時已入夜，星月無光。
大地陷入無盡黑暗之中。
城外陰風呼嘯，宛如鬼哭神泣，滲人心魄。
高柳城，建成至今二甲子，有“神”長居，拒妖邪於外。
城中少見妖邪作祟，然而安穩之下，人心浮動，反倒禍事頻發。
於是城守府組建了兩支維持秩序的“巡守使”，一爲日巡，二爲夜巡。
“頭兒，抓到那採花賊了。”
“跟五爺預料的一樣，不是咱們坊裡的。”
“日！這廝長得真他孃的醜啊。”
“難怪被他糟蹋的姑娘們，都要自尋短見，看着他這張臉，老子都想吐。”
“……”
十餘位黑袍人，將那矮小丑陋男子，五花大綁，扔在井邊。
而這醜陋男子，被拳打腳踢，渾身傷痕。
他擡起頭來，眼睛血紅。
額上的鮮血，順着鬢角流下來，讓他醜陋的面容更加猙獰扭曲。
“你們這些所謂的巡夜使，一個一個全是廢物，怎麼可能提前設伏於我？”
他咬牙切齒，滿是不服：“而且這娘們兒，是我在街上，臨時起意，物色到的！”
嘭地一聲！
一名黑袍青年，上前就是一腳，踹在他令人作嘔的醜陋面容上，冷笑道：“是不是覺着，那女子在高樓賞景，氣質出衆，長相絕美，身段絕佳，尤其是雙腿極長，就連衣着穿戴，都正中你的喜好？”
“那是五爺走訪了多位被你糟蹋的姑娘，以她們共同的特點，以及當日穿戴的衣着，最終結合起來，畫出來的紙人！”
“外城南區十二坊，共計三十八座高樓，‘她’曾經在其中二十三座高樓上出現過！”
“登上高樓，就是爲了離得遠，看得不真切，卻又朦朧得……令人遐想聯翩。”
“我們每次都用轎子，把她送到院裡來，連着三天了，才守到伱這麼個骯髒的老鼠！”
這青年禁不住怒火，收了刀，上前又是一陣拳打腳踢。
衆人見狀，也都上去，添了些手腳，下手極狠。
“你個混賬東西，學了一身障眼法，功夫也算出衆，去哪裡不能掙錢？有了錢逛青樓不就得了？偏要當採花賊？”
“咦？你他娘身上有着銀兩？”
“有錢你不去青樓？這他孃的又花不了幾個錢，非要摧殘良家女子！”
“噁心！我呸！簡直就是淫賊！淫賊都不如！”
在一陣拳打腳踢，又伴隨着慘叫聲當中，有人伸手推開了院門。
隨後便有個冰冷的聲音，在衆人身後，緩緩響起。
“住手！身爲巡夜使，應執法守正，肆意毆打犯人，是知法犯法，要受罰的！”
“五爺！”
衆人紛紛停手，轉身看去，無不恭敬施禮，齊聲喊道。
“……”
來人貌若青年，身着黑色勁裝，盡顯精壯身材。
他面貌端正，五官冷毅，神情漠然，渾身散發着一股子森寒的冷意。
他緩緩行來，站在那醜陋男子身前，低着頭，面無表情。
而那醜陋男子，終於喘過氣來，鼻青臉腫，滿面血跡，擡着手，喘息着道：“這位兄臺說得是，你們毆打犯人，這是知法犯法！再他孃的打下去，老子就死了……”
“根據今年新修的律法，我沒傷人命，這點兒破事，我要是花點兒銀子，頂多就服幾年苦役！”
“你們要是打死了我，就是惡意殺人，就算城守府網開一面，你們也得丟了這身狗皮！”
他勉強撐起身子，喘息不定，疼得嗷地叫了一聲。
衆多黑袍人，面面相覷，站在原地，卻無一人上前。
隨後便見這位五爺，依然面無表情，但卻伸手扶住了對方即將摔倒的身子，淡淡道：“看不出來，你還熟讀律法？”
“咱們這種作奸犯科的，總得知道什麼叫死罪不是？”
這採花賊偏過頭去，說道：“這位兄臺叫他們不要繼續毆打，顯然也是懂得本地律法的，不知尊姓大名？”
“無常。”
“五兄弟……媽呀！殺星？”
“是我。”
五爺依舊面無表情，伸手掐住了他的脖子。
他直視着對方充滿恐懼的雙眼，手掌緩緩用力。
然後就見他偏過頭去，看向衆位黑衣巡夜使，肅然說道：“剛纔那樣打，是打不死人的。”
咔擦一聲！
採花賊被生生扭斷了脖子。
“嫌犯拒不認罪，以障眼法試圖脫身，並妄圖抵抗，就地伏法！”
只聽得五爺這樣說來，平靜說道：“律法新修，近一段時日裡，會比過往嚴厲些。”
“你們作爲巡夜使，這段時日做事都要嚴格按照律法規章，不能知法犯法，肆意毆打犯人。”
