隆慶六年，六月初八。
……
紫禁城的殿閣都是紅牆青瓦，飛檐翹角，要是各殿有數進，那更是層層疊疊，廊腰縵回，主打一個堂皇大氣。
倒是處於東邊的內閣，對比之下，顯得有些小家子氣。
內閣大堂位於午門內東側，在文華殿南邊不遠處，只有幾處矮小的閣樓。
可就是這麼一處略顯小氣的殿閣，卻是如今大明朝權勢彙集之地。
內閣的閣門上，高懸世宗所留聖諭，曰：機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。
閣中正間恭設孔聖暨四配像，旁四間各相間隔，而開戶於南，作爲閣臣辦事之所。
往日裡，三位閣老都是各自值守一間。
今日一早，各自的值房內都空無一人，倒是某間公房緊閉，不時傳出三人的聲音。
“所以，我的意思是，如今新舊交替，不宜動作過大，先在順天府試行一番，最是穩妥。”
“九層之臺，起於累土。”
“待到順天府這邊做成了，屆時再推到各個布政使司，纔可水到渠成。”
“而且，這樣在兩宮以及各位臣僚那裡，阻力也小一些。”
高儀說罷，呷了口茶。
他宦海沉浮多年，也知道該怎麼做成事，昨日與皇太子議的事，自是不會和盤托出。
他只將李貴妃的退讓，說成自己的考慮。
謊稱爲了促成考成法，不得不做出些許退讓，好儘快推行。
所謂“績效”，是爲了團結百官，所謂“試點”，是爲了說服兩宮婦人。
如此徐徐圖之，都是爲大政計，相忍爲國。
高儀又擡眼看着兩位同僚。
只見高拱皺眉沉思，張居正斜看房樑。
他很有耐性地等着兩名同僚的答覆。
對此，他還是頗有自信的，昨日他看了皇太子傳給他的短箋，就估摸着此事應該穩妥了。
李貴妃怕鬧出亂子，提出了這個所謂“試點”的法子，着實讓高儀有些驚訝，很難相信這是深宮婦人的見識。
如他方纔所言，雖然耗費的時間久了些，但確實更爲穩妥。
處置起來遊刃有餘，還便於日後揚長避短。
還有這“績效”一事，也頗有幾分仁德，他高儀雖然是安貧樂道慣了，但這份情，卻不得不代天下清流拜謝了。
不知道皇太子是怎麼說服李貴妃退讓的，這效果，倒有調和陰陽內外的感覺了。
這一套下來，高儀自覺是比他們此前議論的考成法更爲完善，他有信心能說服兩位閣僚。
他剛想到這裡……
“這什麼‘績效’，本閣不同意。”高拱突然道。
“‘試點’一事，恐怕，值得商榷。”張居正緩緩說道。
兩人不約而同地開口，先後否了這兩事，不由對視一眼，又分開視線。
高儀雖然有信心，但也知道不會這麼輕易，是故臉上並無多餘表情。
他不露聲色問道：“這是爲何？哪裡不妥當？”
張居正頷首，示意高拱先發表意見。
高拱也不客氣，直言不諱道：“子象此舉，與賄賂同僚有何區別？”
“若是新政都靠着賄賂同僚的法子來行，那不成了賄政了！？”
“再者說，戶部哪有這麼多銀兩？”
“去歲三百五十萬兩折銀的應支俸祿，都只拿得出一百一十萬！”
“你現在還弄什麼績效，現在可不是洪武年間正官不過兩千的時候了，如今兩萬八千張嘴，你喂得飽嗎！？”
“什麼布仁施德，藉口罷了，本閣不也靠着這點微薄俸祿過了幾十年？”
“凡是貪污的，就是欺天虐民，就是有悖臣倫，合當剝皮萱草，哪裡還需出錢懷柔！”
高拱說話不帶喘氣地一連串吐出，嗓門極大，態度也很堅決。
而後又冷哼一聲：“子象，可莫要行差踏錯，爲貪官污吏說話。”
高儀知道高拱的臭脾氣，也不跟其計較。
議事，總要討論起來，才叫議事。
