過年前後衛成都在適應他的新身份, 先要同新上任的通政使辦個交接，辦好之後他同上任漕帥見了幾面。那位大人姓汪, 他起先把工作要點簡單同衛成說了說，把底下幾個官員包括理漕參政巡漕御史等等介紹了一遍，和衛成說了他們的職務劃分。
這不夠, 衛成請他把全年的基本工作流程講一遍。汪大人吃着茶細細說了, 衛成才明白，說是年初南下年末押運漕糧上京, 其實作爲漕帥他主要負責統御下屬安排調度，需要親自操辦的事情不是太多。
比如去各省收糧就有專人負責, 總督一年半數時間駐在淮安，只是到年底要親自走一趟回京給皇上做個工作報告。
還有漕運上下轄兵力的問題。
他們下屬標營裡就是三千精兵，能借調使用的另有兩萬，大運河上出現任何問題，漕帥一聲令下能出動兩萬多人。別說不成氣候的水匪，哪怕漕幫都得規規矩矩送來孝敬，孝敬不好惹怒了漕運總督隨便安個名招招手就能圍剿了你。
地方上的幫派能調上千人都是一方巨無霸，可區區千人憑什麼同漕帥抗衡？
汪大人跟他交了個底, 說自問是清官, 在漕河上哪怕沒立大功，也沒犯過什麼過錯。就光是三節兩壽冰炭孝敬一年最少二十萬兩，朝廷發的養廉銀比起大運河上的孝敬是毛毛雨，假如說貪官到這位置上，一年隨便都能撈上百萬。
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“這幾年我雖然不常在京城, 衛老弟的名聲我聽過，都知道你是清到底的清官，我也勸你一句，聽不聽看你自己。哪怕不去貪，該收的孝敬你得收下，你不收在大運河上玩不轉，像商船要去拜碼頭，漕帥上任漕幫肯定到賀。你若是將人拒之門外，他們心中惶惶，少不了要出昏招下黑手。雖然說漕運總督權力大，也難說不會給人鑽空子。”
衛成心裡有些想法，沒說，又問：“漕幫我聽說過，不太瞭解。”
“就是霸佔各大碼頭的幫派，商船要想太太平平的，路過就得去拜碼頭，孝敬少了有人生事，扣你的貨，傷你的人，讓你生意做不成。這些人講究個義氣，只要孝敬到了位，出門掛上他們的旗，誰要動你都得掂量掂量，在大運河上有任何麻煩他也有門路給你解決。像這樣的幫派，江淮那片有不少。”
“朝廷怎麼管理他們？定沒定下規矩？”
汪大人看了衛成有一會兒，才說：“就難辦在這裡，本朝能推翻前朝暴/政，這些江湖幫派是出了力的。也因此，朝廷對他們的態度比較複雜。”
說直白一點，哪怕知道漕幫的存在有害，前幾任皇帝都沒幹得出卸磨殺驢的事情。反正只要不太過分，睜一隻眼閉一隻眼就過去了，都沒想大動干戈。
也因爲上面的沒有要清繳的意思，漕運總督就收着他們孝敬，頂多提醒他們少生是非。
歷任漕帥大多是一個想法，凡事不求立功只求無過。
一任三年就是給他們發財來的，沒有誰是認真想治理漕河，就想着平平順順過去，拿幾十上百萬兩銀子回京城待着，去淮安就是發財去的。
衛成面對汪大人一個字沒多說，他心裡明顯不認同前面幾位大人的選擇，把該瞭解的瞭解清楚了，他跟着又進了宮，同皇上密談一整天。
先要了個態度，皇帝答應他凡事可以先斬後奏，只要發覺漕幫危害極大，他可以做主調兵圍剿。漕帥直接統轄那三千兵力裝備該換得換，還有就是他對現如今的下屬不滿意，左右逢源的不要，嘴上答應實際辦不好事的也不要，要幾個行動力強的，手腕不硬怎麼治理漕河？
