趁着李貴妃心情好轉，朱翊鈞找個了間隙，把張宏請罪的札子轉交給了李貴妃。
“張宏說，以前在針工局當差，伸手拿了些。”
“如今得了孃親的賞識，恩同再造。生怕出了事給孃親臉上抹黑，不敢有絲毫隱瞞，特意向孃親請罪。”
李貴妃信手翻了翻。
看了一眼，就扔一邊去了：“還算是忠心，行了，我知道了，讓他下不爲例吧。”
隨便一句話就打發了，顯然是李貴妃對太監伸手這事，已經司空見慣了。
朱翊鈞應了一聲，沒再說話，這事在李貴妃眼裡，反正與他無關。
李貴妃也沒將這當回事，隨後又興致勃勃地，開始拉起了家常。
什麼勳貴命婦的八卦、自家老爹想封爵等等。
朱翊鈞就在一旁頻頻附和，跟着李氏的情緒，要麼唉聲嘆氣，要麼義憤填膺，儼然同一陣線的婦女之友。
過了一會，宮女拿了些瓜果來。
李貴妃叫停了自家兒子揉肩，說道：“聽聞你不吃糖了，我讓她們把糕點換成瓜果了，來，嚐嚐。”
朱翊鈞看了一眼，盤中有些鮮筍、石榴、杏子這些。
竟然都是他愛吃的。
扔了一顆在嘴裡，味道竟然出奇地好，他不由問道：“這是今年的貢品？”
李貴妃點了點頭：“都是各個布政使司送上來的，愛吃就多吃些。”
朱翊鈞突然想到什麼，討好地笑道：“孃親，兒臣可否跟孃親討個恩典？”
李貴妃狐疑地看了他一眼：“又想折騰什麼。”
朱翊鈞搖了搖頭：“孃親，不是折騰。兒臣昨日首次視朝，才知道國事艱難，也感慨諸位臣工殊爲不易。”
“孃親，你可以知道，朝官已經欠了好幾個月的月俸了。”
“大行皇帝留下的顧命大臣，兒臣的先生，高儀高閣老，如今五十又五，卻還是居無定所，只能四處租住。”
李貴妃當然不知道這些事。
她愣了一會，奇道：“我朝官吏不是都以貪污爲生嗎？”
這下輪到朱翊鈞失語了，他一時不知道如何做答。
合着這位農家出身的貴妃，對朝官是這種印象？
也不知道進宮前都經歷了什麼。
朱翊鈞只能默默挽尊：“高閣老這樣的清流人物，應當也不少。”
李貴妃哦了一聲，還是有些難以置信，好奇問道：“那你想討什麼恩典。”
朱翊鈞看着這盤瓜果，說道：“孃親，這貢品味道頗爲鮮美，不妨讓諸位臣工都嚐嚐，以作勉勵。”
“再者……孃親方纔也見我背誦了，我那先生教我良多，兒臣心中實在感激，也不忍自家先生這般窘迫。”
“能否藉着這個名目，賞賜些日用之物，補貼家用？”
李貴妃搖頭失笑：“你啊，還真是……”
她一時找不到合適的詞語，只繼續道：“好吧，這事我應了，你跟着先生好生學習就是。”
朱翊鈞心底一鬆，連忙謝過：“多謝母妃。”
軟刀子，最殺老實人。
高儀，君父如此待你，你當真能鐵石心腸嗎？
……
深夜，成國公府。
本該熄燈休息的時候，書房裡卻燈火通明，不時傳出談話的聲音。
“爹，仲父，這會不會是張宏那豎閹，拿着雞毛當令箭?”
