春陽日漸和暖，園中花朵競相開放，粉的桃花，白的玉蘭、藍的繡球、紅的牡丹、紫的紫藤，開得十分熱鬧。只是鎮國公府之內，卻少了一分賞花的閒逸之感。鎮國公夫人常年禮佛，幾個兒子、孫子先後戰死沙場，令她接連承受打擊，對那些美景玉食早失了興致。而鎮國公世子夫人關氏，秉承鄭家祖訓，崇簡尚樸，寡言恭順，不僅自己甚少外出，就連與各世家的夫人往來，也是十分謹慎。鄭家最愛熱鬧的兩人，就屬鄭澤明與鄭紫歆兄妹。鄭澤明自幼喪父，紫歆更是鄭家三老爺的遺腹子，鎮國公憐他們年幼喪父，對他們管教不甚嚴苛，因此養的他兄妹二人一個行事乖張、放浪形骸。一個刁蠻任性、驕傲張狂。
如今鄭澤明被祖父責罰，被拘在書房當中，寫詩作賦。而鄭紫歆因出嫁在即，府中忙着幫她辦嫁妝，又請了宮裡來的嬤嬤教她禮儀規矩，連她也忙得團團轉，倒甚少有機會去折磨衛雁。
衛雁坐在廚後的石階上，手中捏着一根山筍，正心不在焉地洗着。冷不防一盆污水朝她潑來，一個肥胖的婆子大聲咒罵道，“沒用的東西，叫你洗山筍，你磨蹭了一上午，耽擱了主子用飯，瞧我不撕了你這張麪皮！”
污水滴滴答答地順着額前的髮絲流下來，衛雁用袖子擦了擦臉，擡起了頭，望着面前大聲叫罵的胖婦，她沒有感到羞恥或不安，反而覺得有一絲可笑。
所有肥胖兇悍的婦人，總能叫她想到那個計婆子。計婆子臃腫不堪的身體，在被一劍貫穿過後，轟然倒下的一幕，牢牢地印在她心底，揮之不去。眼前這個醜陋的婦人，會否與計婆子有着相同的下場？
“你傻了你？”婦人罵道，“傻兮兮地跟老孃笑什麼？趕緊給我把山筍洗好！否則，有你好受的！”
衛雁慢悠悠地低下頭，穿着被污水浸溼的麻布衣衫，若無其事地將山筍丟入水盆裡，輕輕地洗着。
她捱了許多次打。他們用腳踢，用指尖掐，用隨手抄起的棍棒打，卻不敢傷她的臉，不敢打殘她的四肢。因爲鄭澤明還要定期來查看，瞧瞧他的“所屬物”是否完好。她倒因此，少受了不少磋磨。
下人們的刁難她並不在意，拳腳相加，侮辱喝罵，她都能忍過去。
她最不願見到的人，是鄭紫歆。那個即將成爲徐郎妻子的女人。聽她口口聲聲在自己面前，喚着“徐家哥哥”；暢想着今後，與“徐哥哥”是如何的郎情妾意、相敬如賓……一字一句，如錐心之劍，讓衛雁心痛得無法呼吸。
徐郎，徐郎，你就要與這個，讓我活得生不如死的女人成親！我如何能夠，眼睜睜瞧着她穿上嫁衣，嫁與你爲妻？我如何能夠原諒，她對我所做的一切，違心的祝福你與她琴瑟和鳴？
可我若要恨她，怨她，咒她，又豈不是，將你也連累在內？
衛雁在胖婦人的咒罵聲中，剝洗完了山筍。幫廚的劉娘子趁着胖婦人和廚娘不備，快速地塞給她一枚煮過的雞蛋。
她將雞蛋藏在袖子裡，對劉娘子微微一笑，提起竈旁的水桶，走到井邊打水，趁着沒人注意，慌忙將雞蛋吃了。