讓朝廷放低身段去同江湖幫派談判，請他們不要亂來？不是笑話？
衛成的意思是，漕幫要是能配合管制，同意照朝廷的章程辦事，那暫時還能留他們。要不配合，那就沒什麼好說的，挨個清剿。
“愛卿的意思便是朕的意思，往後三年漕河上由你做主，只提醒你一句，出京以後凡事當心。汪舜說那些可以聽聽，自古就有先禮後兵的說法，你去淮安上了任，那些幫派來送孝敬你先收，收了才能和和氣氣坐下來談，你不收，談判都很難展開。”
做皇帝的勸臣子收禮，這可真是稀罕事。
乾元帝說的時候也糾結，他又覺得自己要是不說，衛成剛到南邊就能和地方勢力對立起來。
聽他說完，衛成想了想：“這樣也好，先穩住多數，再一個個收拾他們……就是不知道臣收回來的孝敬要怎麼安排？”
皇上看着他的臉上寫滿了一言難盡：“給你的孝敬，你問朕如何安排？？”
“畢竟數額巨大。”
“把漕河治理好了那就是給你的獎賞，你收着。”那點錢說少是不少，要說多，也一點兒不多，反正對皇帝來說毛毛雨而已。
皇上給他心腹秘密弄了好幾道保命符，知道衛成要生事，怎麼調兵都給他安排好了。衛成也合計得差不多，他知道淮安離京城更遠，準備途中先回去一趟，見過家裡人再直奔漕運衙門。
回府這一路他都在想，要漕幫配合朝廷整改規規矩矩行事幾乎沒可能，誰會甘願放棄到嘴邊的肥肉？這事最後還是要落到動武上，他後面三年少不了事，回頭又要嚇着蜜娘。
蜜娘現在還不知道那麼多，她沒弄明白漕運總督是個什麼官，聽男人說每年要南下收糧運回京城，就以爲他只是個走水路給朝廷運糧的……
事實上負責收糧運糧都有專人，年末上京漕帥是要一起，平時做的卻不是這些事情。
但也不必告訴她這麼多，說多了本來沒事都要嚇出毛病。
姜蜜現在可高興了，想着跟船走能多帶點東西，最近都在收拾行李。自家幾個人需要用到的東西是一方面，還有就是給老家那頭帶回去的禮。又聽婆婆吳氏交代了一大堆，讓她回去別忘了這啊那。
主要就是拜老墳走親戚，還有是讓她敲打一下大房二房的，虎娃的親事也催一催。
“我想着是不是順便置辦百十畝的學田祭田？每年祭祀祖宗的開銷從田裡出，老家那邊有能讀的後生晚輩也可以拿地裡產出來獎勵他。”這事兒是姜蜜提的，她接觸的大戶人家太太多，學田祭田哪家都有，自家倒是還沒正經置辦。
吳氏想着買田容易，給誰管着？怎麼耕種？
“這個由相公同大叔公合計便是，要真置辦上了，學田祭田總歸得由長房管着，長子長孫往下傳唄。”
吳氏點點頭，說：“要做這個你讓毛蛋也拿筆錢出來，他寫老三的故事，靠老三發財，老三不稀罕跟他算賬，他總得給老衛家子孫後代出點力。”
姜蜜應承下來，心想搞不好回去還得在大哥家裡借住兩天，鄉下老屋空了這麼多年，肯定住不得人了。
衛家上下都很珍惜這個年，哪怕對兒子要求一貫高的衛成也沒催着兩個小的天天讀書，任由他們杵在夫人跟前。
事情都定下，沒有變動的餘地，衛彥每天還在捨不得。衛成說了他，說哪怕不是現在，以後他自個兒進了官場也會有外任的時候，到那時還是會跟家裡分開。
“您都說是以後，那還早呢……”
“先習慣。”