爲此，他也早有準備。
高儀從袖中掏出一疊書稿，起身走到高拱面前，遞了一張。
又給張居正送了一張。
這纔回了座位，緩緩開口道：“這是我從戶部存檔的公文中整理出來的，兩位且看看。”
各部司的奏疏，公文，慣例要在內閣與六科留檔。
二人見高儀做了功夫，也很是仔細地瀏覽了起來。
趁着二人看閱的功夫，高儀繼續說道：“這是我朝九品十八級，朝官地方官員的俸祿。”
“元輔方纔說，倚靠俸祿過得好好的，自然是沒錯的。”
“可是，除了元輔的德行操守之外，需知，元輔貴爲少師，三孤之職，從一品官身。”
“年俸252石，折銀有151兩，哪怕欠奉，去歲也發了一半下來，偶爾還有宮中賞賜例銀。”
“自然夠用。”
“可低品官員呢？兩位不妨看看。”
高拱臉上漸漸有些難看，卻還是順着往下看。
張居正也從善如流。
只聽高儀繼續道：“不說什麼從九品了，但看我朝正七品，各縣的縣尊們。”
“年俸31石，折銀不過19兩！去歲欠奉，地方七品發了六成，京官只發了三成，二位不妨算算能有多少。”
“更別說都不是實發本色，其中折寶鈔，又得砍去一大截。”
“這還是咱們發出去的，中間兜兜轉轉，到手有幾兩碎銀？”
“我隔街的張屠戶，一月只賣肉能得三兩，一年都有三十多兩！”
“元輔，區區七品，哪裡這麼多大儒聖人？”
“一縣之尊，在縣內幾無掣肘，卻連個屠戶也不如，日常飯飲都不足，這不是逼着人家伸手嗎？”
“這考成法下去，各省府要麼繼續睜一隻眼閉一隻眼，要麼就境內官吏裁撤大半，這新法，就敗壞了。”
高儀言辭懇切。
高拱默然片刻，終於不復方纔的強硬：“好了，子象不必說了。”
他嘆了口氣，終於吐露心聲：“我是吏部尚書，你說的這些，我焉能不知？”
“實在是……沒錢啊。”
“今年收上來的稅，南直隸留了三成，給東南抗倭；山西布政司的稅，盡數運往寧夏邊鎮；大行皇帝要修山陵；黃河汛期又將至；還有宣大嗷嗷待哺，要錢的地方我數都數不過來！”
“太倉庫，快要空了！”
“否則何至於連內帑的錢都挪用了？”
“子象，好話都會說，咱們做事需實際些，此例不能開。”
高拱卸下那副強硬的外殼之後，這位權傾朝野的首輔，同樣顯得這般無力。
不到他這個位置，當真不知這個家有多難當。
吏部在冊的官員兩萬八千人，哪怕能只給一半發績效，一人哪怕十兩，就要近二十萬兩。
這還是不算吏員的，他哪裡找這麼多錢？大明寶鈔嗎？那都成廁紙了！
真以爲國庫取之不盡用之不竭？
隆慶元年，戶部尚書馬森一上任，發現太倉的存銀僅夠維持三個月，京倉的存糧僅夠維持兩個月，嚇得要致仕。
換了張守直任戶部尚書，一合計，發現朝廷一年的收入，僅有二百三十萬兩，而支出卻高達四百四十萬兩。
甚至忍不住說了句“國計至此，人人寒心”。
當初大行皇帝問太倉庫要錢，羣臣紛紛上奏勸諫，難道只是搪塞？
今年年初，廣東的殷正茂來奏討要軍餉，高拱應了二十萬兩，現在都沒給出來！
財政這個地步，怎麼可能還給官員加薪俸？
高拱只覺得高儀異想天開。
若是考成法非要靠賄政才能推行，那還不如不推行了。
高拱的態度很堅定——苦一苦百官，罵名他來擔。
對高拱這個態度，高儀早有準備。
他絕口不提這錢誰出，就是明白進二退一的道理。
若是直接提這錢內帑出，還怕高拱疑心是內廷要插手官員的俸祿財權。
高儀頓了頓，假做遲疑道：“元輔……依我看，等夏稅收上來，那十萬兩，也不要還給內帑了。”
