四月下旬，這一日，劉備正在田地裡勞作，新野小城，百廢待興，自他接管以來，不辭辛勞，多番治理，方纔有所改色。
馬車行至田地裡，劉曄掀開簾子，走下馬車，一眼便看到了田裡的劉備。
他耐着性子，等着劉備將田地裡的幼苗給栽種好，方纔在劉備回眸之際，朝他恭敬一輯，“揚州長史劉曄，拜見皇叔。”
“賢侄何來？”劉備不是第一次見到劉曄，也不託大，直接以同宗親近之意喚道。
“自是來做說客。”
“說客？”劉備微微一驚，隨即失聲笑道：“吾爲曹賊所敗，僥倖得劉荊州收留，方纔苟延殘喘，焉能爲吳侯臂助？”
旋即，劉曄將此行目的和攜帶的甲冑兵械、糧草之事告知劉備。
劉備不顧渾身泥濘，朝他恭敬一輯，“請代備多謝吳侯再次援助，昔日廣陵之時，吳侯便以德報怨，資助備大量軍械，未曾想，如今又贈予備不少糧草軍械，當真雪中送炭矣。”
“不過……”劉備帶着劉曄徒步行至城門內，指了指一側的軍營，“吾軍中多有新卒，舊部在許昌拼殺時，大多爲虎豹騎所殺，如今兵馬不堪大用，若是吳侯一年半載之後再攻淮北之地，吾當可助拳，如今卻是心有餘而力不足矣。”
劉曄未曾想劉備拒絕得這般果斷，當即環視一眼左右，“不知皇叔可否借一步說話？”
劉備下意識點頭，便領着劉曄行至關羽帳內。
“劉長史”
“關將軍”
二人擡手一輯，算是見過。
“雲長，汝去守住帳外。”劉備吩咐道。
“喏。”關羽快步行至帳外，背對着帳內，持刀而立。
“不知賢侄所講何事？”
劉曄一手撫須，“皇叔可知不日之前，孔少府入江東傳天子詔書之事？”
“此事還未曾恭賀吳侯晉位驃騎將軍。”劉備當即笑道。
劉曄雙眼灼灼地逼視着劉備，“孔少府此來，攜明詔，但夜裡，卻傳與吳侯另一道天子詔令。”
劉備頷首的目光閃過一道精光，擡起頭來之際，臉上已有幾分驚色，“竟有此事？”
“皇叔，昔日汝在許昌之際，天子加封汝爲左將軍，不知那董車騎、種校尉等人，可知汝之事？”
劉備眼中一動，“子揚莫要訛吾，吾與此幾人有何事？”
“自是衣帶詔。”劉曄從懷中取出一卷絹帛，面朝着劉備展開，“左將軍劉備接旨。”
劉備面色一變，他看着劉曄手上的絹帛，目光閃爍幾下，便聽到劉曄再次出聲，“皇叔，此乃天子親手所書之詔令，莫非，汝不願從之？”
“臣劉備接旨。”劉備牙齒輕咬，只得跪地膜拜，行大禮。
劉曄肅穆開口，前段，劉備聽在耳中，暗暗心驚，這和他得到的衣帶詔內容，幾乎如出一轍。
後半段，卻有了變化，“今曹賊與袁紹自相攻殺，汝等漢室忠臣，當共同起兵，效當年十八路諸侯討董，匡扶漢室，皆仰仗列爲愛卿之功勞……事成之後，朕當不嗇重賞之。”
“皇叔，此乃吾江東臨摹的一份絹布，衣帶詔在孔少府留下的衣衫上，被藏於府內。”
劉備起身，接過絹帛，仔細打量一番，“字跡卻是天子親筆，想來，斷不會有錯。不過，吳侯既有天子詔書，爲何卻將詔書藏於府內？”
劉曄笑道：“吾來之時尚在府中好生安放，不敢懈怠，如今怕已呈送前線，交由軍師，爲出兵北伐誓詞。”
劉備欣然頷首，“既是天子詔書，吾這便下令召集兵馬，準備出兵許昌。”
“將軍莫急，汝與劉荊州、孫仲謀攜手抗曹，今日伐曹，不若與孫氏聯手。”
劉備雙眉微皺，“孫氏與汝江東有隙，此事只怕……”
劉曄面色大怒，“吾等皆是大漢臣子，便是私下有所間隙，又能如何？今日出兵北伐曹賊，攻許昌，迎天子，乃吾等漢臣之本份，他孫仲謀若不願，那便是亂臣賊子，人人得而誅之。”
劉備坦然笑道：“正當如此。”
是夜，劉備召集簡雍、孫乾、關羽、陳到等人議事。
“兄長，那劉子揚還未離去嗎？”關羽忍不住皺眉，他白日在帳外也聽到了二人的議論，明白此中細節。
劉備微微頷首，“此人將留在吾軍中，隨軍攻打駐守陰陵的李通。”
簡雍一手撫須，“主公，吾軍兵卒五千餘人，兩千餘衆老卒和三百精騎駐守新野，三將軍所在，兩千馬步軍俱是新卒，此戰，不若讓三將軍率軍拖住李通，吾等過吳房，直奔平輿，攻下汝南治所之後，當可前後夾擊，共擊李通。”
孫乾微微頷首，“主公，吾以爲憲和之言有理，如今汝南太守滿寵率軍馳援汝陰，此刻正是吾等奪取汝南天賜良機。”
“汝南地勢平坦，非久守之地，吾等即便攻下此城，怕也難守。”劉備皺眉道。
簡雍與孫乾對視一眼，小心翼翼地出聲道：“不知那吳侯來信，可有提及攻下許昌之後，吾等該如何分割？”
劉備略微皺眉，“自是吾取豫州，諸郡，他吳侯劉奇，只要徐州、沛國之地。”
孫乾朝着劉備起身一輯，“臣下願前往宛城，請孫權出兵，與吾軍攻取兗、豫二州之地。”
劉備雙眉緊鎖，“孫權與劉奇有殺兄之仇，亦有奪城之恨，焉能隨吾等出兵？”
“官渡大戰正酣，曹操不敢撤兵回援，當是吾等起兵之良機，孫權雖不肯出兵，那周瑜必會出兵。”
“這是爲何？”劉備又問。
“倘若孫氏欲報昔日之仇，便須得攻城陷地，壯大勢力，否則，他們坐視江東勢大，焉能再與劉奇爭雄，若劉奇問鼎中原，孫氏一族必爲其所滅。周瑜亦是有野心之輩，必不會甘願困守一地。”
劉備一拍身前的長案，“如此，那便有勞公祐。”
“臣下先行告退。”
隨即，劉備看了一眼關羽，“二弟，汝且點齊兵馬，吾等即可出兵，另外，傳書翼德，以翼德所部爲先鋒，佯攻陰陵。”
“喏。”關羽起身，面色略微潮紅，他總算是等到這一刻了。