一天一夜後，二鳴終於轉醒過來！
睜開眼，發現自己正睡在牀上，略感疑惑，環顧四周，不見有人，掙扎着想要起來，沒想到起到一半又栽了回去，渾身無力。
二鳴掙扎的聲音，驚動了一直在外面守候的於三，推開門來，見二鳴醒來，轉身對着身後一個方向喊來一聲“掌櫃的，他醒了！”
來到牀前，溫聲說道：“小兄弟，你先別動，一天一夜沒吃東西了，身體又受了傷，我先給你弄點吃的來！”
這時掌櫃的推門走了進來：“小夥子，感覺怎麼樣？”
看清來人，想來自己是被眼前的人所救，再次掙扎着起身，想要行禮：“感……感……感謝，救……救命……！”
長時間不說話，連說話的能力都快喪失了。
見二鳴着急的樣子，掌櫃的笑着說道：“小兄弟客氣了，順手爲之，不足掛齒！比起小兄弟的義舉，付某慚愧不已……！”
聽到此話，二鳴心裡一陣抽痛，心潮涌動，噗地一聲，吐了一口鮮血，渾身痠痛，差點又暈死過去。身子一虛躺了下來。
送飯的夥計終於趕來了，掌櫃的一把接過，於三快步來到牀前，小心的扶着二鳴，怕打着二鳴的後背，掌櫃的則端起了托盤中的小碗：“小兄弟先彆着急說話，這是上好的山參熬製得小米粥，先喝點，回回神。”
二鳴有點不習慣，慢慢接過碗，勉強喝了小半，休息了約莫盞茶時間，終於感覺有點力氣了。
見二鳴終於恢復了點精神，掌櫃的纔再次開口：“小兄弟，感覺好點了吧！敢問小兄弟貴姓？如今世道不古，你年紀輕輕，怎麼隻身來到此地！”
略一猶豫，但還是如實答道：“晚……晚輩姓趙，單……單字一個鳴字！本是來中州奔一個前程，沒想到一進中州就遭遇此事，如若不是遇到前輩出手相救，現在恐怕生死不知。”
漸漸的說話開始流暢起來。
“噢！即然這樣，鄙人是這家酒樓的掌櫃，正缺人手，如若不棄，小兄弟可以先在小店落落腳，熟悉情形，待以後遇到機會，小兄弟再離去也不遲啊，不知意下如何！”
二鳴心裡一暖，但想了想自己的境遇，沉聲說道：“感謝前輩的提攜之恩，可小的不詳之軀，恐爲前輩帶來不必要的麻煩！小生可以行走之後，馬上就會離開。”
似很看重二鳴，再三挽留，二鳴只好如實說道：“小的來此之前，已然身負命案！掌櫃的仁義，小子不敢隱瞞！”
掌櫃的眼神一動，帶着堅毅：“我看你不似奸詐之人！相信你也是無奈之舉，人都會有遇到急眼衝動之時，我不管你之前做了什麼，僅憑你今日之舉，付某定要留你在此！再說，付某也不是沒有擔當之人！”
於三也在一邊勸着二鳴。
二鳴聞此語，熱淚盈眶，掙扎起身，拜伏而下。最終留在了狀元樓，當了一名夥計，改名爲於坤，對外宣稱是於三老家來的堂弟。
在與酒樓其他夥計的交往中，二鳴得知狀元樓在前朝本是一等一的大酒樓，歷任掌櫃對進京趕考的生員都頗爲照顧，常常會給予優惠不說，特殊時期後還會出資接濟一些貧困考生，在狀元樓中寄居的士子當中，考出了幾名狀元之後，此地漸漸成爲考生心目中的福地。
一傳十十傳百，慢慢也成爲各地的商人、遊客到達中州的首選，當然，命中三甲成爲公門中人的考生，也會對狀元樓照顧有加， 以致各類達官顯貴頻頻光顧，更添人氣。
可成也於斯，敗也於斯！
十幾年前的改朝換代，使得一切都物是人非，甚至有幾次還差點受到牽連，若不是暗中一些人的幫扶，恐怕狀元樓已經不復存在。
用心探聽，道聽途說，二鳴對現在的九州有了一個大概的認識。
九州大陸原來的皇族姓秦，稱爲秦家王朝，統治九州大陸約兩百餘年的時間，開疆擴土，勵精圖治，百姓昌盛。
但十九年前的一天，中州城突然大地震動，皇宮一夜之間化爲廢墟，軍中鼎柱之臣，也在一夜之間被人屠戮殆盡，第二天名不見經傳的賈氏世族，公告天下，自封爲皇。
由此拉開了九州之亂的序幕，但賈氏皇族手中擁有一支神秘的輕甲騎兵團，攻城掠地，所向披靡，但凡是來中州勤王的部隊，均被其以雷霆手段擊潰、屠戮，以致天下震動，莫敢不從。
一邊用武力相威脅，一邊用權利、財富拉攏，慢慢竟也站穩了腳跟，但由於種種原因，對於吏治，賈氏皇族始終沒有過多的管制，就連各州都督也多以妥協的方式由當地推薦，皇族選而任命。
瞭解的越多，感慨越深！
一個王朝的覆滅只需幾年，沉沉浮浮，浮生若夢，人生呢？
想想自己剛剛開始的人生，時常發出與自己年齡不符的嘆息：蒼天啊！爲什麼你總是少年時給人予夢想，青年時卻給人予現實，這是一種考驗嗎？