衛彥嘆口氣：“我不想習慣，我從來沒跟娘分開這麼久。”
“當初你娘陪我趕科舉，兩三個月就丟下你了，你那時還沒這麼煩人。”
“兩三個月知道什麼？”
“是啊，你那時候都沒鬧過，現在十二三歲應該更成熟一些。”
每回撞見他們父子這樣說話，姜蜜都會安慰自己說算了，不教訓他了，要珍惜這最後的拌嘴機會，一離京再回來就是十個月後。
哪怕再怎麼珍惜，日子還是一天天過得飛快，照衛彥的說法，這是過去十幾年裡他感覺過得最快的一次。才從國子監回來歇了沒幾天，又要復課，爹孃也準備帶弟弟隨官船南下了。
從京城出發是一月中旬，先是乘馬車去港口，隨後登船起航。隨漕運總督南下的是整支船隊，包括下屬家眷兵卒護衛上千人，船上還裝載了路上食用的米糧蔬果煤炭之類。
衛煊從登船就很興奮，船行起來他更新鮮。一二月間還有些冷，船上風嗖嗖的，他縮着脖子往外看，盯着鴨綠的水面都能看上半天，還吟詩呢。
姜蜜開始也覺得稀罕，慢慢就習慣了，她要不是在給男人拿披風，就是在給兒子遞銅湯壺，或者燒水給他們煮茶。
閒着的時候她也看看岸邊景色，或者小憩一會兒，精神好的時候會拿本書隨便翻翻。
走水路其實比陸路要快，也就十多天，船在濘州碼頭停下，聽說漕帥到了，濘州知府帶着家眷下屬到碼頭相迎。問大人準備停幾日？需要哪些補給？還說要是不趕時間他想請大人過府，以盡地主之誼。
濘州知府在奉承討好，他後面那些家眷小心打量着衛大人及夫人，看清楚以後，心下駭然。
太年輕了。
衛大人瞧着絕沒有四十，就三十四五的模樣，身姿挺拔，俊逸非凡。他身側跟着位美婦，人更年輕，要不是衛成親口說那是自家夫人，誰敢信呢？衛夫人身邊又有個十歲小兒……或許還沒有十歲，他穿着身寶藍錦衣，面容沉靜，瞧着有些少年老成。衛成也介紹過他，說是家中次子，單名一個煊。
一番寒暄之後，濘州知府明白了，衛大人是南下途中順便想回老家一趟。他是隔壁宿州人，宿州府松陽縣的，從濘州碼頭過去，乘馬車，趕一趕也要三五日。
也是因爲計劃了這個行程，他們特地提前出京，怕的是耽誤正事，哪會在濘州停留？
既然總督大人不方便，濘州知府不敢強留，他立刻派人安排馬車，說讓官差開道，護送衛成。去的還不光是濘州當地的官差，漕運上也派了一隊護衛，將要帶回老家那些東西裝好之後，他們跟着就往松陽縣去了。
濘州知府派出快馬，給宿州那邊捎口信，讓官員們趕緊去候着，正二品大員誰都得罪不起，尤其這位還是御前紅人，他在皇上心裡能排一二位，但凡他有一絲一毫的不滿意，就有人要倒黴。
在總督面前，知府算個屁，至於底下縣令那些芝麻小官更別說了。
這一路都有人小心伺候，哪怕晝夜兼程的趕路，鋪着厚實軟墊的馬車也不會使人覺得非常顛簸。如此滋味立刻就讓姜蜜想到當初趕科舉的時候，鄉試那回她顛簸得回了奶，後來上京是舒服一些，也不像現在這麼好滋味。
“沒想到小小一輛馬車也有這麼多學問，這比咱們京城用的還舒坦多了。”
衛成透過縫隙看着車窗外，聽她說話纔回過頭：“怎麼了？”
“只是想起很多以前的事。”
“近鄉情怯？”
姜蜜點頭說有一些：“我爹怕是想不到我們已經在回鄉路上，不知他見了我是什麼反應？對了，船上的事相公你安排好了嗎？咱們一走十天半個月真沒問題？”
