大明朝快亡了。
這事，朱翊鈞自然知道，不僅知道，還知道是哪一年亡的，對他而言這並不是一個新聞。
但，從張居正口中說出，意味就大不一樣。
這話犯忌諱嗎？當然不。
事實上在經歷過他那位祖父嘉靖皇帝折騰後，朝野內外多的是這種聲音。
甚至，這就是變法派的土壤！
徐階、李春芳爲什麼會相繼倒臺？爲什麼如今內閣首輔、次輔都是變法派？
就是因爲大明朝迫切的內外部壓力，已經不可忽視了——裱糊匠，已經無法順應有識之士的潮流了。
在這種背景下，變法派上奏，都是動輒大明要完。
隆慶元年，內閣輔臣趙貞吉上疏進言時就說“今雖有治安之名，而無其實；無危亂之事，而有其理。”
高拱上奏也不乏有“天下已值危亡之時”之詞。
張居正更是早有前科，在《陳六事疏》中就說“天下有積重難反之幾”。
大明要完這種話，比海瑞直接罵天下看陛下不爽已經很久了，還是要悅耳一些的。
不過，這話說是說得，問題是，你張居正跟自己一個沒掌權的十歲毛孩子說幹嘛？
是能給你張居正站臺，還是讓你接替高拱首輔之位啊？
朱翊鈞弄不明白張居正鬧的哪一齣，只能小心遮掩。
他適當地露出驚訝之色：“閣老何出此言！？”
張居正告罪一禮。
乾淨利落地從袖中掏出三卷書稿，雙手捧上：“這是臣整理一夜後所寫的，殿下一看便知。”
朱翊鈞帶着疑惑，輕輕接過：“這是？”
張居正沒賣關子，躬身答道：“殿下，洪武年間至今，歷年丁口、田畝、賦稅，都粗粗列在捲上，請殿下閱覽。”
朱翊鈞將其展開，大致看了一眼。
確實是開國至今，各個時段的人口數量，田畝數量以及財政收入。
他沒有細看，反而乾脆合上，羞赧道：“閣老，本宮德涼幼衝，看不太懂。”
張居正頓了一下，緩了緩纔開口道：“殿下且看，我朝立國之初，田畝數幾何？”
朱翊鈞再度翻開，循着張居正的指引，翻看了起來。
找到洪武初年，他哦了一聲：“閣老，是370餘百萬畝。”
張居正循循善誘：“如今呢？”
朱翊鈞疑惑道：“460餘百萬畝，閣老，有何不妥嗎？”
他不知道張居正是不是試探他，只能明知故問。
張居正喟然一嘆：“殿下，立國之初，山河殘破，如今承平日久，二者卻變動不大，殿下，這便是問題所在。”
朱翊鈞奇道：“這不是多了90百萬畝？閣老怎麼說變動不大？”
他眼睛水靈地盯着張居正，充滿了求知慾。
張居正默了片刻，出聲道：“殿下，弘治年間，田畝數量是800百萬畝。”
弘治年間，也就是1488年到1505年，立國百年。
朱翊鈞後知後覺，向書卷上對應的時間看去，而後驚聲道：“弘治至今，承平七十二年，田畝不多反少！？”
張居正點了點頭。
朱翊鈞追問道：“閣老，這是什麼道理？難道土地都荒廢了？”
他揣着明白裝糊塗。
張居正搖了搖頭，答道：“殿下，非是土地荒蕪，是兼併！是隱匿田畝！”
他幾乎咬牙切齒，重重吐出。
“百姓到了災年，無法繳納賦稅之時，便會將土地典當給高門大戶，一旦無法還上，土地便會被大戶兼併，自己也要淪爲佃戶。”
“而大戶兼併了田畝，便會隱匿田畝，從而私逃賦稅。”
朱翊鈞大驚失色：“兼併田畝，私逃賦稅？有司爲何不緝拿！？”
話是這樣問的，他自己都差點沒忍住笑了出來。
這事他心如明鏡。
田畝兼併，他當然知道。
人生在世，有兩件事無法逃避，死亡，和繳稅。
但對於這些大資產實體而言，是另外兩件，叫做兼併，和逃稅。
