太陽難得在這清冷而昏暗的天際裡展露一次笑容。
章一木和李莉在北大校園門口下了出租車。爲了掩人耳目，他們打扮成在校生模樣，戴着墨鏡，手牽手悠閒而又警覺地走進校園。儘管道路兩旁的樹木依然光禿禿的，沒有一點綠意；空氣也顯得異常寒冷，可二人的心卻一陣陣的悸動和發熱。
對於章一木而言：追尋母親的足跡，解開自身之謎，這本身就是件令人激動的事；而對於李莉而言：除了要爲章一木找出救贖的辦法，多半兒還有些獵奇心在作祟。
就在二人剛剛踏入校園不久，兩名警察迎面走過來，章一木下意識地扶了扶鼻樑上的大墨鏡。李莉也看見了，她故意把章一木的胳膊使勁兒一跨，兩個人就從兩位警察的身邊兒走了過去。
他們徑直來到了人事部，一位胖胖的中年女主任從桌子後面站起身來，笑着問道：“你們二位有事嗎？”
“李莉遞過記者證，女主任接過，一邊看一邊說：“請坐吧！你們到底有什麼事？”
“我們要找一個人？”坐下後，李莉搶先說道。
“什麼人？”主任問。
“一位女教授！”李莉回答。
“叫什麼名字？”主任問。
“叫宋桂櫻！”李莉瞟了一眼章一木回答道。
“請稍等！”女主任走到辦公桌前，在電腦鍵盤上敲了幾下，擡頭說道：“有！有兩個！”
李莉和章一木互相對望了一下，幾乎同時站起身來，驚訝而又異口同聲地問：“是真的嗎？怎麼去找？”
“不用急！”女主任說道：“我先幫你們聯繫一下！”說完，她拿起電話撥通了其中一個宋桂櫻的電話，“喂！您好！是宋桂櫻教授嗎？有位記者找您！”她把聽筒遞給了李莉。
李莉有些激動地接過來，並沒有說話，而是示意章一木來接，章一木使勁擺擺手，李莉無奈，這才提高嗓音對着話筒說道：“您好！請問，您是宋桂櫻教授嗎？”
“是呀！您有什麼事嗎？”對方回答。
“那您的老家是在門頭溝的齋堂嗎？”李莉問。
“不是！”對方回答。
“請問您多大年紀？”李莉又問。
“四十六歲！”對方回答。
“對不起！打攪您了，我們要找的宋桂櫻教授比您大！”李莉聳聳肩，把電話遞給了女主任。
“那下一個也不用打了，她的年齡比這個還要小！”女主任聳聳肩衝李莉道。
“所有女教授的名單都在您這裡嗎？”李莉仍不甘心地問了一句。
“也包括男教授！”女主任半開玩笑地說道。
李莉也覺出自己的問話不妥，她笑了笑繼續解釋道：“是這樣的，我們要找的這位宋桂櫻教授，最早是燕京大學的學生，抗戰暴發時離校，很有可能是抗戰結束後，或者是解放前夕又返校的，如果她現在還活着，年齡應該是七十二歲！但究竟她還在不在人世，我們也不清楚！”
女主任看了看他們倆說道：“如果是這樣，你們首先應該弄清楚，她是學什麼院系的，我只知道一九五二年全國進行了一次院系調整，燕京大學的文科院系與清華大學的文科院系，同時併入我們現在的北京大學，至於其它院系併入了什麼學校，究竟有多少學校，我就不太清楚了。不過你們可以到檔案部，或者到區教育局、市教育局去跑跑，也許他們那裡會有線索，不過，年代實在太久遠了，再加上文革期間大部分老檔案都遺失了！恐怕……！”
二人聽了這話，不禁大失所望。
“那好吧！謝謝您！”李莉還是客氣地說道。
二人同時起身，與女主任握手言別，章一木突然感覺女主任的臉很熟悉，很像是夢中見過的那位神秘的淑芳大姨。
二人出了北大後門，章一木顯得有些焦慮地問：“我們現在該怎麼辦？”
李莉比起章一木來要沉穩得多，她沒有直接回答，而是掏出一把房門鑰匙，遞給章一木說道：“你先回去，順便找一個網吧！查一下燕京大學的歷史沿革，特別要找出究竟與多少個大學合併，然後回屋，哪兒也別去！等我回來！”
“這沒問題！”章一木接過鑰匙，“你去哪？”他問。
李莉指了指旁邊兒的清華園，說道：“我去清華，從你父親酒井敏夫哪裡碰碰運氣，也許會有意想不到的突破！”
“我看還是別去了，剛剛出了事，警察肯定會盯上你的！”章一木有些擔心地說道。
“我知道怎麼做，放心吧，你也要小心，不要在網吧耽擱時間太長，查完後趕緊回住處，不要打電話，也不要接電話！”說完，李莉已轉身朝清華走去。
章一木望着她機智的身影，漸漸遠去，直至拐進清華園，這才招手上了一輛出租車，匆匆往回趕。