朱時泰疑惑着問道。
他從勾欄回來，剛到門口就被自家老爹叫來書房。
開始還以爲又要教訓他，但他看到二叔朱希孝也在的時候，立馬知道是正事。
他作爲朱希忠的嫡長子，未來的成國公，自然也是見過世面的。
可當他聽二叔朱希孝說完之後，仍然覺得不可思議。
竟有這般早熟的聖君？
這才十歲啊！就如此深諳權術，洞察人心？那他朱時泰豈不是半輩子都活到狗身上去了！
心中震驚，才忍不住由此一問。
很可惜，並沒有得到自家父親的認同。
朱希忠捂嘴輕咳了一聲，摩挲着一塊玉佩，搖頭道：“這是皇太子加冠的時候，我親自爲他佩上的。”
他又拿起來，放在眼前出神地看着：“真是塊好玉，神華內斂，讓我都險些看走了眼。”
朱希孝知道自家兄長在借物喻人，也感慨地嘆了口氣。
他被張宏暗中找上門的時候，還有些雲裡霧裡。
直到被自家兄長點撥一番，才明白其中關竅，驚懼不已。
這位皇太子，幾乎讓他恍惚以爲是那位足不出戶，掌控朝局的萬壽帝君皇帝。
朱時泰還在猜疑：“焉有十歲就通曉權術之人，孃胎裡就懂事不成？我還是覺得難以置信。”
朱希忠猛地咳嗽了一聲。
見兄長不適，朱希孝代爲解釋道：“這是朱家的老傳統了。”
“世宗皇帝十四登基，就掀起‘大禮議’，逼退首輔。”
“武宗皇帝十四登基，設立豹房，抑制文官、掌控朝綱。”
“英宗九歲登基時，太皇太后跟內閣把持朝政，就知道韜光養晦，暗中干涉司禮監掌印人選，培植親信。”
“老朱家的皇帝，不論治政能力如何，這爭權奪利，可從來不含糊。”
“這位皇太子，只怕是青出於藍而勝於藍啊。”
朱時泰仍然將信將疑，不服氣嘀咕着：“您老舉的這幾個朱家人，下場可都不這麼好。”
朱希孝看着這不學無術的侄子，着實無奈，也沒再糾纏這個話題。
但他仍然還有不解，轉而看向朱希忠：“兄長，皇太子才十歲，哪怕有心施展拳腳，爲何如此行事？”
朱希忠又咳了一聲，失笑道：“你是想說，他不日就要登基，鎮之以靜即可，何必鬼祟行事，有失爲君之道？”
朱希孝點了點頭。
朱時泰作爲小輩，不好插嘴，只嘟囔着：“就是，瞎折騰什麼。”
“唉……”朱希忠嘆了口氣。
自家弟弟還只是略微愚鈍了些，這親兒子就完全說得上是蠢笨了，爵位傳到他手中，真的能守住嗎？
他搖搖頭不忍多想。
視線在自家弟弟跟兒子臉上來回掃過，撿起方纔那個問題，說道：“鎮之以靜……”
“真要換你們坐上那個位置，高拱張居正但凡有一口氣，詔令就出不了皇城半步。”
他位居三公，爲先帝登基掌冕，爲太子成人加冠，朝堂上的事，少有能瞞過他的眼睛。
先帝在時是什麼情景？
高拱以內閣首輔之身，兼任吏部尚書，事權人權集一人之手。
稍有不合他意的，都被他驅逐出了朝堂，同樣貴爲內閣輔臣的李春芳，殷士儋，根本毫無還手之力。
就連先帝中旨，都敢數次封駁。
這是何等強勢？
更別提如今的高拱，先帝遺命在手，奉旨顧命，這種情況還想鎮之以靜？簡直癡人說夢。
正因如此，這位皇太子的作爲，才讓他高看一眼。
朱時泰遲疑道：“爹，高拱爲人，我還有所耳聞，這張居正焉能並列？”
在他印象裡，張居正就是高拱的跟屁蟲纔對。
朱希忠都被自家兒子逗笑了：“平日裡不學無術，整日去勾欄廝混，國公府怕是要敗在你手裡。”
“你這不成器的，且看着吧，這二人早晚要鬥過一場，屆時內閣必然盡掌於一人之手。”
錦衣衛開國之時，連大臣們夢話都能刺探地一清二楚，號稱水銀瀉地，無孔不入。
此後雖然衰退了些，卻也比尋常大臣消息靈通不知多少，這些人的小動作，哪裡能瞞得過他。
朱希忠執掌錦衣衛，深感如今暗流之洶涌，連他都感覺到膽戰心驚。
稍有不慎，就是萬劫不復。
若非如此，今日他得了暗示，立刻就貼上皇太子的熱屁股了，哪裡還會在這裡躊躇猶疑。
朱時泰無所謂地擺擺手：“怕什麼，老朽之輩，再厲害還活得過皇太子不成？咱們不跟着皇室，難道還要去看文官的臉色？”
