歷史上的洪秀全沒能抓住這最後機會，原因除了英國方面提出的條件過於苛刻和洪秀全不知道討價還價外，另一個主要原因就是洪秀全同樣要求巴夏禮與何伯向他下跪行禮，加上當時太平天國中唯一懂得西方文化制度的洪仁玕又恰好不在南京，沒能阻止洪秀全讓士兵強迫巴夏禮等人下跪，導致了談判沒有展開便直接結束，也導致了英國步法國後塵，同樣堅定的站到了太平軍的對立面，幫着滿清朝廷殘酷絞殺了太平天國起義。
對這個歷史層面的太平軍來說十分幸運，頑固並且有輕微精神病的洪秀全已經被軟禁失權，出面與英國代表談判的是懂得變通的現實主義者楊秀清，同時法國因爲公使需要常駐湖北，還有被吳超越提前事實上開放的中國內陸市場需要保證長江航道的暢通，以及太平軍比歷史上更強盛，法國也給了太平軍最後一次機會，同樣派出了參贊愛裳參與了這次談判。
在洪仁玕的極力勸說下，楊秀清同意了僅讓英法代表行鞠躬禮，換得了英法代表覺得他還算開通的好印象，同時多次被吳超越用洋槍洋炮抽得滿地找牙的楊秀清還汲取教訓，一邊效仿吳超越不糾纏於鴉片貿易這個目前根本無法解決的問題，一邊主動要求與英法方面擴大貿易，同意開放太平天國的控制地市場，主動讓深陷經濟危機的英國工業獲得了大片市場，換得了英國方面的堅決中立的表態。
法國方面因爲傳教的問題，一度與楊秀清的談判陷入僵局，但是再狂熱的傳教在現實利益面前同樣得低頭，當同樣懂得鷸蚌相爭的洪仁玕拋出超過兩百萬兩紋銀的軍火訂單之後，國內工業正處於迅猛發展階段的法國代表也馬上做出了一定讓步，開始紅着眼睛與英國爭搶太平軍的軍火訂單。
最後，法國也選擇了繼續中立，換得了大把的太平軍軍火訂單以及太平天國向他們開放市場，還有長江航路的暢通和法國傳教士在太平軍控制地內的人身安全。
除此之外，楊秀清還在經過再三思索之後，還咬牙答應了英法兩國提出的一個驚人條件——就是假如太平軍真的推翻了滿清朝廷，就無條件繼承和延續滿清朝廷與英法兩國簽訂的一系列條約，同時確保支付二鴉戰爭滿清朝廷準備分四年還清的賠款！以換取英法兩國承認太平天國爲合法政權，以及絕不干涉中國內戰。
別說楊秀清賣國，事實上孫大炮在建立南京政府時，爲了爭取西方列強對中華民國的承認和支持，同樣咬牙答應了繼承滿清朝廷與西方列強簽訂的所有條約！而孫大炮的繼任者蔣委員長更狠，爲了獲得西方列強對他的支持和承認，不但同樣繼承了這些條約，還把敵人北洋政府向列強的借款也給承認並且償還了！
楊秀清做出這個驚人讓步當然是打算在成事後反悔，連同鴉片貿易合法化也一起反悔。不過這也已經足夠了，至少英法兩國可以放心大膽的繼續保持中立了，同時英法兩國當然也知道楊秀清可能會選擇反悔——不過也沒多大關係，約翰牛和高盧雞的槍比楊秀清多，炮比楊秀清大，工業基礎和體系更是甩開連農業都搞不好的太平軍十八條街，反悔再打再逼着楊秀清賠更多款贖罪就是了。
靠着效仿敵友難分的吳超越搞定了英國和法國這兩條惡毒豺狼，暫時安撫住了他們，騰出了手來以後，楊秀清又做出了兩個重要決定，第一是再次派遣密使西進與吳超越聯絡，要求吳超越與自己締結盟約。第二是催促石達開儘快出動安徽主力北上，準備乘着滿清朝廷無力南下增援這個機會，拔掉徐州這顆大釘子，徹底肅清蘇北，同時加強對正在山東艱苦抗戰的吉文元支持，以便奪取山東爲前進基地，適時再次發起北伐，給滿清朝廷以致命一擊！
水路事實上暢通無阻，去大冶和吳超越聯繫的密使很快就帶回來了消息，說是吳超越僅僅口頭同意互不侵犯，也同意加大對太平軍的熟鐵供應量，卻依然拒絕與太平軍簽訂盟約。而楊秀清破口大罵的時候，密使卻又說道：“東王萬歲，超越小妖的人還讓小的給你帶來一個口頭消息，就是清妖皇帝在熱河病了，還病得相當不輕，有死在熱河的可能。”
