北鎮撫司是錦衣衛所屬司，掌管刑獄，有巡察、緝捕、審問之權，不必經過三法司，尤專以酷刑鎮壓貪官污吏。
乃是有辦案之權，只屬於皇帝的特務機構。
王汝言的案子，是他的下官，向北鎮撫司揭發。
這下官名叫許孚遠，本是任吏部主事，在今年七月，因以考察浮躁，上疏自陳得失不過，被皇帝親自批示，降爲兩淮都轉運鹽使司判官。
此人辜負皇恩，心懷愧疚，便決定到任上好生當差。
但甫一到任，就發現了上官王汝言貪污腐敗，觸目驚心，而後許孚遠難捱良心煎熬，便暗中收集證據，揭發了王汝言。
許孚遠如今正在北鎮撫司，當然，不是關押，而是看護了起來。
按理說三法司要過問的案子，不應該將人看護在北鎮撫司。
但許孚遠爲人小心謹慎，只說事關重大，寧願蹲大牢，也半步不肯離開北鎮撫司，生怕遭遇了毒手。
錦衣衛無奈，只能給他好吃好喝看護着。
以至於北鎮撫司的大牢中，出現了木桌矮牀，好酒美食的奇觀。
海瑞來的時候，看到這樣一間牢房，都忍不住愣了片刻。
他身側跟着大理寺少卿陳棟，二人協同辦案。
駱思恭落後半步，緊緊跟隨，哪怕在北鎮撫司，也小心觀察着左右。
海瑞推開大牢的門，看向許孚遠，口中確認道：“兩淮都轉運鹽使司判官，許孚遠？”
許孚遠本是倚靠在矮牀上休憩，見進來的兩人都着緋色官服，立馬明白這是朝中大佬。
他忙不迭起身行禮：“兩淮都轉運鹽使司判官，孚遠，見過二位上官。”
許孚遠不是案犯，只是證人，官身自然還是在的。
海瑞跟陳棟對視一眼，相繼拉開椅子坐下。
前者將木桌上的酒食都撥到了一邊，拿出卷宗放在了桌上，開門見山：“你檢舉的王汝言？所爲何事？”
陳棟揮手讓跟隨的吏員退下，親自拿起筆在旁記錄起來。
許孚遠作爲證人也不用站着，順勢坐到了對面。
他沒有直接回答，反而看着二人有些遲疑，確認道：“不知二位上官，什麼職司？”
海瑞挺直腰板，端坐回道：“我是督理兩淮鹽課，僉都御史，海瑞。”
話音剛落，許孚遠似被按下了開關一樣。
也不等一旁的陳棟說話，當即正了正身形，大聲道：“海御史有問，下官知無不言！”
陳棟話到嘴邊的介紹，生生嚥了下去，乾脆閉嘴不語。
海瑞點了點頭，示意他可以回話了。
許孚遠毫不停留，說起此事來龍去脈：“下官此前是吏部主事，對各地官吏心中大概有些印象。”
“被貶官到兩淮後，我看到上官是王汝言，便留了個心眼。”
“我在吏部時曾看過案卷，記得這人，此人在嘉靖年間，本是戶部浙江司主事，品級不低。”
“但此後一連三貶，先貶官通州同知，再貶江都、海門，而後更是貶爲興化知縣，生生貶到七品。”
“由此可見此人能力，雖然此後因得了李……某位上官賞識，又提拔回了戶部。”
“但那位上官致仕後，此人又被貶到了兩淮。”
“就這種草包，下官自然要留個心眼，免得被他牽連。”
“果不其然！”
“隨後二月，下官暗中觀察此人，便發現了此人行事，是何等藐視王法，欺天瞞地！”
他說到這裡，嚥了下口水。
這鋪墊了好一大通，還未進入正題，陳棟只覺此人是不是故意消遣他。
想提醒一句，但審案海瑞爲主，他沒有開口，自己也不好插話。
反倒是海瑞，皺緊了眉頭。
冷聲問道：“什麼某位上官，我朝哪有無名無姓的官！說清楚！”
許孚遠遲疑了一下：“與本案無關，還是不提的好吧……”
海瑞靜靜盯着他，聲音不帶任何感情色彩：“既然出口了，便應該有名有姓。”
