時間倒轉回不久之前——
大阪，郊外某片樹林裡——
喀拉，喀拉……
樹林中，某塊大石頭突然不自然地抖動起來。
倘若現在有個路人在這的話，看到這塊突然自個動起來的石頭，一定會嚇得魂飛魄散，誤以爲是鬧鬼了吧。
但實質上，這塊石頭之所以會“自個動起來”，純粹是因爲——有人在大石頭的底下，推這塊大石頭而已。
隨着“喀拉”的一聲響，這塊大石頭被向上推出一絲縫隙。
一雙目光銳利的雙眼，順着這絲縫隙查看着四周。
確認外頭沒有危險後，這雙眼睛的主人——一名個子稍矮的武士，才一把將頭頂的大石頭給推開。
原來——大石頭的下方，連接着條密道，這塊大石頭便是用來遮蔽這條密道的。
矮個子武士推開擋住密道的石頭後，以利落的身姿從密道中跳出，然後對着密道內喊：
“外面安全，快出來吧。。”
話音落下，以鬆平定信爲首的衆人自密道內魚貫而出。
“逃到這裡……應該就安全了吧……”大阪城代堀田正順，臉色蒼白地遙望着遠處的大阪城。
修密道這種事情，在二百多年前的戰國時代就已非常流行。即使是二百年後的現在，江戶幕府也仍很熱衷於在各種重要場所裡修築逃跑用的密道。
大阪城作爲幕府耗費重金修築的城塞，密道這種東西，自然是不可能會缺少。
在得知有數量佔絕對優勢的敵人進攻大阪城，用不了多久大阪城便會陷落後，堀田正順立即領着鬆平定信和部分侍衛，進入大阪城內的某條可以直通大阪郊外的密道。
順着密道離開大阪城的全過程, 可謂是有驚無險。
走完這條冗長的密道, 來到大阪的郊外後，堀田正順那顆一直懸着的心，才總算是放了下來。
在堀田正順遙望着他們剛剛逃出來的大阪城時，鬆平定信也正眺望着這座巍峨的城塞。緊接着, 又看了看目前各地都有火光在冒出的大阪市區。
“……堀田正順。”他說, “你這個大阪城代究竟是怎麼當的？亂臣賊子直接大搖大擺地拖着火炮來轟擊大阪城，而你在事發之前, 竟然連一點相關的情報也沒有探查到。”
鬆平定信的語氣很平淡, 一副在說無關緊要的閒雜事的口吻。
但在他的這番話說完後，堀田正順卻立即像是聽到了全天下最嚴厲、最兇惡的批評一般, 臉“唰”地一下變得慘白，冷汗直冒。
“請、請老中大人恕罪……”被嚇得腦袋一片空白的堀田正順, 跪倒在地, 身子以誇張的頻率發抖着。
鬆平定信沒有理會跪地道歉的堀田正順。
他再次轉頭看向遠處的大阪及大阪城。
眼中冒出思索的光芒。
而這時, 他的小姓立花對他沉聲說道：
“老中大人，我們現在雖然已身在大阪的郊外, 但我覺得此地仍不能算是絕對安全。”
“我們現在即刻前往位於大阪東北方外的軍營, 與目前已集結在那軍營裡的500將兵會合如何？”
“有了那500將兵做依靠, 我等的安全將能得到極大的保障。”
“……嗯。”立花話音剛落，鬆平定信便輕輕地點了點頭, “我正有此意。”
“不過，不能就這樣什麼事也不幹地就走了。”
“我們現在要儘可能快地收集到敵人的情報。”
“最起碼, 得要知道是什麼人在攻擊大阪。”
說罷，他扭頭看向他身旁的4名侍衛。
“川合、藤田、新見、佐伯。你們4個現在進入大阪，儘可能多地打探敵人的情報。切記要保護好自己，在天亮之前, 到大阪東北外的軍營與我們匯合。”