在人走向成年時，你到底想讓芸芸衆生如何抉擇？是夢想在現實中妥協，在現實中沉淪，還是選擇逆難而上，在現實中堅持自己的初心！
時間是癒合傷口最好的良藥，柴米油鹽醬醋茶則是腐蝕夢想最快的藥劑，畢竟都必須考慮生存的問題！
二鳴每月的工錢是二兩銀子，相對其他酒樓來說狀元樓給夥計們的待遇算是中上等的了！
酒樓包吃包住，夥計和諧相處，掌櫃的仁慈有加，怎麼地都像是一幅美好的畫面，如果選擇就此生活下去，或許能夠安靜的過完一生。
可二鳴真的甘心，一輩子就這樣平凡無奇嗎？
酒樓是個嘈雜的地方，三教九流，各色人等彙集，有的揮金如土，一頓飯動輒十幾兩銀子，達官顯貴甚至上百兩的揮灑。
也有因生活疾苦賣藝爲生，爲三倆個銅子唱曲賣笑的落魄之人；有生活失意，花錢買醉者；也有爲了奮鬥，花錢買路，左右交際者……
每天遇到的人，善良者有之，惡霸者有之，強買強賣者有之，強搶民女者亦有之。
富貴者結交富貴，更加富貴，貧賤者欺負貧賤，卻更加貧賤，貧賤者作爲富貴者的裝飾，鴻溝天塹般難以逾越，這是這個世界的規則嗎？
二鳴聰穎、敏感！見的越多，想的越深！內心焦慮日益更甚。
想着天澤城，想着剛入中州少女決絕的身影，想着朱門酒肉臭路有凍死骨；心中愈發的痛，或許還有少許的怨、些許的恨在心裡，可怨什麼、恨什麼呢？
自己能怎麼做！生活上勉強養活自己，武力上不值一提，空有夢想，卻無實現之能力！
每天都在重複着同樣的工作，思考着同樣的問題，時常幻想着自己突然擁有強大的武力，將會怎樣！幻想着突然發現了一個大寶藏，富可敵國，將會怎樣！幻想着自己忽然路遇奇人，很欣賞自己的想法，聘爲軍事將領將會怎樣！
將會怎樣呢，將會怎樣呢！還不是這樣！
二鳴是痛苦的。
“二鳴，又在胡思亂想？你小子啊，呵呵！”掌櫃的一臉笑意走了過來，用手拍打了幾下二鳴的肩膀，像是鼓勵，又像是責備，可眼神裡蘊含着滿滿喜意。
望着一襲青衫的掌櫃的，二鳴心裡一陣溫暖，在狀元樓的這半年裡，聽到很多有關眼前這名掌櫃的故事，如何的熱於助人，如何在風雨飄搖的當下支撐着狀元樓，如何在自身都不保的情況下，還依然關注着民衆的生機，當真是人在當下，卻心懷天下，對掌櫃的二鳴心中有的不僅是敬重。
“掌櫃的，你說人爲什麼活着呢？”
看着二鳴嚴肅的樣子，掌櫃的知道，如果這次回答的不好，可能會改變眼前少年一生的命運，眼中的喜色逐漸被凝重所代替：“爲了更好的活着！”
“爲了更好的活着？！”
“對，爲了更好的活着。生命的誕生本就是一件偉大而神聖的事情，可生命一旦誕生，活着就不再是一個人的事情了，因爲這個生命並不僅僅只屬於生命的擁有者，更屬於與之相關的親人、朋友等與之產生羈絆的人。”
“爲了更好的活着，一如草木朝陽是自然規律，可人異於草木禽獸的地方就在於人是有‘心’的存在。衡量是否是更好的活着的標準在於人的‘心’。”
“這就是順應本心！”像是在迴應，又像是自言自語。
“對，順應本心，不因暫時的困難而退縮，不因外物的浮華而迷惑，古人說五色令人目盲，五音令人耳聾，過多的追求‘心’以外的東西，往往會忘掉初心，忘掉本來出發的目的，你的初心是什麼啊！。”
“我的初心？”
“對啊，你的初心?”
“我的初心？”二鳴眼神迷離，內心不斷掙扎。
最初在山裡的時候，只想着要走出去，具體走出去幹什麼，並沒有特別明確的目的，或許只是要出人頭地、衣錦還鄉！
後來遇到江夏，得知這個世界還是有很多不平事，就想着當個俠客，撐起一片藍天！
再後來，來到了天澤城，在這裡看見了這個世界的黑暗面，就想着……
已經沒什麼太大的想法了，在山中遇到神仙，越發覺得自己一無是處，來到中州，眼睜睜看着女孩離去，那種撕心裂肺的感覺，每每想起依然痛不欲生，後悔、遺憾恐怕要伴隨自己一輩子了！
越往前走，夢想越小，原來想要撐起一片藍天，可現在頭頂之上三寸之內的天空，都已不再那麼純淨。
“我的初心！我拿什麼來保持初心？我拿什麼來撐起一片天！”二鳴情緒激動。
“你在爲自己擔心？當你眼中有了自己，你將會在何處放置‘天下’？”
看着二鳴眼裡的掙扎，掌櫃的思考很久：“聖人曰：吾所以有大患，爲吾有身，及吾無身，吾有何患！”
“及吾無身，吾有何患！”腦海轟鳴，渾身顫動！
“及吾無身，吾有何患！”
愛以身爲天下，若可託天下。