高拱皺眉：“何解？”
高儀面色頗爲猶疑：“我的意思是，請示兩宮，將這筆銀子，作爲‘績效’之用，如何？”
高拱聽罷，自嘲一笑。
他擺了擺手：“兩宮婦道人家，一毛不拔，還有馮保從中作梗，莫說不還了，即便是晚上一季，都恨不得吃了我，子象這是癡人說夢了。”
高儀正欲說話。
張居正突然插話道：“元輔，以我之見，未必不可行。”
高拱疑惑轉過頭，看向張居正。
張居正失笑道：“子象不是頗得皇太子孺慕嗎？子象不妨與皇太子陳說利弊，叫皇太子給兩宮吹吹風，這內帑，也畢竟只是兩宮替人看管的。”
說罷，他有些無奈地看着高儀。
方纔高儀一說這錢內帑出，他立刻便知道，這是誰的主意。
昨日高儀被邀參食分膳之事，張居正自然聽入耳中了。
就是不知那位“聖君”又用了什麼言語，來誆騙這位閣僚。
好在沒有什麼亂政之語，否則，他說不得還得早開經筵，好好約束一番了。
以目前觀之，這位皇子，倒是有點仁心，想事也有幾分見地，就是機心過重，不守義理，還需好生教導才行。
他難得對那位機心小兒，改善了些態度——願意從內帑掏錢的皇帝，可真是獨一份。
張居正默默按下了準備拔除張宏，早開經筵的想法，決定再觀望一下。
高儀卻忍不住驚訝地看了一眼張居正。
自己得皇太子孺慕這事，竟然在臣僚們之間都傳開了，看來假以時日，未必不是一段君臣佳話。
高儀小小得意了一番。
得了助攻，平添了兩分信心，他自信看着高拱：“元輔，左揆說的沒錯，這內帑終歸是皇太子的。”
“昨日日講，已經探過皇太子的口風了，我有把握說服殿下，元輔不如讓我試試。”
見高儀自信滿滿地樣子，高拱只當他是自作多情了，有幾個皇帝不往戶部掏錢的，至於出錢的，更是見都沒見過。
不過……這倒給了高拱一個靈感。
李氏不是怕傷聖德嗎？那就出錢好了！
要是不出錢也不讓人做事，那這敗壞天下的罪名，難道就不傷聖德？
他倒要看看，李氏怕貪官罵的厲害，難道就不怕清流伏闕。
人都是喜歡折中的，想必李氏也不會例外吧——直接同意考成法爲難，等內閣讓李氏出錢來推行考成法，前者就顯得沒那麼爲難了。
想到這一點，高拱態度一轉，認下了高儀的提議，開口道：“子象既然都這樣說了，那便試一試吧。”
“先議個條子，到時候看看兩宮的反應再說，總不能咱們相忍爲國，他們一毛不拔吧？”
儼然是過了他這關。
高儀見高拱鬆口，也是點了點頭。
而後想起另一樁事，轉頭對張居正道：“左揆方纔說‘試點’一事，有待商榷，指的是？”
他還真沒想到在這裡還有疑難。
畢竟這事怎麼看，都很是可行，甚至是極好的法子，明眼人應該都會認可纔對，怎麼在張居正這裡還有異議。
張居正並未直接答話。
而是伸出一雙佈滿皺紋，有些乾澀的手掌，在高儀的目光中來回翻轉。
他緩緩開口：“子象今年55了吧？”
高儀不明就裡，疑惑地點了點頭。
張居正又看向高拱：“我記得元輔快60了？”
高拱嗯了一聲：“還有六個月。”
張居正嘆了口氣：“我也快50了。”
“近日裡，閒暇時讀到韓昌黎的《祭十二郎文》，不由感慨萬千。”
他轉爲吟誦：“吾自今年來，蒼蒼者或化而爲白矣，動搖者或脫而落矣，毛血日益衰，志氣日益微。”
一句吟罷，才用目光與兩位閣僚來回對視。
“近來白髮增多，心悸不安，夜裡多是隻能睡兩個時辰不到。”
“你我之輩……還能剩多少時日？”
二高齊齊動容。