鬆平定信所點的這4人, 是他的4名貼身侍衛，他們不僅身手了得, 而且還對鬆平定信極度忠心。
鬆平定信的這命令剛下達，這4人便立即二話不說地齊聲應和了聲“是”，緊接着不帶半點遲疑轉身奔向大阪。
“玉置，宮川。你們2個即刻前往京都, 將我們這邊的情況告訴給京都所司代：太田資愛, 讓他立即整軍，做好京都的防禦工作，並做好隨時率軍南下支援大阪的準備。”
“是！”*2
“水口，三品, 相馬。”鬆平定信又點了3個人的名字，“你們3個負責回江戶，將我們這邊的情況告訴給若年寄們，讓他們立刻開始戰爭動員，並且加強江戶市內的警戒，以防江戶再重蹈大阪今夜的覆轍。”
【注·若年寄：幕府中，官位僅次於老中的高官，負責輔佐老中處理國政】
“是！”*3
在安排完了這一系列的任務後，鬆平定信才轉過身，面朝大阪的東北方，面朝着那500將兵的駐所所在的方向。
“其餘人跟我來。”
……
……
時間回到現在——
500將兵的軍營，主帥大帳內——
此時此刻，以馬場爲首的將領級的人物，皆齊聚在主帥大帳內。
大帳的主座上所坐的人物，赫然正是鬆平定信。
立花坐在鬆平定信的身旁，替鬆平定信向馬場等人講述他們今夜在大阪的遭遇。
在知曉大阪及大阪城竟遭人攻擊，而且這夥不明身份的敵人有着數量驚人的火器，連火炮都有後，馬場等人的嘴巴立即張得老大，一副完全傻眼了的模樣。
“該、該不會是薩摩藩、長州藩的人起兵造反了吧？”馬場擡手擦了擦頭上的冷汗。
擁有大量火器的敵人——馬場所能想到的，就只有薩摩藩、長州藩這些有着充足的起兵理由的雄藩了。
以薩摩藩、長州藩爲首的西國諸藩，本就是在二百年前迫於淫威才被迫向江戶幕府臣服，它們什麼時候造反都不足爲奇。
然而，馬場他的這猜想纔剛提出，便被鬆平定信毫不留情面地駁斥道：
“倘若是薩摩藩、長州藩等藩起兵反幕，我們不可能事先一點消息也得不到。”
“說、說得也是……”馬場囁嚅。
馬場是十分典型的過慣了和平生活，被和平生活給麻痹了感官的武將，毫無半點處理突發情況的能力。
完全被“大阪遇襲”這一駭人消息給嚇傻了的他，竟呆呆地朝鬆平定信問道：
“那……老中大人，我們現在該怎麼辦？”
鬆平定信以不悅的目光瞥了眼問出這種傻瓜問題的馬場一眼後，道：
“現在就先等我派去搜集情報的侍衛回來，待收集到足夠的情報後，再作打算。”
鬆平定信的話纔剛說完，主帥大帳帳口處的帷幕便被猛地掀開。
“老中大人。”掀幕入帳者，是鬆平定信的貼身侍衛之一，“川合回來了。”
川合——鬆平定信記得這人是他剛纔派去大阪刺探情報的人之一。
“川合回來了？只有他一個人回來嗎？”鬆平定信的眉頭微微皺起。
“是的！”
“……快讓他過來。”
“是。”前來報信的侍衛退回到帳外。
緊接着，沒過一會兒，他便帶着臉上掛着掩不住的疲倦之色的川合，重新回到了鬆平定信的眼前。
“老中大人……”川合跪地行禮，以疲憊的聲音有氣無力地向鬆平定信道好。
“你有沒有受傷？”鬆平定信首先問道。
“我沒事……但是……其他人都已不幸犧牲……”
“究竟發生了什麼事？”