“我讓他們先走，他們說今年南下早，半個月等得起，底下這麼說我就交代了一下紀律。”
姜蜜輕笑了一聲，說：“那就沒問題。”
衛成問她怎麼講？
姜蜜貼在男人耳邊，低聲說：“可能你這些年辦的大事太多，底下人怕你得很，莫說他們，我看濘州知府開口之前都是斟酌又斟酌，就怕說錯話惹你不快。”
“我覺得自己春風和煦……”
“沒錯啊，我看你是春風和煦，可人家不那麼認爲。”想想皇上平時也不動怒，又有幾個人敢到御前放肆？
衛成看馬車上還有小抽屜，放着零嘴兒，他問姜蜜要不要吃點？一趕好幾天路挺無聊的。
姜蜜拉開看了看，從裡面拿出個罐子，打開一看裝的蜜棗，她順手給男人餵了一顆，自個兒也嚐了口。
“這不錯，還挺甜的。”
“喜歡就多吃點。”
姜蜜還想喂他，衛成把頭偏開，說夠了他不愛吃甜。
“不知道兒子在後面無聊不，這走兩天了，還有多遠？”
還有多遠衛成也不清楚，他開車窗問了一聲，濘州知府派來護送他們的官差回說還有一日路程。
那挺快，比姜蜜預想的要快。
也因爲路上趕得太快，宿州知府就沒來得及安排，至於松陽縣令更是丁點動靜沒聽到，他很突然聽說有官差開道帶着不知哪來的大人進城，趕緊扶正官帽出來迎接。人是見到了，卻不知道該怎麼稱呼，他不認識衛成。
本來要是身着公服還能看圖樣花紋，偏衛成穿的是便衣，松陽縣令滿是尷尬杵那兒，想問衛成身份，還沒來得及，就有人替他解了疑惑。
“還不見禮？這位是新上任的漕運總督衛大人，大人乘官船南下途徑濘州，思及濘州與宿州相鄰，趕路回老家來走訪親友。”
本地姓衛的叫得上名字的大人他知道啊，就一個——衛成！
可他不是正三品通政使？咋變成漕運總督了？
娘哎！
漕運總督！
那是堂堂正二品官，朝廷上排得上號的大肥差！簡直是當官的終極夢想！
松陽縣令區區七品芝麻官，面對着當朝二品大員，腿軟了。好在他咬牙撐住沒丟人，松陽縣令躬身行禮，衛成擺手，問衛大順是不是在松陽縣安了家？他家怎麼走？
縣衙的人開路去了，衛成坐回到馬車上，隨馬車晃悠悠往他大哥家去。
這個時候，毛蛋在書房創作，衛大郎和婆娘陳氏在廳中閒談，忽然有奴才匆匆進內院來，請主人家安，讓主人家趕緊出去看看。
“又是誰來了？”
“您去看看，看了就知道。”
底下奴才爲了給主人家驚喜，賣了個關子，衛大郎夫妻兩個出去一看，頓時傻眼。
……
……
“三、三郎？是三郎啊？三郎你回來了？！！！”
雖然從前有些不愉快，親兄弟重逢雙方還是非常觸動，衛成上前去喊大哥，衛大郎拽着他顫抖個不停，還在反覆說，說你咋沒遞個話？不是在京城當官嗎怎麼突然回來了？
“皇上派我外任，乘船南下途經濘州回來看看，大哥比起我記憶中的樣子變了很多，出老了。”
“三弟也不一樣了，若不是模樣沒變太多，都不敢認。”
他倆寒暄着，姜蜜也上前衝陳氏喊了聲大嫂。
陳氏一天天活成如今這樣，她平常照鏡子沒覺得自己老，尤其最近幾年生活滋潤，她看着比村裡其他婆娘還富貴些。直到見着姜蜜，陳氏是要比姜蜜大幾歲，但也是一家妯娌，今日一見卻成了兩代人，姜蜜不像她弟妹，像她兒媳婦，像她閨女。
還不光是年輕，她整個人，從頭到腳看起來都不同了，身上沒有一丁點鄉下人的痕跡，從穿着打扮到儀態都高潔得很，戴的首飾樣數不多，卻大氣雅緻，伸出來的左手腕上一隻翡翠鐲子，襯得細腕雪白膚如新荔。
