湖廣上下都盯着朱希忠，岷王府發生的事，自然第一時間便爲人所知。
哪怕心中有所準備，也被震駭得不輕。
那可是親王！
竟然就這樣自作主張，輕飄飄殺了！
簡直是膽大包天，肆行無忌！
擅殺親王，罪莫大焉。
即便是藉着謀逆大案的名頭，便宜行事，也踩到了一個危險的境地。
今天敢擅殺親王，明天敢做什麼都不敢想！
幾乎是可以預見的。
三司官吏、王府屬官、宗室藩王，喊打喊殺，彈劾朱希忠的奏疏如江河入海一般，匯攏京城。
……
七月十九，時值處暑，北斗七星斗柄直指西南。
意味着酷熱難熬的天氣，只剩下最後一段時間。
湖廣的奏疏，到了通政司，如泥牛入海，沒掀起任何波瀾。
按說親王受誅這種大事，必然要引起一陣朝局震盪，脣槍舌劍。
奈何，皇帝近日有別的要事，無暇處置，自然也沒功夫將其下部議、廷議。
只好貼心地將奏疏從通政司取入萬壽宮，準備容後再議。
倒不是偷懶，而是真的脫不開身——皇帝近日，期末考試。
皇帝秋講是八月十二日再開，兩京一省的考成，也在八月十二開始。
如今眼見就快到八月了，所謂“上行下效”，爲了起好皇帝的模範帶頭作用，也爲了在新課開始前溫故知新。
皇帝率先進行了學業的考成，時間就定在今日。
爲此，連廷議都停了。
而作爲文壇盟主的王世貞，人坐在文華殿，一臉狀況之外。
剛入京就被請到此處，整一個一頭霧水。
怎麼皇帝的學業，還有考成？
這就罷了，想演戲就自娛自樂便是，合着叫他王世貞入京，就是爲這種事背書？
王世貞心中的牴觸之心，不免又強烈了幾分。
他早先就接到皇帝復起自己的詔書，心情就頗爲複雜。
換做以往，他必然因皇帝賞識而喜不自勝，欲建金石之功，成不朽之業。
可自從父親王忬慘遭世宗皇帝誅殺後，王世貞建功立業的熱情陡然直降，寧願“日坐弇園，與花事周旋”。
雖說穆宗皇帝替父平反，沉冤昭雪，但這份青年熱血，卻是再回不來了。
於是，在丁憂結束後，王世貞便懷着這種敷衍排斥的心理，一邊感慨“往年先君子難，不能從死，而又輕出”，一邊磨磨蹭蹭緩行入京。
孰料，方一入京，司禮監親自來請他，言說今日皇帝學業考成，請他前去觀禮。
入宮後，他剛聽太監說完原委，就已經被按在文華殿坐席上，輕易動彈不得。
考校在文華殿後殿內舉行——太子主要學習地點在東偏殿，皇帝則是在後殿。
所謂垂袞御經筵，宵衣勤政殿，皇帝今日身着袞服，緩緩入殿。
兩宮、經筵官、日講官、翰林學士、乃至特別邀請的文壇宗師王世貞，齊聚文華殿，見證皇帝的學業進度。
王世貞環顧四周，只見兩宮太后居於上首，鳳衣金章，斂容沉靜。
高儀領經筵官居左，張居正領日講官居右。
兩位閣臣着蟒衣一襲，其後講官均是大紅織金羅衣，莊然肅穆。
中書舍人鄭宗學、翰林學士沈鯉，則是坐在側面，手持紙筆，封皮赫然是起居注，正伏案奮筆疾書。
起居注！？
王世貞驚了，還以爲自己眼花了。
有生之年，竟然還能看到起居注這等尊禮復古的東西。
由太祖皇帝至宣宗皇帝，尚且還有“左右史臣之所記”或“蘭臺記注之文”。
但宣宗以後，就再也沒了左右史臣的身影。
也即是廖道南所言的，“自宣德後，相權重，史職輕，而起居注寢廢矣。”
明憲宗時，盧璣上書，援引古制，希望皇帝能夠恢復起居注。
憲宗面上答應的好“命有司知之”，結果一不安排官職，二不調撥人手，禮部問起，他就說“緩議”。
如今竟然恢復了起居注！？
他曾作科舉制度史《科試考》、諡法史《諡法》與《諡法通紀》、宦官史《中官考》、兵制史《兵制考》等等，可謂狂熱史學愛好者。
見此情境哪能不動容——哪位賢臣尊禮復古，撥亂反正！
這倒是給了王世貞一個驚喜。
不過，在皇帝考成學業時記錄……這陣仗，是真不怕皇帝應對不當，露了難堪啊。
還是說，若是出了差錯，又要曲筆？
