在離過年還有兩個多月時，池非開始騎馬上路，準備回九江府跟小妻子阿芷團聚。
這段日子池非爲了策劃監督改造梯田之事，已經在漳州和臨祈這兩地待太長時間了，久到他都快忘記自己是九江的鹽務官。
如今梯田的改造計劃施行得還算順利，再加上有當地官員負責監督，他可以暫時放鬆了一下。
趁着快過年，池非決定回九江休息一陣子。
與池非一起上路的，還有跟着他一起來九江的五百精騎。
負責領兵的是兩個百戶，一個叫張武，一個叫蘇子航。
這五百精騎原本是負責護送池非和阿芷來九江的衛兵，後來寧志遠見小女婿身邊沒多少護衛，於是就將這五百精騎劃給他作爲私兵使用。
池非原本覺得如今西北正是用人之際，把五百個戰力絕佳的騎兵劃給他作私兵實在有些太材小用。
他只要四、五十個護衛私兵就足夠了，再多根本就是浪費。
但他岳父寧志遠可不是這樣想，在他眼中小女婿的重要性絲毫不亞於自己兩個兒子，已經跟親兒子沒什麼區別。
而且相比於五大三粗、又是武將出身的兩個兒子，靠寫話本成名的池非總給他一種文弱書生的感覺，因此他才執意要把這五百精騎劃給他。
所謂長者賜不敢辭，既然岳父執意如此，池非只好心懷感激地收下這五百精騎。
一行人白天騎馬趕路，晚上搭帳篷休息，基本上只要五、六天時間就可以趕到九江。
這天傍晚，衆人在一處山坡附近開爐作飯。
隨着鍋裡的肉乾和米粥逐漸煮開，食物的香味很快漫延開來。
這些肉乾，一則來自於東北地區自產的魚乾，二則來自於從胡人那裡換到的牛羊等牲口製成的牛肉乾或羊肉乾。
由於西北軍士兵經常要訓練和執行各種任務，平時消耗較大，如果光吃米粥乾糧的話，時間一長會撐不住的。因此在粥里加些醃製好的肉乾，就能有效補充蛋白質和熱量。
胡人之所以不像漢人士兵那樣經常存在補給不足的問題，主要原因是他們習慣了就地搶掠、就地補及。
除了這個主要原因外，還有另一個次要原因。
那就是胡人習慣在出徵之前，把家裡的牛羊等牲口製成肉乾，然後作爲乾糧隨身攜帶。
這些肉乾本身就是高蛋白高熱量的食物，只要隨便吃上一點就夠了。而且攜帶方面，只要騎着馬到哪裡都可以。
相比之下，漢人軍隊想要進行補及就麻煩得多，基本上有多少作戰人員就得有多少後勤人員，而且長途運輸消耗巨大。
因此歷史上遊牧民族在與漢人的無數次戰爭中，如何維持前線的補及一直都是漢人軍隊最爲頭痛的問題。
在等開飯的時候，除了負責在周圍巡邏戒備的士兵外，其他人紛紛開始三三兩兩地圍坐在一起鬥地主。
沒錯，正是鬥地主。
池非當初教給寧雅柏他們的鬥地主遊戲如今已經風靡了整個西北軍，基本上士兵和將領們只要有時間的話都會鬥上幾局來解悶。
用於鬥地主的撲克牌則是由士兵們用硬紙片自己製作的，雖然這些自制撲克十分粗糙簡陋，但絲毫不影響他們對這項遊戲的熱情，個個都玩得不亦樂乎。
不過軍中嚴禁賭博，輸的人通常會被贏的人彈額頭或貼紙片來作爲懲罰。
看到這麼多士兵都在玩鬥地主，池非不禁有些後悔當初把這項遊戲教給寧雅柏他們。
雖說只是遊戲，但如果控制不好的話很容易就會變成賭博。
“大人，請用餐。”負責領兵的兩個百戶張武和蘇子航端着三碗剛做好的肉粥走過來，張武把其中肉乾最多的一碗遞給了池非。
看着幾乎佔了大半個碗的肉乾，池非有些無奈地說：“我不是說了嗎？以後不用給我這麼肉食。
我這人吃肉不多，適量就可以了。來，幫我分一點。”池非說完，把碗裡的肉乾各撥一些給他們兩個。
“那多謝大人了。”
“謝大人。”
張武和蘇子航兩人笑呵呵地道謝。
和池非相處久了以後，他們知道池非是個沒什麼架子的人，而且爲人和氣很好相處。
幾人熟了起來，也不像以前那樣客氣了。
三人在吃着肉粥的時候，池非忍不住問：“張武，軍中很流行鬥地主這種遊戲嗎？”
“是的大人，幾乎人人會玩，我有空的時候也會跟子航鬥上幾把。
聽說這鬥地主遊戲還是從大人這裡流傳出來的，是真的嗎？”
池非苦笑道：“確實是從我這裡流傳出去的。所以我現在已經開始後悔，不應該把這遊戲教給別人的。”
“爲什麼？”
“我怕士兵太過沉迷的話，容易變成一種賭博的方式。”
蘇子航笑道：“大人過慮了，如果真要賭錢，玩雙陸或擲骰子不是更簡單快捷嗎？
而且軍中對賭錢這種事抓得極嚴，一旦發現就會當衆執行鞭刑，所以沒人敢輕易違反。
末將認爲，一支軍隊能不能保持軍紀，主要還是看負責領軍的大將。
所謂上樑不正下樑歪，如果領軍的大將本身就胡作非爲，甚至率先敗壞軍紀的話，那還如何約束手下的士兵。
就算軍紀立在那裡，也不過是形同虛設罷了。再嚴的軍紀，最終還是需要有人遵守才行。”
張武也贊同道：“航子說得對，大人不用擔心。”
池非這才鬆了口氣，“聽你們這樣說，那我就放心了。
我真擔心因爲自己的過失而導致西北軍的軍紀出現問題，那我可就成罪人了。”
蘇子航道：“大人只是未雨綢繆而已，末將理解。
話說回來，我們西北軍中大部分士兵和將領都是大人您的書迷。
尤其是您寫的《仙俠》，更是我們的最愛。
以前在西北大營的時候，我們每天吃完飯，就會圍坐在一起聽識字的將領或士兵讀最新一卷的《仙俠》，那是我們最高興的時刻。”
張武興奮地插嘴道：“沒錯，沒錯，我和航子都是您的書迷，可喜歡您寫的《仙俠》了。
《重生》不是不好，就是前半部分說的都是科舉方面的事，我們又不太懂，所以就不像《仙俠》這麼喜歡了。
不過後面寫到江銘抗擊倭寇那部分時，我們都覺得很精彩。尤其是江銘想出來的那鴛鴦陣，真是太有意思了。
我們甚至想過，這用於對付倭寇的鴛鴦陣不知能不能對付胡人。如果可以的話那就太好了。”
池非搖了搖頭說：“不行的，鴛鴦陣只能對付普通的敵人，對於精通騎射的胡人是沒用的。
要對付擁有精湛箭術以及強大機動力的遊牧民族，最好的辦法就是使用火器。”
“火器，什麼是火器？”蘇子航和張武驚訝地問道。
“具體我還在研究當中，等研究成功你們就知道了。
好了，大夥早點休息吧，明天還要趕路。”
“是，大人。”