她很餓。每餐得到的食物少之又少，難以果腹。比起捱打，她更怕捱餓。鄭紫歆曾因她不肯乖乖聽話做奴婢該做的粗活，而將她痛打一頓後，生生餓了兩天。那種滋味太難受了，胃裡空空的，一抽一抽地疼，心裡能想到的全部，就是怎樣才能吃上一口米。聞到廚房飄來的飯香，更是令她抓心抓肺般地難過。她捂着肚子，蜷縮在柴房一角，身上一絲力氣也沒有，真想就此死去。
後來，她屈服了。她學着洗衣服，刷馬桶，曬乾菜，打水，洗菜……只爲得到那一口，最下等的吃食。
運氣好時，她能吃到一碗白飯，或者半個還不曾冷透的饅頭，就着清湯寡水的幾片葉菜，吃得十分滿足。運氣不好時，只能得到一碗渾濁的米湯，兩口幾乎快要餿掉的乾糧……
夜半時分，她坐在月光照不到的角落裡，又餓又累，難過得想哭。可她卻流不出半滴眼淚。似乎，在清白被奪走的那一夜，她已經將一生的眼淚流乾。
她想過死，卻又掙扎着繼續苟活。她想見到衛姜，想見徐郎，她還想，讓這些欺辱她的人，一個一個地，得到應得的下場！
落拓如她，亦開始學會了忍讓、奉承……
小廚房是專門給鄭紫歆做小竈的地方，廚娘等人都直接聽命於鄭紫歆，那個胖婦人更是恨不得抱住鄭紫歆的大腿去巴結討好。唯一待她和顏悅色些的，是個黑瘦的少婦，姓劉。聽說，是新買進來的幫廚，慣會做藥膳。是爲令鄭紫歆出嫁後更易受孕，而專門尋來爲她做些滋補湯羹的人。
劉娘子有時會塞些小小的果子、蜜餞、糕點等給衛雁。她憐憫這個容顏不俗卻十分卑微的女孩子，——那樣一副嬌柔的身子，該是多少燕窩雪蓮養出來的白皙細嫩，明顯出身不俗，卻又這樣苦命……
衛雁慶幸鄭澤明竟還長情，不曾將她健忘於腦後。每每被人架着去見他之前，總能得到一次泡浴的機會。她拼命地洗刷自己飽受摧殘的身體，享受那短暫而愜意的片刻舒適。她認真地用香粉敷過每一寸肌膚，希望那些被踢打過後的傷口不要在身上留下太多印跡。她穿上美麗的衣飾去見鄭澤明，偶爾也軟語相勸，懇求他放自己出去。只是，他太懦弱，瞻前顧後，全沒有主意，一味只叫她等等、再等等……
甚至，她刻意露出了手臂上的瘀痕，告訴他自己在這裡並不如他想象般高牀軟枕、錦衣玉食。他心疼不已，捧着她的手臂垂淚半晌，卻依舊只是一句：“你暫且忍耐數日。紫歆一時顧不到，那些下人們造次些，也是有的，畢竟如今，你的身份，與他們一樣是奴婢……我自知對不起你，委屈了你，可我……卻不能當着他們面前，迴護於你。萬一傳到我兄長跟祖父耳中……，你就沒有活路了……”
衛雁早聽得不耐煩，一甩手，冷冷地背對着他，任他如何苦求，只是不言不語。
若換做玉欽，何用她刻意央求？見她瘦弱至此，憔悴如斯，還需她出言，才知她過得不甚如意麼？玉欽爲她，連帝王太子，也肯得罪……
想到這些，也只徒然心殤。她在一次次的失望之中，迎來更多的失望。
人活着，爲何這般艱難？宮裡爲奴的崔氏和衛貞，是不是也過着與她同樣的生活？
想到這些，她反而倔強起來，硬氣地不肯令自己萎靡下去。仇恨成爲她全部的動力，支撐着她熬過一個又一個狼狽不堪的日夜。
終於有一天，她找到了一個，可以逃脫的辦法……