張嬤嬤真沒白上衛府，她暫時還沒把福妞的規矩教得很好，卻在無形之中影響了姜蜜。
姜蜜跟着學了很多，加上這一年進宮見皇后娘娘許多回，也改變了她。
她那裡還是當年的小家碧玉模樣？
完全就是京城勳貴之家的主母夫人，二品命婦。
陳氏穿的也是綾羅綢緞，還戴了很多金銀首飾，平常見誰都是底氣十足的，今兒個一見姜蜜，頓時就難受了。她感覺尷尬，還有點丟人，反正從頭到腳全輸了，她甚至不想跟弟妹站一起。
姜蜜也沒有很熱絡，正常打了個招呼，她招手讓兒子過來，介紹說：“這是衛煊，我家中老二，上京城之後生的。”
她回頭又衝兒子說：“這是你大伯以及大伯母，還不喊人。”
衛煊是生在京城長在京城的，他從沒在鄉下待過一日，自出生爹就是官，沒吃過苦。他瞧着同縣城裡普通人家的孩子也截然不同，哪怕聽說過大伯二伯辦那些不靠譜的事，也曾不齒，卻沒在人前露餡，跟着就喊了人。喊過又問：“怎不見堂兄？”
“大順他在書房，都別杵在門前，進來說話。”
官差已經站好守在大門外了，衛成看松陽縣令還在，讓他回衙門忙去。縣令知道人家久別重逢肯定有很多話說，他點頭哈腰之後帶人退走了。
姜蜜想起來，問：“我兄弟是不是在縣裡做事？”
衛大郎說在百味樓。
“去個人給他遞話，就說他姐姐回鄉來了，眼下人在衛府。”
馬上有人小跑着去了，姜蜜這纔跟在男人身後進府，進去之後她不動聲色打量着院落房舍。看得出來毛蛋掙了很多，他家院子就氣派得很。
毛蛋包括春生還有及第也陸續趕來，衛成上京的時候毛蛋還小，他早年的記憶已經模糊了，但還是一眼認出那是他衣食父母，激動得很。
“是三叔嗎？三叔回鄉來了？”
“南下赴任，順路回來看看。”
“外調做什麼官？”
“漕運總督。”
哪怕想到他又升官了，也沒料到是漕運總督，毛蛋先是一愣，然後滿臉喜意拱手道：“恭喜三叔！這真是天大的喜事！”
衛大郎問兒子漕運總督是什麼官？
“二品大員，厲害得很。”他又看向姜蜜，說，“嬸嬸同記憶裡一樣年輕，哪怕十多年沒見侄兒一眼就認出來了。”
姜蜜笑了笑：“我算是看出來了，你真是吃筆墨飯的，會說話。”
毛蛋又是催人上茶，又是催他們準備好飯好菜，說先在縣裡給叔嬸接風洗塵，稍作整頓再回鄉里。
連着趕了好幾天路的確應該好生歇歇，他這番好意衛成也沒拒絕，還在心裡感嘆了聲，難怪毛蛋能有今日，他眼力勁兒好，是個會來事兒的。毛蛋把外面那些官差護衛都考慮到了，跟着吩咐了一長串兒，這個時候去百味樓傳話的也找到姜狗子。
酒樓那邊還在說呢，不知道哪個大官老爺進城了，縣令大人到他面前就連腰都挺不直，點頭哈腰跟狗似的。
又有人說馬車彷彿是往衛家去的，難道是衛家親戚？
“衛家親戚裡頭只有一個當官的，還是京城大官，怎麼可能在這裡？”
狗子也在琢磨是不是衛大順又搞事了，就聽見有人喊他，邊喊邊問哪個是？人在不在？讓別忙了趕緊跟來！
“慌慌張張的有啥事兒？”
“你姐姐回鄉來了，眼下人在衛府，等着見你。”
“我姐姐？……”狗子瞅他一眼，“我可就一個姐姐，忽悠人也編點像樣的。”
來傳話的邊擦汗邊點頭：“是她，沒錯，就是衛夫人。”