許孚遠看了看海瑞，又看了看陳棟。
聲音壓的極低，近乎囁嚅道：“是……前中極殿大學士，少師兼太子太師，李春芳。”
陳棟一驚，頓住了記錄的筆，看向海瑞。
李春芳是揚州人，若是牽扯其中不是沒可能，但這話實在模棱兩可。
畢竟只是提拔，未必與兩淮鹽課有關。 ωωω ▲t tkan ▲￠ Ο
記與不記都在兩可之間，陳棟自然就得問問海瑞的意思。
海瑞面無表情，轉過頭朝他微微頷首：“記錄在案。”
陳棟咬咬牙，將李春芳三字寫下後，繼續記錄了起來。
海瑞又朝許孚遠看去：“繼續說，王汝言是怎麼欺天瞞地的？”
許孚遠深深看了一眼海瑞，閃過一絲敬佩。
雖然他是被審的，但這膽魄，也着實沒讓他失望。
他開口繼續說道：“兩淮所轄分司三，曰泰州，曰淮安，曰通州。”
“理應，歲辦鹽引七十萬引，存積鹽二十一萬引。”
“但，下官看過兩淮鹽庫……”
許孚遠擡頭看了一眼兩名緋袍大員，輕聲道：“存鹽恐怕，不足五萬引。”
二人霍然擡頭。
陳棟臉色一連數變。
海瑞肅然，一字一頓提醒道：“證人許孚遠言，鹽庫虧空十六萬引，記錄在案。”
陳棟下筆愈發艱難，記錄下來。
海瑞追問道：“鹽虧空去了何處，許判官可知？”
許孚遠點了點頭：“王汝言與鹽商勾結，盡數當私鹽賣了出去。”
“非止鹽庫。”
“兩淮有鹽場三十處，下官視過其餘七場，私下問過鹽工，每場出鹽，較之預定之數，恐怕要倍之！”
倍之，那就是多出了七十萬引。
這七十萬引正常交稅，按理是有四百萬兩，這個案值，已然是悚然聽聞了。
但……陳棟不得不承認，如此才符合常理。
前宋每年一千二百萬貫的鹽稅，怎麼到了大明朝就只有二百萬兩了？
海瑞面色不改，點了點頭，提醒怔愣出神的陳棟：“記錄在案。”
他又看向許孚遠：“鹽商將官鹽當私鹽賣，好處都被王汝言分了？”
陳棟在旁心情複雜，理智告訴他，這個問題的答案不可能如此，區區一個轉運使，能吃下多少？
那畢竟是數百萬兩。
但，他發自內心恐懼着真實答案，這數百萬兩的案額，要牽扯到的人，他都不敢想象。
許孚遠搖了搖頭：“此事下官也不甚清楚。”
“不過，以王汝言的日常舉止而言，恐怕吃不下這麼多好處。”
“再者說，其人到兩淮也不久，可此事分明已經曠日持久，形成成例了。”
海瑞聽出他有未竟之意。
身子前傾，質問道：“有線索便直言不諱。”
許孚遠頓了頓，朝外張望了一下，海瑞會意，示意駱思恭站遠一些。
前者纔開口道：“是有些傳聞。”
“那幾家鹽商，每到時日，便會給某些高門大戶送好處。”
“自家宣稱只是人情往來，但坊間都說，這是在分紅。”
海瑞追問：“哪幾家鹽商？哪些高門大戶？”
許孚遠沉默半晌，似乎在做心裡準備，克服自己。
過了好一會纔開口道：“鹽商有些多，我已經列到筆記中了，海御史可以到兩淮後按圖索驥。”
“至於大戶……”
他又朝外看了看，確定沒人。
這才接着道：“有魏國公府上……”
話音剛落，陳棟的筆就跌在了地上。
他身子一抖，回過神來。
俯身拾起筆，有些歉意地朝海瑞勉強一笑。
海瑞拍了拍他的後背，沒有說話，又轉過頭示意許孚遠繼續。
許孚遠開弓就沒有回頭箭，一臉視死如歸道：“少師兼太子太師，李春芳。”
“少師兼太子太師，徐階。”
“南京兵部右侍郎冀煉。”
“南京戶部尚書曹邦輔”
