劍門，自古兵家要地，是唯一可以供數十萬大軍出入西南的重要關隘。
清晨，第一縷陽光穿過無數雄峰灑在長長的棧道。棧道一側，飛瀑如練，直墜山谷，激流撞擊在嶙峋的山石上，發出震耳欲聾的聲響。
自谷底向上，雲蒸霞蔚，恍若人間仙境。
只可惜，這無雙的美景卻被慘烈的戰場破壞殆盡，漫長的棧道上遺屍無數，傷重未死者間或傳出痛苦的呻吟，彷彿被遺棄悽鳴的孤雁。
不過，他們的痛苦很快就會被終結，負責清理棧道的西南士兵粗暴地將遺屍全都拋下山谷，與谷底的激流一起衝向不知名的遠方。
隨着天色越發明亮，山澗流動的寒霧也漸漸淡薄，一隊又一隊的西南士兵通過棧道彙集在劍門之前。數十丈的城樓聳立在兩山之間，好似一座巨大的閘門，堵住了洶涌而來的黑甲洪流。
軍陣前方，一身鐵甲的霍青擡頭看向巍峨的劍門，似能看清關隘上每一名守軍的驚惶、躁動和不安。
霍青嘴角露出了嘲諷的笑容，笑容漸漸擴散，最終化作暢快至極的長笑，激盪在羣山之間，久久不散。
他依然清晰地記得，不久之前，他還像喪家之犬一樣從此處倉皇逃回西南，卻被阻在雅布城外進退不得。若非曹秋不肯多費兵力，他根本撐不到奇蹟發生的那一刻。
……
五天前，四面楚歌的霍青知道只有發生奇蹟才能夠拯救自己了。
他派出了身邊最後的親信，秘密進入塔木城，希望能夠說服家族長老幫助他，裡應外合，打開雅布城的城門，從而獲得西南中樞的控制權。
事實證明，他創造不了奇蹟，能夠創造奇蹟的只有他從未真正信仰過的神靈。
這一次，族人做得比以往更加決絕，霍青派出去的使者根本沒有能夠回來，頭顱一大清早就被懸掛在雅布城的城門上，那張着空洞嘴巴搖搖晃晃的腦袋深深刺痛了他的眼睛。
他徹底絕望了！
霍青明白，他已經被整個家族拋棄了。那些目光短淺的族老懾於中央軍的兵威，全都向遠在帝都城的那個男人臣服了。所以，族中的長老全都選擇支持庶子霍凡——一個被葉重扶植起來的傀儡，希望藉此獲得一線生機。
鎮守西南數十載，戎馬一生的霍青從未如此無助彷徨過。雖然名義上還有十餘萬兵馬，但是身爲軍中統帥，霍青非常清楚，只要一次戰鬥，這些人大半都會棄械投降。
軍法官送來的逃兵報告堆滿了他的案頭，從最初幾名、幾十名士兵叛逃，到後來成建制的整支千人隊一撥一撥地離去，軍心已經潰散到了極點。
到最後，連素來忠心的軍法官們都有了不穩的跡象。窮途末路，西南軍崩潰近在眼前。
就算到了這個地步，中央軍依然圍而不攻。對於曹秋那老狗的心思，霍青非常地清楚：對方打算用他的失敗來成就不朽的功業。
自古以來，“不戰而屈人之兵”是比“連百萬之軍，攻必取，戰必勝”更加顯赫的榮耀，曹秋在等待西南軍不戰而敗，等待他霍青自縛雙手出營投降。
爲此，曹秋接二連三派人過來勸降，甚至當着三軍將士承諾，只要霍青能夠率軍投降，西南軍上至統帥、下至士卒，一切罪行既往不咎。
對此，霍青嗤之以鼻，直接砍了使者的腦袋。沒有人比他更明白投降意味着什麼。如果他真的投降了，結局只有一個——那就是被拉到帝都廣場上，成爲勝利者登上皇位的獻祭，他的鮮血只會招來無知民衆的歡呼。
說到底曹秋和他並不是一類人，如果是葉重親自領軍，一定不會浪費口水來勸降。因爲葉重很清楚，他們想要的東西都是一樣的，而且是絕對無法分享的。
臥榻之側豈容他人鼾睡？
皇權之戰已經證明，葉重絕不會容許國中之國的存在，霍青就算不反，以西南藩鎮的強勢，也只有覆亡一途。
東南仇氏就是最好的明證，東南軍以數十萬子弟陣亡的代價，也沒有能夠保住仇氏一族的權勢和榮耀，身爲家主和東南軍統帥的仇蠻更是不得善終。
可惜，這麼淺顯的道理卻有太多人不能明白，又或者他們根本沒有勇氣明白。霍青並不恨族人的背叛，只恨他們的愚蠢。
此番西南軍敗亡後，不需要太久，西南霍氏將會成爲一個歷史的符號——八百年西南霍氏，若不能連根拔起，皇位上的那個人睡覺也不會安穩的。
局勢糜爛至此，他也無力迴天！
霍青決定體面地結束自己的生命，同樣也是結束西南霍氏八百年的政治生命——八百年前與國同休的誓言，終於成了一個笑話。孰是孰非，誰對誰錯，從來都不重要！
霍青將佩劍對準了自己的心臟——然後，奇蹟真的發生了！
霍青沒有死，死的是他的兒子，還有那個將他逼得上天無路入地無門的老將曹秋。
