莊嚴肅穆的關帝廟，廟後幾株槐抱迎春花已然開花，飄來淡淡的清香。
剛剛給關帝上過香，踱步在廟前廣場大纛旁，葉昭轉着手上的玉扳指琢磨着近來的事兒。
這是熱河行宮關帝廟，也是前朝及本朝唯一的皇家關帝廟，年前的時候，葉昭封關帝爲“仁勇威顯護國保民精誠綏靖羽贊宣德忠義昭烈神武關聖大帝”，比之歷代表彰尤著。
在天津見了威爾斯後，葉昭並沒有乘火車回北京，而是走陸路過京師周邊來了承德避暑山莊，也就是熱河行宮。
遠處不能去，京師之郊自己總要走一走看一看，困居深宮，自己就和瞎子無異，和歷代君主無異，靠着官員們挑揀過報上來的信息治國，歷代慘重的教訓還少麼？
琢磨着，等政務院真的挑起了重擔，自個兒清閒了，到時候遊歷天下，倒也暢快。
熱河行宮早就架起了電報線，京城那邊兒倒也沒什麼事兒，就一樣，重兵護運的各種機械和原料已經到了蘭州，哈里奇的摺子上，說夏天介兒，軍械局準能建起來。
“噠噠噠”，身後傳來木屐特有的優美腳步聲，穿着明藍繡粉花豔美和服的葦月伊織走到了葉昭身邊。
出了京師，一路有這個美豔嫺靜的小答應跟隨，倒也頗不寂寞。伊織來北京後，住進了儲秀宮，而在東交民巷日本擬定正修建的使館附近，也在爲伊織修建日式別苑，整體規劃同金陵日本苑相仿。
“咱出去走走。”葉昭笑着說。
葦月伊織自不會問去哪兒，溫婉點頭。
關帝廟在巍峨聳立的正殿麗正門前，行宮建築並沒有用明黃琉璃瓦，而是改用青瓦，與清幽美景相得益彰，樸素淡雅而又充滿帝王宮殿的威嚴。
遠方，隱隱可見熱河（承德）城之民居。
先有避暑山莊而後有熱河城，因康乾年間帝王來此消夏理政，爲了守備山莊在山莊外駐有營兵，接着各級軍官帶家屬來住，又因沒有戰事，士兵也漸漸將家屬遷來此地，自然而然，會有人爲這些兵勇提供衣食等服務賺銀子，熱河城遂漸漸形成。
不過到了道光帝，三十年間也未來熱河一次，咸豐內憂外患，六王南北之爭，數十年來，葉昭是第一次來熱河行宮駐蹕的帝王。
跟隨維護葉昭的有皇家衛隊驍騎團500騎兵，皇家衛隊神機步兵團（前身羽林衛步兵）三營1500名衛兵，神機營雖稱步兵，實則長途跋涉均有車馬，是以從天津到熱河，倒也不過區區數日。
葉昭當政後，裁撤熱河都統府，將原熱河都統管轄的範圍劃爲熱河省，管轄承德廳、平泉州、灤平縣、豐寧縣、隆化縣、朝陽縣、赤峰縣、魯北縣等二十縣，又有十七旗，內蒙古東二盟共十六旗、西勒圖庫倫喇嘛一旗。
京畿重地，自非同小可，熱河巡撫譚鍾麟，原攝政王府政策房主事，精明強幹，當年與秘書房秘書官馬登、政務房政務官陳寶箴、報道官房報道官黎庶昌，並稱攝政王新四大金剛。
熱河布政使汪敬有，則是熱河降官，這也沒辦法，汪敬有熟悉地情，在他配合下整肅地方事半功倍，可使各個衙門班子儘快的正常運作，在江北、西川等新徵伐之地，使用前朝官吏的現象很普遍。
熱河有五千名編制的皇家熱河旅作爲地方駐軍，但熱河城近郊駐有皇家陸軍藍旗集團軍兩個步兵團，藍旗集團軍作爲京畿衛戍部隊，通往京師的各咽喉要地均有駐防。
不過熱河行宮通常的防務有熱河旅一個步兵營負責，也不過是爲了防止閒雜人等偷偷溜入行宮順東西。
葉昭到了行宮，蹺騎營和神機營自然接管防務，駐紮在了行宮四遭。
不過在給地方官員包括譚鍾麟的邸報中，只說有皇妃娘娘來熱河行宮禮佛，地方文武不必覲見。
現今天下未定，若聞知聖德皇帝來到熱河行宮，不知道多少刺客尾隨而至，甚至組成幾百人的武裝來強攻行宮也未可知，大肆張揚徒增麻煩。
儘管如此，譚鍾麟和汪敬有還是來行宮給皇妃娘娘磕頭請安，單獨出京，又有禁軍護衛，這位皇妃娘娘定必極爲得寵。
隔着黃幔，葉昭令伊織充了回娘娘，算是把這事兒遮掩了過去。
行宮幾裡外，就是民居，現今皇室駐蹕行宮，正面前幾條長街全部戒嚴，嚴禁任何人同行。
在空曠的長街上走了幾步，葉昭頗覺得沒意思，正想說後山觀景，卻聽前方青牆拐角處傳來女子驚呼聲，隱隱好似有噼啪的響聲。