勳貴勢弱，即便成國公府煊赫一時，朱時泰平日裡，仍少不了受些憋悶氣。
退一萬步說，即便他能忍辱負重，文官們可是拿勳貴當墊腳石都嫌髒的。
但他忘了屋子裡還有兩個老朽之輩。
朱希孝氣得夠嗆，沒好氣道：“閉嘴！”
稍微消了消氣，卻覺得自家侄子話糙理不糙，粗鄙之言也有些可取之處。
他看向兄長，說道：“兄長，時泰說的，好像也有些道理。”
“咱們世受皇恩，與國同休，若是被皇太子記恨上了，恐怕種禍不淺。”
所謂雷霆雨露，俱是天恩，勳貴依附於皇權，向來沒有拒絕的餘地。
若非如此，當初世宗皇帝封賞三公之位時，朱希忠也不會“力辭而不能”了。
乃至這錦衣衛，都是先帝硬塞給朱希忠的。
如今到了還賬的時候，又如何躲得過去？
朱希忠緩緩搖了搖頭：“被內閣記恨上了，旦夕之間，就有果報。”
別看他官職顯赫，內閣若真是鐵了心要拿捏他，不要太輕易。
同樣顯赫一時的鎮遠侯顧寰，先帝力保其掌管京營（常駐中央軍）。
就因爲不合內閣的意，言官們前赴後繼，彈劾顧寰年老才庸，先帝處置一名言官，就能再冒出來十個。
之後更是冒出了顧寰貪權戀位，離間君臣，要奪他爵位的奏疏。
嚇得顧寰連夜突發呆症，才讓內閣高擡貴手，甚至有人明着放話“惟知退讓自守以保勳名，以避嫌忌耳”。
而如今高張二人猶有過之，朱希忠哪裡敢得罪。
內閣強勢，新君早慧，偏偏還被趕鴨子上架，當真是兩頭堵。
朱時泰已經不耐煩了：“那就當張宏放狗屁，咱們什麼都沒聽過。”
朱希忠都懶得糾正兒子這幅模樣，只是閉目沉思。
朱希孝也不催促，輕輕起身，給兄長把身上的毯子扶了扶。
過了好一會。
朱希忠睜開眼睛，眸中閃過一絲精光，看向朱希孝：“玉田伯府上的蔣克謙，好像就在你麾下當差？”
朱希孝一怔，點了點頭：“是，八月襲的錦衣衛都指揮僉事的位置。”
而後他恍然大悟：“兄長的意思是……把這差事交給蔣克謙！？”
“妙！高！”朱希孝越想越覺得可行，忍不住拍案叫絕。
玉田伯，是外戚受封，始封是世宗朝獻皇后的弟弟。
傳至蔣克謙的父親時，才第二代。
但蔣克謙這倒黴老爹，是個浪蕩公子，屢次不顧王法，中出良家婦女，直接把蔣克謙的世襲給作降敘了。
以至於如今蔣克謙只能襲一個錦衣衛的小官。
雖然是小官，但怎麼說也是勳貴，皇親國戚出身那可是如假包換！
更妙的是，這種上一輩還闊過的破落戶，心態極端，天然就賭性深重，恨不得立馬再建功業，恢復榮光。
讓其代表錦衣衛，倒向皇太子，雙方都求之不得，同時還方便他們隨時切割，可以說是三贏。
朱時泰一頭霧水：“哪裡妙了，這樣咱們跟皇太子豈不是不親近了？”
朱希孝無奈開口解釋：“進賭場還要慢慢加註，熟悉賭局，哪有一進場就壓上全部身家的。”
拿賭場作比，朱時泰立刻心領神會。
頻頻點頭：“在理，在理！”
朱希忠氣得好一陣咳嗽。
他這倒黴兒子，但凡有那位皇太子一半的心智，他都不至於病入膏肓了，還死都不敢死。
這成國公一脈，交到他手裡，就怕跟玉田伯家那個浪蕩子一般無二。
混跡勾欄賭場也就罷了，要是被他那些狐朋狗友設套，落個作奸犯科的把柄……
言官可是如狼似虎，死死盯着勳貴們呢！
尤其是他們這執掌錦衣衛，三公之身的成國公府，更是被視爲眼中釘肉中刺。
一旦行差踏錯，成國公府必然衰落下去，朱時泰甚至會有性命之憂。
自己已經沒多少時日可活了，誰能庇護這偌大的國公府，以及這不成器的傻兒子呢？
下注皇太子……或許，未嘗不是個機會。
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注1：（隆慶六年六月）賜輔臣及講官並各衙門三品以上鮮筍——《明神宗實錄》
注2：（隆慶五年八月）命故玉田伯蔣榮子克謙，爲錦衣衛帶俸都指揮僉事。克謙系戚畹，例當授都指揮同知，以父嘗犯奸故，降敘雲。——《明穆宗實錄》
注3：勾欄，泛指表演場所，本章特指高級青樓。