“清妖皇帝有可能死在熱河？”楊秀清一楞，有些疑惑的說道：“記得清妖皇帝年紀不大啊？怎麼可能這麼快就死？超越小妖的人，有沒有說這個消息準不準確？”
“回東王萬歲，說了，說是千真萬確。”密使恭敬回答道：“超越小妖的人建議我們抓住這個機會趕快北上，趕緊先把山東拿下，這時候北上阻力最小。”
楊秀清對吳超越提供的消息將信將疑，也情不自禁的懷疑吳超越是想調虎離山，騙自己抽調安徽主力北上，乘機發力攻打安慶和南京。然而儘快肅清蘇北殘敵本來就是太平軍的既定計劃，同時安慶到湖口一線也早已部署了重兵，還在湖口和安慶這兩處緊要位置上修築了永久性炮臺守衛，吳超越即便真打算調虎離山，想要偷襲得手也不是那麼容易。
除此之外，還有湖北軍隊目前的情況也讓楊秀清頗爲放心，主力正在重新整編，三條中型蒸汽炮船纔剛裝備上還要時間熟悉和訓練，水陸主力都處於調整階段，即便全力東征也很難真的立即拿下湖口和安慶，直接打到南京城下。
也正因爲如此，在軍事上很有眼光的楊秀清迅速下定決心，馬上派人把咸豐大帝病重的消息告訴給了石達開，叫石達開放心發起北伐，趕緊拿下徐州兵進山東。同時爲了讓石達開後顧無憂，楊秀清還承諾抽調從已經沒有大戰事的浙江抽調林鳳翔部回援安徽，讓與石達開交好的林鳳翔補強石達開的後方，又把已經在中原戰場重新拉起一支隊伍的李開芳部交給了石達開指揮，顯示自己並非想借刀殺人的誠意。
石達開同樣對楊秀清轉遞的情報將信將疑，也在是否親率主力北上徐州一事上猶豫再三，說什麼不敢冒險抓住這個機會。然而還好，僥倖躲開了天京大內訌和石達開出走這兩次大劫後，太平軍在運氣方面明顯有了許多好轉——關鍵時刻，正在徐州前線的陳玉成送來重要消息，向石達開報告說因爲黃河改道無法通過水路運糧的緣故，被太平軍前後圍困超過九個月的徐州城中已經嚴重缺糧，清軍士卒逃亡情況相當嚴重，只是苦於兵力不足，陳玉成才無法給徐州守軍以致命一擊，向石達開請求援軍，也建議石達開親自率軍北上。
英雄就是英雄，獲知這一重要情報，在對楊秀清其實只是聽宣不聽調的情況下，石達開仍然立即下定決心，馬上就留下張朝爵和葉芸來二將共守安慶，親自率領一萬六千精銳北上向徐州開拔，同時去令正活動於豫皖交界處的李開芳部，命令李開芳聯絡捻軍東援徐州戰場，拔掉清軍在蘇北最重要也是最後一顆釘子！
與此同時，在與外界聯絡都十分困難的情況下，徐州清軍守軍主將漕運總督袁甲三當然不知道末日已經到來，還在想盡一切辦法爭取聯絡山東巡撫清盛和布政使吳廷棟，懇求他們儘快送來糧食救急，緩解城中的糧荒危機。然而很不幸的是，清盛和吳廷棟咬牙送出到第三批糧食，卻還是在山東南部遭到了太平軍吉文元部的攔截，最後糧食雖然沒被搶走，卻在混戰中被吉文元一把火燒得乾乾淨淨。
聞知這一消息，本就有病在身的袁甲三當場癱坐，徐州城中的清軍更是士氣沮喪，然而打擊袁甲三還在後面，新被安徽團練大臣翁心存收編的鳳台團練使苗沛霖又派細作送來急報，向袁甲三稟報了石達開正在親自率軍北上的噩耗。
“快，快，快向朝廷求援，請朝廷馬上派來援軍，馬上！”
這是袁甲三在吐血昏倒前說出的唯一話語，結果也還算好，抓住太平軍陳玉成部兵力不足無法徹底封鎖徐州城的空當，袁甲三兒子袁保恆派出的求援信使總算還是把摺子送到了山東，又經過山東的驛站快馬送到京城，然後又經京城轉往熱河。正在熱河聽戲抽鴉片的咸豐大帝聞報大驚，趕緊命令徐州周邊一切能夠抽調的清軍隊伍趕往徐州救援，還又從直隸抽調了一支軍隊交給勝保率領南下增援，同時下旨湖北，命令吳超越出兵西進以收圍魏救趙之效。