王世貞正想着，就見皇帝先後向兩宮母后、兩班先生行禮，一絲不苟地坐在了考場中間的桌案後。
他暗暗點頭，皇帝的風姿儀態，倒是不差。
聽聞皇帝在西苑參悟陰陽之道，一靜一動，早晨鍛體練拳，午後打坐釣魚，也不知道是真是假。
就在王世貞在腦海中隨意發散的功夫。
場上太監淨鞭三響。
一名日講官替皇帝鋪紙研墨，兩名經筵官上前一步，站在皇帝身後，盯着皇帝儀態。
糾儀官來回巡視。
當。
黃鐘一響，香爐之中升起三縷杳杳香火。
皇帝起身，面對兩宮、先生再度行禮：“請母后、先生考校。”
禮數週全，一板一眼。
王世貞與身旁的翰林學士，不約而同投去目光。
陳太后當先有了動作。
她看着皇帝，直入主題：“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣，何解？”
王世貞站在特賜的位置上，暗自感慨，這難度，果然只是給皇帝走個過場。
請來這麼多人，雷聲大雨點小，也不怕事後被寫進這些士人的文稿裡。
陳太后所言，是《大學》的開篇一句。
《大學》作爲《禮記》的一篇，卻在朱熹將其從《禮記》中抽出後，有了超然的地位，居四書之首。
也是八股文必考經典。
解的話難度不算高，大概，也就鄉試送分題的水準，會背就行。
只見皇帝沉吟片刻，朗聲答道：“物，指明德、新民而言；本，乃根本；末，爲末梢。”
“明德才可新民。明德爲本，新民爲末，恰似樹有根梢一般。”
“事，指知止、能得而言；終，乃臨了；始，爲起頭。”
“知止，方纔能得，便是知止爲始，能得爲終，如凡事都有個頭尾一般。”
“這本與始，是第一要緊的，該先做；末與終，是第二節功夫，該後面做。”
“人能曉得這先後的次序順着做去，則路分不差，自然可以明德新民，可以知止能得，而於大學之道，爲不遠矣。”
王世貞看了一眼班首的張居正。
這解法，當是張居正的路子，算是無功無過。
不過皇帝解釋經典時，儀態談吐，順暢流利，倒是頗有士林骨相。
陳太后聞言頷首，再度開口道：“曰，臣弒其君，可乎？”
“曰，賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘。殘賊之人，謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”
此話出自《孟子》，難度又稍高於方纔一句。
經筵官手持戒尺，將皇帝的腰板扶正。
日講官鋪開紙筆，在皇帝面前寫下了陳太后口中的問題。
一應翰林學士下意識伸長脖子，想聽得更清楚。
王世貞好奇看向皇帝。
只見皇帝沉吟片刻，立刻昂首答道：“殘賊之人，天命已去，人心已離，只一獨夫，不得爲天下之共主矣。”
“是故《書經》有言，獨夫紂。蓋紂自絕於天，故天命武王誅之，爲天下除殘賊。吾聞誅一夫紂矣，未聞其爲弒君也。”
“觀於武王，則湯之伐桀，亦猶是耳。《易》曰，湯武革命，應乎天而順乎人。”
“正謂此也。”
王世貞暗讚一聲。
只此一解，就知皇帝書讀得透徹，儒風十足，經筵官教得不差。
隨後，陳太后再度數問，通問四書，涉及爲人、處事、治國之說。
皇帝坦然作答，毫無遲滯，堂皇大氣，又不失獨到見解。
緊接着，李太后又以經義，各問《尚書》、《春秋》、《禮記》三道。
這時候王世貞終於反應過來。
這是，以鄉試的卷面，替皇帝考成？
難怪請了這麼多人來觀禮！
尤其一應翰林學士也露出訝色，顯然事先並不知情。
王世貞聽着屏風後面，中書舍人疾書的沙沙之聲，心中升起一絲好奇。
皇帝，有這般出彩？
他饒有興致從上到下看了一遍皇帝，若有所思。
兩宮考教完後，經筵官班首的高儀持出列。
面色肅然，沉聲道：“陛下請破‘中也者，合下節’。”