葉昭微微蹙眉，說：“過去看看。”
侍衛副總管烏爾登和北拳宗師任乾急步走過去，趙開山和幾名神槍手則亦步亦趨的跟在葉昭身後。
現今衛兵警戒駐防也頗爲近代化，街南連綿的青牆屋院乃是駐軍軍營，這通往行宮正門的這處衚衕，則用麻袋堆成了工事，又有木架子鐵絲網橫在麻袋工事中間窄小的通道處，若遇內衛通行，則搬開木架子，很近代化的哨卡。
此時哨卡前一刻柳樹上，卻吊着一名布裙女子，頭髮披散，看不清面目，身上布裙都被抽出了血痕，站在她面前，是一名神機營衛兵，看肩章應該是名隊長，滿臉橫肉，正一鞭鞭抽下去。
葦月伊織的侍女春紅正滿臉焦急，嘰裡呱啦的說着甚麼，又驚又怕，早忘了她學會的幾句簡單漢語。
見到葉昭和葦月伊織，春紅急忙跑過來，焦急的跟葦月伊織說着甚麼。
那邊烏爾登簡略問了衛兵隊長几句，也回來稟告。
春紅是金陵的日本小婢之一，和葦月伊織最談得來，也就成爲葦月伊織的近侍，名字是宮正如意給起的。
新朝宮娥，有宮正一名，掌宮內所有事宜，正四品，四大丫鬟之首的如意任宮正。
又有尚宮、尚儀、尚服、尚食各一名，分掌宮內事宜，正五品，由吉祥、招財、進寶等任。
下又有六品的司寢、婉伺、柔婉、儀婉等，七品、八品、九品貞容、慎容、勤伺等等，一直到無品的宮人，不必一一細表。
如意本是葉昭的同房丫頭，自然是四大丫鬟之首，紅娘在關外天寒地凍，就送如意回了北京，被封爲宮正，統領大大小小兩千餘名宮女，權勢無雙，做丫鬟做到這個地步，自也算功德圓滿。若是換前朝，就算得寵的妃嬪，那都要巴結她的，畢竟她等於身兼宮女總管和太監總管二職，想使壞令皇帝討厭某位妃嬪，實則都不是易事。
春紅和葦月伊織嘰裡咕嚕說了半晌，葦月伊織自簡單跟葉昭講了。
今日春紅領一名宮女去熱河城裡買土特產，雖是葦月伊織吩咐，實則也是葉昭授意，回來時就遇到了那被鞭打的女子，一籃子水果，說是承德本地早桃，春紅自然想給主子嚐鮮，那女子又說她會榨桃汁云云，與別家手法不同，春紅遂興沖沖領她回行宮。跟春紅一起的乃是漢人侍女，知道規矩，但嫉妒春紅在答應面前受寵，也不說破。
前面幾個哨卡倒是無礙，這最後的哨卡卻搜查甚嚴，春紅和宮女有腰牌，那女子卻要全身到腳被搜個便，但畢竟新朝風氣，自有女兵搜身。
誰知道那女子就被從貼肉處搜出了一把匕首，這還了得？衛兵隊長當下就將她吊了起來，狠狠鞭打，若他能拷問出來，自然是奇功一件。
聽了葦月伊織的話，又有烏爾登補充，事情的經過葉昭漸漸有了個大概的脈絡。
“應該不是刺客吧？”葉昭蹙眉走了過去，自己來承德極爲機密，何況真想刺殺自己，這樣一個弱質女流帶匕首又有何用，而且不過是送桃子的，根本見不到自己的面。
此時衛兵隊長早退到了一旁，女子已經被從樹上解下，躺在地上一動不動，顯是昏厥了過去。
“譁”一桶冷水潑下，卻是烏爾登。
葉昭無奈的看了他一眼，雖然改朝換代，但舊傳統非一朝一夕可改，自己的部下也不見得高明到哪去。
除了軍情部門，這嚴刑逼供私設公堂的風氣可是得改改，作爲皇室衛隊，就更要以身作則。
“嚶嚀”，女子漸漸睜開眼睛，一桶冷水，令她現出真容，臉上雖有血痕，但看得出，是一位挺秀氣的少婦，布裙浸溼，露出婀娜身材。
“我不是刺客！”眼見面前有一位俊秀逼人的少年，她心下一慌，坐起身向後連挪幾步，但一臉堅毅和不屈。
葉昭踱着步打量她，“你叫甚麼名字？爲什麼帶匕首進行宮，要行刺皇妃娘娘麼？不用看了，現在我說了算。”
少婦一聽這話，又見眼前少年是個通情達理的主兒，就翻身跪倒，磕頭道：“老爺，請老爺給民女做主！民女姓鄭，是木蘭圍場石片子人，民女一家老小，都被惡霸鄭三子所殺！民女來行宮，是想向皇妃娘娘告御狀，民女的刀子，是用來防身的，那鄭三子的人到處都是，他惡貫滿盈！請老爺給民女做主！”說着，滿腔激憤的砰砰磕頭。