草河堡外，一條河流從這裡流過，這條河流就是草河堡得名的草河，順着草河河道有一條舊路，可以直通鳳凰城。遼中前往朝鮮的道路是連山關、通遠堡、鳳凰城、鎮江，草河這裡不是主要通路，自從後金佔據遼東後，此地人煙稀少，良田全部拋荒，道路被荒草淹沒。
兩個連的登州兵在河沿列陣而立，草河河谷在此處比較開闊，後金騎兵拉開了陣線，總數約有一千二百上下，但皇太極的汗旗已經不見了。
鍾老四舉着遠鏡觀察了一番，後金兵利用騎兵的短距機動力拉開了距離，在渡口對面完成列陣，掩護那些徒步逃離的後金兵。
鍾老四帶來的人馬有三個連加兩個鴛鴦陣局，第一總除了前鋒的一個連外，還有一個連留在了通遠堡，兩個連部署在，尚可喜和毛承祿的戰兵無法跟上登州鎮的速度，大部留在了通遠堡，另一部留在了草河口。
劉躍站在鍾老四旁邊，觀察後對鍾老四道：“是鑲藍旗的主旗貝勒旗，就是濟爾哈朗，朱馮說皇太極也在這處，但應當已經撤走了。”
“濟爾哈朗堵着過河處，就是要讓皇太極撤離，建奴也喪膽了。”
劉躍遲疑道：“這一路後金軍損失慘重，如今只能撤離，即便返回遼中也無法支援蓋州，咱們應該拖住連山關的兵馬，這樣建奴在蓋州方向就沒有足夠兵力。”
鍾老四盯着對岸的後金軍沒有說話，劉躍繼續道：“這股後金軍並未潰散，他們都是騎馬的，咱們追不上皇太極，如果一路追過去，補給可能不足了。”
此時一匹塘馬飛快的從草河口方向跑來，對鍾老四報告道：“鍾大人，連山關建奴對草河口猛攻，尚可喜請大人發兵增援。”
“帶兵的是誰？”
“有鑲黃、鑲紅、正白的旗幟，尚不清楚誰領兵。”
鍾老四思索片刻後道：“留下一個連截斷渡口，其餘兩個連跟我回草河口。”
。。。
五曰後，瀋陽城郊，一隊正黃旗兵馬緩緩行進，正是敗退回去的後金兵。登州鎮近衛第二營追着後金軍的尾巴到了草河口，沒有搶到馬的後金軍大多被打死，或是進了老林子，如果不能走大道，那些地方一時半會是出不來的，他們沒有補給，很多人可能無法堅持走過灑馬吉堡。
皇太極這一路，漢軍帶去兩千人，有六個方陣遭到重擊，逃命的時候他們在後陣，倒是有不少人逃過登州的追擊。皇太極在退過草河堡之後，利用草河河谷變寬的地形，以騎兵牽制了登州步兵的推進，同時連山關的嶽託發動了一次攻擊，以此拖住了明軍，皇太極先於濟爾哈朗撤退，順利回到了遼中。
這一仗之後後金軍士氣極爲低落，似乎連皇太極的汗旗也有些萎靡，瀋陽城外沒有歡迎的人羣，後金的甲兵大多已經動員，分往各地應付明軍的春季攻勢，瀋陽城中只剩下些老弱和家眷，瀋陽已多年沒有遭遇戰爭威脅，但這次在明軍的攻勢下，各路後金軍都沒有取得優勢，蓋州被明軍截斷補給，登州的步兵已經多次攻城，海州城外出現明軍哨騎，明軍的騎兵第一次出現在遼中平原上，這對後金的統治是嚴重的動搖。
皇太極從南門入城，很低調的入城，濟爾哈朗還留在山區防禦，此時陪着他的只剩下了索尼這個近臣，鰲拜這個隨身護衛在最後一輪攻勢中帶領後陣甲兵，此後再也沒有出現過，皇太極不知他生死，但他心中覺得鰲拜凶多吉少。
回到皇宮時，鮑承先、高鴻中、范文程等人已經跪在宮門外，皇太極也沒有和他們多說什麼，徑自進了皇宮，索尼知道這幾人是皇太極心腹，對他們招招手，幾個人湊到索尼身邊，聽索尼說了攻擊草河口的事情。
聽完之後三人也是申請凝重，登州軍的戰力已經超過他們的料想，以前登州鎮只是在有利條件下能對抗後金軍，現在有越來越強的趨勢，竟然敢以數百人對抗數千的後金精銳，皇太極最能依靠的武力已經顯得越來越無足輕重。
索尼領着三人跟着進宮，找到皇太極的貼身戈什哈之後，得知皇太極去了大政殿，四人隨即去了大政殿，在殿外站着等候皇太極召見。
足足等了半個時辰，裡面的門大開了，一名戈什哈出來招了四人進去，高鴻中走在索尼之後，他偷眼看去，汗座上的皇太極容色憔悴，圓圓的臉似乎縮小了一圈，范文程噗通一聲跪在地上，對着皇太極哭道：“奴才請大汗保重龍體，些許挫折不傷我大金根本，或許那股人馬是陳新的家丁也說不定，如此戰力，絕不可能成千上萬，應是陳新耗盡軍餉所養的強兵，此次他們同樣折損慘重，非一年半載能恢復元氣。”