王世貞精神一振。
當真給皇帝上難度了！
這句話源自《中庸》，前一句中也者，乃是中庸點睛之筆——“中也者，天下之大本也，指心之本體而言。”
後一句，合下節，指的是合乎下節，至於是什麼節，就要皇帝破題了。
這是不離本色，修德凝道的大題啊！
幾乎摸到會試的門檻了。
而且，這種論道之說，帶着強烈的個人色彩，外人幾乎不可能替人作答——進士出身者，經釋早定，一句話出口，就知道是誰的風格。
換句話說，即便是早有準備，那也得是皇帝本人作答的才行，否則留於起居注的作弊，那纔是貽笑萬年。
皇帝的經學造詣，到這個地步了？
王世貞看着沉吟不語的皇帝，愈發期待着他的答案。
皇帝這次沒有輕易回答，而是伏案下筆，儼然在打着草稿，斟酌言語。
半晌後。
皇帝終於放下筆。
只見其神態自若，朗聲道：“《中庸》著道之體用，而因推體道之功化也，夫中和立而道之體用兼之矣。”
“君子交致其全，而功化之妙，有不徵於位育也哉。且是道之全也，用則用於造化，體則原於一心，而君子之體道也，根本於一心，而通極於造化。
“夫喜怒哀樂之存而不偏倚也，謂之中焉，是中也，性之德也，一絲不累，默啓乎衆妙之門，而淵泉時出，實寧乎羣動之秘，要之未發之中已基乎，所發而無用之體，非體也。
“雖洋洋者固流動而未嘗息也，其何能凝斯道之全體而贊其化育哉；雖優優者固充足而未嘗間也，其何以會斯道之妙用而行其典禮哉？”
“藏之一心爲甚微，而散之萬用爲甚博矣，中其天下之大本乎。又自夫喜怒哀樂之既發，而皆中節也，謂之和焉，是和也，情之德……”
郎朗出口，洋洋灑灑。
二閣臣肅容開釋，諸講官欣然捋須，兩宮懵然無知，中書舍人聚精會神記載起居注。
只有翰林學士、王世貞等文壇雅士，神情驚愕，交頭接耳。
殿內瞬間視線交織，目光中掩飾不住的異彩。
不少五十才中進士的老翰林，幾乎忍不住掩面。
只這一題，皇帝哪怕是提前準備的答案，其解也可稱得上層接遞卸，虛實相參，不凌駕而局自緊，不矜囂而氣自昌。
這水準，距離進士也就只差一層桎梏！
雖差點火候，但只要考個兩三屆，打磨一番，就是進士之資！
這當真是皇帝！？
而不是備考明年會試的舉子？
王世貞眼中更是異彩連連，他十五歲中舉，二十二中進士。
皇帝這水準，幾與他十二歲時，一般無二！
神文秀姿，果有天授乎？
……
考試考了整個上午。
即便是事先有所準備的作秀，也給朱翊鈞累得夠嗆。
好在沒出什麼紕漏，把秀做完了，然後就只需要等着今日的事，被刊載成新聞，撰寫成題記，慢慢發酵了。
一干翰林學士、文壇泰斗反應還可以，問題應當不會太大——沒白瞎他提前準備的破題。
結束後，朱翊鈞賜宴諸臣——其實就是在文華殿吃個便飯。
當然，他跟張居正、高儀，只露了一面就溜了。
一來免了下面人不自在，好好吃個飯，二來，自然是還有正事要商討。
烈日曝曬，朱翊鈞也不好意思將兩位先生叫去西苑，乾脆就在皇極殿找了個偏殿，湊合吃點。
路上朱翊鈞聽着高儀見縫插針：“陛下，鄉試就在眼前，還請陛下定主官典順天府鄉試。”
會試是明年開春，全國統考。
鄉試則是各省自行安排，八月考試，因順天府天子腳下，主官的地位，也略高一些，由皇帝親自定奪。
朱翊鈞想了想：“讓左春坊左中允兼翰林院編修範應期，右春坊右中允兼翰林院編修何雒文，典順天府鄉試。”
左右春坊，老東宮屬官了。
好歹是日講官過來的親近人，該給人刷刷資歷了。
張居正則是遞上一份奏疏：“陛下，臣疏乞罷免。”
朱翊鈞輕車熟路接了過來，交給一旁的張宏。
隨意道：“嗯，朕知道了，所請不允，說正事罷。”
這場景，別說兩名當事人，旁邊的張宏跟高儀都習慣了。
許是臨近考成法大察之日，最近彈劾張居正的奏疏，實在有點多。