“……”
每一個人名，都宛如驚雷，炸響在陳棟心中。
不怪皇帝甚至要派兵隨行。
這陣仗只是一部分，就駭人聽聞到這個地步！
他看了一眼面色毫無變化的海瑞，只覺得佩服萬分。“……”
“南京禮部尚書秦鳴雷”
“駙馬都尉李和……”
說到這裡，陳棟終於忍不住，打斷了許孚遠：“等等！”
這一聲叫出來，他自己都沒意識到，聲音有些乾澀沙啞。
見許孚遠朝他看來，他纔想起自己還沒自報家門，下意識補了一句：“本官是大理寺少卿，陳棟。”
他澀聲質問道：“駙馬都尉李和，分明在京城，如何跟南直隸有牽扯！？”
這話他不得不問，爲此，他甚至停下了記錄。
沒辦法，勳貴也就算了，這可是皇親！
李和是寧安公主的駙馬。
寧安公主是世宗皇帝的第三女，也就是當今皇帝的親姑姑。
七月，才進封爲寧安大長公主，皇帝見了都要行禮的人物。
這種人物牽扯進來，真的辦得下來嗎！？
勳貴、超品老臣、南直隸九卿、皇親，全部牽扯其中，這案子還怎麼辦！
許孚遠看了陳棟一眼，並沒有收回前言的意思，反而意味深長地來了一句：“鹽商們也是能進京的。”
陳棟默然，躊躇不已。
一時沒了動作。
突然，陳棟只見海瑞有了動作。
後者將他面前記錄的卷宗挪了過去，面色溫和看着自己：“陳少卿，筆給我，我來吧。”
陳棟抿了抿嘴，沒有反應。
過了好半晌，他才伸出手，將卷宗又挪回了面前。
他看着海瑞堅定道：“海御史繼續吧，我來記。”
說罷，他將李和的名字也一筆一劃地，記載了卷宗上。
海瑞深深看了他一眼，眼中流露出認可與欣賞。
又看向許孚遠：“有證據嗎？”
許孚遠點了點頭，一五一十交代起來。
……
幹清宮，傍晚。
朱翊鈞正埋頭疾書。
這幾月來，他過得比前世累多了。
廷議、御射、兩宮請安，這些都是日常。
還要過問兩淮、新報、新學院，插手人事，影響京營，實在累得夠嗆。
終於，朱翊鈞將手上東西寫完，準備仰起頭揉揉眼睛的時候，才發現李進正在一旁掌燈。
他方纔入了神竟沒察覺到。
朱翊鈞隨口說了句：“有事直接喚我一聲便是，怎麼還學起張宏了？”
張宏就是這幅德行，見他做事，從來不會打擾，只有回過神，纔會弄點動靜出來。
李進恭順道：“陛下學業爲重，內臣哪裡敢打擾。”
朱翊鈞心裡嘖了一聲，這李進也是越來越恭謹了。
他擡頭看了看窗外的天色，開口問道：“海瑞還在審嗎？”
海瑞晌午不到進去的，如今已經是傍晚了，午飯似乎都在北鎮撫司牢房用的。
李進點了點頭：“是，進了北鎮撫司大半天了，沒見出來。”
朱翊鈞叮囑了一句：“入夜的時候去提醒一下，家中還有老母等候，早些回家。”
鞠躬盡瘁聽起來固然感人，但他還是希望海瑞養好身體，慢慢辦事。
許孚遠手上的內容，那可太多了，今日定然是審不完了。
王汝言的事，都察院和錦衣衛本就聽了些風聲。
朱翊鈞是從朱希孝口中問出這人，後才暗示高拱，讓王宗沐注意此人了。
此後的許孚遠，也是朱翊鈞特意貶去兩淮暗訪的。
隨行還有北鎮撫司的太保，負責調查鹽商、士紳。
可以說，這次的料，是下屬暗中調查，上官分神注視，北鎮撫司民間收集證據，三者相互印證，要人證有人證，要物證有物證。
就盼着靠這個撕開兩淮的口子了。
材料多，證據多，涉及到的人也多，自然不是一天兩天能審完的。
不妨去了兩淮慢慢審，也不急於一時。
