州牧府，偏室書房，兩人對立端坐。
座位前各設立一案几，擺着水果肉食，只是邊上筷箸卻是半點不曾便宜，顯然是未曾動用食物。
兩人沉默坐着，旁邊炭火燒的劈啪作響，使得屋內溫度居高不下，縱使外邊狂風呼嘯，裡面依舊很是暖和，不見一絲寒意。
又過了片刻，似乎等得煩了，其中年老者放下手中一卷書籍，看看時辰，已經到了子時，不由說道：“再有半個時辰，今日就該過了……應兒此時還沒有來，看來是不會來了。”
“大人……”
對面文士聽着這無喜無悲的口氣，有些奇怪，卻還是勸着：“或是路上風大，耽擱了。”
“哈，”老者面部稍微動彈一下，彷彿是在笑，又彷彿是哭：“我的兒子，我能不清楚？”
“只是沒有想到，這纔多少歲？就這樣迷戀青樓，花酒肆內，拉都拉不出了！”
說着，嘆一口氣，這老者忽的一個哆嗦，感覺到了一絲寒冷。
“哎，我陶謙老來得子，先是陶商，後是陶應，先後成長，不料卻俱是不成氣候，不成器啊！想着自己往日縱容，陶謙不由痛心疾首，“若是在他們少年之時，我不遠征西域，能夠放下圖謀大計，多分出些心思給予他們些許管教，也絕不至於如今這樣……”
“大人何出此言，”文士勸着：“大人爲國家、爲徐州、爲百姓所做的一切，糜竺都看在眼中，這實在不是人力。而是命數啊！”
“命數……？”陶謙喃喃說着，似乎有些恍然：“原來如此。是我戎馬一生，殺的人。沾的血太多，才遭了這報應？”
此念一出，想着兩個孩子是自幼沒了母親，在最需要關愛的幼年期間，自己又在外出征戰，並且將他們交都由乳孃看帶……
“哎……”年過百半的陶謙又是一嘆，對自己充滿了內疚，再也沒有了一點對二子不成器的苛責，陷入了自怨自艾之中。產生了濃濃的悔恨之情。
“可惜，如今我雖成了一州之主，文臣上百，可決斷一州事務，戰將上千，掌控萬馬千軍，文武共治，庇護徐州百萬子民……這些外人看着光鮮，卻都只是表象繁華！”
想着這些。陶謙心中越發酸楚：“這偌大基業方纔建立，正是穩固根基，爭奪天下的大好時機，我卻已經老了……”
“可惜……可惜啊！”
“四百年寒假江山。好不容易等到此時……”陶謙神色一動，一種英雄暮年的悲哀之情瞬間流露出來：“天下之事纔有可爲，我卻已經無力爲之……”
“大人！”一旁糜竺見着陶謙默默沉思。感受到其中濃濃哀傷，終於是忍不住出聲：“廣陵郡不過是被攻克邊緣一縣罷了。大人何必如此？”
“你誤會了，”陶謙聽着。知道糜竺誤以爲自己憂心戰事，不過這時卻也不解釋，收起自己那份心思，就說着：“若只是攻克一縣，我自然不懼……”
“可是如今，東海郡大半落陷，下邳笮融分明又有異心，遲遲不能拿出精銳之軍，將其收復……”說着，陶謙又拾起書卷：“這真是多難之秋，這時廣陵遇敵，就是雪上加霜啊！”
“這……”糜竺聽着，卻也明白這就是事實，無法強辯，當下就是一陣沉默。
而陶謙也不在意，又自顧自說着：“根據情報，東海郡陳瑀是中了張闓之計，方纔失守，而如今這攻打廣陵郡的賊軍統帥——臧霸……”
“他可是我徐州當年騎都尉啊！”
聽着這咬牙切齒之言，糜竺心中一凜，頓時明白陶謙心中，對徐州將士的猜忌已經生根，輕易無法去除。
“這時還不思聯合一致，還有着這些想法？”糜竺略一細想，不由暗自搖頭：“果然是垂暮老朽，已經是無可救藥了！”
不過雖然這樣想，該說的還是要說，好歹是要打消陶謙一部分念頭，當下就聽糜竺又說着：“張闓，臧霸，都是武夫，武夫不識字，不讀書，自然不通人倫，做出這等通敵之事實在並不奇怪！”
這言下之意，就是文士讀書識字，可以信任，但卻是大貶武夫，一棒子將武將打死了。
這話也就是在這時，在這裡，糜竺纔敢說出口，畢竟，若是這事流露出去，立刻就是天下不容！
“說的也是……”陶謙此時老邁，思想極易被人左右，這時聽着糜竺順耳之言，思維漸漸就被帶着脫離了原先軌跡，又回到瞭如今現狀。
於是就聽着糜竺又道：“如今徐州，四方混亂，唯有彭城一國安穩，但是話說回來，這時局面如今不清晰，薛禮真還能用的？”
“哦？”陶謙想着彭城國相薛禮，卻是沒什麼不良印象，就說着：“他可是文士，你不剛纔說過可以信任？”
“呃，這……”糜竺被這老人思維一嗆，一時竟是無言以對，總不能讓這言出口即易吧？
“看來老頭兒對這薛家印象還是不錯，暫時難以挑撥啊……”
糜竺回憶着自家和薛家的爭端，以及陶謙早先故意設置的兩家共爭長短的局面，不由暗恨：“這薛家和我糜家不和，若是這回陶謙熬不過去，徐州怕是就只剩下彭城國一地了，屆時我家族足足萬戶人口，要如何在徐州立足？”
想到這裡，咬了咬牙，還是說着：“在下之意，還是請大人提拔兩位公子，即便不免去薛禮，也不可重用！”
