元宵節前一日，東南國家集團及帝國各藩屬國在京城簽署了18項條約、專約、宣言、規章及其他文件，如《泛中國海國家關於取締販賣奴隸和廢除奴隸制度的宣言》、《關於外交人員位次的規則》、《各國用中國銀元券結算債權的議定書》、《各國引渡嫌疑犯條約》等等。
一直關注這次會議的歐洲報紙普遍認爲，這標誌着亞細亞政治經濟秩序完全進入中國主導時代，數千年來，這個龐大的帝國第一次將他的影響力真正輻射到亞細亞政治和經濟體系的方方面面。
因爲歐洲有英國主導的維也納體系，歐洲報紙普遍將本次會議簽署的一系列條約稱爲北京體系亦或說中國體系的確立。
緬甸國王敏東離開京城時收穫頗豐，簽署了購買武器的一樁大合同並得到帝國皇室的正式冊封，令他的國王身份獲得了合法性地位，同時簽署的教育交流協議，每年將會有一百名緬甸留學生、官員進入雲南師範學校學習中文及科學知識
。
當然，敏東也不得不同意帝國派出官員作爲顧問官監督其變革及落實公民權、廢除奴隸制度的種種保證。
中緬邊璋，設立數個自由貿易區，中緬商人貿易自由。
正月十五，葉昭在祈谷壇祈祀五穀豐登。
過了元宵節的正月亥日，葉昭率文武百官在先農壇祭拜過農神，在“一畝三分地，親耕田地。
因爲正月不許剃頭的舊俗，到了二月，是京城理髮店最忙球的日子。
帝國剃頭業興起於五年前，最早在南方，現今北方大城市的理髮店也如雨後春筍般冒出來，很快，理髮店也分出高級店、中級店、下級店和街頭小攤檔等不同檔次，以適應不同顧客的需求。
平等生活大廈不遠的“一新”理髮店是京城新城區最高檔的理髮店之一，玻璃門窗永遠一絲不染，清澈透明，門前則是理髮店標誌，旋轉不已的紅、藍、白三色斜紋圓柱，通常也只有豪華理髮店纔會花大價錢定製如此時尚醒目的標誌。
“一新”理髮店既有老資格的剃頭師傅“快刀劉”坐陣，也有新派女師傅陳妹，擅長鉗發，掌握溫度熟練，鉗出的髮型波紋顯露，被稱爲“紅牌老綰”而且理髮店引入了帝國最新款的燙髮機，頭髮被卷在一根棍子的螺紋上，並塗上鹼性糊膏，再置於有鉗子般手柄的熱氣鐵管內，用電流加熱，直到熱氣燻蒸好頭髮爲止。
“一新”理髮店現今正準備專門做成女店，而男師傅們會被調去據此不遠新開設的男店。
考慮不足，理髮店大掌櫃也未想到原來女人的錢更好賺，開業初期，基本見不到女人來理髮，但漸漸的，尤其是近幾個月，新女性們學貴妃娘娘燙髮的越來越多，而一次燙髮，就可抵得上數個“男人頭”這令理髮店掌櫃大開眼界，也決心將女顧客視爲第一位。
是以雖然男女理髮部有屏風相隔，掌櫃還是覺得不方便，一些貴族小堊姐來了一次便不願來第二次，遂向東家提議，開分店，老店只做女客生意，東家也極爲贊同。
而鉗發技術極好的陳妹自然成了東家和掌櫃的搖錢樹。
“快刀劉”劉師傅眼見一個小丫頭搶了自己風頭，心下雖然不忿，卻也無可奈何。
明日就要去新店了，劉師傅咀咒着陳妹，手上卻不含糊，唰唰唰麻利的收拾着一顆顆人頭，這裡，便是他的戰場。
傍晚時分，店裡突然來了一羣不速之客，兩名錦袍子的年青人，跟着有七八名黑制服小夥子。