地方有司緝拿？聽了都得笑掉大牙。
這些事就是地方官府包庇的，歷來三七分成。
別說緝拿，中樞的人敢去度田，溫和點的，檔案不慎遺失，激烈一些的，欽差住處走水。
光武帝能再造炎漢，能度田嗎？度田之事，更難於打天下！
不然爲何中樞置若罔聞？
這不是一鎮一府，是全天下都在這樣做！
天下事難就難在這裡，你中有我，我中有你，牽一髮而動全身，誰敢管？誰管誰就是與天下百姓爲敵！
至於誰是天下百姓？解釋權在天下百姓手裡。
張居正沒有直接解釋有司怎麼不緝拿的問題。
反而嘆了一口氣，指着另一卷：“殿下，這一卷是歷代人口之數。”
朱翊鈞識趣地略過了方纔的話題，翻開另一卷。
張居正說道：“殿下不妨看看洪武年間，戶數，口數。”
朱翊鈞找到地方，念道：“洪武年間，戶數一千萬，口數，五千八百萬。”
這些他還真不知道。
倒是滿清時期，那句四萬萬同胞的臺詞比較熟悉。
不過這五千多萬跟四億差的也太多了吧。
心中想着，朱翊鈞沒等張居正開口，又識趣地找到如今的：“隆慶六年，戶數一千萬，口數六千二百萬。”
他愕然擡頭：“丁口比之開國之初，增長這般微末！？”
他適時地展現了一下自己的智力，舉一反三。
“殿下聰慧過人。”張居正誇讚一番，又補充道：“西漢元始二年，便有五千九百萬之丁口。”
元始二年，也就是西漢末年，一千多年前了。
朱翊鈞不恥下問：“閣老，是因爲百姓淪爲佃戶後，大戶會藏匿丁口？”
大明如今是收人頭稅的。
小老百姓沒有逃稅的能力，但大戶就不一樣了。
勾結地方，十成人口，報上去三成就夠良心了。
張居正躬身下拜：“聖明無過殿下。”
朱翊鈞連忙將他扶起，口中嘆道：“我明白閣老的意思了。”
他故意裝蠢問了一句，地方官府怎麼不抓逃稅的大戶，張居正用丁口來回答了他。
因爲地方大戶，不僅有地！還有人！
官府敢追究嗎？
好，就算你是個硬骨頭，敢破家滅門，那別的隱匿田畝丁口的大戶呢？
會不會兔死狐悲，有沒有愣頭青高呼什麼官逼民反？
即便不敢做到自己出面舉旗的地步，暗中相互勾連，扶持些山賊水匪流寇，出人出錢，立刻就要震動一方。
東南倭寇都是扶桑之人嗎？當然不是。
其中道理便是相通的。
若是兩京一十三省的士紳大戶，都牴觸中樞政令，天下糜爛可不是嘴上說說而已。
張居正躬身答道：“昨日殿上，湖廣稅事，宣大邊事，皆有難言之隱，臣斗膽以此爲殿下解惑。”
朱翊鈞定定地看着張居正。
天下英雄何其之多？
這便是青史有名的一時人傑，對於國情世事，可謂洞若觀火。
從嘉靖至今，恐怕對着這些案卷冥思苦想了無數個日日夜夜了，如今大明朝的積弊，或許再沒有人比他了解得更深。
張居正不是不知道革新之難，他只是迎難而上罷了。
朱翊鈞輕輕握住張居正的手，寬慰道：“辛苦張閣老相忍爲國了。”
張居正身形一滯，後背下意識弓起，好一會才慢慢放鬆。
“殿下言重了。”
“還有賦稅一卷，請殿下觀之。”
朱翊鈞點了點頭，收回手掌，翻閱起最後一卷。
這一卷其實都沒有看的必要。
在田畝丁口逐年下降的情況下，稅賦是個什麼情況根本不用多看。
更何況，大明朝的稅制本來就先天不足。
張居正適時開口道：“殿下，去年，戶部收上來的田賦，折銀有1475萬兩。”
“七十二年前，也就是弘治年間，田賦折銀卻有1614萬兩。”
“去歲糧食收上來24百萬石，甚至不如開國時的31百萬石。”
