尋常百姓家的年節通常要過到正月十五，不過皇帝卻不能悠哉半個月不上朝，於是過完了除夕和元旦，朝中文武百官又該幹嘛幹嘛，崔繹和持盈也得以返回王府。
這一年對於其他人而言，與過往並無太大差別，然而對於武王府來說，卻是一個充滿了挑戰的開端，因爲新的政令一頒佈，東西二營中倖存下來的將士們都將面臨着“軍餉減半”的悲劇。
與其坐以待斃，不如主動出擊，持盈一直信奉這樣的理念，雖然在開春之前還不能種地，但幾萬大軍不能窩在營房裡餓肚子，於是在和百里贊討論過後，持盈決定讓大家先去打獵。
大楚立朝以後，因爲太祖尚武，皇家有一片廣袤的獵場，專門撥了人照料着，後來到了建元年間，皇帝不喜歡打獵，太子也不喜歡打獵，一干皇子當中愛舞槍弄棒的只有崔繹一個，其他的都是虛應着光景，於是建元帝乾脆將獵場賞給了二兒子。
只不過之前的幾年崔繹都在外面打仗，獵場一次也沒用過。
以前太祖每年組織圍獵都能滿載而歸，現在幾年不入山，山裡的動物肯定都肥得流油了，正好解決大家的吃飯問題。
於是在大年初三的這天，崔繹點了西營五百騎步兵，分別由自己和四名將軍帶領，浩浩蕩蕩開赴皇家獵場。
持盈嫌坐在家裡悶，於是也讓人駕着車跟去看熱鬧，崔繹起初不同意，怕嚇到孩子，被持盈一句“大楚戰神的孩子豈會怕刀箭”堵了回去，只得帶上她。
深冬的皇家獵場一片白雪皚皚，銀裝素裹，持盈撩開車簾朝外看了看，只覺那雪白得耀眼，便又把簾子放下了，聽得外面崔繹高聲喝令：“都打起精神來！以一個時辰爲限，哪一隊收穫最多，本王重重有賞！收穫最多的那個人本王額外再賞！都拿出你們在戰場上拼殺的氣勢來！”
衆將士應和之聲如雷，崔繹又擡馬鞭一指面前的四人：“你們四人都是本王的心腹愛將，莫要讓本王失望。”
曹遷等四名將軍都抱拳答是。
楊瓊現只任校尉一職，歸屬曹遷的小隊，崔繹事前已按照持盈的囑咐同他打過招呼，讓他在圍獵中好好表現，只要戰果豐碩，之後的幾天就可以名正言順地獨立帶領一隊，贏得了其他將軍的一致好評之後，再提拔也就顯得順理成章了。
只不過楊瓊擅長的是槍，對於他的騎射本領高低，持盈並不瞭解，只是不希望一代名將就在西營裡虛度光陰罷了。
上百隻號角一齊吹響，整座山頭冬眠的動物都被驚醒了，崔繹高舉馬鞭：“衝啊！”率先帶着隊伍殺進了林中，曹遷等四人也緊隨其後，五百人吶喊着衝上山去。
小秋在車門邊張望，驚得直吐舌頭：“真是了不得，只是打個獵也這麼壯觀，打起仗來真不知是個怎樣的光景。”
持盈倚着車壁看書，聞言笑道：“今天只是小試一下，若收穫豐碩，明日再來，可就不是五百人了。”
小秋吐了吐舌頭：“那還不把山裡的動物都打光了啊。”
持盈微微一怔，繼而緩緩點頭：“你說得是，該提醒王爺不獵幼崽，這樣來年才能再獵，否則竭澤而漁，反而不妙。”
遂叫來
一名看護馬車的士兵，讓他入山傳話給崔繹，只獵成獸，不獵幼崽。
那士兵去了一炷香的時間後，回來告訴持盈，王爺說山高林密傳話不便，明日起再禁獵幼崽，持盈也就不再多說。
一個時辰過去，將士們陸續返回，馬前肩上都掛滿了獵物，多是野兔、山雞等小動物，也有幾人獵到了鹿、蛇，崔繹騎着金烏，在雪地中如一團熱烈的火焰般耀眼，手裡提着一隻紫貂，得意非凡地來到馬車前：“這皮子好，回去叫人給你做個圍脖。”持盈笑着表揚：“王爺威武！”
圍獵結束，各小隊清點收益，總量最多的自然是崔繹所率領的一隊，而個人收穫最多的則是楊瓊——既在持盈期望之中，又在她預料之外。
三位將軍互相交換了個眼色，都有些驚訝於這個小小的騎兵校尉竟敢搶王爺的風頭，雖說崔繹不是個小肚雞腸的人，但打獵畢竟不同於殺敵，做下屬的，誰不放點水好讓頭兒高興呢？更別說王妃還在馬車裡看着呢，王爺不拿第一，這面子往哪兒擱？
“嗯……”崔繹看了看楊瓊帶回來的獵物，又看了看其他人的，突然大聲稱讚起來：“好！”
衆將士莫名其妙——好？
崔繹用馬鞭指着楊瓊腳邊的一頭山羊、兩頭麂子，還有兩隻灰毛野兔和一隻斑鳩，問他：“爲何只有你的獵物中不見幼崽？”
楊瓊淡然答道：“回稟王爺，小將家鄉曾有古訓，雲，上山不獵幼獸，下河不織密網，今日手下留情，來年豐衣足食，是以遇見幼崽，小將一律不開弓。”
崔繹點頭，然後環視其餘衆人，將士們看着自己跟前那堆不分老幼的獵物，都不由自主地將頭埋了下去。