在給那位年紀稍小的年青人剃頭時，那些小夥子眼睛瞪得跟什麼似的，就好像生怕他推子下去，把年青人的頭剃壞，而且還不許他使剪子，必須用推子，只用剃頭推子。
而他撥弄這年輕人腦袋時，小夥子們臉色都變得鐵青，好像跟他有殺父之仇奪妻之恨一般，可真把劉師傅嚇了個夠嗆
。
直到那年青人一蹙眉，那些小夥子纔不敢這麼兇巴巴看他了。
不消說，直剃頭的正是葉昭，在禁宮剃頭，小心翼翼的剃頭師傅遭罪，看着剃頭師傅那謹小慎微模樣的葉昭更是遭罪，全沒有後世剃頭的愉快感覺，是以不知道從什麼時候，葉昭便習慣了來外間剃頭。
此時享受着“快刀劉”肆無忌憚的撥弄自己腦袋的愜意感覺，看着明亮玻璃鏡中頭髮漸漸落下的清秀男人，葉昭就笑起來，說道：“劉師傅，你用的這種剃頭推子啊，還是我發明的呢。”又說：“還有隔壁那燙髮機和燙髮鹼，也受了我的啓發。”
劉師傅就笑，說道：“敢情爺還是我們的老行尊。”心下不以爲然，自以爲葉昭吹牛，而且如果真如這年輕人所說燙髮機有他的功勞，那可不砸了自己飯碗麼？
誰知道年輕人好像能看出他心思，笑着又道：“我可沒砸你飯碗，這女顧客多了，生活考究了，男客自然也會多，他家那口子就得要求他來好好修發剃髮，這道理你明白不？”
劉師傅不明白年青人說什麼，只是心下駭然，這傢伙是人是鬼，咋就知道我想什麼呢？
葉昭伸手，旁側侍衛遞上了一份報紙，第四版國際版面上，正有細川韶邦回國的消息。
葉昭翻了幾眼，突然說道：“睦仁，細川韶邦本想見見你的。”他沒回頭，但劉師傅知道他的話定然是說給靠牆沙發上那青年說的。
從鏡子裡，葉昭能清楚看到睦仁的細微表情，但睦仁毫無表情，突然咳嗽起來，而且越咳越厲害，一名侍衛忙上去爲他敲背。
劉師傅嘆口氣道：“爺，您兄長身子骨可不大好。”
葉昭聽了一怔，要知道這位日本明治天皇剛剛二十出頭，跟自己可差了將近二十歲，但睦仁眼角已經隱隱有魚尾紋，確實年紀看起來比自己稍大。
細川韶邦回國前，提出想見睦仁王子一面，但被宗人府以睦仁靜養不想見客更不想再涉是日本政事回絕。
或許貴族院各大名的爭鬥已經令細川韶邦心力交瘁，令他後悔一時短見，失去了大義的名份。
葉昭沒吱聲，又翻開了報紙，此時一名侍衛匆匆走入，在葉昭耳邊低語了幾句，葉昭微微頷首、對劉師傅道：“您快些， 我這兒要辦點事。”又對睦仁道：“回去後好生靜養。”
侍衛送睦仁回府，葉昭也在幾分鐘後離開了理髮店。
文華殿中，周京山正候着呢，葉昭進殿前接了份內務府急匆匆送來的文函，進了金碧輝煌的大殿，坐上寶座，葉昭翻開看了幾眼，兩份情報，一份是對鄒凱之的調查，葉昭不喜歡用特務調查大臣的方式，但建國初期，有時卻在所難免。
第二份情報，卻是美國一艘商船的水手在宿務和當地人發生衝突，被當地土著圍攻，看到美國商船，葉昭微微一怔，再見商船名號，眉頭就蹙了起來
。
見葉昭終於將詢問的目光投向他，周京山一臉苦笑，說道：“聖上，議政院呈交了一份質詢鄒凱之的申狀。”
鄒凱之與雪黛的事情上了租界的報紙，雖然採用的“某部堂”這樣的稱謂，但字裡行間描述，只要是局中人，便不免明白影射的是帝國外務大臣。
葉昭道：“你怎麼看？”
