越來越壞的天氣把屋內變得一片昏暗。局長擰亮一盞綠色的檯燈，紅色的桌面反射着燈光，給屋子中央蒙上一道黃色的光暈。然後局長取出一疊檔案，交給邦德閱讀。
邦德是第一次看這份材料，所以他儘量記住所有的細節。“斯特蘭格韋到底發生了什麼事情？”他暗想，“那個特魯泊又是誰呢？”
局長按了一下桌子上的電鈕，“請參謀長來一下。”然後他對邦德說，“讓他來給你談談詳細情況。”
一位陸軍上校走了進來。他與邦德年紀一般大，但看上去卻蒼老許多。成天的冥思苦想使得他滿臉皺紋，頭髮也變得灰白。在情報局裡，邦德和他最要好。兩人相視一笑算是打了招呼。
“請隨便坐吧，參謀長。我已交待007去處理斯特蘭格韋這件事，因爲只有他能夠勝任。我想讓他一星期之內出發。在採取行動之前，我想聽聽你的意見。另外，有關殖民部和總督方面的情況作給他介紹一下。”
說完，局長轉向邦德：“這個斯特蘭格韋你一定認識。你們曾在一起工作了五年。你談談你對他的印象。”
“人品不錯，身體也非常強壯。我們一起在熱帶地區呆過五年，應該說對他了解很深。我想說不定他現在已經脫險了。”
“那麼，會不會是那個姑娘，就是那個瑪麗-特魯泊，出了問題？”局長接着問道。
“我想不至於吧，先生。”
“我也這麼認爲。從檔案看，她是個很出色的情報人員。那麼，會不會是女色害了斯特蘭格韋呢？”
“這很難說，”邦德不願在這個時候說斯特蘭格韋的壞話，他想了一下，問道：“先生，他們到底發生了什麼事情？”
“我們就是還未搞清楚這點。”局長說道，“三個星期前的一個晚上，他們突然消逝得無影無蹤。那天，斯特蘭格韋沒有發來任何信號，特魯泊只說了一句話就中斷了。他們身上都帶有牙買加和南美的雙重護照，如果遇到危險，他們完全可以提前轉移。可是事後幾天，我們調查了全世界所有的機場，都沒有發現他們。參謀長，是這樣的嗎？”
“是的，先生。”參謀長接着說道，“最後一次聯絡一直使我感到疑惑不解，”他轉向邦德，“如你所知，他們每天必須在牙買加時間下午六點半與總部聯絡。那天，總部收到了那位姑娘回答我們的呼叫信號，但剛說了一句話，就再也沒有了。揚聲器裡好象傳來了尖叫聲和槍聲。事後，他們也沒有用‘藍色’和‘紅色’的信號向總部呼叫。”
“策二天，總部收到來自華盛頓情報站的報告，斯特蘭格韋和特魯泊小姐同時失蹤。他們曾經派人去作調查，可是卻無從下手。加上當地警察總是來糾纏不休，結果一無所獲。”參謀長停了一下，轉向局長說道，“據華盛頓情報站的報告，斯特蘭格韋事前正在打橋牌，情緒高昂，沒有任何預兆。六點一刻，他說有點事需要出去一下，走之前還請同桌的三個牌友喝酒，可他出去後就再也沒有回來。如果發生了什麼事，就只可能在這段時間。”
局長嗓子有些嘶啞，“人們總是這樣，太容易忽視身後的危險。實際上，古巴人早就在打那個島國的主意，一直想把我們趕走。斯特蘭格韋大概是太麻痹了，結果一點小疏忽導致了大不幸。要知道，那裡遠離倫敦，我們無法派遣更多的人員，一切更應小心從事。”他停了一下，轉向邦德，“007，這件事你聽到過什麼傳聞沒有？也許你能談點看法。我們所能提供的情況大概也就僅此而已。”
邦德說道：一這麼說來，斯特蘭格韋大詆已經不在人世了，特魯泊也可能在另一個世界裡與他爲伍。不過，我想對方的目標決不只是這兩個人，背後一定還有更大的陰謀。”
“嗯，說得很對，007。”局長說得很懇切，“跟我想的一樣。看來，有你這般機靈的人，這件事終會弄個水落石出的。”
局長慢慢地把菸斗裝滿菸絲，然後點燃，若有所思地吸了一大口。這些天，他腦子裡一直想着這件事。已經三個星期了，他沒有得到一點確切的情況。所以他想派邦德到牙買加，儘快把事情弄明白。現在，他想再聽聽邦德的想法。他又吸了一口煙，輕聲問道：“怎麼樣？”
邦德沒有馬上表態，他還要再考慮一下這件事。過了一陣，他開口說道：“這樣吧，先生屆告訴我，斯特蘭格韋遇難前所執行的最後一項任務是什麼？他給總部的報告都說了些什麼？總部留給他發過什麼指示？另外，我還想了解一下最近幾個月那裡發生了哪些重要情況。”
“那些報告都是一些沒有價值的東西，”局長從嘴上拿下菸斗，轉向參謀長，“你說呢？”
“不錯，先生，”參謀長回答道，“除了關於一個鳥羣的報告外，幾乎沒有任何實質性的內容。”
“噢，”局長調侃道，“該不會是誰把動物園的報告弄到我們這裡來了吧？，你是不是指六星期以前殖民都那幫傢伙送來的那份報告？”
“是的，先生。不過這和動物園毫無關係。有一夥美國人成立了一個團體，自稱爲奧杜本，主要工作是保護那些行將滅絕的鳥類。這些人同我們駐華盛頓的使館以及倫敦的殖民部都有聯繫，在美國也有很大的影響。曾經有一陣，他們甚至控制了一處導彈發射場，因爲他們確信那裡是鳥類繁殖的巢穴，不允許發射導彈之類的事將其破壞。”