一會是臣下考校君上，乃是欺君之舉，僭越皇權。
一會又是張居正結黨，按照大明律《職律》十八條，交結朋黨紊亂朝政，當坐死。
雖然都是無稽之談，但沒辦法，彈劾就得疏請罷免。
這纔有皇帝跟首輔兩人走過場一樣的場景，反覆發生。
張居正也習慣了。
他將奏疏遞給皇帝后，就說起了正事：“陛下，近日考成法大察日近，疏請致仕不履職者衆多。”
“位職空懸尚且有補，只是耽擱了正事，卻無可挽回。”
“臣請追責。”
朱翊鈞忍不住冷笑一聲。
請致仕？怎麼不乾脆掛印棄職？
這些蟲豸，任內吃幹抹淨，如今還想保留退休待遇？
哪個錢袋子，能任由這些蟲豸亂掏？
他當初微末時，上午多領了二百塊，工資津貼補貼工作聯席會議辦公室午休都省了，緊急開會，下午就給他那二百追了回去。
如今他作爲大明第一會計，能讓這些人這麼舒服，那纔是白瞎了。
朱翊鈞擺了擺手：“讓申時行上奏，朕給你批。”
張居正拱手謝恩。
不得不說，眼前這位小皇帝，是當真捨得放權。
如今無論是威望，還是班底，都有了親政的資本，卻仍是一如既往，從未乾涉過內閣的諸多決定。
哪怕申時行多次優容鄉人，朦朧推升，小皇帝仍然信重不減。
只說“元輔所薦，朕用人不疑。”
實在令張居正感慨不已。
三人一路談論着政事。
如發明年年例銀，六萬兩於延綏鎮，預備糧草緩急支用。
升貴州按察使劉侃爲福建右布政使。
天氣暄熱釋減各罪犯人，共三百五十一名。
女直夷人進貢，賀皇帝萬壽誕辰等等。
不一會，一行人來到皇極殿。
皇帝坐上御階，賜座輔臣。
張居正，高儀對視一眼。
前者醞釀了一下氣勢，頗有興師問罪的感覺，開口道：“陛下，近日湖廣入京的奏疏，通政司爲何將之直入皇宮，不曾送來內閣？”
“何永慶隔絕內外，一而再，再而三，實乃國之大奸，請陛下明鑑！”
明着再說通政司，實際是在跟皇帝抱怨。
侵蝕內閣權柄就不多說了——不能因爲關係好，就丟內閣面子不是。
還有他張居正好歹是湖廣出身，不說隔空插手吧，好歹知情權總要有，怎麼就連奏疏都不給看了？
朱翊鈞聞言，做出恍然狀。
清了清嗓子，迴應道：“元輔莫急，朕正要與內閣說這事。”
面上不露聲色，心中卻是在想，他一再這樣，那通政使何永慶恐怕這次大察，恐怕是幹不下去了。
下一任通政使，選誰趁手呢？
高儀也追問道：“陛下，湖廣如今局勢到底如何，還請陛下莫要遮掩。”
此前湖廣就鬧得有些大了，如今皇帝秘而不宣，顯然是出了大事。
就怕皇帝過於自信，不讓內閣插手，一意孤行，讓局勢惡化。
朱翊鈞見首輔次輔，言辭懇切，頗有些心急，也不再賣關子。
他今日召對輔臣，本來也沒打算瞞着兩人。
朱翊鈞揮了揮手，張宏立馬會意。
後者一個閃身的功夫，就將湖廣留中的奏疏，送到了兩位殿閣大學士面前。
張居正當仁不讓，直接拿到手中，翻閱起來。
高儀告罪一聲，也拿起一份奏疏觀覽。
朱翊鈞等着他們翻閱奏疏，自己在旁嘆息道：“張楚城案雲遮霧繞，如今好在是大致水落石出了。”
“宗室、按察司、都指揮司、地方州衙，大大小小，不少人牽扯其中。”
“按察司按察使杜思、都指揮司指揮僉事毛汝賢、嶽州知府鍾崇文，押解進京。”
“些許末吏，就地正法。”
話還未說話，就聽高儀打斷了皇帝，他神色凝重擡頭道：“陛下，一位親王，六位郡王，也是微不足道的末吏？”
朱翊鈞欲言又止，再三斟酌措辭。
張居正也看完了奏疏，不知在思忖什麼。
似乎靈光一現，突兀開口道：“陛下要等的奏疏，等到了嗎？”
高儀慢了半拍，露出疑惑之色。
又瞥見皇帝反應，他這才後知後覺，恍然大悟，愕然道：“陛下將奏疏留中不發數日，是在等成國公死訊！？”
朱翊鈞喟然一嘆。
從袖中再度拿出一份奏疏：“成國公，重疾難治，已然殉國矣。”