周京山嘆口氣道：“租界報紙這麼一鬧，總要有個交代，鄒凱之去一趟也好。只是洋人辦的報，時常興風作浪，可也未免太大膽了。”
葉昭擺擺手道：“只要不違法，就沒什麼大膽不大膽的，要我說，咱的報紙，倒要跟人家學學。”
周京山默默點頭。
葉昭知道他並不太贊同自己，可是這一次典論戰，想必會令他觸動匪淺吧，這位以嚴苛著稱的中堂該當知道，吏治，就算給你幾百個傳說中的“包龍圖”也不過是一時之快，根源是在制度，在監督，在於信息的透明。
“鄒凱之，看他自己吧，部堂官員有不接受質詢的權利，剛剛通過的議政院法案中不寫得明明白白嗎？”
周京山微微點頭，但現時情況誰都心裡清楚，被拋上風口浪尖，偏偏不接受質詢的部堂大員，仕途上可就憑空會蒙上一層陰影。
在周京山告辭前，葉昭叫住了他，說道：“給馬尼拉發一封電文問問，被扣在宿務的史蒂芬森號，上面有我一位朋友。”想了想道：“算了，我叫宗人府發報吧，也不是什麼大事。”
周京山躬身應是，心裡卻快速閃過一個念頭，皇帝語氣平淡，但能被大皇帝稱爲朋友之人，身份定然非同小可。
宿務是呂宋最早開發的城市，僅次於馬尼拉的第二大港，被譽爲“南方皇后市”在三百多年前被葡萄牙航海家麥哲倫最先發現。
有務、馬尼拉等等整個呂宋範圍被西班牙人稱爲“菲律賓”得自西班牙國王菲利普二世的名字。
宿務聖彼得堡是西班牙駐菲律賓首任總督東土興建，後屢次維繕擴建，是宿務港最醒目最宏偉的標誌。
只是聖彼得堡現今早已被中國人接收，西班牙人撤出了在呂宋的軍事力量，但按照協議，在呂宋行商的西班牙人獲得華商同等地位同等權益，包括稅務豁免、刑事總督裁判等等特權，而且按照協議，西班牙商人得到中國軍隊保護，比之往日更爲安全。
但美國人就沒有這等運氣了，“史蒂芬森”號自舊金山而來，此時的美國，正在經歷史上最大規模的經濟危機，去年美國鋼鐵生產下降了1m，石油產量減少了1m，造船量消減了n琵 整個工業的股票價格下跌了的x．其中鐵路股票的價格下跌了的名。企業破產達四萬餘家，負債總額爲團乙美元，而且這場經濟危機正在向歐洲蔓延，這也是第一次由美國而起的世界性經濟危機。
這場經濟危機，是自由資本主義的幻滅，壟斷資本主義的開始，通常意義上的大資本家族，都由此次危機開始嶄露頭角
。
勝和行在美國，已經開始了以超低價收購鋼鐵企業和鐵路企業股票的征途。
而對於這場世界性經濟恐慌，中國超然物外，龐大的人口、疆域和資源造就的內部市場供求使得中國一直可以獨立於歐洲經濟貿易體系之外，相對於西方世界的經濟恐慌，中國反而正處於穩步上升期。
不過這類國家大事榮祿顯然並不清楚。
榮祿是滿洲正白旗人，善於鑽營，可惜時運不濟，到前朝覆滅時他不過是個小小的員外郎，隨後他極快的投入了新朝的懷抱，皇室發出的每一個聲音他都認真聆聽，新朝法律法規，他更是字斟字酌，還報了京城大學的一個法務培訓班。
而這些努力也得到了回報，在去年間，裁撤南洋總督，他被任命爲呂宋總督參贊，聽聞他書寫的對於南洋貿易的見解還得到了大皇帝的好評。
而此時的他，正匆匆進了聖彼得堡的鐵門，綠蔭般的厚厚草坪、南洋特有的熱帶樹木勾勒的風景他全然無視，臉上一片陰森。