“殿下，邊軍的軍餉，已經數年沒發了，百官俸祿，也欠了好幾年了。”
“再收不上稅款……中樞真的快山窮水盡了！”
朱翊鈞靜靜地聽他說完，對這薄薄的一卷一掃而過。
嘆道：“難怪閣老說大明朝要亡了。”
沒錢的中樞，與政令無法下達的地方。
虎視眈眈的倭寇韃靼，與發不出軍餉的邊軍。
結黨營私的文官，與有人有錢有地的士紳豪族。
大明朝啊……
張居正直起身，答道：“殿下，如此下去，大明朝焉能久安？此誠天下危急存亡之秋矣！”
朱翊鈞默然，他突然擡起頭。
定定地看着張居正，面無表情道：“如之奈何？”
是啊，怎麼辦呢？
天下要亡了，如之奈何？
你張居正是內閣輔臣，自己可只是個十歲的孩子。
就算我聰明，聽懂就不錯了，還要我怎麼辦呢？
大權可不在我手中，說給我聽做什麼呢？有諫言怎麼不去上奏給兩宮聽呢？
朱翊鈞一直沒有放鬆警惕。
張居正授意高儀日講的一篇《太甲》，他還歷歷在目。
現在又給他說這些，究竟是什麼想法呢？
張居正突然擡起頭，放低了聲音：“殿下，唯有一人可救大明朝！”
這話出口，朱翊鈞彷彿被澆了一盆冷水，冷馬回過神。
他猛然驚覺氣氛不對。
擡起頭，放眼四下看了看，周圍竟然空無一人，連當值的太監都不見了蹤影！
朱翊鈞心中一凜，這是要攤牌了嗎？
唯有一人？就是你張居正是吧！？
勸自己別再攬權，放權給他，好讓他做個伊尹秉政，操持完新法再歸政？
朱翊鈞心中莫名起了些脾氣。
你張居正是一時人傑，我難道就不是嗎！
誰不是一路從白身殺到中樞的風流人物！？
你張居正不過是能給大明朝續命，而我，能救天下！
朱翊鈞胸中鬱氣，多少有些客氣不起來。
他不免語氣生硬，開口道：“哦？是何人？不妨說與本宮，讓本宮好生請教。”
哪怕是張居正想壓他一頭，他也必不會相讓。
想救天下者多矣，能大政在手者，唯有一人！
這是路線之爭！道統之爭！
張居正宏聲以對：“救大明朝者，自然唯有殿下一人！”
朱翊鈞身形一滯，而後悚然一驚！
壞了！
中招了！
這傢伙，在試探自己！
張居正或許是在懷疑昨日自己打壓馮保，提拔張宏，是有意爲之。
乃至於疑心自己又是個蟄伏待機，機心攬權的英宗，所以有心試探自己。
但自己方纔的反應，完全被他坐實了。
他藉由日講《太甲》爲引，又藉着剖析政事，陳述天下大弊，循循善誘。
最後佯裝攤牌，就是爲了試探自己的情緒變化。
自己方纔的反應，定然被張居正覺察到了，看他這模樣，顯然是對他這兩日的作爲有了定論。
而自己這才後知後覺！
好好好！好個老謀深算！
自己穿越不久，帶着以前的行爲習慣，以至於前世的領導心態沒控制住，一時不慎，竟然被張居正探了些底。
這下這個機心早慧，暗藏城府的人設，怕是要被坐實了。
想到這裡，朱翊鈞暗自深吸了一口氣，平復了情緒。
事情既然發生了，多想也無益。
他不露聲色地把話接住：“閣老如何在私下奏對時勸進？不合禮數。”
張居正臉上看不出情緒，答道：“天下繫於殿下一人之身，臣斗膽期許殿下。”
“修身養德，親禮文儒，諮諏政事。”
“存祖宗之基業，拯天下之危亡。”
朱翊鈞點了點頭：“閣老今日之言，本宮記下了。”
一番奏對，到此就算是結束了。
二人再度說了些場面話，張居正便躬身告退。
朱翊鈞靜靜看着張居正離開的身影。
面無表情。
張居正這一去，怕是立刻要提防自己了。
