休息，自己則跟着校尉去州牧府。
去年宣州府未破時，山簡利用榮海好大喜功、施邦則缺乏經驗、二者又處於京城兩大勢力的對立面上這三個特點，設計了一個大圈套——施邦則爲主將，必然不會一來就親自出馬，而是會先讓榮海去試試水，既然如此，己方就不戰而退，讓他以一天一座城的速度迅速收復宣州，成就虛擬的功勞。
榮海一舉拿下了四五座城，施邦則一看這還了得，皇上臨行前特意吩咐過不能讓榮海搶了風頭去，太后孃家正蠢蠢欲動着要造反，榮海若立了大功，便不好對榮家下手了。於是施邦則緊急召回榮海，令他守着宣州府不可輕舉妄動，自己帶着人繼續和武王軍搶地盤。
崔繹這邊繼續退讓，好容易佔領的城又拱手相讓，捷報頻頻傳回宣州府，榮海坐不住了，於是只留副將守城，自己帶着人偷偷離開，去另一個方向打鐘遠山。
卻沒料到他前腳剛走，楊瓊後腳就帶人換上了鎮反軍的衣服，冒充他把宣州府給佔了，等榮海以爲打了幾個勝仗，志得意滿地回來，剛一進城門，人頭就落地了。
榮海的死被隱瞞下來，爲的就是再算計施邦則一次。施邦則兵法不行，但心眼不少，沒有榮海那麼好騙，爲防止被他識破，山簡不惜把自己關進了牢裡。
果然施邦則見不到榮海，便想確認一下山簡的下落，校尉便將他引到謝府的地牢裡。
山簡一身又髒又破，被綁在刑架上，身上還有用刑留下的鞭痕，血肉模糊，聽到地牢門開，嘴角一彎，陰險地笑了。
“山符之，”施邦則來到牢門前，傲慢地抱着胳膊遠遠地看他，“投敵叛國，賣主求榮，如今可落得個好下場了啊？”
山簡神情漠然，不卑不亢地道：“士爲知己者死，武王信我用我，就算爲他粉身碎骨我也在所不辭。”
施邦則哼了一聲，說：“皇上當年對你也是恩寵有加，你卻不辭而別，一轉頭，竟投靠了皇上的死敵！像你這種忘恩負義之輩，也只有武王這種頭腦簡單的人才會用。”
山簡擡了擡下巴，冷笑起來：“恩寵有加？呵呵~我還以爲你身爲鎮反軍的主將，應該是崔頡的心腹纔是，沒想到居然連我爲何離開也不知道，真是可憐啊。”
施邦則臉色微變：“你這話什麼意思？”
“崔頡一開始是待我不薄，可在武王試圖招降我的時候，他甚至沒有問過我的意思，就擅自將我定義爲了內奸，而後更賜毒藥一碗，殺了他的親弟弟、於我有知遇之恩的三王爺，換做你是我，你還願意繼續爲他做事嗎？”
“你這是強詞奪理！”施邦則驟然聽到這消息，心下大亂，眼神飄忽起來，但仍據理力爭道，“若不是皇上賞識你，你跟着三王能有什麼出息？究竟誰對你有知遇之恩？你口口聲聲說皇上擅自將你視爲內奸，可你現在就是武王帳中人，皇上是預見到了你的叛變，仍然給你機
會，是你自己不珍惜！”
山簡驀然大笑，笑得眼淚直流，上氣不接下氣，木架子都跟着搖晃起來。施邦則怒火中燒，轉頭怒令獄卒：“把烙鐵拿來！本將要燙爛這畜生的嘴！”
“只怕你是沒這機會了……”山簡緩慢而低沉地說着。
下一刻，施邦則只覺頸上一涼，便看到自己的血發瘋一般噴濺出來，穿過牢房的柵欄，落在山簡的腳邊。
他難以置信地抹了一把自己的頸邊，滿手鮮紅。
施邦則喝醉酒一般踉蹌了幾步，就倒地嚥氣了，那校尉用袖子一抹刀上的血，山簡笑道：“殺豬的師父，下手果然專業，回頭我稟明瞭王爺，自會重重地賞你。”那屠夫扮成的校尉大喜，趕忙向他道謝。
獄卒幫他鬆了綁，山簡小心地下地來，一身傷碰到囚衣就疼，於是又笑：“這拷問的鞭子也十分勁道，難怪能把施邦則騙了過去。”獄卒大驚失色，還以爲他要怪罪，趕忙跪下求饒，卻聽他輕飄飄地說：“你功勞也不小，同樣有賞，起來吧。”
獄卒嚇出一身冷汗，正要起身，山簡一搖晃，竟直挺挺地倒了下來，嚇得獄卒和那屠夫連忙將人扶起送回房中休息，又派人去請大夫。
鎮反軍的兩員大將就這樣先後死在宣州府裡，四萬鎮反軍還在兵營裡，徐誠帶着人回來時還以爲會遇上什麼大場面，誰知城門開了，只見繁華夾道，根本沒有半點打過仗的模樣。
城沒事，守城的士兵沒事，城中的百姓更是連發生過什麼都不知道，唯一的傷兵只有山簡自己。
由於沒有被告知計劃的詳細內容，當徐誠回來聽了其他人的轉述，險些要摔倒了：“他爲了騙過施邦則，就叫人把自己捆起來抽了一頓鞭子？”
身爲當事人的獄卒戰戰兢兢地縮着肩膀，徐誠怒道：“誰打的？不知道下手輕一點嗎？王爺都不敢大聲說話的人，被你們抽得遍體鱗傷，躺在牀上發高燒，你們都活膩了吧！”
“誰打的！拖出去三十軍棍！”
獄卒大哭着求饒，被親兵拖到了院子裡，打了兩棍，疼得哭爹叫娘，徐誠想了想又道：“停！這事真是……算了算了，既然是他讓你打的，我也不好罰你，還是等他醒了再論賞罰。”獄卒千恩萬謝，捂着屁股跑了。
摒退了這一干搭戲的人後，徐誠坐在椅子裡發呆。
兩次兵不血刃地接手宣州府，如果說第一次自己只是聽說，沒有什麼實感，那麼這一回就是切切實實地體會到了戰與不戰的區別。宣州作爲武王之亂中的交鋒前線，在山簡的謀劃之下，受到的傷害幾乎是被降到了最低，這和從前自己在百里贊口中瞭解到的他大相徑庭，完全不像是同一個人。
但仔細一想，又完全是山簡的風格，爲達目的不擇手段，哪怕是對自己也能心狠手辣，一個人，一頓鞭子，輕而易舉地打消了施邦則最後的疑心，使其放鬆警惕，被一刀割斷了咽喉。
實在是個自相矛盾，而又深不可測的人啊，他心想。
（本章完）