“正該如此，”崔繹沉聲道，“今日是本王沒有考慮周全，明日再來，見到幼獸一律不許捕獵，違令者軍法伺候！”
三位將軍一聽，崔繹非但沒有給楊瓊小鞋穿，反而誇獎了他不獵幼獸的行爲，頓時對崔繹的胸襟又更添了幾分敬佩，看楊瓊的眼神也有了改變，紛紛上前與他攀談，武人大多是直腸子，本能地佩服有本事的人，從獵場到軍營的工夫，就已經熟絡得兄弟相稱了。
而與他們相比，楊瓊身上又多幾分儒將之氣，言行舉止皆有度，既不會顯得過分親熱，又不會讓人感到疏離，持盈的馬車就在他們旁邊不遠，能夠清楚聽到他們交談的聲音，對楊瓊待人接物的態度，持盈十分滿意。
“又在想什麼？”崔繹冷不丁地問。
返回的路上崔繹不再騎金烏，而是選擇乘車，本是想持盈來問自己是如何打獵的，誰知持盈一副神遊天外的樣子，頓時不滿起來。
持盈“啊”了聲，答道：“沒想什麼，在聽幾位將軍和楊公子說話。楊公子不愧是世家出身，逆境時不爭不搶，順境時不驕不躁，如此氣量，以後一定能夠服衆。”
崔繹點點頭，說：“楊瓊是個將才，我曾把他叫到營帳中推演沙盤，發現他用兵的方式獨到，與我過去所見大是不同，絕不急功近利，力求用最小的傷亡換取最大的收益，這一點十分難能可貴。”
持盈莞爾道：“是啊，每一個士兵都是人生父母養，珍惜手下士兵性命的將軍才能做常勝將軍。”
崔繹又嘆了口氣：“只可惜上不了戰場，紙上談兵，終究是空。”
他這話，一半是說楊瓊，一半卻是在說自己，不能騎馬提槍上戰場的將軍，便算不得將軍，雖然靠着百里讚的計謀，崔繹最大限度保留了自己手中的兵權，但只要不打仗，也等於是空的。
持盈知道他心裡不爽快，於是放輕了聲音安慰：“王爺不必太惆悵，籠中之虎仍然是虎，不會變成了貓，只要北狄未滅，遲早還有王爺一展雄風的機會，皇上和太子雖然力主和談，但若北狄人開的條件太離譜，或者直接打過來，大楚也絕不會坐以待斃。”
而她一語成讖，道破天機，數月後北狄人前來議和，提出的條件前所未有的離譜，建元帝竟然也答應了下來，這卻是後話了。
圍獵第一天收穫了幾百斤各種肉，大大小小的皮更是數也數不清，崔繹只象徵性地抽了幾張好皮，兩隻牡鹿，其餘的都讓軍營伙伕做成飯食按人頭分給將士們吃了。
崔繹的意思是人多肉少，給自己手裡的幾個營的人開開葷也就夠了，犯不着便宜太子的人，但持盈和百里贊卻一致認爲，這打獵所得，不單要軍營人人有份，最好還能給同樣被減了俸祿的朝中大臣們送點去，至於獸皮，也該挑幾張好的，先給建元帝、皇后、端妃等人。
“自己的人都不夠吃，還拿去分給那羣酒囊飯袋？”崔繹有點生氣地問。
士兵人人有份也就算了，說不定將來能收編過來自己用，給朝中那羣光會說話的文官也送去是什麼意思？打起仗來把他們掛城門上，北狄就能退兵麼？
持盈耐着性子給他解釋：“武以定國，文以安邦，將軍們勇悍無儔，能退敵軍幾百裡，可是同樣的手段卻不能用在大楚的百姓們身上，要想治理好一個國家，還是得依靠文官，王爺若是這樣重武輕文，文官必會懷恨在心，說不定在皇上耳邊嘀咕幾句，王爺連手裡的兵符都保不住。”
崔繹一想，似乎也有道理，這次要是中書門下省的人能站在自己這邊說話，也就不會讓太子輕易裁了兵員，亡羊補牢，爲時未晚，遂點頭答應了。
接連三天，崔繹率人獵得大小獵物幾百頭，肉都用鹽醃好了貯藏起來，熊皮虎皮、鹿皮貂皮更是滿滿幾大車，持盈親自監督着人挑揀，將最好的兩張虎皮獻給了建元帝，又給皇后和端妃也送了些，最後才分發到各位將軍手裡。
持盈額外留了數張狐皮，親自送到了程府。
翟讓經岳父程扈的舉薦，在御史臺任監察御史，芝麻綠豆大的官，每天倒忙的不可開交，有時候飯也顧不上回來吃，程奉儀多數時候是一個人在家，做做女工，抄抄古書，自得其樂。
自打懷孕以來，持盈就再沒上過程府的大門，都是程奉儀隔三差五來爲他診脈，莫說持盈自己，就是崔繹也很承她這份情，見了程奉儀都是客客氣氣，於是當持盈提出要分幾張獸皮給程府的時候，崔繹二話沒說就答應了，還強調了句：“挑幾張好的。”
程奉儀從臘月下旬就沒再上武王府來過，算下來也有小半個月了，持盈前幾日夜裡驚悸，正想再請她給把把脈，帶着禮物到了程府才知道，原來程奉儀也有了身孕。
（本章完）