川合一五一十地將他們進入大阪打探消息的全過程報告給鬆平定信。
他們4人在受鬆平定信之命進入大阪後，便立即兢兢業業地執行着刺探情報的任務。
剛開始，他們的“大阪潛入”還算順利，一直沒有遇到什麼敵人。
直到……他們於偶然間，來到了大阪港……
他們在來到大阪港後，就聽到了奇怪的“嗚嗚”聲。
他們還未反應過來呢，就看到了一顆顆炮彈落了下來……
其中2人被當場炸成碎片，另一個受了重傷，只有川合十分好運地躲過了爆炸。
川合拖着那名被炸成重傷的同伴逃離大阪港。
剛逃到轟炸地區之外，那名重傷的同伴也斷氣了。於是，川合就這麼成了唯一的倖存者。
“大阪港和港內所有的船隻全被摧毀了？”鬆平定信的瞳孔微微一縮。
“是的……”川合以一副心有餘悸的模樣用力地點了點頭，“摧毀大阪港和港內艦船的，是港外海面上的2艘極其巨大的船隻。”
“那2艘戰船傾瀉出大量的炮彈，僅片刻的功夫就讓大阪港變爲一片火海……”
“因距離很遠，所以我判不清那2艘戰船具體有多大，但我有看到那2艘戰船在轟炸完大阪港口，便向東而行了。”
“向東而行……”鬆平定信嘟囔着，眉頭緩緩皺起着。
“我甚感與那2艘戰船相關的情報，定意義重大，所以爲向您報告此事，連忙趕了回來。”
“……川合，辛苦你了。你的判斷沒錯，這則情報的確是意義重大，你快下去休息吧。”
“是，多謝老中大人。”
川合行禮道謝過後，緩步離開了軍帳。
“2艘戰船……向東而行……”鬆平定信沉着張臉，細聲咀嚼着川合剛纔所提及的這些字眼。
雖然沒有得到現在最想知道的“敵人都是誰”等情報，但卻也得到了預料之外的重大收穫。
“老中大人……”本就已經被“大阪遇襲”的現狀給嚇得不輕的馬場，在聽完川合剛纔所彙報的情報後，第不知道多少次地用力嚥了口唾沫，“我們……不如先引兵東進如何？”
“現在我們麾下能調動的兵力，就只有此地的500將兵而已。”
“這麼點人數，啥事也做不了。”
“不如就先向東，前往江戶，和江戶的大軍匯合後，再……”
馬場的話還未說完——
“500將兵又如何？”鬆平定信說。
露出不容置疑的神情的他，接着道：
“即使只有500將兵，也有許多隻需500將兵便能做到的事情。”
……
……
大阪，緒方他們目前藏身的佛寺——
“阿逸，你在那幹什麼？佛堂那邊要開始對初光他們進行問話了哦。”阿町朝現在正坐在不遠處的地上，用手輕撫着自己的左大腿的緒方投去疑惑的目光。
就在剛纔，源一等人帶着初光、柴田，還有左右衛門等俘虜離開了這座稍有些逼仄的房間，準備到外頭那寬敞的佛堂來好生審問下初光和柴田。
所有人都走光了，緒方卻留在了這座房間裡不動。
“沒什麼……我只是想……趁着現在終於有點空閒時間，看看腿上的傷而已。”緒方一邊說着，一邊將袴的左腿管拉高，露出了纏在左大腿處的厚厚的一圈麻布。
他的左大腿，在今夜不慎被狙擊手射出的子彈給刮傷，這圈麻布是於之後偶遇到石川館主後，石川館主替他包紮的。
看着緒方左腿處的麻布，阿町發出低低的驚叫，三步並作兩步地快步走到緒方的身側。
“你的腿怎麼了？是被槍給打傷了嗎？還是被利器給砍傷了？”