臺階上，匆匆跑下來迎接的是帝國駐宿務通商代表沈桂清，三十多歲，眼神陰騭，是榮祿的親信。
宿務通商處實則就是本地軍政管理機構，宿務諸島未開化的土著酋長需要來納貢，受過教育的呂宋人就更需要正常納稅。
在宿務，駐紮有一支五百人的朝鮮步兵聯隊，由沈桂清統領，軍紀並不甚好，比起馬尼拉的中國駐軍不可同日而語，呂宋本地人背後罵他們爲“高麗堊棒子”。
見到沈桂清，榮祿就陰着臉問：“人在這裡？”
見榮祿臉色不善，沈桂清腦子後就冒涼風，他可是知道這位參贊大人的手段，小心翼翼道：“是，共有四個人被囚禁於此，船主、船長，還有一位美國女醫生和她的傭人。”
榮祿突然停下了腳步，陰森森看着沈桂清，一字字問道：“你可曾對女大夫無寺。”最壞的結果，那天可就塌了，這位女醫生榮祿不知道是什麼人，但聽聞是宗人府來的電文，出一絲砒漏，只怕夠他掉十回腦袋了。
沈桂清急急的道：“大人明鑑，小的可沒動過她半根手指頭，小人拿項上人頭擔保。”
榮祿冷笑道：“你的腦袋？”
沈桂清忙道：“大人，要說這小洋馬真夠味心……” 見榮祿陰森森的目光，嚇得後半句忙縮了回去，“可，可她侍女了不起啊，拿出的腰牌是大內侍衛，雖然多半是唬人，但小的也不敢造次啊，這不正琢磨查清她來歷嘛……”
榮祿盯了他半晌，直盯得沈桂清心裡發毛，榮祿這才領首，快步進了城堡。
沈桂清心裡七上八下，頭前引路，來到二層軟禁那位西洋尤物和侍女的房間外，輕輕敲門，因爲不敲門他可是捱過那侍女劈頭蓋臉的臭罵，現今早學精了，更莫說眼見榮祿神情，就知道這女醫生果然來頭不小
。
看到沈桂清小心翼翼的動作，榮祿懸着的心總算放了下來，沒失禮就好。
“進來吧。”清脆的聲音。
沈桂清忙推開門，作出了請的手勢，而房內清脆聲音還在說呢：“我們只是搭船的乘客，並無非法貿易，你們查清楚沒有，再關下去我可怕你們有麻煩呢。”
榮祿進屋，看得清楚，說話的是站在窗戶前綠緞子衣褲侍女打扮的清秀女孩。
西洋沙發上，正翻看報紙的則是一位性感靚麗的金髮美女，深邃藍眸有着誘人的魔力，雪白襯衣露出迷人脖頸和銀色項鍊，藍色牛仔褲緊裹修長美腿，黑色短跟皮靴顯得爽利無比，穿着打扮可謂極爲簡單，卻更是散發着難言的魅力。
榮祿快走幾步，臉上露出笑容，恭謹的問道：“請問是來自紐約聖約翰醫院的克里斯蒂娜博士麼？”
金髮美女起身，問道：“是文先生讓您來接我的？”中文極爲流利，正是克里斯蒂娜，取得醫學博士學位後，拒絕了醫院的挽留，來中國尋她的情人。
榮祿不知道誰是文先生，賠笑道：“我是呂宋總督府參贊榮祿，總之，我爲這場誤會向您致以最真誠的歉意，明天我會親自護送您回北京。”
克里斯蒂娜哦了一蘆。
女衛小桃卻是問道：“那米歇爾先生呢？”米歇爾便是斯蒂芬森號的船主，美國商人，在紐約和克里斯蒂娜結識，算是克里斯蒂娜的朋友。
克里斯蒂娜雖然關心朋友的安危，但剛剛來中國，她不想給葉昭添麻煩，更不會和這些官員們提什麼要求，等到了京城見到葉昭再說。
熟悉她秉性的小桃自要仗義執言，她可是知道海外這些宮員的作派，海外比之國內監督力度羸弱，碰上那些不是東西的宮員，幾天時間，米歇爾可不知道要吃什麼苦頭。