皇太極無神的揮揮手讓幾人起來，他緩緩的揉着鼻子，有氣無力的道：“範愛卿不必多說了，巴牙喇也俘獲了一名登州哨騎，都拷問明白了，他們是登州近衛第二營，營官就是那個打死莽古爾泰的鐘財生，非是數百人而已，光是第二營已有兩千餘，多是招募不久的少年人。”
范文程無言以對，皇太極長長嘆氣道：“聽說戚繼光就是登州人，但浙兵也沒有擋住我大金全力一擊，朕只想知道，登州山民是否比我大金諸申還要勇猛，何來如此多的強兵。”
在場的人都答不了他的問題，登州多山地，以前也是窮得鳥不拉屎的地方，巡撫在天啓年間就換了幾任，也從來沒聽過能出強兵，現在的形勢卻因爲登州鎮而急轉直下。
皇太極坐直身體，對高鴻中問道：“連山關方向是什麼情形？”
高鴻中跪下道：“嶽託攻打幾次草河口之後，前曰已經退回連山關，登州和東江人馬攻打了一次，被嶽託擊退，二貝勒將瀋陽的五百正紅旗甲兵調去了增援連山關，此路應當無虞。黃龍到了赫圖阿拉老城，杜度貝勒已將他們擊退，只是蓋州那邊。。。登州兵已經圍打蓋州兩次，城牆崩開數丈，登州哨騎直入海州，被海州的多鐸貝勒趕走，多鐸貝勒還是請大汗發兵增援蓋州。”
皇太極搖頭道：“還是不應將兵馬投入到山地之中，我大金馬兵優勢在山中無法施展，反被登州步卒以火槍火炮打殺。”
索尼知道皇太極實際上是信心遭受了打擊，這次登州攻勢已近尾聲，因爲他們在中路方向的糧道並不暢通，除了草河堡的意外，他們在各個方向上並未達成重大戰果，雙方依然是消耗爲主，因爲糧道艱難，登州鎮在連山關方向攻擊乏力，缺乏持久的能力，並不能直入遼中，但登州在戰略上佔據了優勢。
首先是草河口之戰擊潰了後金軍的信心，至少在索尼心中，那杆飄揚的飛虎骷髏旗如夢魘一般揮之不去，其次是明軍佔據了岫巖和鳳凰城這兩個重要節點，有了通遠堡、草河堡等前沿據點，登州軍能在岫巖和鳳凰城安全的囤積物資集結兵力，下次秋天的時候，他們就能發動更持久的攻勢，後金跟他們消耗不起。
鮑承先小心的道：“大汗，前曰牛莊回報，三岔河以西有一股遼鎮騎兵，到黃泥窪佯動一番又調頭回了錦州。”
嘭一聲響，皇太極重重的拍在扶手上，他怒氣衝衝的站起來怒道：“祖大壽是否不想要他兒子了，真以爲我大金是人皆可欺不成。”
鮑承先立即跪下道，“祖大壽並未過黃泥窪，也未在大淩河等處建城，此次前來或是明國皇帝逼迫，如今登州方爲我大金首要之敵，奴才請大汗不與祖大壽這等小人計較。”
高鴻中也跪在地上，聽着鮑承先的話，他實際上很快就明白了祖大壽的心思，此時出兵去一趟三岔河，是對登州和朝廷的一個交代，更多的是走過場，否則遼鎮騎兵真的破襲牛莊海州一帶的話，後金的形勢還會更加惡劣。
高鴻中在旅順時與陳新建立了關係，回到遼中後冒險傳遞了幾次消息，他們的消息渠道是通過蒙古方向，傳遞十分費時，但也算高鴻中爲自己留的後路。陳新對後金高層的情報大多來源於高鴻中。
此時登州鎮表現出了強悍的戰力，後金從崇禎元年以來建立的優勢喪失殆盡，高鴻中心中的天平已經越發向登州傾斜。
他趴在地上靜靜聽着，腦袋中卻已經轉了無數念頭，分神之時突然聽旁邊的范文程道：“奴才，奴才有一句話，說出來怕大汗責罰，但臣萬死不敢不說。”
皇太極的聲音在上面響起，“範愛卿儘管說來。”
“臣，臣，臣請大汗與明國重開和談！”
大殿中諸人齊齊轉頭，高鴻中看着范文程，只見他涕淚橫流的道：“大汗明鑑，登州陳新雄才大略，偏又居心叵測，其不但是我大金之敵，亦是明國皇帝之敵，往年時明國議和便要我大金退出萬曆年間邊牆，非此不能和談，如今時勢變更，陳新練私兵募私財，登州獨大於山東，與京師之間一馬平川，明國皇帝今年以來對其多有防範，我大金亦困於登州軍力之強，成大事者不拘小節，此正乃我大金與明國重開和談之時，我大金不妨作些退讓，想來那明國皇帝自會明白此中意思。祖大壽所在之關寧各軍，亦不願登州鎮繼續擴張，登州鎮強軍無數，絕不會如朝廷一般容忍關寧軍，奴才想着，祖帥也是明白的，奴才願親往錦州遊說祖帥，遼鎮在與京官盤根錯節，有他們相助，此事便更可行。我大金可放棄名號，甚至可承諾幫明國剿滅那些流賊，以此獲得休養時機，待明國皇帝與陳新翻臉之時，便是我大金再起之時。”
高鴻中偷眼往上首看去，皇太極揉着鼻子似乎陷入了沉思。未完待續。