艾米丹大約四十歲上下，是個典型的粟特商人。他不僅懂得大食語，而且還能說一口流利漢話。據他自己介紹，當年他曾經在長安居住過三年。
當然，艾米丹是不知道李陶真實身份的，只當他是大唐來的富家子弟。艾米丹非常很健談，有了他做嚮導，李陶這一路也算是頗有所得。在與艾米丹的攀談中，李陶從他的口中，詳細瞭解了以昭武九姓爲主的粟特人的歷史。
昭武九姓本是月氏人，舊居祁連山北昭武城，因被匈奴所破，西逾蔥嶺，支庶各分王，以昭武爲姓。居民主要務農，兼營畜牧業。他們真正的興起，還要從絲綢古道說起。
綿延萬里的絲綢古道，東接玉門、敦煌，西達月氏、大宛，北連烏孫，南通羅賓。昭武九國，特別是最大的康國佔盡地理優勢，它西倚蔥嶺東向沙漠。西去的商隊，飽嘗戈壁風沙之苦後，從雪嶺上下來，在此稍定驚魂，便籌計穿越千里戈壁之行。東往的商賈，將在康居城喘息休整，做好攀越冰達阪的準備。
耳濡目染，金錢誘惑，眼花繚亂，怎能不讓粟特人商心萌動，躍躍欲試？
於是，粟特人成爲了漫漫絲路上最活躍的商人，他們擁有世界上最龐大的由牛、馬、駝、驢馱運的木製大軲轆車隊。他們不僅按時向大唐朝廷進貢，而且載着一批一批貨物，朝中亞細亞走去。他們用一句“薩拉姆空”，博得歡心和信賴。暢通無阻。
粟特人一般五歲學算術，七歲學手藝，家家戶戶差不多都有生意人。別小看了這些膀闊腰圓滿臉鬍鬚的粟特商人。他們除囊中豐盈外，還善言巧辯。他們深深的眼窩裡，滴溜溜轉動的眼珠子，透着商人的聰穎和機智。他們將大唐的瓷器、茶葉、絲綢等貨物運到西方，令西方人歎爲觀止，贊聲不絕。西方貴族視中國的絲綢爲榮耀時髦之物，粟特商人利用這虛榮的心理。大發其財。一匹絲綢一旦轉運到羅馬市場，剪成零頭高價出售。算下來，一兩絲綢值一兩黃金。一匹就值幾公斤黃金，這又是何等巨利的買賣！
粟特人的主要商業活動內容是從中原購買絲綢，而從西域運進體積小，價值高的珍寶。如瑟瑟、美王、瑪瑙、珍珠等。因此，粟特人以善於鑑別寶物著稱。六畜也是粟特商人出售的主要商品，西突蹶汗國統治之時，境內的粟特人主要承擔着這種以畜易絹的互市活動。後來，他們作爲大唐之臣民，粟特人也常做一些較短途的牲畜生意。除了六蓄，粟特人也販運奴隸，大唐官府一般保護這種交易的正常進行。粟特人的商業活動包括絲綢、珠寶、珍玩、牲畜、奴隸、舉息等。幾乎覆蓋了一切重要市場領域，控制了絲路貿易的命脈。
粟特人建立過許多綠洲城邦。但從沒有建立過統一的國家，因此長期受周邊的強大外族勢力的控制。在粟特地區大大小小的綠洲上，分佈着衆多大小不同的城邦國家，其中以康居城爲中心的康國最大。
康居城是一座特殊的城，它不同於其他農業地區的城市。農業地區建城是要把一座城能控制的區域裡的收成集中起來，然後用高牆保衛，它是封閉的、自守的。康居城是一個綠洲城市，綠洲本是自然形成，它需要的是交流。除了集中和守衛，綠洲城市最大的功能是交易、傳遞、集散，尤其是地處絲綢之路要衝的康居城，它實際上是貨物的中轉站，是長途旅客的補給點，是文化的承接與傳遞者。
當李陶等人隨着巴本進入康居城外的時候，已經是三日後的晌午時分了。雖然是冬日，但卻豔陽高照。在城門外，李陶騎在馬上默默打量在這樣一個古老而神秘的城市。
在這個空檔，絡繹不絕的人從李陶身邊擦肩而過。有騎着馬的老人，趕着板車的小夥，貌美如花的姑娘，歡奔雀躍的孩子，三五結伴，四六成羣，他們潮涌般從四面八方向康居城趕來。
李陶踏着中午的驕陽進了城。
康居城大街頗爲寬敞，沿街全是商鋪，基本上延襲着古老的經商習慣，店鋪陳舊且擁擠，但這裡的每一個商人都自得其樂。店鋪內各類手工製作的富有粟特民族特色的鞋靴、套鞋，玲琅滿目的絲綢、眼花繚亂的傳統紡車紡出的土布，各種色澤花紋的土陶器皿，雪白如玉的波斯斯銀狐皮，大食的水貂皮，吐渾羅的木勺木碗，漂亮的天竺披肩……
各種商品應有盡有，直看得眼花繚亂。前面開店加工和銷售，後面居住生活，這是康居城最原始也是最有活力的樣式。每種商業和手工藝都能找到它固定的場所，而一旦形成規模，整條街就以這種手藝或者鋪子命名。他們盤腿坐在鋪在地上的毯子上，等待顧客到來，他們用不着吆喝着拉客，吆喝着拉客是那些街道上沒有固定攤位的小販的特權。
小販其實只是一些農民，他們把自家生產的少量瓜果、蛋禽、羊只、手工製品之類的沿街設攤兜售，揚聲叫賣。他們有的牽着一隻羊、一頭毛驢就來了，有的在簡易的涼棚一字排開各類食物。很多農民都種植核桃、杏果、葡萄、紅棗、巴丹姆等。
李陶面前就有一位中年粟特婦女，沿街一溜擺開她的商品：一筐白亮的木納格葡萄，一筐土桃子，一筐紅紅的石榴，一筐雞蛋。她爽快地和人交易，在幾個大筐子之間跳來跳去。
在這些小販看來，有一片能擺放貨物的地方即可，不在乎有沒有門面。他們約定俗成，自然而然地按行業門類去湊。賣土陶的不會往衣料攤子邊湊，賣風味小吃的也不會在小百貨攤邊套近乎。他們用自己勞動所得的物品，在市場上換取自己所需要的物品，等價交換，卻並非錙銖必較，交易時表現出的一種豪氣和果敢，有時會讓懷有小肚雞腸的遠方客商羞愧難當。(未完待續……)