他已經暗示過海瑞了，以緩而長期爲前提，以王汝言爲支點，以鹽商爲抓手，持續向兩淮推進。
只是沒想到，海瑞辦起案來，一頭悶進去就是廢寢忘食。
李進應了一聲，卻沒立刻離開。
朱翊鈞這纔想起他有事，擺了擺手，直接問道：“什麼事，說罷。”
李進小心道：“孫一正的事情，有眉目了。”
朱翊鈞立馬扭頭看着李進，等着下文。
孫一正這事吩咐下去好久了。
此前馮保抄家，本打算讓李進去的。
但彼時爲了從內閣手上要幾個關鍵位置，不得已做了讓步，承諾不隨便使用特務政治——當然，朱翊鈞也懷疑，是不是張居正有什麼黑料在馮保手上，這才非堵着不讓錦衣衛出馬。
總之，最後這活給外朝接去了，落在了順天府尹孫一正手裡。
但這孫一正屬實不知死活，就抄出來六萬兩，把皇帝當叫花子打發。
不查他查誰？
他當時就吩咐東廠領頭，錦衣衛配合，暗中調查起來了。
朱翊鈞都差點忘了這事，沒想到現在有了結果。
李進一五一十彙報起來：“內臣多番查訪，有了個大概的數。”
“馮保府上的現銀，大概確係只有八萬兩，不過字畫、珠寶、玉石遠遠不止這個數。”
朱翊鈞身子前傾，面上聚精凝神，仔細聽着。
若非是要查具體數目，也用不了這麼久。
李進繼續道：“大略估計，摺合起來有十三萬兩左右。”
朱翊鈞破口大罵：“孫一正！真一孫！”
“這個狗日的，湖廣礦稅案還沒跟他算賬，現在還明目張膽欺到朕的頭上了！”
“真是無法無天！”
湖廣的礦稅案，孫一正便是湖廣佈政使，如今到了順天府還不知收斂！
朱翊鈞霍然轉頭，盯着李進：“他背後是哪尊大佛，這麼不怕死！？”
自己這個皇帝，能不能找回場子，還真不好說，具體也得看情況。
李進小心翼翼道：“這事，還沒查清楚，不過……”
朱翊鈞一言不發，等着他回話。
李進吞吞吐吐，小心作態道：“孫一正此後，到元輔家去了一趟。”
“隨後，又給駙馬都尉，李和，送了一馬車貨去。”
“還有國丈家，也沒落下。”
朱翊鈞一滯。
追問道：“給元輔送財寶了？”
張居正可不厚道，自己一再提醒他，卻還不給面子。
難道非要收完最後這兩個月，等萬曆元年再收手？
李進搖了搖頭：“被元輔趕出來了，財物也一併退了回來，而後孫一正便將財物送去了張四維家。”
朱翊鈞這才舒緩顏色。
張居正不拆臺就行，張四維反正免不了一死的。
他追問道：“李和又是怎麼回事？”
李和這駙馬，是他的親姑父。
李進遲疑道：“李駙馬親自接見了孫一正，據說，孫府尹送了不少珠寶，大長公主也非常欣喜。”
朱翊鈞暗恨。
親侄子的家底也掏，這些人真是不將他放在眼裡！
這就叫盤根錯節。
區區一個抄家，就能牽扯到首輔、晉黨、大長公主、國丈，水面下不知道還有多少人。
這就罷了，湖廣的礦稅案，必然比這更加盤根錯節。
七月就派了人去，到現在都還沒有消息。
他都懷疑接下來是不是要接到死訊了。
好在本月回了奏，說是情況複雜，還在勘查。
朱翊鈞神色陰晴不定。
過了半晌，才吩咐道：“去，給朕這位姑姑送半枚玉環去。”
“就說，朕雖然手中拮据，卻也記得誰是親人，聽聞姑母喜愛玉器，朕也沒有吝惜之理。”
李進正要退下，朱翊鈞又叫住了他，思慮良久，又補充了一句：“孫一正的事去說給元輔，就說，朕要讓吏科都給事中慄在庭，親自考成此人。”
李進又等了等，見上方終於再無言語，這才緩緩退了出去。