榮祿略有些爲難的道：“史蒂芬森號上裝載有鴉片，宿務也並不允許美國商人行商……”
小桃伶牙俐齒，道：“那些鴉片是船長私自裹夾的好不好？船主要走私煙土的話，也不會就那麼點吧？還不夠塞牙縫的。”
其實見到查抄出來的煙土數量榮祿就知道這並不是一艘鴉片船，現今鴉片船越來越少，帝國正策劃與英國人談判，在全球禁絕鴉片交易，正經商人，誰會在這個風口浪尖大搖大擺走私煙土。
榮祿正想說話，克里斯蒂娜已經略有些拘束的打斷了小桃的機關堊槍堊似問話，對榮祿道：“參贊先生，我們會遵守貴國的法律，只是請參贊先生一定要查清這件事。”
小桃無奈的閉了嘴，雖然小堊姐是大皇帝的情人，但實則骨子裡還是平民思想，可不似自己，不大把地方官員放在眼裡
。
榮祿鬆了口氣，忙道：“一定一定。”
宗人府的信箋好似只提到了克里斯蒂娜小堊姐，旁人的話，就這般輕鬆放人，榮祿可不大敢，海外雖然監督不嚴，但不按程序走，事情還是會很麻煩的。
榮祿這時笑着又對克里斯蒂娜道：“您如果想見米歇爾先生，我倒可以馬上安排。”
克里斯蒂娜感激的道：“謝謝參贊大人。”
被這西洋尤物深邃藍眸感激的瞟了眼，榮祿不禁骨頭一輕，隨即不敢亂想，忙頭前引路，說：“您這邊請。”
走過榮祿身邊的時候小桃道：“對了，我家小堊姐的皮箱在混亂中被呂宋人搶走，不知道參贊大人能不能幫着尋回來，旁的倒沒什麼，可裡面有一張照片，我家主子的照片……”
榮祿一直賠着笑，突然，想起了沈桂清說過的話，這小丫頭片子，拿出的可是大內侍衛的腰牌。
那她的主子？榮祿心裡猛的一顫，呆了半晌，急步追了上去。
克里斯蒂娜和小桃進了軟禁米歇爾的房間，房門外，榮祿踱着步，沉吟着。
沈桂清站在一旁，偷偷打量榮祿面色，不敢吱聲。
“這幫猴子！去，查查這事。”榮祿恨得咬牙切齒的。
沈桂清快步而去。
僅僅一個時辰的模樣，還在克里斯蒂娜安慰米歇爾之時，榮祿就敲門，賠着笑將箱子送了進來，只是裡面東西已經全然不見，畢競已經數天前的事了。克里斯蒂娜自不知道短短的兩個多小時，小小的宿務城已經雞飛狗跳，不知道多少人下了大牢。
小桃心說東西沒了，要這空箱子何用？
克里斯蒂娜卻很是感激這位熱心的官員，雖然克里斯蒂娜心裡也清楚的很，這般熱心，只是因爲自己那個大靠山情人罷了，想起葉昭，她心裡就熱乎乎的，恨不得現在就能見到他。
米歇爾是一位四十多歲的寄足商人，妻子病逝，又無子女，是真正的單身貴族，還曾經熱烈追求過克里斯蒂娜，但隨着他的鋼鐵廠股票直線下跌，銀行也開始逼他還債，他的企業處於破產的邊緣，不得已與西班牙人合作，遂以合夥西班牙商人的名義來呂宋收購香粹和土產，誰知道和呂宋人發生衝突，不但商船被扣，只怕還會被以走私鴉片罪判刑。
此時萎頓在沙發裡，米歇爾萬念俱灰，甚至克里斯蒂娜的安慰都當作了耳旁風，再突然見到中國官員對克里斯蒂娜如此客氣，米歇爾心裡嘆口氣，心說女人，女人。自以爲克里斯蒂娜靠美色迷得中國官員神魂顛倒。
克里斯蒂娜見他心不在焉，又勸說了幾句，只好告辭。……………、………