“之前這裡的確是受傷了，但現在……應該已經沒有傷了。”說罷，緒方擡手解着腿上的這圈麻布。
在聽到腦海中響起“宿主已完全吸收‘不死之力’”時，原本一直有在隱隱作痛的腿上的傷口，便不再發疼了。
同樣不再發疼的……還有那個善於水中作戰的魚八郎在他右肩頭上留下的小刀傷。
在甦醒後，緒方立即擡手往自己的右肩頭摸了摸——已摸不到任何的傷口……
那個時候……聯想到腦海中的那串系統音，緒方就已經隱約有猜到自己身上的這些傷爲何都不會再發疼了……
因爲剛甦醒過來，就要投入到與左右衛門等人的決戰，所以緒方一直到現在，才終於有了能親眼看看腿上的傷口的機會。
“什麼叫之前有受傷，但現在已經沒傷了？”阿町疑惑道。
而在阿町於那疑惑地發問時，緒方已經將腿上的麻布給完全解開——麻布下，是一片連疤痕都沒有的平整肌膚。
“什麼嘛……”阿町撇了撇嘴，“你那兒都沒傷，幹嘛包着麻布啊？”
“……關於這個……我之後再慢慢跟你解釋吧。”緒方露出怪異的苦笑後，拍拍屁股站起身，“走吧，阿町，我們去佛堂。”
“嗯。”
緒方和阿町並肩朝外頭的佛堂走去。
這座寺廟的佛堂，現在可謂是熱鬧非凡。
風魔、阿築、葫蘆屋一行人、初光和柴田……所有人，現在都齊聚在這座佛寺的佛堂內。
也只有寬敞的佛堂，能夠容納那麼多人了。
同樣聚集在佛堂內的，還有緒方他們抓到的俘虜。
緒方抓到的左右衛門，以及阿町、源一他們此前抓到的介正以及名爲阿晴的伊賀女忍，他們仨被緒方他們隨意丟在佛堂的角落。
左右衛門尚未醒來。
而阿町他們在前往龍水寺前，有爲防止介正和阿晴逃跑，而將他們倆給打昏並用麻繩將他們與某根木柱捆死在一起，但因爲在打昏他們時，所用的力道稍微過大了些，所以這二人直到現在也仍未醒來。
也就是說，這3個俘虜，目前全數處於昏迷狀態。
緒方他們也不急着立即將他們仨弄醒。
因爲——他們現在想先集中精力，從對他們有着極明顯的友善態度的初光身上，問出他們目前想知道的一切。
見到緒方和阿町終於來了後，源一沒好氣地說：
“緒方君，等你們很久了。”
“抱歉抱歉。”緒方衝源一露出帶着歉意的笑。
“好了，現在人已到齊，就讓我們……開始吧。”
源一快步走到目前正跪坐在佛堂中央的一男一女的跟前，然後大大咧咧地盤膝坐下。
“你們倆是叫初光和柴田，對吧？”源一朝坐在他身前的那一男一女——也就是初光和柴田問道。
源一的問話聲剛落下，初光便點了點頭。
“沒錯。你叫我初光就好。”
“你們叫我柴田就好……”
原先捆在初光和柴田二人手腕和腳脖子上的麻繩，現在都已被解掉，二人肩並肩地跪坐在地上。
臉上一直都掛着極明顯的緊張之色的柴田，兩肩緊縮在一起，嘴脣也緊抿着，不安的目光，四處亂瞟。
相比起柴田，初光的姿態和動作就要落落大方地多了。
她安安靜靜地跪坐着，神態自然，就像是坐在自家大廳裡一樣。
“那麼——初光。”與二人面對面相坐的源一將目光一偏，與初光四目相對，“在談要緊事之前，請先容許我向你道聲謝。”
“剛纔真是多謝你了。若是你沒有及時告訴了我們那個老傢伙還有那個瘋女人的弱點的話，在剛纔的那一戰中，我們將極有可能會因情報的缺失，而被那倆人給陰了。”