……
光明歷七九九年一月十二日，當全天下都以爲帝國西南戰局已經沒有任何懸念時，這裡卻發生了一件足以改變帝國未來走向的重大事件。
十二日晨，西南叛軍潰散大半，餘部宣佈無條件繳械投降，叛軍匪首、原西南總督霍青羈押雅布城。
十二日午時，中央軍一部進入雅布城，接管城池。曹秋上將進入原西南總督府，會見西南軍新的統帥霍凡，共商叛軍處置、西南戰後重建、匪首移交等事宜。
十二日午後，西南總督府突發大火，並以極快的速度蔓延至全城，入城中央軍人地生疏，尚未完全控制城池，加上事發突然、猝不及防，頓時陷入混亂。
隨後不久，城內傳出有叛軍作亂的消息，駐紮在城外的中央軍接到消息後，立即分兵救援，然而局面太過混亂，到處都是四處奔逃的流民，入城的中央軍根本無法展開行動。
領軍將領不得不施以雷霆手段，強行控制亂局，卻被有心人生事造謠，稱中央軍開始屠城，雅布城終於徹底失控。
城外中央軍無奈，只能連續增兵，卻石沉大海，騷亂愈演愈烈。
亂局持續了兩個時辰後，清晨本已潰散的西南叛軍突然出現了，狂攻城外中央軍大營，戰局很快進入了白熱化階段。
黃昏時分，曹秋上將和數名中央軍將領的頭顱突然出現在兩軍陣前，中央軍士氣大弱，此消彼長，頓時兵敗如山倒。
十二日晚間，西南霍氏血流成河，三分之二的族人被殺。
當僅剩的霍氏族老指着霍青痛罵，稱他毀了霍家數百年的基業時，霍青只是淡淡地回了一句：“從今天開始，我霍家的基業不在西南，也不在雅布城，而在帝都——”
那些族老還想說什麼，霍青又接着冷笑道：“如果一城人的性命都不能讓你們閉嘴，我不介意多添幾顆頭顱……”
說話時，他的手掌正輕輕撫摩着霍凡頭顱不肯瞑目的臉龐，掌背青筋根根暴突。
沒有人敢再多說什麼……
從那一刻起，整個西南就只有一個聲音，那就是他霍青的聲音。
……
當然，霍青自認並非獨斷專行，因爲他偶爾也會徵求別人的意見，尤其是拯救了西南軍，讓他從絕境之中站起來的那個人。
霍青想到這裡，目光從劍門緩緩移開，落在了身邊一個年輕男子的身上。依稀間，他從這男子的眉眼之間看到了另一個影子，那是一個早已灰飛煙滅，偶爾回想卻猶然令人心驚的人物。
如果說在光明皇朝的過去十年中，找出一個最令人恐懼厭惡的官員，不會是別人，只能是前督察院院正——戴琛。
滅情絕性、顛倒黑白、蛇蠍小人、貪婪無恥，這些詞沒有一個能夠形容對方惡劣品性之萬一。
說起來，他與戴琛還有一段不小的仇怨。若不是戴琛，他的女兒霍玉根本不會屈辱而死；若不是戴琛，他在皇權之戰中或許也不會如此被動。
可是，誰能想到，在他絕境之時，創造奇蹟拯救了西南軍，拯救了他的人居然會是戴珞——戴琛這個同父異母的唯一弟弟。
事實上，他早就忘記了對方的名字，自從戴珞將霍玉冰封的遺體送回後，他就沒有真正注意過這個明顯有些懦弱的年輕人。
現在看來，他的確小瞧了對方。在他率軍進入帝國腹地參與皇權之戰的這段日子，戴珞竟然秘密控制了雅布城的憲兵部隊。
正是這樣一支力量改變了西南的戰局，也改寫了帝國的歷史。
雖然他不明白戴珞用什麼辦法讓霍凡對他言聽計從，但是這個不爲人知的秘密卻逆轉了乾坤。
如果那一天他自盡身亡，他會成爲天下人的笑話。但是現在，他讓天下人都成了笑話，而最大的笑話就是帝都城剛剛加冕的那個男人。
想到這一點，霍青心中便快意無比。
霍青看着戴珞緩緩道：“劍門雖險，守軍卻士氣不足，正是一鼓而下之時！戴卿以爲如何？”
戴珞看了一眼城頭的狼頭大旗，道：“北疆軍不是敵人！”
霍青：“擋我者，便是敵人！”
戴珞面無表情道：“他們會離開的！”
霍青皺起了眉頭。
戴珞輕輕策馬，向着劍門緩緩而去。
霍青忍不住道：“你到底是誰的人？”
戴珞勒馬停住：“大人應該能夠猜到的！”
霍青沉默片刻，緩緩道：“沒錯，我的確應該猜到的，只是……實在難以置信！”他的眼前浮現出一個少年人的影子，他明明從未見過那個少年，卻似乎能在心中勾勒出對方的每一個輪廓。
不知爲何，他竟有一種錯覺，這個天下，真正的主角已經出現了。即使他做得再多，也只是爲那個少年作了嫁衣裳。
他，霍青，西南的王，也註定要在那個少年面前黯然失色。
霍青忽然自嘲一笑，新的征戰纔剛剛開始，他竟有這等軟弱的想法，或許他真的老了吧！