哪知道勸說的人前腳剛走，羅氏後腳就踏進京兆尹府的大門，一把鼻涕一把淚地訴說相公被常清秋殺害的經過，求京兆尹陳適爲她做主。
陳適準了羅氏的狀子，令衙役傳她到堂問話。
羅氏跪在地上，裝出一副悲痛欲絕的樣子。
陳適厲聲說道：“堂下婦人姓甚名誰，有何冤情快快說來！”羅氏用長袖抹了抹眼淚，哽咽道：“民婦羅氏，嫁木匠馬小七爲妻，夫妻感情深厚。我夫與工長常清秋素來有仇，也不知他安的什麼心，昨天晚上邀我夫喝酒，我夫一夜未歸，今晨民婦出門尋找，在路上尋到我夫的一隻沾有血跡的鞋子。不是他殺了我相公還能有誰？請大人爲民婦做主啊！”
說着，把一隻鞋子舉到頭頂。
陳適聽了羅氏的訴說，心想：這婦人生得病病弱弱，又哭得如此傷心，還有她相公的血鞋爲證，照說不會有假，於是他喝令速傳常清秋到堂。
常清秋正在家中爲清晨的事感到窩火，突然有兩個衙役闖進來，不由分說帶着他就走。常清秋知道是羅氏告了自己，心中一陣恐慌，但他畢竟是一個工長，很快就鎮靜下來，心想：不做虧心事，不怕鬼敲門。我心虛什麼？於是昂首挺胸地走進了京兆尹府。
陳適一拍驚堂木，厲聲喝問：“常清秋，你好大的膽子，竟敢因爭吵小事謀殺工友，現在人證物證俱在。你還有何話說？”
常清秋聽出了問題的嚴重性，急忙磕頭申辯：“小人冤枉，小人與馬小七雖說擡過槓互不搭理。但也無什麼大不了的事，小人萬萬不敢殺人。再說昨晚小人已與他重歸於好，大人如不相信，工友們可以作證。”
陳適大聲道：“傳證人！”
不一會兒，幾個木匠被帶上公堂。
陳適問：“昨天晚上，你們幾個人在哪裡喝酒？從實招來。”木匠們齊聲答道：“回大人的話，在工長常清秋家喝酒。”陳適又問：“因何事喝酒？”
木匠們又答：“常清秋是俺們的頭目。馬小七是俺們的夥伴，他們互不搭理，於是我們就備了酒菜拉上馬小七到常工長家喝酒。以圖他們和好如初。”
“後來情況如何？”
“小人們見工長和馬小七言歸於好都很高興，喝了不少酒，到深夜才散去。”
“馬小七可是同你們一起走的？”
“這倒不是，小人們見他倆喝得高興。就丟下馬小七走了。想讓他倆單獨談談心。馬小七何時走的委實不知，小人們沒有說半句假話。”
陳適又問常清秋：“馬小七是何時走的？誰人可證明？”
常清秋答道：“工友們走後，小人與馬小七又喝了幾碗，因不勝酒力就昏睡過去了。馬小七也喝醉了，他何時走的，小人娘子知道。”
陳適冷笑道：“笑話，你娘子豈能當證人？大膽刁民，你以爲本官是好糊弄的嗎？你與死者半年不相往來。豈是一碗酒能化解的？分明是你趁工友們都知道你倆和好的機會，故意讓工友們先走。然後把馬小七灌醉，尾隨其後，把他殺死在回家的路上。可你聰明反被聰明誤，沒有料到藏匿屍體時把死者的一隻鞋子遺落在路旁，本官不冤枉你吧？”
常清秋大喊冤枉。
陳適大怒，喝令衙役大刑伺候。可憐常清秋三次夾棍下來，已是奄奄一息，但仍不肯屈招。陳適見再上夾棍就要出人命，只好把他押人大牢，改日再審。
再說羅氏從官署回家，穿上重孝，裝模作樣地治辦相公的喪事。她請來僧人爲馬小七誦經超度，自己一邊燒紙一邊哭泣，幾次因悲傷過度而昏闕過去。一連幾天下來，連平日厭惡她的街坊鄰居們竟也跟着掉下淚來。
陳適得知此情，更加憐憫羅氏，於是每日給常清秋加重刑罰。幾天工夫，把他折磨得血肉模糊。
常清秋的娘子王氏來探獄，常清秋對她說：“看來陳適這個昏官一定要置我於死地，只是我含冤而死，還讓常家人跟着落個罵名，實不甘心。我死之後，你要聯絡工友們爲我伸冤……”
說完夫妻倆抱頭大哭。
第二天，常清秋在公堂上招認，說自己被手下侮辱，心裡憤憤不平，趁工友們一起喝酒的機會謀殺了馬小七。
陳適見常清秋招供，急忙追問馬小七的屍首藏在何處。
常清秋本來就是冤枉的，哪裡知道屍首的去向？陳適急於結案，就令衙役再上大刑。
常清秋害怕酷刑，只有編造一個地方，免受這皮肉之苦。
於是他說：“那日跟蹤馬小七在半路上一刀結果了他，把屍體扔在附近的蛤蟆溝裡。”
陳適聽罷，立即派兩位有經驗的仵作前去尋屍，一旦找到屍首便可結案。
這兩位仵作一個叫周成，另一個叫王凌，他們在衙門裡負責驗屍十幾年從未失過手。兩人接到巡察使大人的命令，馬上按常清秋提供的地點尋找。藏屍地點是常清秋編造的，兩人從何找起呢？周成和王凌找了一天連個屍影也沒有見到，看看天色很晚了，只好回衙門向陳適大人報告。
陳適爲表功早已報告了刑部，自誇已經破了這樁疑案。只要屍體找到便可處決犯人。
聽到周成和王凌的稟報，陳適心想：我已向上司表功，如果不能馬上結案，一旦上司追問起來，豈不玷污了我的名聲？
於是怒斥道：“你們二人今早把地點聽得清清楚楚，怎麼就找不到？定是不肯出力，限你們十天之內找到屍首，否則以袒護罪犯懲治。”
說罷，拂袖而去。
周成和王凌私下發着牢騷：“那尋屍的地方已經仔細搜查過了，縱使寬限百日也是白搭。”
陳適對下屬嚴厲是出了名的，如果找不到屍首，他絕不會寬恕。
於是，周成和王凌又把那條溝尋了無數次，該掀的石塊掀了，該翻的土也翻了，還是兩手空空，兩人只好乞求陳適再寬限幾日。(未完待續……)