這世道，六十都算高壽，像嚴嵩那般能活的，纔是少數。
三人年歲都不小了，身體早就有所預兆。
按照如今精力下滑的速度，還能處理個六七年政務都難能可貴了。
高拱立馬明白了張居正的意思：“你是說……”
張居正點了點頭：“太慢了，一府試點，一省試點，到了全天下，更不知要多久。”
“更何況，澄清吏治，不過是千里行之始罷了，考成法，不過是鋪路的，新政，還有很多事需要我等去做。”
“我就怕……中道毀廢，人亡政息啊。”
他這話說得毫不避諱。
什麼績效，什麼試點，聽起來新奇罷了，真以爲沒人想到過？
實在是巧婦難爲無米之炊，實在是時不我待啊。
沒那個必要！等李貴妃做了太后，高拱致仕，他張居正一把抓住大權後，他有信心能壓住反彈。
他自信能在歸政之後，留下一個不倒的新政骨架，屆時，再讓人緩緩圖之去吧。
可若是現在就耽誤了時日，往後才當真來不及了。
高儀覺得澄清吏治就是終點，高拱認爲衆正盈朝就能再造大明，殊不知，在他看來，還遠遠不夠！
他要清查土地！
他要改良稅法！
他要平息邊事！
考成法？不過是做事之前掃除害蟲罷了，只是第一步，他怎麼願意浪費太多歲月。
要知道，當年太祖清丈土地，都用了十餘年！
他張居正，又還有幾個十餘年？
如今掰着日子數的年紀，更要把時間，花在刀刃上。
高儀看着張居正的神色，明白了這位閣僚的意思。
他從未想過這一層，只因他覺得，一代有一代的職責。
人力有時盡，天下事，哪能憑自己做完。
更何況，高儀現在認爲，後繼有人。
他緩緩開口道：“左揆，要相信後人的擔當。”
以高儀對皇太子的表現來看，他願意相信自家弟子是有心治國的，新政自然能託付給他。
不過這話，是師生默契，不足爲外人道也。
張居正詫異地看了他一眼，這位閣僚，對皇太子信任到了這個地步了？
難道忘了世宗與先帝是什麼模樣？
這是灌了什麼迷魂湯。
他沒有改口：“我等總要先盡力而爲。”
張居正明白這樣激烈行事，後患無窮，自己要麼晚年不詳，要麼死後開棺戮屍。
他都不在乎，人死如燈滅，能作爲的時候，正要盡力而爲。
但，今日的高儀也不同往日。
他格外地堅持：“若是絲毫不讓，兩宮擔憂聖德，未必會點頭。”
“屆時相持不下，反而更是蹉跎時間。”
“這也是權宜變通。”
“左揆，慎思。”
高儀怎麼忍心讓自家弟子初次參預國事的一腔熱心，付諸東流呢？
他不覺得有多麼緊迫，事情做不完，他願意全數交到新君手裡。
張居正似乎早有定計，在高儀開口後，立刻毫不猶豫道：“再加上南直隸十八府、加上福建布政司，如何？”
先易後難。
田地兼併，以及偷匿稅額，都以這二處最重。
無論是清丈田畝，還是稅法改制，必從這一京一省開始。
這兩處率先考成，就不那麼影響後續推進了，這也算他一定程度的退讓。
高儀陷入了遲疑。
陡然從一府之地，擴了一京一省，這與他跟皇太子的默契有所出入。
這下輪到張居正勸高儀了：“子象，我等也需爲新君，儘量掃清前路纔是。”
這話倒是撓到高儀癢處，一京一省，確實也在內閣能力範圍之內。
想了想，最終還是點了點頭。
高拱見大略上沒了分歧，終於拍板道：“廷議吧。”
“我先跟晉黨和臺諫通個氣。”
“叔大，你去問問楚黨還有沒有別的說法。”
“清流那邊，子象倒是不用怎麼使力，讓他們全力支持考成法就好。”
“先這樣吧，過會兒咱們到廷上議一議，這事咱們定下來也不作數，還得六部各位臣僚點頭，兩宮應允才行。”