原本袁甲三和袁保恆父子還做好了要通過長期苦戰才能等來援軍的準備，然而袁甲三萬萬沒有料到的是，求援奏章送出去沒過幾天，鳳台團練使苗沛霖就又派人送來了書信，說是他已經奉翁心存之命親自率領一軍趕來徐州增援，要徐州清軍做好接應準備。同時苗沛霖還附上了蓋有翁心存安徽布政使兼安徽團練大臣印章的公文命令，證明他的這次行動的確是出自翁心存的調遣。
“天不亡我大清！我大清畢竟還是忠良多啊！”
看到苗沛霖恭敬到了極點的書信，袁甲三和袁保恆等清軍將領無一不是感激感動到了極點，萬沒想到山東的正規軍都還不敢南下來救徐州，翁心存父子新收編的一個地方團練將領卻冒着生命危險親自來救徐州。而感動之下，袁甲三父子也定了下了心來，耐心只是等候苗沛霖的援軍和其他方面的援軍。
還別說，九天之後，徐州西南面的道路上，還真出現了一支打着清軍旗幟的軍隊，太平軍則是明顯準備不足，直到那支軍隊逼近徐州五六裡時才匆匆出兵攔截，袁甲三見了大喜，趕緊派遣長子袁保恆率軍出城接應，並打開徐州西門迎接援軍入城。
在獲得增援的士氣加成下，每日只能食米四兩的徐州清軍士卒上下同心，在袁保恆的率領下奮力攔住了太平軍，掩護了苗沛霖軍先鋒王金魁部一千六百餘人順利進城。而苗軍進城之後，袁甲三也不顧重病在身，親自到了王金魁的面前表示歡迎，結果王金魁問明瞭袁甲三的身份後也沒遲疑，一邊行禮一邊從懷裡去掏東西，說道：“袁制臺，我家苗大帥叫末將給你帶來一樣東西。”
“什麼東西？”
袁甲三好奇觀望的時候，卻目瞪口呆的看到，王金魁竟然從懷裡拿出了一支在中國已經逐漸流行開的柯爾特左輪槍，還毫不猶豫的對着他的胸口連開兩槍，鮮血飛濺間，替滿清朝廷苦撐淮北危局已達三年之久的滿清重臣袁甲三仰面摔倒，至死臉上的表情卻依然都是難以置信。
“弟兄們，殺啊！”擡手又打死了攙扶袁甲三的兩個親兵之後，王金魁立即拔刀在手，一邊瘋狂砍殺袁甲三的其他親兵，一邊放聲大吼，“翼王八千歲說了，拿下徐州，一半東西歸我們！殺啊！”
平心而論，徐州清軍的戰鬥力再低，怎麼都比晚清反水之王苗沛霖麾下的烏合之衆強，按理來說苗軍絕不可能是清軍的對手，然而很可惜的是，被飢餓和疲憊折磨得奄奄一息的徐州清軍已經戰鬥力大減，再加上是猝不及防和羣龍無首，所以徐州城裡的清軍不但沒能制住苗沛霖軍，相反還被苗沛霖軍迅速殺散，然後苗軍又在城中肆意縱火製造混亂，接應城外的太平軍發起攻城。
苗沛霖軍的臨陣倒戈坑苦了徐州清軍，看到城裡火起，又聽說袁甲三遇害，原本還和太平軍殺得不相上下的清軍袁保恆部自然爲之大亂。而更糟糕的是，早有準備的太平軍陳玉成部也乘機大舉出營，吼叫着向徐州城下殺來，同時在苗沛霖軍的來路後方，還出現了石達開軍的前鋒旗幟。
沒有任何懸念，儘管被出賣的徐州清軍血紅着眼殺死了許多的苗軍士卒，卻還是沒能擋住苗軍打開城門迎接太平軍入城，同時袁保恆部也在城外被太平軍纏住，根本無法回城救援，而看到徐州城頭的太平軍旗幟越來越多之後，袁保恆也只能是大哭着率軍西走，帶着殘兵敗將逃往碭山小縣，徐州重鎮也在石達開主力尚爲抵達的情況下被太平軍奮力攻佔，已經很長時間沒能吃飽飯的徐州清軍則徹底土崩瓦解，大部被殺，僅有少量士兵僥倖逃出城外。
保護華北平原的唯一戰略支撐點徐州重鎮因爲叛徒的出賣而淪陷，噩耗傳到了熱河之後，正在女人肚皮上嘿咻的咸豐大帝當場暈厥，被光着屁股擡下僞龍牀好不容易救醒後，咸豐大帝喘着粗氣吼出的第一句話就是，“翁心存，你替朕保舉的好臣子！”
吼完了這句話，咯症已經十分明顯的咸豐大帝終於咳出了來到熱河的第一口鮮血，人也再度暈厥過去，皇后鈕祜祿氏和懿貴妃等女眷哭喊震天時，肅順和載垣等人也在一旁互相對視了一眼，臉色全都異常嚴峻。