局長好象不屑一項，哼哼着說：“真是荒唐，你們看看這些材料七。”
邦德突然插了一句：“這些奧社本的人們想讓我們幹什麼呢？”
局長放下手中的菸斗，取出斯特蘭格韋的檔案，推到參謀長跟前，懶洋洋地說；“讓他讀讀這個。所有的材料都在這裡面。”
邦德湊上去，與參謀長一起興致勃勃地讀着檔案。房間裡靜得幾乎沒有一點聲音。前兩頁內容平淡，第三頁上有幾處用藍色的筆作過的記號。這引起了邦德的興趣。他全神貫注地閱讀，好象已經忘了局長還坐在桌子後面。
他們飛快地把材料翻了一遍，參謀長合上檔案，說：“斯特蘭格韋的最後一份報告是一月十二號發來的，在報告裡他不惜篇幅地講述了一個故事。”參謀長重新坐下來，望着邦德，說，“有一種水鳥，叫作篦鷺。瞧，這是照片。這是一種紅色的扁嘴鳥，看起來跟普遍的鳥一樣，喜歡在沙地裡尋找食物。很久以前，這種鳥便開始慢慢滅絕。到第二次世界大戰時，只倖存下來幾百只，分佈在佛羅里達和牙買加一帶的島嶼上。後來有人在牙買加和古巴之間的一座礁島上也發現了這種鳥。當地人把這座小島稱作蟹島。它原是英國的領地，也牙買加管轄、島上積滿了鳥糞，但由於是荒島，從來沒有人去收集過。即使在島上發現了鳥羣，也有將近五十年的時間沒有人去那裡定居。有一段時間，奧社本的成員們曾去那裡建立了鳥類保護區。據他們估計，這座馬上棲息着在約五千只水鳥。
“戰爭爆發後，一個神秘的人來到這個海島。他向牙買加當局買下了島上全部積有鳥糞的地區，理由是要收集這些鳥糞。從一九四三年起，他開始招募工人，着手開發工作。起初，島上的一切情況都對外界公開，但後來慢慢封鎖，直至拒絕任何人蔘觀。至今，外邊的人只知道島上有人採集鳥糞，但是誰也不清楚島上的具體情況。”
“這個神秘的人是誰？”
“一個混血兒。準確說來，是一個東方人和德國人的混血兒。他的名字也很特別，自稱什麼‘虛空大夫’。
“虛空？就是虛無縹緲、空空如也的意思嗎？”
“是的。”
“有沒有關於他的詳細材料？”
“他很少離島，就是連牙買加其它地方也不去。誰也不清楚他與外界如何聯繫。事實上，通往那座小島的海上交通早已斷絕。但是最近，在牙買加，一握起蟹島，人們就心驚膽戰。
“據說聖誕節前，有一個土著人駕着獨木舟從蟹島逃出來。他全身嚴重燒傷，三天後就死去了。臨死前，他講述了他在蟹島上的經歷。一天晚上，他送兩個奧杜本的成員去蟹島。他們剛一上島．一．巨大的怪物就向他們撲來。怪物跑得飛快，兩隻眼睛亮晃晃的，邊跑邊發出轟轟的聲響。突然，那怪物噴出一團火焰，當場就把那兩個典社本的成員燒死了。這個土人逃進樹叢才躲過死神，但燒傷也很嚴重。後來他在海灣裡找到一隻獨木舟，才逃了出來。”
局長噓了一聲：“看來在那個島上送命的還不止一個人。”
邦德和參謀長相對苦笑一下。參謀長接着說道：“據說島上還有一個小型飛機場，如果確有其事，那虛空大夫肯定是通過它和外界聯繫的。另外，那個土著人提到的怪物很可能是一種噴火坦克。此外，斯特蘭格韋在報告裡曾提及虛空大夫從美國訂購了一艘小型巡邏艇。據那些奧杜本的成員說，他們曾和那艘巡邏艇的艇長交談過。艇長說他只受虛空大夫指揮，負責機場和附近海面的警戒，但是不得與那些採集鳥糞的工人接觸。他還說他曾經在虛空大夫那裡見到過一種暗紅色的粉末，裝在一個玻璃瓶裡面，但他不知道那是什麼東西。關於這個艇長本人，人們只知道他的軍銜是上尉，沒有更多的情況。”
“以上這些情況並沒有引起牙買加當局和我們英國殖民局的注意，”參謀長拿起檔案袋說，“看來只有斯特蘭格韋對此感興趣。”
局長接過話頭，說：“007，你現在搞清楚了吧？我的意思是，你要注意到這樣幾個問題：他們爲什麼不敢讓那些鳥類保護者上島？而開採鳥糞能有多少利益可圖？還有，那個名叫虛空大夫的傢伙到底用了什麼術使得那些工人呆在島上，而且嚴守秘密，死心塌地地爲他效勞。這些都是你要儘快增清楚的問題。”他欠了欠身子，問；“還有問題嗎？我還要處理其它重要的事情呢。”
“但願我能搞清楚，’邦德笑着說，“說不定從那幾個爲保護鳥類而喪命的人身上能找到點線索。”
“那就開始行動吧，”局長有些疲倦地說，“祝你工作順利，假期愉快！”
邦德開始收拾東西。他不自覺地拿起那支貝蕾達手槍。“不，”局長馬上制止了他，“你用不着帶兩支槍。”
邦德注視着局長的眼睛，心裡暗罵了一句“這個老狐狸。”，嘴上氣呼呼地說：“我只不過想跟它最後道別罷了，先生。”然後他轉身走出了房門——