這一局，他與張居正幾乎明牌，而高拱，則拿住首輔高位，卻並不將二人放在眼中。
還有馮保在其中攪擾。
加之晉黨、清流、邊鎮、地方，局勢紛亂，自己想攬權，還真是難啊。
但……
張居正快到轉角時，朱翊鈞突然開口：“張閣老！”
張居正立馬停住，疑惑回過頭來，就要下拜。
朱翊鈞伸手虛虛阻止他拜下，只是展顏一笑：“天下興亡，閣老且看本宮作爲！”
與天奮鬥，其樂無窮，與人奮鬥，其樂更是無窮！
說罷，頭也不回，在太監的伺候下，轉身進了裡間。
張居正看着朱翊鈞留下的背影，眼中劃過一絲驚訝。
躬身退了出去。
……
果真是好聖君。
張居正步履從容，從東偏殿走了出來，心中卻不平靜。
這位皇太子，果然如他所料，有參政攬權之心，昨日之事，也都是有意爲之。
這才十歲啊，就有這份心智，操持權柄，城府深藏，了不得！
比起這位皇太子，他張居正十歲的時候還在……哦，好像都能寫策論鍼砭天下了，連巡撫看了都賞識有加，那看來還是差一點。
不過，更顯了不得啊，能跟他張某人相提並論，這位皇太子，怕是國朝二百年以降，僅晚於英宗的早慧之君了吧。
若是這位新君，哪怕有一半心思放在正經路數上，那真是天下之幸。
至於現在……
他看向身旁的小太監，開口道：“去告訴馮大璫，讓他提防點張宏。”
話說得隱晦，馮保卻必然能懂。
沒錯，馮保的盟友，就是他張居正！
否則，他怎麼敢在文華殿這種耳目衆多的地方，試探皇太子。
否則，馮保又怎麼能得到高拱彈劾上奏的消息？
結交豎閹，閣臣大忌，文臣之恥。
但他不在乎！
要做大事，焉能惜身？
高拱都知道推行新政必須大權在握，不惜打壓閣僚，排斥異己，他張居正還能不知道？
什麼好人壞人，清流濁流，愚人之見！
他張居正不是隻會空談的清流裱糊匠，他是循吏！
能做事，挽天傾的循吏！
爲此，他不惜結交豎閹，背刺金石之交，他知道，高拱救不了大明朝！
爲此，他不惜窺探聖心，孩視天子，他害怕，他怕這最後的機會，又遇到一個不顧天下的聖君！
他已經不再年輕了，斑白的兩鬢告訴他，這是他最後的機會。
身後事，身後名？大明朝危在旦夕，他想不到這麼遠了。
要讓大明朝在新法的祭祀中浴火重生，君上的權柄，閣僚的野望，士紳的貪婪，乃至於他自己的性命，統統都可以作爲擺上檯面的祭品！
大明朝，必須要在他手裡起死回生！
張居正就這樣背對着朱翊鈞，步伐堅定地，一步步，走出了文華殿，走回了內閣。
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注1：“邇來法紀漸弛、習俗日渝、此正久安之患。雖有治安之名而無其實，無危亂之事而有其理，所謂遺大投艱於此者也。”——《皇明經世文編·卷二百五十四·三幾九弊三勢疏》
注2：賴建誠.邊鎮糧餉:明代中後期的邊防經費與國家財政危機[M].浙江大學出版社，2010.
注3：周伯棣.中國財政史[M].上海人民出版社，1981.
注4：劉孝誠.中國財稅史[M].中國財政經濟出版社，2007.
注5：楊慧.17-19世紀中英財政收入和支出結構比較研究[D].東北師範大學，2013(02).
注6：需要說明的是，張居正口中的人口數是明朝官方統計，按照現代人口學大模型計算的話，隆慶六年的人口，應在一億五千零九十一萬左右。