熊九山提起手中的馬鞭，指着遠處死死抱住範五大腿哭嚎不撒手的一名女子，沉聲問一旁，“那個犯人，是怎麼回事？”
身旁聽差的老衙役，擡頭瞅了瞅。
“她啊，嚴家的老五，之前路過高家村時，嚴老漢兒就把她送給範五了，換了點吃串嚼用。”
熊九山粗眉挑起，“送？”
老衙役聽他這語氣，也愣了下，本來以爲熊九山隨口一問，還沒放在心上，就簡單說了下兩人關係，但是耳聽着大人的口氣不太好，老衙役心頭咯噔一聲，暗道不妙。
遲疑了片刻，實話實說道：“賭輸了。”
熊九山一臉烏黑。
沉默半天，盯着前方被衙役抽打的女犯，還不肯撒手，忍不住深吸一口氣，兩邊手下只覺得周圍氣壓驟低。
老衙役見氣氛要壞，急忙多解釋兩句。
“大人，這流犯路途漫長危險，他們這羣犯人，都是一羣心裡沒什麼指望的人了，往年要是碰上這種人數押解得多的大活，路上什麼千奇百怪的事都有，何況是……你情我願的事，是吧？”
老衙役自覺已經很委婉地表達了，他想表達的隱晦意思。
人和人不同，流犯和流犯也不一樣啊。
這麼多人，有聽話的，有不聽話的。有強自然有弱，那弱者攀附強者，也不是不行。
反正他們從前當差，只管把犯人送到地兒，至於……其它的嘛。
其它的如何，老衙役終究還是沒有明着說，但意思已經表達的淋漓盡致了。
這人吶，他要被流犯了，還哪有做人的尊嚴。
想要尊嚴，得拿出誠意不是。
自古以來，都這樣。
女子的哭嚎，宛如出殯，像是被劃分到老弱病殘一邊，就再無活路似的，死死摳住範五破爛的褲腳，死不撒手。
旁邊拉人差官傷透了腦筋，開始還沒把這女的放在眼裡，等到真拉人時，簡直了！
衙役滿頭大汗，仰頭對着上差喊道：“這女的太有勁兒了，我看她也不比男犯差，乾脆給她扔那邊吧？”
聞聽此言，那女犯急忙調轉頭，朝熊九山站立的方向，咣咣磕頭！
“大人！給我一條活路吧，我不想去到山匪面前送死，我是流放啊，這還沒到地方呢，我想多活幾天。”
熊九山抿脣，臉上的冷氣顯而易見。
“誰說老弱病殘者是去送死了？”
押解官突然一聲高喝，不但嚇得女犯打了個冷戰，更是嚇得其他躍躍欲試打算效仿她的做法的人，一下子偃旗息鼓，不敢再造次了。
熊九山剛說話，只見那女子身側，一隻大腳飛來，將她踹到另一邊。
範五目露兇光，語氣厭煩道：“哭哭啼啼給老子惹眼，滾那邊兒去！看着就火大。”
他是喜歡受人矚目，衆人皆懼的樣子，但可不是被一個女的哭哭啼啼抱着大腿嘰歪的樣子，噁心不噁心。
火氣不消，回身掉頭就把自己身旁不遠的嚴老漢兒，揪着衣領薅出來，一個大力甩了過去！
“滾滾滾滾滾——”
“你們爺倆別他孃的在我眼皮子底下晃悠！”
熊九山蹙了下眉頭，大步流星走過來，咣噹給了範五一大腳。
“你算老幾？”
他一發威，院中在場所有人，紛紛噤聲，再不敢多嘴。
範五擦着嘴角血跡，滿臉不服氣地從地上被人扶起，身邊一圈人，只有一個乾瘦的流犯丁寅，敢去幫他。
熊九山看都沒看丁寅一眼，只提着手中鞭子，指着範五冷聲道：“你給本官老實點。”
範五狠狠咬牙，嚥了口水，沒反駁。
“繼續！”
一聲高喝，熊九山重新回到前面。
很快，一百多流犯，被分成兩隊，每隊各分幾組，由各派押解的差役嚴加看管。
這迥然不同於從前的做法，讓所有人的精神都免不了緊繃起來，就連熱乎乎的中飯端上來，整個客棧大院裡都壓抑的可怕，異常安靜。
滿院飄香，人人味同嚼蠟。
私下裡，大家都在猜測，熊大人這到底是要幹什麼？
怎麼隊伍押解到這邊，要分兩路？
是前後走嗎，還是分開？
有幾個身體還沒有好的流犯，捂着嘴連連咳嗽，默默吃飯，心裡有不好的預感。
人在茫然不知所措時，總是會想找幾個參照物。
於是很多流犯，便把目光紛紛投向謝家人，雖說自己心驚膽戰的，但是看見一直以來團結的跟銅牆鐵壁一般的謝家男女老少，也分成了兩隊人馬，不少人的心情還是緩和過來不少。
從前富貴無雙如謝家、柴家等人，現在也不過跟他們一樣。
心裡總算有點底兒了，這才能反應過來，之前熊九山大喊的那一聲，話裡是什麼意思。
“興許那邊老弱病殘的，未必是去送死的呢。”這一邊，有人在後方小聲嘀咕。
正在幫着解差們給馬車上的貨物捆紮的龐既明聽到這話，忍不住回頭擔心地看着妻子和孩子。
他方纔還不如……
還不如什麼，龐既明也想不出來。
旁邊不遠，是謝家那羣男丁在做事，甚至就連謝家之首謝豫川，也沒有袖手旁觀。
他心知，恐怕那押解官熊九山欲行何事，只怕所有人中，只有那謝豫川心裡清楚。
雖然他出事後，已經不願意與他們這樣的人家來往，但龐既明一路上，旁觀謝家人的爲人處世，他覺得，若謝豫川身上無甚慌張的話。
興許，這次出行，不會有太大的危險。
他離開妻子前，特意叮囑過。
龐既明深深地看了兩眼，回頭繼續幹活。
鐵牛從車下鑽過來，起身也往龐妻那邊瞅了瞅，靠到龐既明身邊詢問：“嫂子他們不會有事吧？不然去求求大老爺，讓嫂子他們一起過來咱們這邊？”
龐既明搖頭，“不用，這邊人雜活也重，他們待在那邊好一些，都是輕便一些的東西。”
鐵牛沒想太多，看看這邊車馬，再瞧瞧那邊。
好像還真是。
他笑道：“也是，這種重活累活，還是讓咱們男人幹吧。”
龐既明笑了笑，“嗯，鐵牛兄弟，路上精神着點，千萬別衝動。”
“好，聽哥哥的。”
不遠處，剛打完繩結的謝豫川，聽見不遠的動靜，轉頭看了龐既明和鐵牛一眼，垂眸淡笑了下，擡起頭，道：“另一根甩過來！”
剛伸手接受繩頭兒，耳邊忽然聽見一道慵懶的熟悉嗓音。
“謝豫川，你的兵器到了。”