“不客氣。”初光淡淡道，“我那時也是在幫我自己。那時，你們算是我存活的唯一希望了。你們當時若沒有將吉久和烙婦人給打敗的話，我之後鐵定自身難保。”
“吉久，烙婦人……是剛纔那倆人的名字嗎？”源一追問。
“沒錯。那個老傢伙叫吉久，那個已經死掉的瘋女人叫烙婦人。”
向初光簡單地道過謝後，源一話鋒一轉。
“初光，柴田。我就不講太多彎彎繞繞的東西，直接跟你們倆明說了——和我們做個交易怎麼樣？”
“我們現在有許多問題想問你們。”
“只要你們能老實回答完我們的這些問題，我們就放你們自由。”
“好啊。”初光點點頭。
源一的話纔剛講完，初光就立即點了點頭——迴應速度之快，讓在場的不少人都不禁露出了訝然之色。
“我現在除了配合你們之外，也沒其他選擇了吧？”初光擡眸看了看那些露出驚訝表情的人之後，無奈道。
源一的嘴角微微翹起，露出笑意：“像你這樣行事爽快的女豪傑，真的是少見呢。那麼，事不宜遲——能先請你們介紹下你們自己嗎？”
“我看你和你身旁的那個柴田都穿着伊賀忍者的服飾，你們倆看樣子都是伊賀忍者中的一員，爲何我在初次見到你時，你被五花大綁地扔在地上？”
“……看來你們知道的不少啊，竟然能夠看出我和柴田所穿的衣服，是伊賀忍者的服飾。”初光頓了頓，“你說得對，我和柴田都是伊賀忍者中的一員。”
“但我和柴田都相當厭惡伊賀。”
“伊賀爲了確保能有足夠的新鮮血液，一直以一種極沒人性的方式來填補新人。”
“他們四處尋找那些頗有資質的小孩，將那些小孩給抓回來，以近乎虐待的方式來將那些小孩洗腦、訓練成新的忍者。”
“我和柴田就是這麼當上伊賀忍者的。”
“伊賀這樣的訓練方法，成功訓練出了不少死忠之士。”
“但與此同時，也訓練出了一些對殘忍的伊賀有着刻苦仇恨的鬥士。”
“我與柴田便屬於後者。”
“我們倆一直以來，都在絞盡腦汁地思考着能夠讓伊賀徹底覆亡的方法。”
“你剛纔對上的那個吉久，就是伊賀之裡的現任執掌者，同時也是我最想殺的人。”
“就是這個混賬想出了靠抓小孩來補充新鮮血液的惡法。”
“今夜，我計劃着潛入龍水寺內，將存放在龍水寺內的火藥給點燃，將吉久他們全部炸上天。”
“可沒成想，那個吉久原來早知道我有叛心，他預判了我今夜有可能會來炸彈藥庫，所以守株待兔，一把將我給擒獲。”
“在準備將我送進臨時牢房裡，之後再慢慢處置我時，你們就來了。”
“原來如此……”源一嘟囔了聲“原來如此”後，緊接着拋出了一連串新的問題，“我剛纔已經和那個叫一色花的姑娘聊過了，她說：你有跟她提及過，今夜正在大阪四處肆虐的部隊，是豐臣氏的人。統領豐臣氏的人……可是一個名叫豐臣信秀或木下信秀的年輕男人？”
在道出“豐臣信秀”這個人名時，源一的臉色不由得稍稍一沉。
剛纔，初光的神情從始至終都保持着淡定。
但是，在聽到源一剛纔的那道問話……準確點來說，是聽到源一道出“豐臣信秀”這個人名後，初光的表情第一次出現了動搖。
“……看來你們真的知道很多事情啊，竟然連豐臣信秀這個名字都知道。”
“你說得不錯。豐臣氏的統領的名諱，的確是豐臣信秀。”
初光此言一出，場上衆人，尤其是葫蘆屋一行人的表情，立即一變。