“你若是還指望他們？”陶謙突地笑着，看着門外，依舊一片寂靜，不由苦笑：“我聽你言。今日得了消息，便深夜派人去喚。可是這都什麼時候了？看樣子，是來不了了！”
“其實啊。如今這局面，既是徐州的磨難，也是徐州的機會，東海賊寇，下邳笮融，廣陵臧霸，這些都只小釘子，纔剛剛冒出頭來，哪裡比得上我坐鎮多年的彭城國？”
“若是我能在這動盪之時。率徐州精銳之師征伐四方，肅清四海，然後一鼓作氣平定整個徐州，屆時就真正是爲徐州取出蛀蟲，伐毛洗髓，從而徹底夯實出一片爭奪天下的根基！”
糜竺聽着這話，看着陶謙緩緩而言，心中一凜，暗贊這陶謙雖然年邁。雙目渾濁，但也正因如此，經驗卻是豐富異常，心中敞亮無比。
正想着。就又聽着陶謙說道：“可惜，我老了，腦子不行了。體力也不行了，再也征伐不了了……”
聽了這話。糜竺心中一喜，裝作不覺就又勸着：“大人何出此言？這幾年大人治理全州。萬民歸心，全州蒸蒸日上，人口逾越百萬，乃是中原第一富庶之地，這時些許皮毛小癬，若是大人願意出馬，自然是一鼓可定！”
說着，見陶謙面色不變，糜竺頓時知道這話沒有奏效，但卻毫不氣餒，拐着彎說出了本來目的：“而退一萬步來講，縱使日後大人年邁，二位公子卻是俱全，子承父業，未必沒有一番作爲？”
這話說完，糜竺就期待的望着陶謙，心中卻是想着：“若是能夠說服陶謙將薛家權柄轉移給他家兩個兒子，我糜家就是州內第一大族，哪怕日後徐州易主，也斷少不了我家扶持了！”
可惜，糜竺說了這許多，卻是不知陶謙早已經和薛家達成協議，不然任由那二子胡鬧，這縣令縣丞之位哪裡能夠長坐？
因此這時陶謙聽了這話，看着糜竺，卻是難以答應，只是搖頭：“他們不行，我的這一片基業，他們繼承不了！”
糜竺聽着陶謙死不鬆口，心中大急，不由就反問一句：“可不用他們，又有誰能用呢？”
“如今其餘三郡亂象叢生，若是薛家再一倒戈，徐州立刻就有傾覆之禍！”
糜竺說着，漸漸激動起來：“這彭城國，如今就是太阿劍，大人明智，怎可讓外人掌管？這是太阿倒持啊！”
“嗯！”這話一出，陶謙瞳孔猛地一縮，死死盯着糜竺，良久，方纔說道：“子仲……果是忠心，連這，都替我想到了。”
而糜竺這時話已出口，也明白自家從此和薛家就沒有了挽回餘地，因此也是灑脫，當場就下拜說着：“糜竺，拜見主公！”
“既然如此……”陶謙點點頭，眼角一動，就喚入一人，吩咐道：“再派一軍，將大公子也請過來！”
見着那人應諾下去，陶謙面色也已恢復平靜，看着糜竺，不由就是一笑：“子仲願意全力助我，這事情便大有可爲，不瞞你說，我和薛家有着約定，也因此，才換得我這二子數年悠閒生活。”
“原來如此……”糜竺聽了，心中頓時苦笑：“若不是我家和薛家糾葛不清，無法合併，使得我糜家無人可投，這徐州如今，哪還有你陶謙說話的餘地？”
“不過這時既是借得你勢，便可拔除薛家……然後扶持兩個傀儡上位，好歹也要保住我糜家地位！”
當下想着未來謀劃，糜竺心中稍安，這時就說道：“這口頭約定，不如廢紙一張，終究是今時不同往日，哪裡還能做數？他薛家若是識相還罷了，若是不肯讓出這國相之位……”
“我糜家三千甲士，早已聯合曹家曹豹，陳家陳登，願意配合主公！”
“嗯……”陶謙沉吟一番，想着兩個兒子，心意漸漸堅定下來，說道：“既然如此，就將薛禮罷黜，讓商兒，應兒試上一試！”
“不錯！”得到陶謙這肯定的承諾，糜竺心中大喜，連忙恭維道：“二位公子本質不俗，不過是卻了歷練，方纔顯得平庸！”
“即便是刀劍，只要多多磨礪，就可以變得鋒利，而兩位公子若是經歷了這一番磨礪，又怎會沒有進步？””
“有理，有理！”陶謙聽着這話，忙不迭點頭，正要再細思一番，就聽忽的一陣動靜，從外邊傳來。
兩人聽着，神情一振，相視一笑，就等待着來報。
而果不其然，片刻之後就有人入內報道：“二公子回來了，而且，大公子與其同行，說是一道拜訪大人！”
“哦？”陶謙聽着這消息，卻是有些驚喜，“陶商也來了？”
這問話不知不覺之中，就帶上了一絲陶謙自己都沒有發覺的期待。
當下就作頑童一笑，連忙命着下人將二子速速迎接入內。
不多時，‘陶商’、‘陶應’兩人入內，卻全是司馬寒和太史慈頂替了的西貝貨色。
不過好在這時只有油燈，燈光昏暗，光線模糊，不說燈下黑，就是燈外也不清晰，因此看着輪廓不差，陶謙就是滿意一笑：“你們都來了？好！好！”
兩個傢伙絲毫沒有假貨的覺悟，一路按着原先觀察所得，一步步模仿起來，倒也漸漸熟絡，這時見着正主，連忙上前，就是一拜：“孩兒拜見父親！”