“但像是他這種拒捕的，就地伏法，就沒問題了。”
他甩了甩手掌，撿起錢袋子，倒出一半銀兩，剩下的扔給了巡夜使，便直接離去，頭也不回。
衆人看着他離去的背影，面面相覷，一時無言。
過得片刻，才聽剛纔那個去青樓花錢的青年，嘖嘖地道：“五爺下手是真狠吶。”
另一人嘿然道：“要不然怎麼叫殺星呢？”
而爲首的中年人，更是露出複雜之色：“五爺協助咱們巡夜使辦案，這還不到兩年光景，死在他手底下的嫌犯，沒有一百都有八十了。”
那個青樓花錢的男子，不由得感慨道：“要是五爺一直都協助咱們辦案，就最好啦。”
“甭亂想啦，咱們這些巡夜的，不過是‘城守府’麾下的小角色！五爺跟咱們不是一路人……”
中年男子低聲道：“聽說五爺是監天司的人，但不知爲何，升遷不成，遭人刁難，所以調來協助咱們辦案，積攢功勞。”
停頓了下，他不由得嘆道：“可惜下手太狠啦，殺性太重，怕是要被人當成把柄……怕這次升遷，又不成了。”
——
而被稱爲五爺的男子，走出院外，微微閉目。
腦海之中，卻浮現出一篇文字來。
姓名：林焰。
功法：五行內息訣。
修爲：內壯巔峰（996/1000）+
神通1：食煞！
神通2：鎮魔！
技法如下：
雷刀第一重（87/100）+
剪紙爲馬（12/100）+
易容術（67/100）+
斂息術（21/100）+
煞氣：3縷。
“還差了二縷煞氣。”
林焰眉頭微皺，心道：“這採花賊，也算入了武道境的門檻，皮肉筋骨的錘鍊，都算是有了點兒火候，可殺了他，也只得三縷煞氣。”
他有些無奈，距離突破煉精境，剛好差了這麼一點兒。
不知不覺，從覺醒宿慧，憶起前世以來，步入修行之路，也有兩年半了。
最初是靠着殺豬宰羊，才積攢煞氣，進展緩慢，過了大半年的光景，才錘鍊了皮、肉、筋、骨四個境界。
這四境層次，被稱爲武道的第一大關。
後來陰差陽錯，遇見了一位大人物，受邀加入監天司，化名無常。
不久之後，那位大人物，就推舉他作爲外城的一位掌旗使。
但內城的監天司總部，駁回了申請文書，認爲他資歷太淺，功勞太少，暫不足以擔任掌旗使之位。
所以，纔有他協助巡夜使，緝拿兇犯，積攢功勳一事。
但他爲人正直，嫉惡如仇，所以通常不留活口。
這就導致，他經常是功過相抵，時至今日，還沒攢夠晉升掌旗使的功勞。
但在此期間，煞氣所獲甚多，食煞而升，修爲進境，可謂勢如破竹。
武道第二大關，分作兩個層次，分別是：煉血、洗髓。
“我於一年前，就已晉升至武道第二大關，僅用半年，就完成‘煉血’及‘洗髓’！”
“第三大關，是錘鍊五臟六腑，稱之爲‘內壯’，我已修至巔峰！”
林焰心裡想着：“根據古籍記載，在天地異變之前，內壯巔峰的武者，已是世俗武夫的巔峰，人身體魄之力的極限。”
“但在異變降臨之後的這個時代，只有以武入道，超凡脫俗，纔算是真正登堂入室，勉強擁有自保之力！”
“這一步，稱爲煉精境！”
他停頓了下，往後看了一眼。
城中燈火通明。
城外黑暗沉寂。
這是一個混亂無序，弱肉強食，又有妖孽橫行，邪祟出沒的時代。
這座高柳城，建成一百二十年，逐漸恢復了人族文明體系的雛形。
目前依然處於粗糙而野蠻的時期，但似乎也正在逐漸發展完善。
“畢竟是降生在高柳城內，我這穿越的開局，也不算太差了。”
林焰這樣想着，走入了巷子裡，揉了揉臉面。
然後，他揭下了一層皮。
冷毅的面容，只是僞裝。
他的真容，竟然顯得有些清秀。
而長時間隱藏在面具下的皮膚，白得像是沒有血色。
他脫去了身外的黑色長袍，翻過一面，赫然是一件洗色發白的淡黃色衣袍，甚至有兩三個補丁。
巷子的另一端，走出來的，已不是名震高柳城的殺星五爺。
是一個清秀瘦弱，衣着樸素的貧家少年。
他在夜色裡，從城南區域，沿着巷道，悄然越過坊門。
快步走了許久，纔來到一處老舊的街道，來到了盡頭的破舊房子裡。
這破舊房子，左右不過六步寬，前後不到十二步。
入門就是廚房。
隔開一個小門，裡邊是木牀。
這就是他的家。
這是從他祖父一輩，流亡到高柳城，用盡了積蓄，纔在這個混亂無序的世界裡，買下來的一塊棲身之地。
“嗯？”
林焰入了門，就看見竈臺邊上，放着兩個布袋子，一大一小。
掀開來看，大個袋子裡裝的是米，而小袋子裡是鹽。
“看來是二哥來過了。”
林焰這樣想着，面上不由浮現笑容。
他在這世上，還是有親人的。
姐姐在五年前便嫁到了內城，但每年會回來兩三次。
大哥原本成爲了高柳城的守城士兵，但六年前被棲鳳府城徵調，算是高升，陸陸續續也寄回了幾次銀兩。
至於二哥，則在成婚以後，得到大舅哥的資助，建了一座房子，有三間兩廊。
原本新房建成，也預了林焰的住處。
但偏巧在房子建成之前的那幾日，他忽然覺醒宿慧，憶起了前世。
並誕生兩大神通，一爲食煞，二爲鎮魔。
他兩世爲人，考慮得更深一些，也知道“食煞”神通，多半要走上刀口舔血的日子。
指不定哪天就招惹了仇家。
加上自身修行方面，難免會有種種不便，所以他沒有搬去新屋。
因爲此事，二哥還氣得臉紅脖子粗，但犟不過自己，也就只好作罷。
只是還是對自己放不下心，隔三差五，就會帶着飯菜，或者米麪魚肉，過來一趟。
“先睡一個時辰，再起來煮個白粥，差不多得去屠宰場幹活了。”
林焰雖然化名入了監天司的門檻，但也沒有放棄屠宰場的活計。
畢竟殺豬宰羊，同樣會有煞氣生成。
其次，這個活計，在城中頗爲吃香。
當初是嫂子孃家那邊使了關係，才讓自己去當了這麼個屠夫。
而且，每個月還有二兩銀子，可以說薪資豐厚。
“晚上協助夜巡使破案，白天屠宰場殺豬宰羊，全年無休……除去吃穿用度以及練功所需，好歹也攢了四十多兩銀子。”
林焰心中暗道：“再攢個十年八載，大概可以在外三坊買塊地了，然後繼續攢個三年五載，能建個宅子。”
他這樣想着，正要脫衣沐浴，卻聽得外邊傳來聲音。
“阿磊，家裡的水缸裂啦，你得回去補一補。”
這是二嫂的聲音。
“嗯？”
林焰快步走出，打開房門。
門外的女子，二十出頭的模樣，相貌秀麗，衣着樸素。
“阿焰，你二哥呢？”
“二哥沒回家？”林焰聞言，心中倏忽一緊，低聲道。
“下午的時候，他買了只燒雞，說要給你送半隻過來，然後就沒回家啦。”
二嫂似乎有些茫然，怔怔說道：“我原以爲你們兄弟倆是喝了酒，他順便在這兒住下，要不是水缸裂了縫，我也不會過來喊他……”
“……”
林焰聞言，心中微凜，不由得下意識朝城外瞥了一眼。
在這個世道，白晝是人世間，黑夜是幽冥界。
城鎮之內，有神燈所照，鬼邪不侵。
城牆以外，神燈未至，邪祟出沒。
他瞬間收回目光，暗道：“二哥穩重，知曉城外危險，都下午了，應該不會出城。”
“天都黑了，在我窗邊喊個啥？”
就在這時，鄰家推開了窗，一個老頭兒不耐煩地念叨：“你那未過門的小娘們兒過來找，正好碰見你哥，讓他去家裡，跟你未來岳丈商量聘禮的事兒去了。”
“未過門的小娘們兒？”
二嫂怔了下，看向了林焰。
林焰聞言，笑着說道：“原來如此，那沒事兒了，我待會兒過去看看，讓二哥早些時候回家。”
“知道他去哪兒了就好，你記得讓他早點兒回去。”
二嫂鬆了口氣，才轉頭往家裡去，但又忽然折返回來，從兜裡掏了點兒碎銀子。
“都要成家的人了，過兩天廟會，帶人家姑娘兒去逛逛，別省着花錢。”
“知道啦。”
林焰這樣說來，目送二嫂離去，然後才敲了敲鄰居窗戶。
“劉伯，我那未過門的小娘們兒，是誰家的？”
“你小子多少個相好的啊？這還問我？”
老頭兒探出頭來，滿面震驚，鄙夷之中還帶着羨慕：“不就是陳江寶家的女兒嘛？你另外還勾搭誰家的啦？”
“陳江寶？知道了，你早點睡。”
林焰面無表情，將掀開的窗戶按了回去。
他回屋取了刀，徑直奔向城南外。
在夜色下，他清秀的臉上，變得更加冰冷。
陳江寶沒有女兒！
而且陳江寶死了。
昨天早上，就在城外，陳江寶只剩下半個沒啃乾淨的腦袋。